— Поздравляю, в этот раз ты получил официальную должность в столице, — с улыбкой произнес советник в уездной управе уезда Ци.
Уезд Ци располагался на южной границе великой династии Даинь, в краю непрекращающихся горных цепей и извилистых рек, где поблизости селилось множество племен. Для удобства повседневных контактов и общения при нескольких местных управах держали переводчиков, в совершенстве владевших языками и письменностью всех этих племен. Каждые пять лет Сыигуань в Пекине отбирал среди них группу талантливых людей для поступления на столичную службу, чтобы заниматься ведением пограничной документации.
Сюэ Ин оказался одним из них: успешно выдержав в нынешнем году отборочные экзамены, он вскоре должен был отправиться в Пекин.
На лице Сюэ Ина играла улыбка, и он поспешил поблагодарить советника. Пусть полученный им пост был невысок — всего лишь младший чиновник, — это кардинально отличалось от его нынешнего положения помощника при уездном начальнике. Даже если в зрелые годы он решит покинуть столицу и вернуться на малую родину, то сможет обучать грамоте юных переводчиков прямо в уезде Ци, и тогда о будущем можно будет не беспокоиться.
Дата отъезда в столицу уже определилась, и по заведенному порядку Сюэ Ину следовало возвращаться домой для сборов, ведь выступать надлежало со дня на день. Он попрощался с коллегами, с которыми обычно трудился вместе, а советник сказал: — Сегодня к нам пожалуют важные гости, так что у нашего господина уездного начальника вряд ли найдется время с тобой увидеться, поэтому бумага для получения дорожных средств выписана тебе заранее.
При вступлении в должность в столице, независимо от ранга чиновника, расходы брал на себя императорский двор, так что Сюэ Ин, разумеется, выразил признательность, хотя в душе недоумевал, что за знатный гость заставил самого уездного начальника выйти ему навстречу. Следует заметить, что уезд Ци находился в глуши, и чиновников, которых сюда назначали, ждало беспросветное прозябание без надежды на повышение. С тех пор как этот уездный начальник вступил в должность, он дни напролет предавался дома сочинению стихов, а делами ведомства по большей части заведовал советник по своему разумению.
Едва Сюэ Ин подумал об этом, как из-за ворот донесся стук копыт. Обернувшись на звук, он увидел, что во двор уездной управы вошло несколько воинов в боевых одеждах. Предводитель отряда, судя по всему, занимал высокий чин, а начальник уезда — редкий случай — стоял неподалеку в парадном чиновничьем облачении, выказывая крайнее почтение.
Вся процессия широким шагом вошла внутрь, и только тогда Сюэ Ин смог разглядеть лицо главного военачальника. Тот вовсе не казался грубым и неотесанным воякáми вроде тех, что встречались на каждом шагу; напротив, черты его лица были выразительными и мужественными, осанка — прямой, а от всего его облика веяло леденящим холодом. Сюэ Ин невольно удивился, откуда мог взяться столь незаурядный человек, и не удержался от того, чтобы взглянуть на него еще пару раз. Однако бдительность военачальника оказалась поразительной: он слегка повернул голову и бросил взгляд на Сюэ Ина, который украдком разглядывал его.
Этот взгляд был невероятно холодным. В тот самый миг, когда их глаза встретились, Сюэ Ин чуть было не оцепенел от исходившего от мужчины промозглого холода и поспешно опустил голову, избегая его грозного взора. Когда же приезжие удалились, он тихо спросил: — Кажется, у этого человека очень высокий чин?
Советник точно так же понизил голос и ответил: — Судя по цвету одежд, это военный чин пятого ранга. И хотя военные чиновники нашего государства династии Да Инь с тем же рангом не могут соперничать с гражданскими, этот генерал состоит в подчинении у князя Дуань, так что ему не страшна даже встреча с нашим правителем области.
Даже проживая в столь отдаленном уголке, Сюэ Ин был наслышан о славе князя Дуань. Князь приходился Прошлому императору полнородным младшим братом, а нынешнему императору — кровным дядей; еще в юношеские годы он покинул Пекин, чтобы выступить против северных жун, и вернулся с великой победой, а впоследствии усмирил множество племен на севере, снискав гремящую на весь мир славу. Раз уж этот генерал состоял в подчинении князя Дуань, неудивительно, что он столь сильно отличался от обычных военачальников.
http://bllate.org/book/31433/3833707
Готово:
