……
Рейчел, разумеется, узнал этого маленького котёнка. Вентиль памяти сорвало, и множество казалось бы забытых начал стали постепенно пробуждаться.
Это было много лет назад — запись, которую некий человек случайно оставил на память.
Он отчётливо помнил, как мать всегда любила брать его на руки, кормить мясом. Кроме матери, больше никто и никогда не относился к нему с такой нежностью.
Пока он не оказался рядом с маленьким котёнком — тогда ему показалось, будто он почувствовал давно утраченное, казалось бы, навсегда потерянное чувство.
* * *
*Примечание:* И Чжоу-чжоу из обоих миров считаются Чжоу-чжоу. Чжоу-чжоу из эпохи звёздного межгорья появился на свет в результате того, что исследователи в лабораторных условиях волею случая использовали генетический материал Гу Тунчжоу, смешанный с генами зверолюда.
Их души различаются, поэтому, когда Чжоу-чжоу из эпохи межгорья погиб, квантовая запутанность и привлекла Гу Тунчжоу.
Изменение души и сознания активировало генетический замок, внешность Чжоу-чжоу претерпела изменения, став неотличимой от Гу Тунчжоу — произошёл прямой возврат к предковым чертам.
* * *
Глава 18. Набор на Континент Льда
Гу Тунчжоу прижался к своим пушистым детёнышам, с криками целуя и покусывая их, и они ещё долго ласково тёрлись друг о друга. Малыши знали, что у папы наступило время ежедневного «обострения»: стремясь продемонстрировать свою любовь к ним и младшему брату, папа всегда вел себя именно так.
Рейчел находил такое поведение несколько утрированным, однако Гу Тунчжоу вечно так делал. Этот омега был таким странным — он питал какую-то фанатичную любовь к собственным детям.
Все ли омеги, имеющие детей, ведут себя подобным образом? Рейчел покачал головой: казалось, лишь этот маленький омега был каким-то особенным.
В последнее время овощи находились в периоде активного роста. Помимо планового ухода — полива, борьбы с вредителями и периодического внесения удобрений — Гу Тунчжоу попросту оставлял их под источниками света для автоматического фотосинтеза.
Глядя на буйно зеленеющие в ящике ростки, Гу Тунчжоу испытывал глубокое удовлетворение: деньги на семена были потрачены не зря. Другие совсем не верили в дикие семена, а оказалось, что именно они проявили себя лучше всех.
Закончив хлопоты, он вернулся в дом, чтобы заработать на завтрашний завтрак.
У Гу Тунчжоу не было собственного игрового шлема, поэтому он пользовался старым шлемом Ань Ань и брал несложные заказы на прокачку персонажей в игре, поддерживая пополнения своей скромной казны.
Недавно в этой игре стартовало гоночное состязание, и боевая атмосфера накалилась до предела.
Многие игроки-казуальщики то и дело подвергались грабежам со стороны других, и хотя игровая атмосфера стала куда более оживлённой, многие всё же предпочитали покинуть игру.
Если ситуация продолжит ухудшаться в том же духе, он может остаться без повседневных заказов на прокачку, так что придётся искать другие варианты.
Гу Тунчжоу открыл оптомозг и принялся изучать информацию.
В процессе поисков выяснилось, что игра, которую посоветовал Ань Ань, не относится к числу мейнстримных. На рынке господствовали две крупные игровые компании: компания Цитай и компания К.
Игры под эгидой компании Цитай отличались разнообразием жанров, в то время как творения компании К специализировались преимущественно на соревновательных дисциплинах и славились своей популярностью среди имперских воинов.
Сопоставив всё это, Гу Тунчжоу склонился к тому, чтобы подробнее узнать об игре Континент Льда от компании Цитай.
Заявление Континента Льда о том, что эта игра позволяет игрокам стать хозяевами планет, привлекло особое внимание Гу Тунчжоу.
Проникнув на официальный форум Континента Льда, он детально изучил правила этой игры.
Эта общенациональная игра представляла собой казуальную ролевую голографическую игру. Игроки могли примерить на себя тридцать различных профессий и выбрать любую особую специальность в игровом мире.
В целях соблюдения Закона о защите омег менять пол игрокам не разрешалось, однако система обеспечивала максимальную защиту повседневной активности для каждого игрока-омеги, с чем не могла сравниться ни одна другая игра, что и привлекло огромный поток омег.
Раз уж там было много омег, естественно, хватало и альф, а бета и вовсе не было счёта.
Омеги в игре неизбежно привлекали к себе повышенное внимание, а кое-кто умудрялся заводить виртуальные романы, которые в итоге завершались свадьбой.
Именно поэтому Континент Льда удерживал первое место в игровых чартах самых пикантных слухов благодаря скандалам на любовном фронте, которые то и дело всплывали в игровом сообществе и отличались невероятной причудливостью.
Популярность игры означала, что на ней можно заработать. Гу Тунчжоу удовлетворённо кивнул: похоже, смена направления была вполне возможна.
Всего на выбор предлагалось тридцать профессий. На форуме омегам рекомендовали выбирать такие роли, как ангел Святого Света, световой эльф, цветочная фея или русалка, поскольку исходные образы этих классов были весьма красивы.
Попав в систему, игроки могли настраивать параметры персонажа, выполнять задания или путешествовать по континенту, делая скриншоты в самых разных уголках.
Кто бы мог подумать, что столь излюбленное матерыми игроками занятие, как фотографирование, по-прежнему популярно в межгалактическую эпоху.
Однако Гу Тунчжоу куда больше ценил зрелую экономическую систему этой игры: стоило игре зародиться, как в ней расцветало абсолютно всё.
Многие жители империи уже сделали эту игру частью своей повседневной жизни.
Информация на форуме раззадорила желание Гу Тунчжоу заработать, и он быстро изучил предысторию компании Цитай, обнаружив, что как раз в этот момент в игре стартовало новое событие: во внутриигровом магазине появилась партия изысканных нарядов, предметов и забавных вещиц — словом, целый ряд товаров, требующих денежных вливаний.
В реальном секторе магазина за полученные в ходе игровых событий очки даже можно было обменять вещи, необходимые в реальной жизни.
Что же до последней фразы в официальном объявлении, она действительно привлекла внимание Гу Тунчжоу:
Континент Льда в этом месяце открывает совершенно новую карту. Мы горячо приглашаем всех игроков подать заявки на участие, и следующим живым NPC можете стать именно вы! Требования следующие...
Живой NPC? Администрация действительно набирает работников, предлагают ролевые игры? Кажется, это ему вполне подходит.
Каждая крупная голографическая игра так или иначе располагала штатом живых NPC, в отличие от NPC на основе искусственного интеллекта, чтобы дарить игрокам эмоциональную отдачу и обеспечивать более увлекательный игровой процесс.
Из бурных обсуждений на форуме Гу Тунчжоу узнал, что в Континенте Льда есть три очень известных живых NPC.
Исполнитель роли NPC — командира стражи Тёмных Рыцарей — был альфой, причём его собственный темперамент весьма гармонично сочетался с создаваемым им образом NPC, выглядя весьма импозантно и сурово;
NPC — верховный ангел Святого Света — оказалась красивой женщиной-омегой в боевых доспехах, обладающей весьма зрелым и завораживающим шармом;
А исполнителем роли принца расы древесных духов был мужчина-омега; его персонаж получался живым и милым, снискав горячее признание игроков.
Эти живые NPC больше походили на сетевых кумиров: они обладали особым статусом в игре, а в реальной жизни участвовали в разнообразных оффлайн-мероприятиях компании Цитай и даже обзавелись собственными фан-клубами.
Помимо этой тройки самых известных NPC, визитной карточкой компании Цитай были и другие персонажи-NPC с самыми разными стилями.
Бросив взгляд на статистику прошлого набора NPC, он увидел, что на триста мест претендовало более двухсот тысяч соискателей.
Этот процент отбора заставил Гу Тунчжоу смутиться: поначалу он думал, что всё будет просто, а оказалось, что это чистой воды штурм узкого мостика тысячами армий.
Сама анкета оказалась несложной, но, подумав, он всё же попутно подал заявку.
Мало того, что он заполнил форму сам, он ещё и связался по связи с Ань Ань, подстрекая того тоже попытать удачи.
Ань Ань считал, что его всё равно не выберут, а вот Гу Тунчжоу отличался легкомыслием.
Я тут проверил, ежедневная подработка по прокачке персонажей на Континенте Льда приносит неплохой доход, а задания там простые, нужно лишь проводить в сети много времени. Заполни форму, как закончишь — отправь, всё очень просто.
Да ведь там столько народу подаёт заявки, я уверен, что меня не выберут.
Если не возьмут, займёшься обычной прокачкой.
Правда? Главное, мой шлем не тянет, так что Континент Льда я не скачивал. Если качать его, пожалуй, придётся сносить весь остальной контент.
Тогда сноси, послушай меня, давай перейдём в эту игру, я чувствую, тут можно заработать.
Ань Ань, похоже, принял окончательное решение:
Ладно!
Гу Тунчжоу удалил все игры из старого шлема, загрузил данные Континента Льда и приготовился шагнуть в этот совершенно новый мир.
На седьмой день после начала набора компании Цитай все анкеты омег были отделены от остальных, и пятьдесят тысяч заявок единым потоком поступили в программу отбора главного ИИ компании Цитай — Ноа.
Помимо Ака с Планеты Гуаншэнь и Филгарда из Имперского института, именно главный ИИ Ноа считался наиболее интеллектуальной системой гражданского назначения — все трое именовались не иначе как тремя главными ИИ империи.
Эти пятьдесят тысяч анкет после получасового анализа Ноа сократились всего до тысячи претендентов, допущенных до следующего этапа отбора.
Спустя ещё пятнадцать минут вычислений из более чем тысячи цифровых досье были отобраны сотня квалифицированных счастливчиков. Анкета Гу Тунчжоу также оказалась среди них, и во второй половине дня восьмого дня ему пришло уведомление о прохождении на очное собеседование.
К сожалению, Ань Ань отбор не прошёл. На седьмой день он получил по электронной почте сообщение от системы Цитай с известием об отказе, но вместо этого сам принялся подбадривать Гу Тунчжоу, у которого был шанс: если его выберут, пусть покажет себя с лучшей стороны, глядишь, удастся пробиться в живые NPC.
Сам же Гу Тунчжоу рассуждал так: раз уж удастся попасть — пойдёт, а не выйдет — отступит на второй план и займётся заработком на прокачке.
Чтобы не упустить этот редкий шанс, ближе к дню собеседования Гу Тунчжоу всё же решил отнестись к делу со всей серьёзностью: искупался и переоделся в чистую одежду.
Кэ Кэ разослал всем домашним роботам строгий приказ не беспокоить хозяина во время собеседования, и роботы гурьбой высыпали во двор ожидать исхода.
Поколебавшись мгновение, Гу Тунчжоу всё же снял маску-камуфляж, решив предстать с истинным лицом и побороться за этот шанс. Раз уж он проложил себе путь сквозь кровавую бойню, в любом случае стоило выложиться по полной.
Маомао и Туту примостились на кровати, задрав головы и растерянно глядя на собственного папу.
Гу Тунчжоу уложил волосы феном и ослепительно улыбнулся им:
Папа красивый?
Две пушистые головки закивали в унисон: папа красивый! Очень красивый!
Рейчел со сложными чувствами смотрел на это лицо Гу Тунчжоу. Оно и так было достаточно прекрасным, лучше бы ему вовсе не показывать его на людях... Впрочем, об этих его мрачных мыслях в комнате никто не догадывался.
Конкуренция огромна, но папа всё равно должен постараться. Даже если мы не пройдём отбор, можно заняться прокачкой, папа обязательно сможет вас прокормить.
Усевшись на диван и надев шлем, он вошёл в систему и по приглашению на собеседование от компании Цитай благополучно переместился на место проведения.
Маомао и Туту вприпрыжку подбежали к Гу Тунчжоу и тихонько уселись рядом, поджидая возвращения папы. Рейчел тоже подошёл и присел неподалёку, молча охраняя это семейство из трёх человек.
Глава 19. Собеседование
Гу Тунчжоу вошёл в пространство голографической игры, и перед его глазами возник серебристо-белый приёмный зал. В небе переплетались и струились потоки блуждающих фотонных данных, вращаясь вправо и влево, что создавало атмосферу невероятной технологичности.
Он с любопытством озирался по сторонам, и всё, куда падал его взгляд, было теми самыми чудесами, которые ему прежде не доводилось лицезреть.
Стоявший впереди гуманоидный робот-гид тепло поприветствовал его и сообщил, что предыдущее собеседование ещё продолжается, попросив проявить терпение и немного подождать.
Гу Тунчжоу отыскал первое попавшееся кресло и присел. Гид оградил его зону изоляцией, а сервисный робот доставил чашечку фруктового сока.
Цифровой сок голографического мира был способен временно снять умственное утомление; и хотя эффект оказался не слишком велик, лучше уж так, чем ничего.
Взяв чашку, он сделал глоток, что помогло хоть немного унять предсебестоечное волнение.
Немного подождав, прибыли ещё два соискателя. Поскольку из-за маскировки разглядеть чужие лица было невозможно, все расселись на почтительном расстоянии друг от друга. Вскоре робот-гид сообщил Гу Тунчжоу, что настала его очередь следовать в зал собеседований.
http://bllate.org/book/31412/3831320
Готово:
