Кроме того случая, когда неподалеку от Бамбуковой Рощи из-за того, что окрестные горные вершины были расколоты небесной молнией, карта сильно разошлась с реальностью и он потерял дорогу, Цзян Вэйцин благополучно добрался до Бамбуковой Рощи еще до того, как солнце склонилось к закату.
Несмотря на это, старейшина Цзю Ли остался крайне недоволен: он взмахом руки забрал у Цзян Вэйцина хранивший вещи мешочек и просто прогнал его.
Этот старейшина Цзю Ли и впрямь оказался таким угрюмым и странным, как о нем и шептались. Да и внешностью он не вышел — совсем не походил на других прекрасных ликом адептов, весь сухощавый, с поникшими бровями, а глубокие морщины на лице с первого же взгляда выдавали в нем человека тяжелого в общении.
Цзян Вэйцин подумал, что лицо у него и вовсе какое-то нездоровое — землистое и серое, непосвященный и вовсе мог бы подумать, что старик подхватил какую-то неизлечимую болезнь.
Покинув Бамбуковую Рощу, Цзян Вэйцин пошел обратно другой дорогой. Прежде пышущий зеленью лес был полностью выжжен небесной молнией, и кое-где чернела голая земля, обнажая первозданную желтую глину.
Прошлым вечером в Бамбуковой Роще, судя по всему, шел дождь. Если по дороге сюда он еще не обращал на это внимания, то возвращаться, шагая по щиколотку в липкой грязи, ему совершенно не хотелось, и он предпочел сделать крюк.
Но стоило ему свернуть в обход, как совсем стемнело, и Цзян Вэйцин ненароком сбился с пути:
— О нет, куда это меня занесло?
Бормоча себе под нос заклинания, он при свете духовной бусины сверялся с картой. Стоило ли говорить, что теперь, когда местность полностью изменилась, а он заблудился, отыскать верный путь по ней было бы сродни чуду.
Разрываясь между двумя делами сразу, он не уследил под ногами, провалился в пустоту и кубарем покатился вниз по склону сквозь густые заросли:
— А-а-а!
Последнее, что запечатлелось в глазах Цзян Вэйцина, — это огромный яичный желток, круглый-круглый, донельзя зажаристый. Верно, зажаристый, местами даже подгоревший по краям, но при этом удивительно правильной формы, пухлый и гладкий. Он покачивался вверх-вниз на фоне ночного неба, полного светлячков, да так аппетитно, что Цзян Вэйцин аж проголодался.
Цзян Вэйцин не потерял сознание, просто после кувыркания по крутому склону он чувствовал себя донельзя уставшим и телом, и душой, а потому лишь хотел прикрыть глаза и немного перевести дух.
Однако стоило ему только сомкнуть веки, как этот «яичный желток» вдруг шевельнулся, и из свернувшегося клубом центра плавно и неторопливо поднялась голова.
Там, где, как ему казалось, был «желток», густая шерсть со взмахом взъерошилась, две остроконечные пушистые ушки встали торчком, а из ушных раковин выглядывали два длинных, очаровательных пучка «умной шерсти».
В глазах Цзян Вэйцина окружающее словно замедлило ход в замедленной съемке кинофильма: он отчетливо разглядел и ресницы, и усы создания, колышущиеся на ветру в сиянии светлячков.
А еще — длинный острый нос и лисьи глаза, переливающие влажным блеском и источающие колдовские чары. Разве перед ним была не холеная, лощеная громадина-лисица?
Глаза Цзян Вэйцина мгновенно вспыхнули. Да будь вокруг хоть мириады светлячков, ничто не могло сравниться для него с этим пушистым созданием.
Прежде зверь свернулся в идеальный шар, неудивительно, что он показался ему гигантским «яичным желтком».
О, эта чертовски мягкая на вид, пышная и округлая шубка, которую так и хотелось погладить! Это же лисица из его самых сокровенных снов!
Цзян Вэйцин во все глаза уставился на Большого Лиса. И хотя он безумно облизывался на его шерстку, приближаться безрассудно он все же не смел.
Такой огромный лис наверняка обладал зачатками разума, а то и вовсе приходился духовным питомцем кому-то из старейшин внутренних врат. При его-то уровне культивации — не то что старейшина внутренних врат, даже этот похожий на холм Большой Лис мог задавить его насмерть одним движением.
И верно, Большой Лис, вид у которого был не сказать чтобы цветущий, и вовсе не принял его в расчет: бросив на него холодный взгляд, он снова закрыл глаза.
Непонятно почему от этого небрежного взгляда у Цзян Вэйцина волосы на теле встали дыбом! Взгляд зверя казался совершенно бесстрастным, но парень отчетливо уловил в нем тяжелую волну убийственного намерения.
Цзян Вэйцин заподозрил, что ему показалось. Большой Лис ведь явно чей-то духовный питомец, с какой стати ему вести себя подобно дикому свирепому зверю и при виде человека тут же являть свой оскал?
Если же взглянуть на дело со стороны Большого Лиса, то какой-то безродный сопляк бесцеремонно вломился в его владения и, вылупив глаза от деревенской простоты, нагло пялился на него.
Большой Лис рассердился, и его желание прогнать наглеца было вполне оправданно. Просто из-за ничтожно слабого уровня культивации Цзян Вэйцин принял это давление воли, призванное его прогнать, за истинное убийственное намерение?
Разобравшись во всем, Цзян Вэйцин быстро успокоился, смахнул со svéй одежды и волос прилипшие травинки и поднялся на ноги, собираясь уходить.
Однако перед уходом он все же не удержался и бросил на Большого Лиса прощальный взгляд.
И именно этот взгляд заставил его сердце сжаться от жалости к Большому Лису, одновременно воспылав сильнейшим негодованием к его хозяину!
Лежа на земле и будучи оглушенным падением, он толком ничего не разглядел.
Теперь же, приглядевшись внимательнее, он с ужасом понял, что Большой Лис находится в крайне плачевном состоянии: мало того, что сквозь шерсть проступали потеки крови, так еще и на правом боку у него чернело огромное обожженное пятно, а хвост и вовсе свернулся в завитки от жара.
Неужели позавчера вечером хозяин Большого Лиса брал его с собой в Запретную Зону на усмирение нечисти? И раз зверя так сильно обжгли, почему же даже не попытались его исцелить?!
Цзян Вэйцин страшно переживал за зверя, но раз Большой Лис не подпускал его близко, поделать он ничего не мог. Поразмыслив, он достал из хранившего вещи мешочка флакон с целебными пилюлями для срастания плоти и остановки крови и обратился к Большому Лису:
— У меня с собой только это. Качество, конечно, не ахти, но они неплохо останавливают кровь и залечивают раны, должно быть, тебе немного полегчает.
Произнеся это, он осторожно сделал два шага вперед, положил фарфоровый флакон на землю и уже собирался удалиться.
В этот самый момент из нескольких илистых луж, лежавших между человеком и лисом, внезапно вынырнули с десяток злобно скалящихся черных теней.
Эти тени напоминали сросшихся воедино разномастных монстров: у одних красовалось по нескольку голов, у других — целый россыпь лап. Объединяло их одно: все они были смоляно-черными, а с их тел непрерывно капала зловонная, густая грязь.
Едва выбравшись из топей, эта стая грязевых чудищ стремительным броском устремилась прямиком к раненому Большому Лису.
— Берегись! — громко крикнул Цзян Вэйцин, наложил на собственные стопы заклинание легкости и стремглав бросился на помощь.
Никаких других заклинаний он не знал, поэтому просто вытащил заготовленные заранее снаряды с кислотой и стал один за другим забрасывать ими грязевых тварей, направляя их полет силой ци.
Цзян Вэйцину крупно повезло: целью этих тварей был Большой Лис, а на него самого они даже не обращали внимания. К тому же кислотные снаряды в его руках оказались настоящим кошмаром для грязевых монстров — стоило ядовитым зарядам разорваться и брызнуть на них, как тела чудищ начинали плавиться и стекать вниз точь-в-точь как раскаленный битум.
Большой Лис, уже было собравшийся сам ринуться в бой, заметив действия Цзян Вэйцина, почему-то снова лег на землю. Вот только вид у него был такой, будто он донельзя презирает эту свору: когда грязевые снаряды взрывались, в воздухе сам собой возникал незримый барьер, в точности отгораживающий его от грязевых чудищ.
http://bllate.org/book/31416/3832222
Готово:
