�
После ужина Чжао Жуйчжэн и двое детей помогли Ван Циншаню убрать со стола.
Пустые раковины улиток тоже нельзя было выбрасывать. По указанию Ван Циншаня они высыпали содержимое двух больших мисок в углу двора: раковины предстояло высушить на солнце, перемолоть и использовать как основное удобрение.
Чжао Жуйчжэн всё никак не мог забыть вкус ужина и даже после еды продолжал крутиться возле ведра с улитками.
И кто только додумался жарить улиток с приправами?
Как же это вкусно!
Дабао и Эрню отправили к соседу, дедушке Ма, за посудой.
Перед ужином Ван Циншань тоже отнёс старику миску улиток.
Но, вернувшись, дети принесли не только миску.
У них в руках была новая плетёная бамбуковая корзинка. В ней стояла старая миска семьи Ван, начисто вымытая, а под ней лежал пучок перебранного душистого лука.
— Дедушка Ма сказал, что корзинка — для нас, — сообщил Дабао.
Ван Циншань знал характер старика Ма: если не принять подарок и вернуть корзинку, тот, пожалуй, ещё и рассердится.
Он решил, что спустя какое-то время непременно отнесёт старику что-нибудь в ответ, а при любой свободной минуте будет заходить помочь по хозяйству.
Чжао Жуйчжэн расхаживал по двору, чтобы еда лучше улеглась в желудке. Увидев вернувшихся детей, он сходил в главную комнату и вынес бумажный свёрток, принесённый вечером.
— А ну, идите сюда! Смотрите, что я вам принёс! — позвал он.
Дабао и Эрню тут же обступили его. На светло-коричневой обёрточной бумаге проступали жирные пятна. Развязывать бечёвку и разворачивать слой за слоем оказалось не хуже самой увлекательной игры в поиски сокровищ.
Да что дети — даже Ван Циншань невольно поглядывал в их сторону.
— Это же таосу! — Дабао, обычно рассудительный не по годам, впервые так бурно выразил свои чувства. Его глаза стали круглыми.
— Ух ты! Таосу! — Эрню запрыгала от восторга и захлопала в ладоши.
Когда-то они уже пробовали это рассыпчатое печенье, но было то ещё при жизни родителей.
Детям в те годы редко перепадали лакомства, и таосу считалось едва ли не самым вкусным на свете.
Стоило развернуть бумагу, как аромат сразу ударил им в нос.
Золотистое, блестящее от масла печенье было присыпано чёрным кунжутом. Трещинки на поверхности выдавали, насколько оно хрупкое и рассыпчатое.
Запах был просто невероятный — сразу разжигал аппетит.
Чжао Жуйчжэн взял два печенья и протянул детям, смотревшим на него с жадным ожиданием.
Те приняли угощение, но есть не стали. Оба одновременно повернулись к своему дяде.
Дабао бережно поднёс хрупкое печенье Ван Циншаню:
— Дядя, съешь ты.
Эрню сглотнула слюну и тоже попросила:
— Дядя, кушай.
Ван Циншань удивился. На душе стало и горько, и тепло. Он поспешно замахал руками:
— Дядя уже взрослый, такое не ест. Кушайте сами.
Чжао Жуйчжэн посмотрел на дядю с племянниками, вынул из свёртка ещё одно печенье и сунул Ван Циншаню в руку. А когда тот попытался отказаться, сказал:
— Что вы всё передаёте друг другу? Разве мало? Каждому хватит.
Глаза у него весело блестели. Подмигнув Ван Циншаню, он добавил:
— Между прочим, в посёлке это самый ходовой товар. Продавщица так расхваливала, что заслушаешься. Ну попробуй скорее, вкусно или нет?
Ван Циншань посмотрел на маслянистое печенье у себя в ладони, затем на детей и, уступив настояниям Чжао Жуйчжэна, осторожно подставил снизу руку и откусил кусочек.
Рассыпчатое. Душистое. Сладкое. Хрустящее.
Ни в прошлой жизни, ни в нынешней Ван Циншань никогда не ел таосу.
Пусть теперь, в отличие от семидесятых годов, такое печенье стоило уже не так дорого, для человека, которому едва хватало еды и у которого не водилось лишних денег, это было лакомство, на которое он сам не решился бы потратиться.
— Ну как? — спросил Чжао Жуйчжэн.
Ван Циншань кивнул:
— Вкусно.
Чжао Жуйчжэн улыбнулся и велел детям тоже есть. Сам он взял печенье, отломил небольшой кусочек, попробовал — и больше не стал.
Не потому, что жалел для себя. Просто Чжао Жуйчжэн не особенно любил сладости. Жареные улитки нравились ему куда больше, чем таосу.
Зато дядя с племянниками ели, не поднимая голов. Дети даже все крошки с ладоней подобрали.
— В сетчатой сумке ещё пакетик рисовых палочек в сахаре, — сообщил Чжао Жуйчжэн.
— Я ведь обещал принести им конфеты. Только леденцы в кооперативном магазине мне не понравились: к зубам липнут, красителей в них полно. В следующий раз поеду в уездный город и добуду им настоящих молочных конфет.
Говорил он так уверенно, словно съездить в уездный город за молочными конфетами было самым обыкновенным делом.
Но Ван Циншань понимал: Чжао Жуйчжэн вовсе не хвастается. Ему действительно не нравились дешёвые конфеты, и он искренне хотел угостить детей чем-нибудь получше.
Ван Циншань поднял глаза. В свете лампы этот красивый мужчина казался ещё более загадочным.
На вид — надменный, неприступный.
А на самом деле — мягкий душой, умеющий заботиться о людях на свой лад.
Он без единой жалобы ел грубую кашу из смешанной крупы, от которой першило в горле, и спал на жёстком деревянном настиле. Ван Циншань ни разу не слышал, чтобы тот роптал.
Но стоило дойти до такой мелочи, как конфеты, и он становился удивительно разборчивым.
Умел наслаждаться хорошей жизнью, умел терпеть лишения; чувствовалось прекрасное воспитание, но ни капли изнеженности.
Таких людей Ван Циншань не встречал ни в одной из двух прожитых жизней.
*Наверняка он повидал большой мир*, — подумал он.
*Может... рассказать ему о своей задумке?*
Ван Циншань помялся, но всё же решился:
— Старший брат Чжэн, я... я хотел кое о чём тебя спросить.
Чжао Жуйчжэн поднял на него глаза. Уже смеркалось, луна поднялась высоко, и где-то в дальнем лесу слышались протяжные птичьи крики.
— О чём? — спросил Чжао Жуйчжэн.
— Я больше не хочу кормить семью, зарабатывая трудовые баллы, — сказал Ван Циншань. — Я придумал другой выход.
Чжао Жуйчжэн не изменился в лице.
— Рассказывай.
И Ван Циншань подробно изложил ему способ заработать, который уже давно обдумывал.
Как будет скупать у деревенских яйца, как повезёт на базар при коммуне речных улиток и мелкую рыбу.
Говорил он небыстро, но последовательно и ясно: было видно, что в уме прокрутил этот план несчётное число раз.
Закончив, Ван Циншань с тревогой посмотрел на Чжао Жуйчжэна — словно ученик, ждущий оценки учителя.
Чжао Жуйчжэн слушал очень внимательно. Он пристально разглядывал Ван Циншаня своими удлинёнными глазами, в которых уже светилось одобрение.
Похоже, он ошибался в этом парне. На вид такой простодушный и тихий, целыми днями возится то с землёй, то с рыбой, а голова, оказывается, работает на редкость хорошо. И смелости ему не занимать.
В семидесятые годы подобное дело сочли бы спекуляцией, и за него могли забрать под стражу.
Правда, к нынешнему времени государство уже смягчило политику: в первом директивном документе прямо разрешили крестьянам перевозить товары на большие расстояния для продажи.
Но возле деревни Ванцзя мало кто решался этим заниматься. Во-первых, новости доходили с опозданием. Во-вторых, многие опасались внезапной перемены политики и предпочитали не рисковать.
Чжао Жуйчжэн знал об этих изменениях благодаря особому положению своей семьи. А Ван Циншань осмелился сделать шаг благодаря воспоминаниям о прошлой жизни.
— Никогда бы не подумал, что ты такой отчаянный парень, — с восхищением заметил Чжао Жуйчжэн.
Ван Циншань смотрел на него с недоумением и ждал продолжения.
— Теперь наверху ветер переменился. Хотят оживлять экономику, поощряют индивидуальных предпринимателей. Так что это у тебя никакая не спекуляция, а выполнение призыва государства. Действуй смело, ничего страшного.
Услышав это, Ван Циншань словно сбросил камень с души. Глаза его засияли.
Чжао Жуйчжэн невольно обрадовался вместе с ним, но тут же сменил тему:
— А сколько у тебя стартового капитала?
Специального выражения Ван Циншань не понял, зато уловил слово «капитал» и догадался, что речь о деньгах на начало дела.
Он покраснел и смущённо ответил:
— Один юань семь цзяо.
— Что?! — Чжао Жуйчжэн резко выпрямился. — Всего один юань семь цзяо?
Он едва не выпалил: «Да с такими деньгами ты никакой торговли не развернёшь, хоть что затевай!»
Но, увидев лицо Ван Циншаня и надежду в его глазах, сдержался и проглотил слова, уже вертевшиеся на языке.
— Подожди, сейчас посчитаем.
Он достал из сумки блокнот и ручку и принялся записывать по ходу разговора.
— Ты знаешь, сколько стоит одно домашнее куриное яйцо на базаре?
— От одного мао до одного мао двух фэней, — ответил Ван Циншань.
— Хорошо. А по сколько будешь скупать?
Ван Циншань нахмурился:
— Думаю, по восемь фэней.
Чжао Жуйчжэн записал:
— По восемь фэней. С твоим капиталом в один юань семь цзяо хватит только на двадцать одно яйцо.
— Допустим, ты купишь по восемь фэней, а продашь по десять—двенадцать. Прибыль с яйца составит два—четыре фэня. Значит, на двадцати одном яйце заработаешь от сорока двух до восьмидесяти четырёх фэней.
Чжао Жуйчжэн покачал головой:
— Ван Циншань, у тебя слишком мало денег. Сам подумай: базар бывает не каждый день. К тому же яйца бьются, часть товара можно потерять.
Ван Циншань понимал, что тот прав. Если учесть все риски, прибыль выходила крошечной и крайне ненадёжной.
Пожалуй, в долгосрочной перспективе самым спокойным и безопасным выходом было бы продолжать трудиться в бригаде за баллы.
От этой мысли у Ван Циншаня похолодело внутри.
Он не хотел отступать так легко. В прошлой жизни он жалел, что не попробовал, и теперь ему очень хотелось рискнуть.
*Но...*
Чжао Жуйчжэн прав. Начального капитала катастрофически мало. Стоит разбить несколько яиц или не найти покупателей — и затея может погибнуть.
Ван Циншань опустил голову, сжал кулаки и замолчал, разрываясь между сомнениями и желанием действовать.
И тут он услышал голос Чжао Жуйчжэна:
— Поэтому, Ван Циншань, я решил вложиться в твоё дело.
http://bllate.org/book/31364/4570302
Готово:
