Толпа словно по заранее уговоренному знаку расступилась в обе стороны, и следом отряд мальчиков и девочек на вид не старше десяти лет выстроился ровным ряду в направлении тех шестерых.
Высокий мужчина продолжал что-то непрерывно бормотать на непонятном для Бай Цыцин языке, его низкий голос звучал словно песня. После его слов за спинами тех шестерых один за другим начали проступать силуэты — тени животных!
Крыса, бык, кролик, лошадь, овца — четкие тени появились за спинами остальных пятерых, и все они были безобидными для человека животными, тогда как за спиной высокого мужчины отчетливо вырисовывалась тень свирепого тигра.
— Мой клан... являет тотемизм... ветер, дождь... все подвластно мне. — Бай Цыцин расслышала лишь два смутных слова: тотемизм, а у нескольких детей из стоявшего внизу отряда лица внезапно исказились от боли.
— Ах!! — одна из девочек вскрикнула от боли, ее тело помимо воли опустилось на колени, утыкаясь лицом в землю, она тяжело дышала, а клубы воздуха за ее спиной вдруг забурлили и хаотично задвигались, сгущаясь в смутный силуэт — это был волк!
— Явление Волка Тотема, клинок нашего клана обнажен. — Высокий мужчина зашагал вниз. Каждый его шаг отдавался глухим стуком прямо в сердце Бай Цыцин: тук, тук, тук. Он подошел к девочке, и зеленый драгоценный камень, висевший на посохе, постепенно начал излучать ослепительный свет. Этот свет медленно отделился от зеленого самоцвета и растворился за спиной у девочки.
Девочка по-прежнему стояла на коленях, тяжело дыша, а волчья тень за ее спиной становилась все четче. Когти гигантского волка казались размером с тело самой девочки; он лениво потянулся, после чего свирепо оскалил клыки и замер неподвижно.
— Отныне ты — седьмой жрец Клана У, Жу Лин. — Мужчина холодно глянул на остальных детей с болезненными выражениями лиц и вздохнул: — Что ни поколение, то хуже. Было время, когда в Клане У насчитывалось тринадцать жрецов, а теперь...
— Подождите, Великий Жрец!
Женщина, за спиной которой вырисовывалась овца, окликнула его — она была третьим жрецом Клана У: — Взгляните туда!
Там, куда она указывала пальцем, стояла девочка. В отличие от остальных детей, она не выказывала никаких признаков боли, сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица — подобно Великому Жрецу, она холодно взирала на происходящее.
Великий Жрец нахмурился: — Жу Го всегда отличалась сообразительностью, я уж думал, у нее тоже есть шанс пробудить тотем, похоже, я слишком на нее надеялся.
Чем сильнее боль при пробуждении тотема, тем выше будущие способности его обладателя — таков неизменный закон Клана У. А те, кто, подобно девочке — Жу Го, остаются совершенно бесстрастными, в двух словах, являлись наихудшим типом.
— Н-но, но под ногами у Жу Го...
Взгляд Великого Жреца оставался холодным и отстраненным, он лениво бросил взгляд вниз и постепенно широко раскрыл глаза.
Прежде под ногами у Жу Го, как и у других детей, росла пожелтевшая трава — пришла осень, и жизнь травинок неуклонно угасала. Однако теперь эта трава вдруг заплясала так, будто обезумела, словно в нее вдохнули некую таинственную силу, заставившую стебли резко вытянуться вверх, но стоило им достичь предельной высоты, как они вновь пожелтели, увядая и растворяясь в воздухе.
Круговорот жизни и смерти уместился в одно мгновение.
Поток воздуха поднялся от ног Жу Го вверх, обвился вокруг ее руки и ласково склонился, прильнув к ней — это был олень, изящно замерший за ее спиной.
— Тотем Оленя, это Тотем Оленя! — пробормотал третий жрец. Великий Жрец замер всего на мгновение, но быстро опомнился: — Явление Тотема Оленя гарантирует нашему клану процветание на сотню лет вперед и благоприятную погоду.
Он подошел к Жу Го. Жу Го подняла голову и уставилась на него, ее зрачки слегка отливали лиловым — наследница Фиолетовых Глаз!
Великий Жрец встречал описания наследников Фиолетовых Глаз лишь в древних манускриптах: гласила легенда, что обладатели фиолетовых глаз способны повелевать ветром, дождем, громом, молниями и даже самой природой; природа покоряется ей, и она сама становится природой. Великий Жрец тихо сдавленно ахнул, шагнул в сторону и присел на корточки, сравнявшись взглядом с Жу Го: — Жу Го, ты... — Его голос звучал хрипло и надтреснуто, он несколько раз кашлянул, прочищая горло: — ...Ты не восьмой жрец Клана У.
Девочка, только что ставшая седьмым жрецом, услышав это, превозмогая боль, шагнула вперед, заслоняя Жу Го собой, и взволнованно выпалила: — Почему? Великий Жрец, младшая сестра, Жу Го она...
Великий Жрец взмахом руки прервал ее. Он помолчал какое-то время, словно принимая окончательное решение: — Ты станешь следующим Великим Жрецом Клана У. Через шесть лет, когда тебе исполнится шестнадцать, ты унаследуешь пост Великого Жреца. — Сказав это, он выпрямился: — А до тех пор я буду обучать тебя лично.
В зрачках Жу Го мелькнул крошечный сполох света, однако на лице по-прежнему не отразилось никаких эмоций — она всегда была такой, казалась холодной и неприступной. Лишь низко поклонившись, она произвела: — Жу Го повинуется.
Сородичи из Клана У ликовали, и никто не заметил сменяющих друг друга бледных и синюшных оттенков на лице Жу Лин, а также слабого фиолетового сияния в ее глазах.
Картинка стремительно сменилась: только что ликовавшая толпа и радостные улыбки на лицах людей еще не успели рассеяться, как их безжалостно пожирали языки пламени.
Земля была опустошена, повсюду разносились стоны и вопли — бедствие постигло не только людей из Клана У, но и всю живность, обитавшую в этих горах.
Грохот!!!
Раздался оглушительный взрыв, и следом ударила молния, повалив целую рощу стройных деревьев.
— Жу Го!! Беги!!
Жу Лин, спотыкаясь, тащила за собой Жу Го. Ее висок был чем-то разбит, кровь стекала по щеке, но Жу Лин приходилось лихорадочно выискивать путь к отступлению единственным уцелевшим глазом. Позади них лежало обугленное тело, по очертаниям которого с трудом угадывалась лиса. Жу Го безвольно волочилась следом, ее конечности повисли плетьми, а глаза были закрыты — именно она только что с помощью силы Фиолетовых Глаз и крови Клана У призвала небесную молнию, чтобы отбросить лисьего демона, обладавшего по меньшей мере вековой культивацией.
— Две крольчихи, куда это вы собрались?
Из горящего леса донесся чей-то вкрадчивый голос, сопровождаемый свистом ветра. Жу Лин словно пригвоздило к земле, лишив возможности пошевелиться.
— Что тебе дались эти кролики? — Ветер немного стих, и перед ними возникли две фигуры. Одна была высокой и мощной, а вторая — низкой и тщедушной, вместе они напоминали пару кисточки и тушечницы. — Паршивая ты собака, объясни толком! — невысокий коротышка подпрыгнул, собираясь тумак отвесить товарищу, причем на его макушке выросли два длинных уха — это оказался демон-кролик.
http://bllate.org/book/31383/3826876
Готово:
