— Ну как? — Шэнь Билин взглянула на Хэминь и улыбнулась. — Дворик неплох, правда? А к марту, когда зацветут персики, он и вовсе превращается в настоящее волшебное царство.
Хэминь кивнула и спросила:
— Мы с Ваньжун будем здесь жить?
— И я тоже, — указала на себя Шэнь Билин и рассмеялась. — Это ведь мой двор. В главном корпусе три большие комнаты под черепицей — по одной на каждую из нас.
Хэминь слегка прикусила губу и направилась в центральную комнату. Внутри всё было устроено с изысканной простотой: у окна стоял письменный стол из палисандрового дерева, на нём — стопки каллиграфических образцов знаменитых мастеров, несколько чернильниц и разноцветные подставки для кистей. В углу красовалась огромная ваза из руяо, доверху наполненная белыми хризантемами с прозрачными, словно хрустальными, лепестками. За ширмой располагалась спальня с кроватью на подиуме, над которой ниспадали зелёные шёлковые занавеси с вышитыми цветами и насекомыми.
— Все три комнаты убраны одинаково, — сказала Шэнь Билин. — Если захочешь, можешь обставить свою по своему вкусу.
— Поняла, — кивнула Хэминь. Она не была привередливой: здесь, вдали от дворца, разве уж важны какие-то условности и ранги?
Хэминь и Ваньжун были до предела измотаны. Едва Шэнь Билин закончила говорить, они быстро умылись и, не церемонясь, упали на постели и тут же уснули.
Шэнь Билин, выйдя из двора, направилась к самому сердцу Шуанцин У — в тот самый изысканный особняк, где проживала настоятельница Шуанцин. Во дворе стояли несколько девушек в серо-зелёных одеждах — все они служили настоятельнице. Шэнь Билин слегка сжала губы, дождалась, пока её доложат, и только тогда вошла внутрь.
Настоятельница Шуанцин сидела с полуприкрытыми глазами, медленно перебирая чётки.
— Улеглись? — спросила она, заметив вошедшую.
— Да, обе только что поднялись с подножия горы — так устали, что едва голову на подушку положили, как сразу уснули, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Билин. — Обе, видимо, воспитывались в хороших семьях, сначала немного растерялись от непривычной обстановки.
На лице настоятельницы тоже мелькнула улыбка.
— Действительно редкость. — Она взглянула на Шэнь Билин. — Билин, не вмешивайся в их дела. Просто сообщи им расписание занятий и места.
Шэнь Билин склонила голову в знак согласия. Хотя ей и было любопытно, кто эти девушки, она не собиралась выведывать их тайны. Раз уж они пришли в Шуанцин У, значит, теперь они просто обычные ученицы, как и она сама.
Хэминь спала крепко, как не спала давно. Когда она открыла глаза, в голове ещё стояла лёгкая дремота. Моргнув несколько раз, чтобы прийти в себя, она почувствовала жажду. Обычно в такие моменты рядом уже стояла Цзинхэ с водой, но теперь всё приходилось делать самой.
— Сестра? — донёсся голос Ваньжун.
Хэминь вздрогнула и подняла голову. Ваньжун вошла в комнату.
— Который час?
— Уже час Обезьяны.
— А, — кивнула Хэминь. — Пора вставать?
— Да, — ответила Ваньжун, подходя ближе. — Помочь тебе?
— Нет, я сама справлюсь, — Хэминь махнула рукой и медленно начала одеваться. Сев перед бронзовым зеркалом, она задумалась: в жизни ей ещё ни разу не приходилось причесываться самой. С детства за ней ухаживали десятки служанок и нянь — разве могла она когда-нибудь подумать, что придётся делать это собственными руками?
Ваньжун тихо рассмеялась:
— Сестра, зачем так упрямиться? Для меня это — пустяк.
Она подошла, взяла деревянную расчёску и начала аккуратно расчёсывать волосы Хэминь.
Та слегка сжала губы, но не стала отказываться.
Следующие несколько дней Хэминь провела рядом с Шэнь Билин. В Шуанцин У девушки изучали поэзию, каллиграфию, музыку, живопись, игру в го и шахматы, а также все правила этикета, положенные благородной девушке. Если бы обучение ограничивалось этим, Хэминь бы не придала ему особого значения: в прошлой жизни она сама воспитывалась именно как образцовая аристократка. Пусть её стихи и были не слишком выдающимися, но в этом не было нужды — она ведь не собиралась участвовать в светских играх вроде «передачи цветка под звуки барабана», где за промах наказывали сочинением стихов. В императорском дворце подобных развлечений точно не предвиделось.
Что до этикета — он был у неё в крови. Столько лет во дворце научили её всем тонкостям поведения.
Но настоящим откровением стало то, что здесь также преподавали медицину и верховую езду со стрельбой из лука — словом, все шесть искусств благородного мужа.
Шэнь Билин, хоть и выглядела юной, была самой давней ученицей настоятельницы Шуанцин. Только неизвестно, догадывалась ли она о подлинной личности своей наставницы.
В этой жизни Хэминь мечтала лишь об одном — быть простой, здоровой и спокойной. Поэтому она выбрала медицину: по крайней мере, если ей вновь суждено оказаться во дворце, она сумеет защитить себя от тайных ядов и не умрёт, так и не узнав, кто её предал.
Ваньжун выбрала путь проще: она и так прекрасно владела искусствами, поэтому сосредоточилась на изучении домоводства и управления хозяйством.
Хэминь понимала её замысел: Ваньжун мечтала стать законной женой. Но с её происхождением в знатные маньчжурские семьи не попасть — скорее всего, ей предстояло выйти замуж за кого-то из ханьских знамённых семей.
Жизнь в Шуанцин У была скромной, но спокойной. Хэминь могла ни о чём не думать: каждый день она ходила на занятия по фармакологии, особенно её привлекали яды — не для того, чтобы стать знатоком, а чтобы суметь распознать их вовремя.
На этих занятиях она познакомилась с несколькими девушками, которые изучали лекарственные травы исключительно ради исцеления больных.
Впервые Хэминь увидела принцессу Жоуцзя, когда та осторожно выкапывала траву лекарственной мотыгой. Принцесса была одета в ту же серо-зелёную одежду, её чёрные волосы свободно ниспадали на спину, без единого украшения. Стоя в тени дерева, она улыбнулась Хэминь.
— Вы… — Хэминь на мгновение растерялась, затем встала и сложила ладони в поклоне. — Хэминь приветствует наставницу.
Принцесса Жоуцзя тихо рассмеялась. Она выглядела совсем юной — ровесницей старшей сестры Хэминь. Но в её облике было больше спокойствия и свободы, чем у сестры, всегда увешанной драгоценностями.
— Иди сюда, — сказала она, поднимая дикого петуха. Не дожидаясь ответа, принцесса присела на корточки и принялась разделывать дичь. Две девушки позади неё проворно собрали сухие ветки и принесли грибы с дикими овощами.
— Ты совсем не похожа на Нинчугэ, — заметила принцесса, взглянув на корзинку Хэминь, полную трав.
Нинчугэ — имя, давно забытое в семье.
Хэминь промолчала. О чём говорить, если она не знала этого прошлого? В её воспоминаниях сестра всегда была нежной, умной и прекрасной — все добрые слова подходили ей без преувеличения.
— Вы… вы знали мою сестру с детства? — наконец спросила Хэминь, с трудом подбирая слова.
— Да, — принцесса протянула ей куриную ножку и усмехнулась. — Мы были знакомы с детства. Даже дрались иногда. — Она покачала головой. — Сейчас смешно вспоминать.
Хэминь посмотрела на неё и, сжав губы, тихо спросила:
— А… Налань Жунжо?
Принцесса Жоуцзя не ответила. Она откусила кусок мяса, швырнула остаток на землю, встала и отряхнула руки. Затем взглянула на Хэминь и сказала:
— Раз тебя воспитывала она, ты должна знать, какие вопросы можно задавать, а какие — нет.
— Да, — поспешно ответила Хэминь, опустив голову. В груди сжалось тревожное предчувствие.
После этой встречи Хэминь больше не видела принцессу. Зато она подружилась с другими девушками в Шуанцин У. Большинство из них были ровесницами, маньчжурских аристократок было немного — все приехали учиться этикету, вероятно, чтобы в будущем попасть во дворец.
Четыре девушки, с которыми Хэминь занималась фармакологией, явно происходили из бедных семей. Хотя Хэминь не знала их прошлого, она чувствовала, как те незаметно держат дистанцию. Это огорчало её.
Ваньжун, напротив, чувствовала себя здесь как дома. Она легко находила общий язык с другими, ведь у них были общие занятия. Её мягкий характер и успехи в учёбе сделали её любимицей среди сверстниц.
Налань Жунжо время от времени навещал их, принося необходимые вещи, но принцесса Жоуцзя так ни разу и не вышла к нему. Это заставляло Хэминь всё больше сомневаться в их отношениях.
— Хунъюй, ты не видела мою сестру? — раздался звонкий голос Ваньжун.
Хунъюй — одна из подруг по занятиям, девица по фамилии Чжу, по имени Хунъюй.
— В травянистом саду, — крикнула та в ответ.
Хэминь встала, отряхнула онемевшие ноги и вышла из сада. Увидев Ваньжун, она улыбнулась:
— Что случилось? Почему ты сюда пришла?
— Сестра! Иди скорее! Я только что узнала нечто невероятное! — Ваньжун потянула её за руку, загадочно шепча.
— Да что такое? — удивилась Хэминь, глядя на обычно спокойную подругу.
— Ты не поверишь, кого я только что видела! — Ваньжун не дала ей продолжить. — В бамбуковой роще я увидела принцессу Цзяньнин!
— Что?! — Хэминь широко раскрыла глаза и крепко схватила Ваньжун за руку. — Ты уверена?
— Абсолютно! — кивнула та. — Принцесса Цзяньнин раньше бывала у нас в доме, я её хорошо помню — не ошиблась.
— Принцесса бывала у вас? — Это было для Хэминь новостью. Но сейчас важнее было другое: зачем принцесса Цзяньнин пришла сюда? И как она вообще нашла это место?
Хэминь, конечно, не думала, что принцесса ищет именно её — она не была настолько самонадеянной. Но, вспомнив о подлинной личности настоятельницы Шуанцин, она всё поняла: Цзяньнин, вероятно, узнала, кто здесь живёт.
— Ваньжун, забудь об этом, — серьёзно сказала Хэминь. — Ни в коем случае не вмешивайся. Нам это не касается.
Ваньжун, увидев решительный взгляд сестры, кивнула:
— Поняла. Я знаю, что ты хочешь как лучше. Ты ведь столько лет прожила во дворце — тебе лучше знать, как вести себя с знатными особами.
— Именно, — Хэминь погладила её по волосам. — Через несколько дней мы уезжаем. Брат приедет за нами.
Ваньжун моргнула, в её глазах мелькнула грусть, но она улыбнулась:
— Как быстро пролетел этот месяц!
— Да, — Хэминь тоже улыбнулась, но, проводив Ваньжун, тяжело вздохнула.
Она напомнила Ваньжун то, что прежде всего напоминала самой себе: в императорском дворце главное правило — быть скромной, не высовываться и заботиться только о себе. Только так можно выжить.
Принцесса Жоуцзя узнала о прибытии Цзяньнин раньше всех, но не сказала ни слова. Она лишь велела одной из послушниц быть начеку. Она не собиралась вступать в контакт с кем-либо из дворца. Хотя ей и было любопытно, зачем Цзяньнин сюда явилась, она не придала этому значения.
А принцесса Цзяньнин, тяжело дыша после подъёма по горной тропе, оперлась руками на колени и приказала служанке:
— Стучи в дверь! Что это за храм такой уединённый?
— Ваше высочество, это Шуанцин У, — пояснила другая служанка, лучше осведомлённая. — Здесь живёт настоятельница Шуанцин. Она милосердна и приютила множество сирот, обучая их хорошим манерам.
— Настоятельница? — переспросила Цзяньнин, и в её голосе прозвучало удивление. — То есть здесь полно маленьких монахинь и куча девчонок?!
Служанка запнулась, не зная, что ответить, и лишь поклонилась.
Цзяньнин нахмурилась, но, вспомнив, что находится в святом месте, сдержалась. Когда дверь открыла послушница, принцесса гордо подняла голову:
— В последнее время я чувствую беспокойство в душе. Хотела бы остаться здесь на несколько дней, чтобы переписать сутры и принести их в дар Будде.
— Благодетельница… — начала было послушница, но Цзяньнин перебила:
— Вот пожертвование на храм.
Послушница сложила ладони:
— Амитабха.
Приняв деньги, она отошла в сторону, пропуская принцессу и её свиту.
Едва Цзяньнин ступила в Шуанцин У, её охватило странное ощущение. Место было прекрасным, но что-то здесь было не так. Только увидев убирающую каменный коридор послушницу, она вдруг воскликнула:
— Это же буддийский монастырь! Почему здесь нет ни одного алтаря, ни кадильниц, ни статуй Будды? В любом храме сразу видно святилище и курильницы, а здесь — будто частный сад, без малейшего намёка на храмовую атмосферу!
http://bllate.org/book/3136/344447
Готово:
