Госпожа Ниухулу провела рукой по жемчужным и нефритовым украшениям в причёске, затем медленно обернулась и, увидев бегущую к наложнице-бинь девочку, тепло улыбнулась:
— Вторая принцесса растёт просто чудесно.
С этими словами она взяла малышку из рук наложницы-бинь:
— Щёчки становятся всё милее и милее.
Повернувшись к наложнице-бинь, она добавила с лёгкой улыбкой:
— Неудивительно, что Его Величество так её балует.
— Ланьци кланяется матушке-императрице. Да хранит вас небо и земля! — Девочка, пухленькая и круглолицая, сначала почтительно поклонилась госпоже Ниухулу, а затем, детским голоском, заявила: — Ланьци тоже любит папочку.
— Ой, да какая же сладкая у нас девочка! — засмеялась госпожа Ниухулу и протянула ей сахарную лепёшку.
Шулянь тоже оживилась:
— Вторая сестричка умеет говорить так мило! Матушка-императрица тоже любит сестричку.
Шулянь, будучи постарше, сунула в ручку малышке мешочек с ароматными травами. Та тут же продолжила:
— Ланьци любит папочку, любит матушку-императрицу…
И, не останавливаясь, принялась перечислять Великую Императрицу, императрицу-вдову и всех остальных, пока госпожа Ниухулу не рассмеялась от души.
— Послушайте, какая умница! — похвалила она. — Девочка явно очень сообразительная.
— Я не прошу, чтобы она стала особенно умной, — вздохнула наложница-бинь, и в её глазах на миг мелькнула боль, но тут же она снова улыбнулась. — Мне бы только, чтобы она и третий принц росли здоровыми — и этого довольно.
Госпожа Ниухулу похлопала её по руке:
— Успокойся. Сейчас всё хорошо, не стоит так тревожиться.
Хэминь тоже знала её историю: предыдущие дети наложницы-бинь не выжили. Видимо, сердце её было до дна изранено, и желание бороться за милость императора угасло. Теперь она часто навещала госпожу Ниухулу в Куньниньгуне.
Наложница-бинь промокнула глаза платком и с улыбкой сказала:
— Сейчас третья принцесса и первая принцесса живут в Куньниньгуне. Не возражаете, если я иногда буду приводить сюда Ланьци? Пусть хоть немного прикоснётся к вашей удаче, матушка-императрица.
— Конечно, приходи в любое время, — ответила госпожа Ниухулу, слегка прищурившись. — Посмотри, какая оживлённая девочка! Дети ведь всегда любят играть вместе.
Лицо наложницы-бинь озарила радость:
— Именно так.
Вскоре в зал вошли главные наложницы со своими свитами, чтобы отдать почести. Хэминь и первая принцесса стояли у стены — им не полагалось сидеть. Ланьци послушно стояла рядом с матерью, чьё место было ближе к центру. Тут госпожа Тунцзя весело произнесла:
— Сестрица так рано привела вторую принцессу к матушке-императрице? Какая же вы заботливая!
И, бросив на наложницу-бинь презрительный взгляд, добавила:
— А мы-то, выходит, недостаточно уважаем матушку-императрицу?
Наложница-бинь не обиделась. Она встала и поклонилась:
— Просто с возрастом спать стало труднее, вот и поднялась пораньше.
Её лицо оставалось спокойным и доброжелательным:
— Это вовсе не значит, что наложница Гуйфэй пришла поздно.
Госпожа Ниухулу молчала, лишь уголки губ слегка приподнялись в вежливой улыбке. Госпожа Тунцзя была ещё молода. Наложница-бинь вошла во дворец в десятом году правления Канси и с тех пор пользовалась неизменной милостью императора. А госпожа Тунцзя совсем недавно попала во дворец, но благодаря родству с императором сразу заняла высокое положение и теперь не считала нужным уважать даже наложницу-бинь.
Госпожа Тунцзя почувствовала, будто ударила в мягкую вату, и ей стало неловко. Взглянув на улыбающиеся глаза госпожи Ниухулу, она вдруг почувствовала себя глупо и, хоть и злилась, всё же послушно села.
Хэминь молча наблюдала за происходящим. Она знала о вражде между госпожой Тунцзя и своей сестрой, но не ожидала, что та окажется настолько безрассудной.
Едва госпожа Тунцзя уселась, как снова заулыбалась и обратилась к госпоже Ниухулу:
— Матушка-императрица, недавно Баяла-ши приходила к Великой Императрице, и я видела её дочь Ялици — такая прелестная девочка!
— О? — Госпожа Ниухулу даже бровью не повела. — Я тоже видела Ялици. Очень похожа на мать.
— Всё-таки она сестра императрицы, — многозначительно бросила госпожа Тунцзя, мельком взглянув на Хэминь и прикрыв рот платком. — Не стоит слишком её выделять.
Госпожа Ниухулу неторопливо постучала ногтем по драгоценному напальчнику:
— Сестрица права.
Затем поманила Хэминь:
— Минь-девочка с детства воспитывалась при мне, так что, конечно, я её побаловала.
На мгновение замолчав, она добавила:
— Люди не святые. Даже Его Величество особенно любит свою сестру.
Госпожа Тунцзя на миг растерялась, но, услышав, что император особенно любит её, тут же расправила плечи и с гордостью оглядела других наложниц.
Улыбка госпожи Ниухулу стала чуть шире:
— Недавно Его Величество упомянул, что служанка из ваших покоев, госпожа Уя, очень ему по душе. Пора бы ей повысить ранг.
Обернувшись к наложнице-бинь, она сказала:
— Такие свежие и красивые девушки всегда привлекают внимание Его Величества.
— Матушка-императрица права, — согласились наложница-бинь, наложница Хуэй и другие.
Лицо госпожи Тунцзя стало мрачным. А госпожа Ниухулу продолжила:
— Мы все служим Его Величеству и все — сёстры. Пусть госпожа Уя, теперь уже наложница Дэ, войдёт и поклонится сестрице Тунцзя.
Наложница И и другие удивлённо переглянулись: госпожа Уя после первой ночи с императором так и не получила ранга, а теперь вдруг сразу стала наложницей Дэ!
Вскоре в зал вошла девушка в зелёном платье. Она держала голову опущенной и казалась скромной. Но Хэминь подумала, что, чтобы попасть в постель императора из покоев госпожи Тунцзя, уж точно нужны особые таланты.
Госпожа Ниухулу тоже не недооценивала её, но теперь, когда та всего лишь наложница Дэ, серьёзного внимания не заслуживала. С доброжелательной улыбкой она сказала:
— Вставай.
Госпожа Уя поднялась и медленно подняла лицо. Госпожа Ниухулу одобрительно кивнула:
— Какая красавица!
Затем она подала знак Эрся, и та вынесла поднос с императорским указом. Эрчунь, с серьёзным лицом, несла другой поднос — с императорской печатью. Госпожа Ниухулу взяла печать и поставила её на указ, после чего Эрся передала документ госпоже Уя.
Это был первый случай, когда госпожа Ниухулу публично воспользовалась правами императрицы. Госпожа Тунцзя онемела от изумления. Глядя на спокойное лицо госпожи Уя, она кипела от злости!
Госпожа Ниухулу, решив, что пора идти, встала:
— Надо бы навестить Великую Императрицу.
Она шла впереди, довольная собой, за ней следовали Хэминь и первая принцесса. Наложница-бинь и наложница Хуэй шли следом. Наложница И хотела что-то сказать, но, думая о повышении госпожи Уя, лишь тяжело вздохнула и машинально прикоснулась к своему животу.
Хэминь заметила это краем глаза, но сделала вид, что ничего не видела. Очевидно, повышение госпожи Уя встревожило наложницу И. Ведь среди наложниц только госпожа Уя и она были одного возраста и пользовались схожей милостью императора. Теперь же императрица лично объявила о повышении госпожи Уя — вероятно, та носит под сердцем наследника. А у самой наложницы И, несмотря на постоянную милость императора с тринадцатого года правления, до сих пор не было детей, и семья уже начала волноваться…
В Цыниньгуне.
— Кланяемся Великой Императрице и императрице-вдове! — приветствовала госпожа Ниухулу, ведя за собой свиту.
Великая Императрица была в прекрасном настроении:
— Хватит кланяться! Идите-ка сюда, дайте старухе полюбоваться.
Она взяла госпожу Ниухулу за руку:
— Ты, дитя моё, много трудишься.
— Великая Императрица жалеет свою внучку, — улыбнулась госпожа Ниухулу и тут же сообщила о повышении госпожи Уя: — Госпожа Уя — тихая и покладистая, Его Величество её очень ценит. Это её удача. Раньше её низкое происхождение мешало повысить ранг, но теперь, когда она беременна, самое время. Никто не посмеет возразить.
Наложнице И стало ещё тяжелее на душе. Раньше она лишь догадывалась, а теперь императрица прямо подтвердила: госпожа Уя ждёт ребёнка.
Госпожа Тунцзя тоже еле сдерживала злость, но перед Великой Императрицей не смела показывать чувств.
Госпожа Ниухулу, конечно, заметила все эти лица, но сделала вид, что ничего не видит, и продолжила беседу с Великой Императрицей. Наложница-бинь, давно примирившаяся со всем, сохраняла спокойствие. Только наложница Хуэй кусала губу, явно недовольная.
Великая Императрица будто не замечала напряжения и играла с Ланьци:
— Ты так заботишься о Ланьци, — сказала она наложнице-бинь. — Неудивительно, ведь она твоя первая выжившая дочь.
— Великая Императрица, а это за цветок? Такой красивый! — воскликнула Ланьци, задрав голову. — Дайте мне за ним ухаживать! Я не дам вам уставать!
Великая Императрица рассмеялась:
— Какая хитрюга!
Хэминь тоже не сдержала улыбки: малышка явно пускала слюни, глядя на цветок, но выдала это за заботу о Великой Императрице!
— Да уж, настоящая хитрюга, — подтвердила госпожа Ниухулу. Она любила детей и с теплотой смотрела на Ланьци, но в душе вздохнула: «Если бы и у меня был ребёнок…» Однако на лице её не дрогнул ни один мускул.
Вскоре пришли император Канси с принцами Иньжэнем и Иньчжи. Все встали, чтобы поклониться. Госпожа Ниухулу вышла навстречу:
— Сегодня Его Величество пришли рано.
Канси улыбнулся:
— Да, вы ещё не разошлись.
Он сел рядом с Великой Императрицей, госпожа Ниухулу — рядом с императрицей-вдовой. Хэминь и первая принцесса вновь оказались у стены, как незаметные цветы.
Хэминь привыкла к такому положению, но теперь, наблюдая со стороны, находила это даже забавным: наложницы, ещё минуту назад оживлённые, теперь стали особенно нежными и говорили гораздо мягче.
Хэминь мысленно фыркнула. Первая принцесса слегка сжала её руку и тихо засмеялась:
— Посмотри на наложницу Дэ.
— А? — Хэминь посмотрела на конец ряда. Госпожа Уя слегка покраснела и смотрела на Канси с томным, полным невысказанных чувств взглядом.
Хэминь скривила губы и, подражая первой принцессе, прошептала:
— Красавица, вызывает сочувствие.
Первая принцесса тихонько хихикнула, и они переглянулись, больше не говоря ни слова.
Выходя из Цыниньгуна, Хэминь чувствовала лёгкость. Но тут к ним подбежала принцесса Цзяньнин и, упав на колени перед Канси, упрямо подняла голову:
— Братец-император… У Цзяньнин к вам большая просьба!
Она не вставала.
Хэминь машинально посмотрела на сестру. Та внешне оставалась спокойной, но в глазах её погас свет.
Лицо Канси потемнело от гнева. Госпожу Ниухулу оставили, а все остальные ушли.
Хэминь шла с первой принцессой обратно в Куньниньгунь. Обе молчали, прекрасно понимая, о чём просила принцесса Цзяньнин, но чувства их были сложными.
Первая принцесса долго молчала, потом спросила:
— Как думаешь, что с ней будет?
Хэминь не знала. Принцесса Цзяньнин, будучи членом императорской семьи, вела себя слишком своевольно. Канси такого не терпел.
Что случилось с принцессой Цзяньнин, Хэминь так и не узнала. Вернувшись, госпожа Ниухулу не сказала ни слова, будто ничего не произошло. Она оставалась той же императрицей.
Раньше Хэминь именно этого и хотела, но теперь, глядя на всё более худощавую сестру, она задавалась вопросом: а не ошиблась ли?
В феврале семнадцатого года правления Канси Хэминь жила в постоянном страхе.
Госпожа Ниухулу немного похудела, но здоровье её оставалось удовлетворительным — это приносило Хэминь надежду. Она стала ещё осторожнее. К её удивлению, Хунъюй действительно сумела попасть во дворец — её выбрали из Управления внутренних дел в качестве женского врача при дворе, и теперь обучали придворным правилам.
— Ты слишком напряжена, — с грустью покачала головой госпожа Ниухулу. — Со мной всё в порядке. Успокойся.
http://bllate.org/book/3136/344453
Готово:
