Цинь Юэ ничего не ответил, поднялся и ушёл.
Стоявший неподалёку худой смуглый парень подождал, пока Цинь Юэ скроется за поворотом, и только тогда заговорил:
— Товарищ Су, вы разве не знаете? Да он же одинокая звезда несчастий! В семь лет родителей в могилу свёл. Что ни заведёт — всё у него дохнет. Советую вам больше у него не жить. Не найдёте места — ко мне приходите. А останетесь у него, так ещё неизвестно, в какой день с жизнью распрощаетесь!
Вообще-то худой парень не собирался вмешиваться, но заметил, как Су Яньцин отдал Цинь Юэ мясо, и обратил внимание, что тот одет совсем неплохо. Если заманить его к себе на постой, может, и самому перепадёт что-нибудь хорошее.
— Верно, товарищ Су, лучше съезжайте от него, — поддержали ещё несколько крестьян поблизости.
— Чушь собачья! Какая ещё одинокая звезда несчастий? Это же феодальное суеверие! Значит, кампания по искоренению четырёх пережитков так и не выбила из вас старые взгляды? Человек и так несчастен — лишился родителей, а вы ещё и клевещете на него! Вы боитесь, а я не боюсь! И буду с ним жить! Вот так! — Су Яньцин вскочил и бросился вслед за Цинь Юэ.
Ещё бы он не оказался злодеем. Какой уважающий себя злодей обойдётся без трагической судьбы?
Бормоча себе под нос, Су Яньцин свернул за угол — и врезался прямо в Цинь Юэ.
— Брат Юэ, а чего ты здесь стоишь? — Он думал, что Цинь Юэ успел уйти далеко вперёд.
— Они правду сказали. Если больше не хочешь у меня жить, попрошу бригадира переселить тебя. А тот, кто с тобой разговаривал, — Чжан Гоушэн. Нехороший человек. — Лицо Цинь Юэ было таким мрачным, что становилось страшновато.
— Ты разве не слышал, что я сказал? Я сказал, что буду жить у тебя! Или хочешь меня выгнать? Тогда некому будет месяц стирать твою одежду!
Услышав эти слова, Цинь Юэ чуть смутился, повернулся и пошёл прочь. Су Яньцин сразу увязался следом и без умолку перечислял все преимущества того, что останется у него.
Лишь спустя долгое время Цинь Юэ выдавил:
— Как хочешь!
После того как Су Яньцин днём вступился за Цинь Юэ, тот волей-неволей стал чуть внимательнее к нему относиться.
Послеобеденная работа закончилась вскоре после пяти. Цинь Юэ взял Су Яньцина собирать дрова.
Он прихватил коромысло, несколько пучков пеньковой верёвки и пошёл в горы.
— Собирай сухие сучья и упавшие ветки. Живые деревья на дрова рубить нельзя. Во-первых, они ещё не высохли. А во-вторых, все растущие деревья — общественная собственность. За самовольную рубку оштрафуют.
Инструменты были общественными, у самого Су Яньцина не было даже топора. Ветку чуть потолще он уже не мог сломать и собирал только мелкий хворост. А рядом Цинь Юэ легко, с сухим треском, обламывал прямо с деревьев сухие ветви толщиной с запястье.
Вот это сила в руках! Су Яньцин собрал небольшую кучку, прикинул, сколько сможет унести, и принялся связывать, но никак не мог справиться.
Цинь Юэ тем временем уже подвесил две большие вязанки к коромыслу. Он положил его на землю и помог Су Яньцину связать хворост, оставив две длинные верёвки. Конец одной дал ему в руки, за другой взялся сам, затем снова взвалил коромысло на плечо.
— Идём. Тебе это не унести, так что волочи по земле.
Когда они спускались, хворост норовил скатиться слишком быстро. Тогда Цинь Юэ натягивал верёвку, не давая вязанке налететь на Су Яньцина.
Уже смеркалось. В тишине слышался лишь шорох и стук волочащихся веток. И вдруг раздался взволнованный возглас:
— Брат Юэ, скорее, смотри! Это что такое?!
Цинь Юэ опустил коромысло, сделал из верёвки петлю и одним движением накинул её на животное.
— Брат Юэ, что это? На оленя похоже, но вроде не олень. — В современном обществе Су Яньцин почти не видел живых диких животных. Да что там диких — даже домашний скот живьём встречался ему редко.
— Глупая косуля. Обычно в глубине гор водится. У подножия такую нечасто встретишь, — объяснил Цинь Юэ.
— А-а, так вот она какая, глупая косуля! Раньше только и слышал: «Косулю палкой бей, рыбу ковшом черпай». И правда глупая! — Наверное, животное из любопытства пошло на звук волочащегося хвороста. — Брат Юэ, теперь сможем полакомиться мясом?
— Угу. Её нужно сдать бригаде. Мяса у нас каждый месяц выделяют определённое количество, так что завтра вся бригада сможет поесть получше. А если бы это был фазан или кролик, можно было бы в укромном месте приготовить себе мясо потихоньку. Но такую крупную добычу надо сдавать.
Зато шкура глупой косули полагалась тому, кто сдал животное. Цельная шкура была редкой добычей. Из неё можно сделать Су Яньцину подстилку или сшить на зиму шубу из косули.
Цинь Юэ совершенно естественно решил отдать её Су Яньцину, даже не задумавшись о том, кто на самом деле заметил косулю. Конечно, первым её увидел именно Су Яньцин, и шкура по праву должна достаться ему. Но сам Су Яньцин о таком обычае понятия не имел: не дали бы — и не узнал.
Цинь Юэ привязал к спине косули вязанки со своего коромысла, взглянул на Су Яньцина и молча усадил его верхом на животное.
— Брат Юэ, ты что делаешь?! — испуганно вскрикнул Су Яньцин.
— Ты идёшь слишком медленно. В горах после темноты опасно. Нам надо побыстрее спуститься. — С этими словами Цинь Юэ повёл косулю за собой, взвалил на спину хворост, собранный Су Яньцином, и зашагал к подножию широкими, быстрыми шагами.
Вообще-то Су Яньцин считал, что ходит довольно быстро, но теперь понял, насколько сильно задерживал Цинь Юэ.
Ему казалось, что за один шаг Цинь Юэ преодолевает столько же, сколько он за три.
Едва они вернулись в деревню, раздались возгласы:
— Ого! Это что у вас?
— Ходили за дровами в горы и поймали! — возбуждённо ответил Су Яньцин.
— Товарищ Су, ну и везунчик!
— Точно, товарищу Су повезло! Только приехал — и уже косулю поймал!
— Завтра мясом полакомимся! Здорово!
Голова Цинь Юэ была скрыта за вязанками дров, поэтому люди видели только Су Яньцина верхом на косуле.
Все наперебой приветствовали его с необыкновенным дружелюбием.
Су Яньцин оказался посреди толпы и не мог ни шагнуть вперёд, ни отступить.
Тут Цинь Юэ сбросил с плеча дрова и кашлянул:
— Кхм!
Увидев, что это Цинь Юэ, люди разом умолкли и начали расходиться.
— Ну, друзья, я тогда пойду. Ещё поболтаем как-нибудь! — вежливо попрощался Су Яньцин.
— Пока ты живёшь со мной, они, наверное, и с тобой разговаривать не станут, — снова сказал Цинь Юэ.
— Ну и пусть не разговаривают! Не придётся время тратить на любезности, — гордо ответил Су Яньцин.
Цинь Юэ посмотрел на его живое, выразительное лицо и подумал, что перед ним совсем ещё ребёнок.
Вернувшись домой, Цинь Юэ сложил дрова и повёл косулю к производственной бригаде сдавать добычу.
А Су Яньцин развёл огонь, поставил вариться кашу и достал школьный учебник китайского языка и литературы.
Ужин был простым — опять каша. Сначала нужно довести её до кипения на сильном огне, а затем долго варить на слабом. Слабый огонь расходует меньше дров, зато подкладывать их приходится чаще: положишь много — разгорится слишком сильно, мало — быстро прогорят.
Пока каша варилась, можно было выучить наизусть несколько отрывков.
Сегодня Су Яньцин испытал на собственной шкуре, насколько тяжёл деревенский труд. Не будь рядом Цинь Юэ, он, наверное, уже валялся бы от усталости без сил.
Кстати, Цинь Юэ много ел, но и работал без устали, один за троих.
Если Су Яньцин не хотел уходить в минус по трудовым баллам, лучше всего было держаться покрепче за ногу Цинь Юэ.
Разумеется, если Цинь Юэ поможет ему с работой, самому Су Яньцину нельзя оставаться в долгу. Взаимная выгода — самое разумное решение.
Вернувшись, Цинь Юэ увидел Су Яньцина за книгой и подумал: «Ну и книжный червь!»
— Брат Юэ, ты вернулся! Ужин почти готов!
В кухне они наскоро поставили деревянную доску вместо стола и уселись рядом. Кроме грубой кукурузной каши, Су Яньцин достал из своего свёртка маленькую банку мясных консервов. Отрезал чуть меньше половины, остальное убрал, а вынутый кусок нарезал тонкими ломтиками.
Поставив мясо на деревянный столик, сказал:
— Брат Юэ, попробуй!
Честно говоря, от одной каши уже тошнило. В прошлой жизни Су Яньцин не любил мясные консервы, считая, что в них слишком много крахмала. Но сейчас это была настоящая роскошь.
Цинь Юэ не стал церемониться, подхватил ломтик палочками и отправил в рот.
— Неплохо! Вкусно!
Су Яньцин улыбнулся ему в ответ.
— Брат Юэ, а ты согласен с тем, о чём я днём говорил?
— С чем? — Цинь Юэ действительно не помнил, о чём шла речь.
http://bllate.org/book/31368/4394012
Готово:
