— Я… я правда могу? — с восторгом и заиканием спросила Ваньжун, глядя на неё.
— Конечно, — улыбнулась Хэминь, слегка приподняв нижнюю губу. — Что в этом невозможного? Просто раньше, пожалуй, было не так-то легко.
Она повернулась к Яньчжу:
— Братец, подбери четвёртой сестрёнке лошадку поспокойнее.
— Это несложно, — кивнул Яньчжу, бросив взгляд на Ваньжун, и вздохнул: — Только четвёртая сестра слишком хрупкая.
— Со здоровьем у меня всё в порядке, — твёрдо возразила Ваньжун, сжав губы. — Я не боюсь трудностей. Я всё выдержу.
В её глазах горела подлинная решимость. Она искренне хотела научиться верховой езде. Пусть её мать и была ханьской женщиной, но в жилах Ваньжун текла и маньчжурская кровь. Она тоже была гэгэ из рода Ниухулу! Все её старшие сёстры, да даже младшая Ялици — все умели ездить верхом. Если в будущем окажется, что маньчжурская гэгэ не умеет сидеть в седле, её будут осмеивать.
Хэминь заметила эту сталь в глазах Ваньжун, слегка прикусила губу и, наклонив голову, спросила:
— А если я сама тебя научу?
Глаза Ваньжун засияли, но тут же она замахала руками:
— Третья сестра, пусть лучше какой-нибудь слуга покажет.
— Не веришь мне? — нарочито нахмурилась Хэминь.
— Конечно, верю! — поспешно воскликнула Ваньжун.
— Ну вот и отлично, — рассмеялась Хэминь и махнула рукой. — Раз не сомневаешься в моих способностях, значит, я берусь за твоё обучение!
— О-о-о, какая здесь весёлая компания собралась! — раздался насмешливый голос Ялици, в котором больше звучало издёвки, чем радости.
Хэминь обернулась и увидела, как Ялици, держа за руку Алинъа, направляется к ипподрому. Оба были в костюмах для верховой езды, и Ялици выглядела куда более отважной и элегантной, чем сама Хэминь в этот момент.
Алинъа бросил взгляд на Хэминь и прямо заявил:
— Третья сестра становится всё толще! Не знаю уж, выдержит ли лошадь такой груз!
Хлоп!
Словно гром среди ясного неба. Уши Хэминь заложило, в голове загудело. Она растерянно моргнула:
— Че… что?!
Она не могла поверить своим ушам.
Яньчжу тут же отвёл взгляд и мысленно повторял: «Я ничего не слышал. Совсем ничего».
Остальные тоже сделались похожи на цветы у стены — никто не осмеливался взглянуть на Хэминь. Лишь Ялици громко расхохоталась и с явным одобрением похлопала брата по плечу, давая понять: «Молодец!»
Хэминь подняла глаза к солнцу, потом посмотрела на кнут в руке и, не сдержавшись, хлестнула им в сторону обидчиков:
— Повтори-ка ещё разок?!
Она плохо управлялась с кнутом, и, пока била Алинъа с Ялици до слёз и криков, сама умудрилась нанести себе несколько царапин. Но зато злость вышла — и какая! Она даже почувствовала облегчение.
«Вот что значит — сила превыше всего!»
Хэминь швырнула кнут на землю, схватила Ялици за одежду и рявкнула:
— Пока я тебя не трогаю, ты думаешь, что со мной можно так обращаться? А?! Если ещё раз осмелишься задирать нос при мне, я буду бить тебя каждый раз, как увижу!
С этими словами она резко оттолкнула Ялици и с довольным вздохом выпрямилась.
На ипподроме воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Все присутствующие были потрясены такой буйной выходкой Хэминь и не решались произнести ни слова.
Хэминь огляделась, вдруг слегка кашлянула, скромно опустила голову и, сладко-сладко протянула:
— Второй братец～～
Голос её стал таким мёдом, что от такого контраста у Яньчжу пересохло во рту. Он машинально проглотил слюну и растерянно отозвался:
— А?
— Мне больно… Ты разве оставишь меня в таком состоянии?.. — прошептала Хэминь, поправила растрёпанные волосы и, будто лишившись сил, рухнула прямо в объятия Яньчжу.
Яньчжу, держа её на руках, дрожал всем телом. Внутри у него бушевал целый табун лошадей: «Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!»
«Я сам дурак, раз вызвался мериться с ней в скачках!»
И правда, после скачек у Хэминь уже растрепались прически, а потом она ещё и сама себя поцарапала кнутом. Теперь, в обмороке, она выглядела настоящей жертвой.
Хэминь понимала, что поступила опрометчиво. В прошлой жизни она была тихой и уступчивой, спокойно прожив все годы. А в этой жизни её, ребёнка, так грубо оскорбили — она бы задохнулась от обиды, если бы не дала сдачи. Да и силы у неё детские — максимум, что получилось, это пара синяков. Она прекрасно это осознавала.
Она не боялась, что Яньчжу или другие встанут на сторону Алинъа. Это было бы глупо.
Глава рода Ниухулу — её родной брат Факэ. Шушу Цзюэло-ши, хоть и вторая жена, много лет управляла домом Ниухулу и обладала куда большей властью, чем Баяла-ши. А сама императрица относилась к Хэминь как к родной дочери. Пока Яньчжу и другие надеялись на поддержку рода Ниухулу, они не посмеют ничего сказать.
Баяла-ши не успокоится так просто. Ей останется лишь одно место, куда можно пожаловаться — к Великой Императрице.
Но станет ли Великая Императрица из-за Баяла-ши ссориться с родом Ниухулу?
Этого Хэминь не знала.
После того как Яньчжу вынес Хэминь с ипподрома, они столкнулись с няней Аси из покоев Шушу Цзюэло-ши. Та сначала велела служанкам отнести Хэминь в её комнату, а затем поклонилась Яньчжу:
— Прошу, молодой господин, отправьте в императорскую канцелярию за лекарем, чтобы осмотрел третью гэгэ.
— Разумеется, — ответил Яньчжу.
Лицо няни Аси наконец прояснилось:
— Благодарю вас, молодой господин.
Затем она обратилась к Индэ:
— Четвёртый господин, пожалуйста, пошлите кого-нибудь проворного к главным воротам, чтобы передал в канцелярию весточку господину.
Индэ кивнул и вместе с Яньчжу быстро ушёл.
А тем временем Фу Бао и Ваньжун, внешне спокойные, последовали за няней Аси к Шушу Цзюэло-ши.
Шушу Цзюэло-ши уже слышала от служанок, что произошло, но, увидев состояние Хэминь, чуть не лишилась чувств — та выглядела ужасно растрёпанной.
— Как же моя Минь? — спросила она, и глаза её наполнились слезами. В душе она уже злилась на Алинъа: — Быстрее зовите лекаря! Бедняжка! Кто посмел так её оскорбить?!
— Госпожа, не волнуйтесь, — поспешила успокоить её Аси. — Второй господин уже отправился за лекарем.
Шушу Цзюэло-ши провела пальцем по царапине на щеке Хэминь. Злость в ней всё нарастала. Она прекрасно понимала, откуда эти следы, но злилась на глупую девчонку: даже бить кого-то умеет так, что сама изувечивается! Прямо беда.
Хэминь, пока за ней никто не следил, тайком показала матери рожицу, чтобы та не волновалась так сильно. Шушу Цзюэло-ши едва сдержалась, чтобы не ущипнуть её, но в итоге не смогла — рука не поднялась.
Вскоре из дворца прибыли люди: старшая служанка из Икуньгуна Эрчунь лично привела лекаря. Сначала лекарь осмотрел Хэминь, а затем Эрчунь села у её постели и тихо вздохнула. Дело несложное, просто нужно решить, как его уладить.
— Как поживает госпожа во дворце? — спросила Шушу Цзюэло-ши, увидев Эрчунь. — Не повлияет ли это происшествие на неё?
— Не беспокойтесь, госпожа, — встала Эрчунь и улыбнулась. — Госпожа велела мне лишь навестить третью гэгэ. Во дворце она ведёт себя крайне скромно и никогда не ввязывается в ссоры.
Услышав это, Шушу Цзюэло-ши немного успокоилась, но всё равно оставалась тревожной.
Эрчунь больше ничего не сказала. Когда лекарь вышел, она отправила его осмотреть раны Алинъа и Ялици в покоях Баяла-ши, сама же туда не пошла. Побеседовав немного с Шушу Цзюэло-ши, она вскоре вернулась во дворец.
Хэминь пролежала в постели несколько дней, прежде чем встать. Она не переживала: в конце концов, это просто детская драка. В каком доме дети не дерутся? Даже принцы и наследники в Запретном городе иногда устраивают потасовки. Её собственный сын в детстве частенько возвращался домой весь в грязи после драк. Если бы Великая Императрица начала вмешиваться в каждую детскую ссору, это было бы странно.
В восьмом месяце шестнадцатого года правления Канси и во дворце, и в роду Ниухулу всё было занято подготовкой к коронации императрицы. Шушу Цзюэло-ши металась как угорелая, Факэ принимал указы, встречал гостей и руководил родственниками.
Хэминь почти не выходила из комнаты. Она чувствовала тревогу — ведь это уже второй раз, когда она переживает подобное. Её сестра стала императрицей, и у неё оставалось всего полгода. Что ей делать?
Хэминь погрузилась в глубокое беспокойство. Она не знала, как справиться с тревогой, и становилась всё молчаливее.
Шушу Цзюэло-ши не замечала перемены в дочери, думая, что та просто устала, и лишь велела Цзинхэ и Жоу особенно заботиться о ней. Хэминь не хотела тревожить мать и старалась скрывать своё волнение.
Время в суете летело быстро. Всё улеглось, и Хэминь снова была приглашена во дворец семьёй Ниухулу.
Госпожа Ниухулу обрадовалась, увидев Хэминь:
— Иди сюда, ко мне!
— Сестра! — Хэминь широко улыбнулась и бросилась в объятия императрицы. — Я так по тебе скучала～～
Госпожа Ниухулу ласково ущипнула её за нос:
— Только ты такая шалунья.
Она прекрасно знала, какое «буйство» устроила сестра. Ей казалось, что она слишком избаловала Хэминь.
Она долго размышляла и решила: сестре не стоит всё время сидеть во дворце. Она ещё молода, ей нужно веселиться. Но из-за неё, императрицы, Хэминь вынуждена жить в этом суровом и строгом дворце, что вредит её развитию. В детстве сама госпожа Ниухулу не была такой затворницей.
Она задумчиво смотрела на пухлое личико Хэминь и вспоминала своё прошлое. Всё изменилось.
— Сестра? — Хэминь прервала её воспоминания и склонила голову набок.
Госпожа Ниухулу улыбнулась, усадила её рядом и тихо сказала:
— У меня есть кое-что важное для тебя.
— Что? — моргнула Хэминь, решив, что сестра стесняется, и добавила: — Говори смело, я всё сделаю!
— Нет, — улыбнулась госпожа Ниухулу, слегка стукнув её по лбу. — Я думала, ты повзрослела, а ты всё ещё устраиваешь такие выходки.
— Сестра～～ — заныла Хэминь. — Я просто вышла из себя! Обещаю, больше так не буду!
— Ладно, — прервала её госпожа Ниухулу. — Прошлое оставим в прошлом. Сегодня я хочу кое-что тебе предложить.
Она посмотрела на Хэминь:
— Я хочу отправить тебя в Академию Сяншань. Согласна?
— А?! — Хэминь раскрыла рот. Внутри её маленький человечек прыгал от возмущения: «Клянусь, я никогда в жизни не ходила в академию!»
— Академия? — переспросила она с недоумением. — Какая академия? Я ничего не слышала!
— Да, — кивнула госпожа Ниухулу с ласковой улыбкой. — Скажи, слышала ли ты о храме Сяншань под Пекином?
— Конечно, — не задумываясь ответила Хэминь. Кто в Пекине не знает храм Сяншань?
Госпожа Ниухулу кивнула:
— Ты знаешь, что на юго-восточном склоне горы Сяншань, рядом с храмом, есть уединённый и изящный дворец?
Хэминь покачала головой. Она не помнила такого места.
— Этот дворец называется Шуанцин У, — сказала госпожа Ниухулу.
Хэминь напрягла память, но так и не вспомнила. Она даже расстроилась:
— А что это за место?
Госпожа Ниухулу задумчиво вздохнула:
— Это место, где живёт принцесса Жоуцзя.
— О_о?! — Хэминь не знала, как реагировать. Голос её дрогнул: — Принцесса Жоуцзя? Но разве она не умерла ещё в двенадцатом году правления Канси? Как она может жить в Шуанцин У?!
Госпожа Ниухулу погладила её по лбу:
— Не бойся. Хотя Шуанцин У и называют местом духовных практик, Биньюэ совсем не похожа на обычных монахинь.
— Биньюэ много пережила в жизни, много путешествовала и стала очень свободолюбивой. Она делает только то, что ей нравится. В её дворце воспитываются многие девушки — одни из знатных семей, другие — с тяжёлой судьбой. Всё зависит от её желания.
http://bllate.org/book/3136/344445
Готово:
