— Госпожа, госпожа, с вами всё в порядке? Не пугайте старую служанку!
Няню, сопровождавшую госпожу Нянь в этот раз, звали не Чэнь, а Лю. Эта няня обладала кое-какими познаниями в медицине, и потому, едва подскочив к Нянь Сююэ, сразу же взяла её за запястье:
— Госпожа, скажите хоть слово?
— Няня, со мной всё хорошо, — Нянь Сююэ наконец пришла в себя, ещё раз взглянула на Нянь Хуэй и слабо улыбнулась няне Лю. — Прошу вас, осмотрите Шуйчжи и эту девочку.
Теперь она поняла, почему мать в последний момент заменила няню Чэнь на няню Лю, а служанок Шуйдань и Шуйхуа — на Шуйчжи и Шуйюнь. Шуйдань была быстрой на ноги, Шуйхуа — сильной, а няня Лю умела лечить… Видимо, мать никогда по-настоящему не доверяла Нянь Хуэй.
— Прошу вас, сударыня, не расхаживайте без толку, — сказала Нянь Хуэй, улыбнувшись под пристальным взглядом Нянь Сююэ. Похоже, решив, что дело зашло слишком далеко для притворства, она сделала пару шагов в сторону Нянь Сююэ, но тут же её остановили.
— Как поживаешь, сестрица? — спросила Нянь Хуэй с ласковой улыбкой.
Нянь Сююэ встретила её взгляд и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Впервые за всё время она по-настоящему осознала: это уже не современный мир, где убийство — тягчайшее преступление. Это Великая Цинская империя, где в борьбе за власть в женских покоях люди гибнут без зазрения совести.
— Разочаровала сестру, — ответила Нянь Сююэ. В её душе словно рассеялся туман, окутывавший её с тех пор, как она очутилась в этом мире. Она больше не могла оставаться сторонней наблюдательницей, просто гостящей здесь.
Она теперь по-настоящему была человеком эпохи Цин.
— Действительно жаль, — кивнула Нянь Хуэй с лёгким вздохом. — Если бы мать не скрывала так тщательно и я узнала бы о вашем маршруте лишь пару дней назад, план был бы куда лучше продуман. Даже если бы не удалось лишить тебя жизни, хотя бы тяжело заболела бы — и этого бы мне хватило. Но теперь ясно: мать действительно держит тебя в золотой клетке.
Нянь Сююэ сжала губы и повернулась к няне Лю:
— Няня, как Шуйчжи и эта девочка? Есть ли угроза для жизни?
Няня Лю покачала головой:
— Нет, опасности для жизни нет. У Шуйчжи, вероятно, сломаны рёбра, а у девочки лишь опухоль на лодыжке. Обе поправятся через некоторое время.
Нянь Сююэ кивнула и приказала своим служанкам:
— Сайкуй, ступай и сообщи матери обо всём, что здесь произошло. Цюкуй, пойди к этому наставнику и спроси, почему в храм Чунфу так легко проникли посторонние.
Когда обе служанки ушли, Нянь Сююэ поклонилась одному из монахов:
— Наставник…
— Госпожа, не стоит! — монах поспешно отстранился. — Такого почтения я не заслужил.
Нянь Сююэ не настаивала, подняла голову и сказала:
— Мои служанки, вероятно, не смогут передвигаться какое-то время. Не могли бы вы, наставник, отвести их в какое-нибудь уединённое место, чтобы они могли остаться в храме Чунфу на время? Я каждый день буду присылать им еду. Вам нужно лишь предоставить им одну комнату.
Монах кивнул:
— Госпожа, будьте спокойны. Даже если девушки захотят остаться в храме Чунфу на год или два, никто не посмеет их потревожить.
— Есть ещё одна просьба к вам, наставник, — улыбнулась Нянь Сююэ и снова поклонилась монаху. Не дожидаясь его ответа, она продолжила: — То, что случилось сегодня, — всего лишь несчастный случай: я поскользнулась и скатилась с горы. Никаких мужчин здесь не было.
Монах на мгновение опешил. Нянь Хуэй фыркнула:
— Я-то думала, что мать воспитала тебя наивной и ничего не смыслящей девочкой… А ты, оказывается, весьма сообразительна. Но, сестрёнка, твои планы, похоже, провалились.
— Кто сказал, что они провалились? — раздался вдруг голос госпожи Нянь.
Нянь Хуэй замолчала. Нянь Сююэ обернулась и, увидев мать, почувствовала, как у неё защипало в глазах:
— Мама!
Госпожа Нянь подошла, погладила дочь по голове. Хотя служанка уже доложила, что с Нянь Сююэ всё в порядке, она всё равно волновалась. Она заранее предположила, что Нянь Хуэй обязательно предпримет что-то сегодня, поэтому и разместила самых надёжных людей рядом с дочерью.
Сама же она сознательно опоздала, чтобы дать Нянь Хуэй возможность действовать, а затем вовремя вмешаться — и предотвратить худшее, и преподать дочери урок.
Всё шло по плану, и результат оказался именно таким, как она и хотела. Но, получив доклад от служанки, госпожа Нянь всё равно была вне себя от гнева, обиды и бесконечной боли за дочь.
— Это, верно, старший сын губернатора Сучжоу? — спросила госпожа Нянь, осмотрев молодого человека, которого задержали воины-монахи. Тот замер в нерешительности. Госпожа Нянь холодно усмехнулась: — Разве эта негодяйка не рассказала тебе, чем для тебя всё закончится, если план провалится?
— Я старший сын губернатора Сучжоу! — выпрямился юноша с видом праведника. — Я просто гулял неподалёку и увидел, что девушка попала в беду. Решил помочь!
Госпожа Нянь усмехнулась:
— Эта мерзавка привезла тебя в Пекин, ты последовал за ней даже в храм Чунфу… Неужели между вами нет ничего постыдного?
Она смягчила формулировку, учитывая присутствие дочери:
— Я подозреваю, что между вами непристойная связь. Как законная мать этой негодяйки, я признаю свою вину за недостаточное воспитание. Но пока она жила в доме отца, вела себя прилично. Значит, ты соблазнил замужнюю женщину после её свадьбы. По закону, за соблазнение замужней женщины полагается смертная казнь на месте.
Она резко обернулась к своим людям:
— Свяжите эту парочку! По возвращении в дом — немедленно избить до смерти!
Нянь Сююэ только сейчас заметила, что за спиной матери стояло немало крепких слуг. По приказу госпожи Нянь они тут же набросились не только на Нянь Хуэй и юношу, но и на всю шайку головорезов, а также на двух женщин, которых те преследовали. Всем немедленно заткнули рты, чтобы никто не мог выкрикнуть ни слова.
Госпожа Нянь взглянула на Нянь Хуэй, сложила ладони и поклонилась главному монаху:
— Прошу вас, наставник Саньтун, настоятель храма Хуэйфань желает с вами побеседовать.
Монах ответил поклоном и увёл за собой остальных. Такие дела знатных семей лучше забыть сразу после того, как увидишь.
Госпожа Нянь взяла Нянь Сююэ за руку и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Получила урок?
Нянь Сююэ кивнула:
— Мама, я не понимаю… Какова цель сестры? Деньги? Власть?
— Если бы её план удался, тебя бы выдали замуж за глупого простака. Губернатор Сучжоу, хоть и не высокого ранга, но всё же местный чиновник. Муж этой негодяйки, видимо, рассчитывал устроиться в Сучжоу.
— Но мне всего десять лет! — возмутилась Нянь Сююэ. — Даже если бы… меня всё равно не выдали бы замуж так рано!
— Именно. Поэтому это лишь часть её замысла. Главное — использовать этот скандал как рычаг давления на меня и твоего отца. Ты обязательно должна участвовать в отборе наложниц. Если бы слухи распространились, твоя жизнь была бы испорчена. Чтобы спасти твоё будущее, мы были бы вынуждены выполнить некоторые её требования — например, устроить её мужа.
Госпожа Нянь бросила взгляд на сына губернатора Сучжоу:
— Некоторые просто глупцы. Их водят за нос, а они ещё гордятся.
Нянь Сююэ тоже посмотрела на него — лицо юноши уже посинело от страха. Бедняга.
Госпожа Нянь отправила всех арестованных в одном экипаже. Нянь Хуэй, правда, поместили чуть лучше — с четырьмя служанками и двумя нянями, чтобы не пришлось ей ютиться вместе с головорезами. Нянь Сююэ про себя отметила: как жаль.
Вернувшись домой, госпожа Нянь не спешила разбираться с Нянь Хуэй. Сначала она усадила дочь рядом и велела ей самой проанализировать всё произошедшее: насколько глубоко она проникла в суть случившегося и насколько поняла истинные намерения Нянь Хуэй.
— Значит, сначала она притворялась слабой, чтобы я не видела в ней угрозы, — размышляла Нянь Сююэ, вспоминая, как Нянь Хуэй плакала перед отцом, жалуясь, что её муж, Ху Фэнхуэй, слишком низкого ранга, и ей приходится терпеть презрение. А передо мной изображала добродетельную и кроткую сестру. От одной мысли об этом Нянь Сююэ закипала от злости.
— Потом она хотела выманить меня на прогулку, чтобы удобнее было действовать. Если бы ей удалось испортить мою репутацию, вы были бы вынуждены пойти у неё на поводу. Либо это стало бы пожизненным козырем в её руках, либо она просто уничтожила бы меня. Нянь Хуэй — жестокая до мозга костей. Когда-то она пыталась убить меня, будучи ещё ребёнком, но мать наказала её. Вместо раскаяния в её душе накопилась ещё большая ненависть. Уничтожив меня, она причинила бы тебе невыносимую боль. К тому же, в этом деле замешана и смерть её родной матери-наложницы.
— Но в те дни я была занята проверкой счетов и не хотела выходить из дома, — добавила Нянь Сююэ, не зная, спасла ли её тогдашняя наивность или мать всё равно предусмотрела всё заранее.
— Нянь Хуэй не смогла добиться своего, поэтому начала выведывать мои планы и одновременно просить мелочи. Она специально оставляла следы, чтобы я разозлилась и не спешила выполнять её просьбы. Так она получила возможность выдвинуть третье требование.
Первую просьбу Нянь Сююэ отклонила. Вторую, простую и жалобную, она выполнила, но с неохотой — и дело затянулось. Когда Нянь Хуэй узнала о поездке в храм, она тут же предъявила третью просьбу, пригрозив, что первая так и останется невыполненной.
Она даже не сомневалась, что мать согласится: ведь госпожа Нянь явно хотела дать дочери возможность потренироваться на ней. Иначе, с учётом прошлых обид, как Нянь Хуэй могла так долго оставаться в доме безнаказанной?
Всё это затевалось лишь ради того, чтобы выйти вместе с Нянь Сююэ. Головорезы и юноша — всё это было частью плана. Лучший исход — испортить репутацию Нянь Сююэ. Ей всего десять лет, через два года она не попадёт на отбор, а через пять — возможно, слухи уже улягутся, и она сможет участвовать. Если бы юноша добился своего, весь род Нянь был бы вынужден подчиняться Нянь Хуэй. Если бы не получилось — всё равно уничтожить Нянь Сююэ.
Первая группа должна была отвлечь внимание, а настоящим козырем был сын губернатора. Нянь Хуэй знала, что Нянь Сююэ любит суету и шум.
Можно сказать, что с того самого момента, как Нянь Хуэй ступила в дом, она начала строить козни против Нянь Сююэ.
— Мама, я правильно всё поняла? — спросила Нянь Сююэ, глядя на мать. Та увидела на её лице боль, разочарование и даже отчаяние и сжала дочь в объятиях:
— Ты многое уловила, дочь. Но кое-что упустила.
Нянь Сююэ моргнула. Госпожа Нянь холодно усмехнулась:
— Она также рассчитывала на крупную сумму денег. Подумай: ради сохранения твоей репутации нам пришлось бы щедро вознаградить всех тех людей на горе. Их слишком много. Даже если твой отец и пользуется милостью императора, убить стольких людей — для нашего рода невозможно.
http://bllate.org/book/3141/344819
Готово:
