Су Яньцин кивнул:
— Да. Я боялся, что сегодня он продолжит тебя оговаривать. Даже если потом докажут, что ты ничего не сделал, сплетен всё равно не избежать.
Прошлой ночью он долго размышлял и всё больше убеждался: если верить словам Цинь Е, тот непременно постарается испортить Цинь Юэ жизнь, даже если сам пострадает.
Поэтому среди ночи Су Яньцин отправился искать Сюэ Ваньцин.
— Товарищ Су, ты меня искал? — Сюэ Ваньцин, увидев, что это действительно он, очень обрадовалась.
— Да, хочу кое-что рассказать. Ты сейчас свободна?
Ночью кто-то уже собирался привести Сюэ Ваньцин для очной ставки из-за её одежды, но бригадир Чжан этому помешал. Значит, она, вероятно, ещё ничего не знает.
— Ты слышала, что только что произошло? — Су Яньцин пока не знал, с чего начать, и решил осторожно прощупать почву.
Сюэ Ваньцин растерялась:
— А что произошло?
Су Яньцин рассказал о ночной выходке Цинь Е.
Сюэ Ваньцин сжала кулаки. В тот вечер девушки из общежития образованной молодёжи и деревенские женщины пошли мыться, но её никто не позвал. К тому же дома её баловали и она никогда толком не работала, поэтому трудилась медленнее остальных. Все уже закончили и ушли, а она осталась одна в поле.
Когда она вернулась, остальные уже успели искупаться. Делать было нечего, пришлось одной идти мыться к реке.
Во время купания ей всё казалось, будто кто-то находится поблизости. Вымывшись, она пошла за одеждой, но нигде не смогла её найти.
К счастью, мимо проходил Гу Чэньчжоу и выручил её.
Тогда она даже подумала, не подстроил ли всё сам Гу Чэньчжоу: спрятал её одежду, а потом явился спасать, разыгрывая героя перед красавицей.
Теперь выяснилось, что она зря его подозревала.
Су Яньцин увидел, что Сюэ Ваньцин застыла и молчит, и сказал:
— Товарищ Сюэ, завтра состоится публичное разбирательство. Если люди узнают, что Цинь Е украл именно твою одежду, твоей репутации это повредит!
— Брат Су, что же мне делать? — Сюэ Ваньцин с тревогой и мольбой посмотрела на него.
— Я помогу тебе проучить его и добьюсь, чтобы завтра он даже не заикнулся о тебе. А ты сейчас зайдёшь и опознаешь его. Если завтра он всё же тебя упомянет, мы докажем обвинение в хулиганстве, и тогда его могут расстрелять! — предложил Су Яньцин с видом человека, заботящегося исключительно о её благе.
— Хорошо! Во всём послушаюсь брата Су! — застенчиво произнесла Сюэ Ваньцин.
— Идём. Тебе нужно будет только опознать его, остальное предоставь мне, — предупредил Су Яньцин.
Они подошли к сараю для дров возле коровника.
Цинь Е был связан с головы до ног, к тому же его нога была ранена ножом. Опасаться побега не приходилось, поэтому сторожа не поставили.
Дверь сарая была заперта снаружи на засов.
Они открыли её и вошли.
— Брат Су, это он! Избей его как следует! До чего же гадкий! — Сюэ Ваньцин узнала в Цинь Е назойливого ухажёра, который несколько дней крутился вокруг неё, точно муха. Позабыв о приличиях, она первым делом влепила ему пощёчину.
— Всё, всё. Подожди меня снаружи, остальное я сделаю сам. Девушкам не стоит смотреть на кровавые сцены.
Когда Сюэ Ваньцин вышла, из сарая один за другим послышались хлопки ударов и вопли:
— Пах! А-а!
— Слышал? Завтра будь добр признать вину. Я договорюсь с бригадиром, чтобы тебе вменили только кражу. Но если снова начнёшь наговаривать на других, не надейся на своих покровителей! Видел ту девушку из образованной молодёжи? У неё связи в самой столице. Добиться для тебя обвинения в хулиганстве и отправить под расстрел — раз плюнуть! Думаешь, всё придумал безупречно? А она давно знает, что это сделал ты!
Су Яньцин схватил Цинь Е за волосы и рявкнул:
— Ты понял?!
Цинь Е нехотя кивнул.
— Идём, дело улажено!
Су Яньцин проводил Сюэ Ваньцин до её жилья, а затем отправился к бригадиру Чжану.
— Бригадир, мы с товарищем Сюэ обсудили это дело. Если он признает вину, она не станет обвинять его в хулиганстве, — негромко объяснил Су Яньцин.
— Раз договорились, и хорошо. Дело-то, по правде сказать, позорное!
— Бригадир, найдите какую-нибудь женскую одежду. Я заменю вещественные доказательства. Нельзя же завтра действительно показывать всем одежду товарища Сюэ, чтобы её опознавали, — добавил Су Яньцин.
— Верно, верно! Погоди, у моей покойной матери кое-какая одежда сохранилась. Сейчас принесу, а ты подменишь!
Бригадир Чжан поспешил домой.
Су Яньцин снова вернулся в сарай, заменил одежду, а заодно ещё раз основательно поколотил Цинь Е, превратив его голову в распухшую свиную морду.
Вернувшись, он сжёг одежду Сюэ Ваньцин.
— Вот так пока всё и закончилось, — Су Яньцин развёл руками.
Сам он был не слишком доволен исходом: мерзавец слишком легко отделался. Но впереди ещё немало времени.
Цинь Юэ долго смотрел на Су Яньцина сложным взглядом и наконец выдавил два слова:
— Спасибо тебе!
Он понимал: не вмешайся Су Яньцин, сегодня на собрании могли бы осуждать его самого.
Су Яньцин не ожидал услышать от Цинь Юэ благодарность. Смущённо почесал затылок:
— Да ну, за что благодарить!
— Кстати, брат Юэ, ты знаешь, где можно найти пчелиный воск?
Цинь Юэ заинтересовался:
— А он тебе зачем?
— От масляной лампы слишком тускло. По вечерам заняться нечем, хочется книги читать. Из пчелиного воска можно делать свечи.
«Вот расточительный!» — подумал Цинь Юэ.
В нынешние времена и мёд, и воск — дорогие вещи. Мёд служит источником сахара и считается прекрасным укрепляющим средством, а тот собирается жечь его ради света.
— Угу, — отозвался Цинь Юэ, повернулся и закрыл глаза.
Су Яньцину стало неудобно расспрашивать дальше. «Ладно, в следующий раз, когда он пойдёт в горы, привяжусь и заставлю взять меня с собой. Там и поищем». С этими мыслями он тоже заснул.
На следующий день Су Яньцин снова крепко держался за «толстую ногу» Цинь Юэ, то есть пользовался его поддержкой, и работать рядом с ним было куда легче.
Чего он не замечал, так это того, что Сюэ Ваньцин постоянно поглядывала в его сторону. Но поскольку Цинь Юэ весь день был рядом, ей так и не удалось заговорить с Су Яньцином.
После окончания дневной работы Су Яньцин сдал инструменты и неожиданно обнаружил, что Цинь Юэ исчез.
«Что, он нарочно от меня прячется? Ах ты негодяй! Куда ушёл, даже слова не сказал!» — ворчал Су Яньцин про себя.
Он нашёл бригадира Чжана:
— Бригадир, я ведь не привёз с собой ватного одеяла. Не подскажете, где купить хлопок, чтобы сшить одеяло?
— Хлопок… В снабженческо-сбытовом кооперативе посёлка, возможно, есть, но дорого. Одно ватное одеяло обойдётся в тридцать юаней, да и в продаже бывает не всегда. Кажется, тётушка Ли выращивает хлопок, — принялся прикидывать бригадир, вспоминая хозяйства жителей.
Су Яньцин слегка смутился:
— Не могли бы вы поговорить с тётушкой Ли за меня? Я ведь даже не знаю, кто она. Заплачу по той же цене, что и в кооперативе. Только я не умею шить и даже чехла для одеяла у меня нет.
Он вынул тридцать юаней и протянул бригадиру.
— Не нужно, не нужно! Моя жена, тётушка Чжан, в свободное время сама ткёт дома полотно. Ткань у нас есть. А с тётушкой Ли я поговорю. Свой хлопок столько не стоит: если у неё он найдётся, двадцати юаней хватит. Вот когда сошьём одеяло, тогда и заплатишь, — охотно взялся за дело бригадир.
— Тогда спасибо вам, бригадир Чжан, — улыбнулся Су Яньцин.
Неудивительно, что теперь все в дорогу везут собственную постель, а при свадьбе в приданое дают одеяла: одно стоит почти как месячный заработок человека!
Вернувшись домой, Су Яньцин долго не мог дождаться Цинь Юэ и подумал: а не сходить ли снова к подножию гор за хворостом? В чащу он лезть не станет, значит, должно быть безопасно.
Он немного прибрался в доме, взял верёвку и отправился туда, где собирал хворост в прошлый раз.
http://bllate.org/book/31368/4394015
Готово:
