Сан Цинъмань вспыхнула гневом, сердито фыркнула и уже собралась было возразить, как вдруг мужчина наклонился и посмотрел на неё сверху вниз. Его вторая рука тут же зажала ей рот, а глаза строго приказали молчать.
Сан Цинъмань просто кипела от злости: «Собака!»
Она изо всех сил сверлила мужчину взглядом, пытаясь пронзить его насквозь.
Канси, однако, не обращал внимания на разъярённую женщину. Его глаза опасно сузились, и он вдруг произнёс:
— Значит, тебя зовут Сянцао? За дерзость к старшим и сеяние раздора — вывести и дать двадцать ударов бамбуковыми палками.
Служанка онемела от ужаса и в отчаянии вскричала:
— Ваше величество, ваша раба невиновна!
Ни Гай Сиси, ни прочие наложницы не ожидали, что первым, кого император накажет, окажется служанка именно её свиты. В этот момент они даже забыли притворяться плачущими и в ужасе упали на колени. Гай Сиси вытянула перед собой израненную тыльную сторону ладони и, рыдая жалобно, воскликнула:
— Ваше величество…
— Ваше величество, я больше не смею винить сестру Пин! Прошу вас, не наказывайте мою служанку — двадцать ударов убьют её!
Сан Цинъмань посмотрела и увидела, что тыльная сторона ладони Гай Сиси действительно распухла — ведь она сама только что наступила на неё каблуком своих туфель на высоком каблуке. Кровоточить — это ещё понятно, но чтобы «кровь и плоть превратились в кашу»? Это уже странно!
Она уже собиралась было обозвать главную героиню хитрой интриганкой, как вдруг поняла: «Проклятье, я попалась!» Она никогда не была из тех, кто терпит обиды, и предпочитала нападать первой, но не ожидала, что та окажется такой расчётливой.
Теперь она хорошенько отделала «заместительницу белой луны» императора — неужели он теперь захочет вырвать у неё сердце?
Сан Цинъмань решила не спускаться вниз и с любопытством уставилась на мужчину. Когда тот посмотрел на неё, она даже подмигнула и сказала Канси:
— Зять, это моя вина, я не знала, что всё так серьёзно!
Канси крепче сжал её талию, горло его вдруг защекотало, и он долго смотрел на неё тёмными, глубокими глазами, прежде чем приказать:
— Позовите лекаря.
Гай Сиси пришла в бешенство и снова зарыдала, широко раскрыв глаза:
— Ваше величество! Ваше величество! Мне так больно!
— Довольно, — прервал он, опустил Сан Цинъмань на пол и вдруг указал на наложницу Тун. — Ты расскажи, что здесь произошло.
Канси пришёл как раз в тот момент, когда Сан Цинъмань выталкивали из зала. Что случилось до этого, он не знал. Но то, что в присутствии гроба Великой императрицы-вдовы поднялся такой шум и гам, ясно показывало, насколько ужасно было его настроение.
Наложница Тун вышла вперёд, взглянула на растерянную Гай Сиси, потом на Сан Цинъмань и довольно беспристрастно изложила всё, что произошло:
— Сестра Си сказала, что сестра Пин недостаточно усердно совершает обряды у гроба покойной Великой императрицы-вдовы. После этого служанки обеих сторон обменялись парой колкостей.
Наложница Тун глубоко вздохнула и продолжила:
— Потом сестра Пин подошла к сестре Си, и вдруг раздался крик боли… Я увидела, как служанка сестры Си бросилась вперёд и толкнула сестру Пин.
Дойдя до этого места, наложница Тун вдруг опустилась на колени и просила прощения:
— Всё это моя вина — я не сумела удержать сестёр.
Канси холодно посмотрел на неё и спокойным, но ледяным голосом сказал:
— Ты действительно виновата!
— Простите, ваше величество! — хором упали на колени наложница Тун и все прочие наложницы, вне зависимости от того, виновны они или нет.
Канси подошёл к стулу у стены и сел, раздражённо потирая переносицу. Увидев, как Лян Цзюйгун в спешке привёл лекаря, он указал на Гай Сиси:
— Осмотрите наложницу Си. Если останутся шрамы — запомните этот урок.
Гай Сиси не могла поверить своим ушам:
— Ваше величество… Вы считаете, что я ошиблась?
Она говорила сквозь слёзы, которые лились рекой.
Мужчина остался равнодушным и вдруг перевёл взгляд на Сан Цинъмань:
— Подойди.
Сан Цинъмань, стоявшая в стороне, уже зубы скрипела от всего происходящего, и не удержалась:
— Конечно, ты не виновата!
— Пин-наложница, замолчи! — вдруг закричала на неё Гай Сиси, и в её глазах мелькнула ненависть.
Сан Цинъмань пробурчала что-то себе под нос и уже собралась ответить, но мужчина снова указал на неё и приказал лекарю:
— Замолчите все. Лекарь, осмотрите её лодыжку — сможет ли она ещё ходить?
В зале воцарилась гробовая тишина. Все переглянулись, поражённые, когда увидели, как его величество подошёл к госпоже Пин, усадил её на стул и вдруг опустился на колени, чтобы снять с неё туфлю на высоком каблуке и носок.
И действительно — та, что ещё минуту назад выглядела совершенно невредимой и даже дерзкой, теперь имела лодыжку, распухшую, словно булочка на пару.
Теперь всем стало ясно, почему первым «курятником для примера» стала именно служанка наложницы Си.
Сан Цинъмань позволила мужчине держать её лодыжку, и в её сердце вдруг шевельнулось странное чувство. Она наклонила голову и спросила:
— Зять, откуда ты знал, что я подвернула ногу?
Канси, услышав это, крепче сжал её вторую лодыжку и долго смотрел на неё, прежде чем ответить:
— Если бы ты не устраивала каждый день какую-нибудь драку, мне не пришлось бы постоянно держать тебя в поле зрения и улаживать за тобой всё.
То, как нежно его величество обращался с Пин-наложницей, привело всех наложниц в бешенство от зависти. Ведь и другая наложница явно пострадала гораздо сильнее.
Однако отношение императора к Гай Сиси было холодным и безразличным. Та в отчаянии покраснела от слёз и хриплым голосом попросила:
— Ваше величество, мои руки… они, наверное, испорчены навсегда. Не соизволите ли вы пожаловать мне «Нефритовую мазь»?
Её просьба была вполне разумной, но Сан Цинъмань вдруг наклонила голову и пробормотала:
— Странно… даже если бы пошла кровь, разве она могла стать такой «кровавой кашей»?
Канси, всё ещё державший её лодыжку, услышав эти слова, слегка сжал её и строго посмотрел:
— Ещё одно слово.
— Ладно, не буду, — сказала Сан Цинъмань, опустив голову. Увидев, как на лбу у мужчины выступили капли пота от тревоги, она вдруг спросила: — Зять, ты так волнуешься… Ты жалеешь меня или свою «заместительницу белой луны»?
Канси чуть не сломал ей лодыжку от злости, но в последний момент сдержался и, стиснув зубы, спросил:
— Хэшэли Цинъмань, у тебя вообще есть сердце?
«Сердце? У меня? Да этот пёс опять уходит от темы!» — мысленно выругала она его, но на лице заиграла озорная улыбка:
— Зять, я же не без причины так думаю. Ведь во всём дворце все знают, что император больше всего благоволит наложнице Си, которая немного похожа на покойную Маньгуйфэй.
Канси на мгновение замер, долго смотрел на неё, но ничего не сказал.
Когда Сан Цинъмань уже решила, что он промолчит, он вдруг наклонился, нанося ей мазь, и она едва уловила его слова:
— Если ты так считаешь — пусть будет так.
Сан Цинъмань заныла зубами: «Как это — „пусть будет так“? Этот пёс — настоящий пёс!»
Пока они разговаривали, со стороны Гай Сиси снова раздался крик. Сан Цинъмань увидела, как император приказал лекарю:
— Нанесите ей ранозаживляющую мазь. Сделайте всё возможное, чтобы не осталось шрамов.
Гай Сиси почувствовала острую боль в сердце, её глаза покраснели:
— Ваше величество, у вас вообще есть сердце?
— Мои руки разрушены, а вы заботитесь только о том, что Пин-наложница подвернула ногу?
Её голос был полон отчаяния, руки и ноги дрожали, а слёзы лились, как дождь за окном.
— Ты хочешь мазь — проси мазь. Зачем втягивать меня? — вдруг возмутилась Сан Цинъмань и подняла голову.
Едва она договорила, как мужчина прижал её голову вниз и приказал безапелляционно:
— Молчи. Сегодня ночью ты будешь караться — останешься здесь на страже у гроба и перепишешь сутры.
— А?! — Сан Цинъмань чуть не перекосило от возмущения. — Зять, ты нарочно мстишь!
Было ли это местью — она не знала. Но когда мужчина крепко сжал её и вдруг поднял на руки, перед уходом он объявил:
— Вэньси-гуйфэй будет управлять делами дворца Цынин. Наложница Тун окажет ей содействие.
Наложница Тун не могла поверить, что огонь внезапно перекинулся и на неё. Она смотрела, как Канси уносит Сан Цинъмань, и в отчаянии воскликнула:
— Ваше величество, вы сердитесь на меня?
Канси на мгновение остановился и пояснил:
— Пин-наложница повредила лодыжку и не может больше участвовать в организации похорон Великой императрицы-вдовы. Вэньси-гуйфэй, справишься?
Вэньси-гуйфэй не ожидала, что император так открыто проявит привязанность к Пин-наложнице, что даже не станет скрывать этого. Оправившись от шока, она поспешно кивнула:
— Ваше величество, идите скорее с сестрой. Я всё устрою — можете не волноваться.
— А я? — вдруг спросила Гай Сиси, когда Сан Цинъмань заметила, что шаги мужчины замедлились, и услышала плач за спиной.
Сан Цинъмань всегда любила посмотреть на чужие драмы и сейчас тут же подмигнула мужчине, кивнув подбородком в сторону главной героини:
— Ну, зять, тебя зовут.
Она думала, что, так жестоко покалечив «заместительницу белой луны» императора, наверняка получит наказание ради утешения героини.
Но мужчина остановился перед Гай Сиси и вдруг произнёс:
— Наложница Си нарушила порядок у гроба Великой императрицы-вдовы. Наказание — год домашнего ареста. Сегодняшнюю ночную стражу ты не несёшь.
Эти слова ударили по всем присутствующим, словно гром среди ясного неба. Никто не мог прийти в себя.
Только Гай Сиси вдруг сдержалась. Её глаза покраснели, крупные слёзы катились по щекам, губы дрожали:
— Почему… Почему вы так со мной поступаете?
Последний крик Сан Цинъмань услышала уже за дверью главного зала, но мужчина даже не обернулся.
Она прижалась к его груди и подумала, что слёзы героини были искренними.
Жаль, что император не ответил ей.
Сан Цинъмань ткнула пальцем в грудь императора:
— Почему, зять?
Голос Канси стал хриплым:
— Что «почему»?
— Ну, то, что спросила Гай Сиси… Почему?
Она пристально смотрела на него — в последнее время он вёл себя странно, и у неё даже возникло ощущение, будто она перепутала сценарий.
Ведь в такой ситуации он должен был встать на сторону героини!
Канси, держа её на руках, вдруг опустил взгляд, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке, и он ответил, сдерживая бурю чувств:
— Разве ты не говорила, что я всегда несправедлив? Теперь я покажу тебе, что такое справедливость.
*
Ночью в главном зале дворца Цынин Сан Цинъмань тихо и послушно стояла на коленях у гроба.
Запах от гроба был не из приятных, но Сан Цинъмань и до этого была человеком с железной волей. Ради прорыва в высший свет шоу-бизнеса она когда-то месяцами жила в настоящих могилах на горах, снимая сериал про гробокопателей, — ради максимальной достоверности.
Теперь же ей всего лишь предстояло провести ночь рядом с телом, источающим слабый запах разложения, — она даже бровью не повела.
Она спокойно стояла на коленях. К полуночи многие наложницы уже не выдержали и одна за другой находили повод уйти. Только Сан Цинъмань осталась, рядом с ней — наследный принц и Четвёртый принц.
Наследный принц и Четвёртый принц были людьми высокого происхождения и редко испытывали подобные лишения. Вскоре они начали изнемогать, но Сан Цинъмань заранее приготовила для них ароматические мешочки, иначе им пришлось бы совсем плохо.
Четвёртый принц оглянулся на Сан Цинъмань, увидел, что она задумалась, и, боясь, что ей тяжело, поспешил утешить:
— Тётушка Пин, вам плохо? Возьмите мой мешочек.
Сан Цинъмань почувствовала, как к ней прикоснулись маленькие ручки, и в нос ударил свежий аромат полыни и листьев периллы. Её мысли прервались. Она подняла голову, взяла мешочек и вернула его маленькому принцу с улыбкой:
— У тётушки Пин всё в порядке, не надо мне.
— Правда не надо? — Четвёртый принц склонил голову набок и вдруг, помедлив, спросил: — А о чём вы думали? Я звал вас несколько раз, а вы не отвечали.
Лицо Сан Цинъмань вспыхнуло. Как ей признаться, что она задумалась о странном поведении «пса»?
Но теперь на неё смотрел даже наследный принц, и ей пришлось уйти от прямого ответа:
— Просто вспоминала кое-что о вашем отце и Уку-маме.
— Ух ты! Тётушка думает об отце! — Четвёртый принц так обрадовался, что схватился обеими руками за щёчки и уставился на неё с восхищением, отчего лицо Сан Цинъмань покраснело ещё сильнее.
Ведь в зале присутствовали слуги и служанки! Такой возглас прозвучал так, будто она тайком мечтает о «псе».
— Не говори глупостей! — Сан Цинъмань поспешно наклонилась и зажала ему блестящие глазки и болтающийся ротик. — Не болтай лишнего, милый Сысёр.
http://bllate.org/book/3142/345019
Готово:
