— Хм? — на мгновение растерялась Великая Императрица, но, заметив, как Баочэн с лёгкой досадой бросил взгляд на Хэминь, вдруг всё поняла и расхохоталась так, что слёзы выступили на глазах. Канси тут же подошёл ближе и с улыбкой спросил:
— Бабушка, что вас так развеселило? Поделитесь радостью и со внуком!
Хотя госпожа Тунцзя приходилась ему двоюродной сестрой, по значимости она явно уступала Баочэну.
Великая Императрица смеялась до тех пор, пока не унялась, и лишь тогда, всё ещё улыбаясь, обратилась к Канси:
— А ты знаешь, что только что сказал Баочэн?
Хэминь, стоявшая перед этими двумя «живыми идолами» императорского двора, предпочитала оставаться незаметной — словно скромный цветок на стене. Но теперь её любопытство было пробуждено громким смехом Великой Императрицы. Она широко раскрыла глаза и с интересом уставилась на эту пару — старую и молодую.
Она мысленно поклялась: если бы заранее знала, о чём они заговорят, ни за что бы не проявила любопытства! Лучше бы вообще ничего не услышала!
Хэминь с каменным лицом слушала их смех, чувствуя, как слёзы наворачиваются от отчаяния. Госпожа Ниухулу, напротив, выглядела довольной: «Девочка слишком худощава — это нездорово. Пусть пока немного пополнеет, ведь ей ещё так мало лет — со временем обязательно постройнеет».
Госпожа Тунцзя тем временем, когда за ней никто не следил, то и дело бросала злобные взгляды на Хэминь. «Какой прекрасный был шанс! — думала она с досадой. — Двоюродный брат наконец-то нашёл свободную минутку, а всё испортили! Жаль, что упустили момент. Я ведь пришла ко двору позже других. Пусть даже он и заботится обо мне как о родной сестре, всё равно не сравнюсь со старшими наложницами. Вон, Хуэй-бинь уже родила первого принца, Жун-бинь — третьего, а И-бинь и вовсе пользуется особым расположением двоюродного брата! Если я не стану прилагать усилий, как мне вообще удержаться здесь?!»
— Братец-император! — вдруг раздался звонкий голос, и Хэминь подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как принцесса Цзяньнин вбежала в зал и, подскочив к Канси, ласково обвила его руку. — Вы пришли и даже не велели предупредить Цзяньнин!
Хэминь отвела взгляд. «Всё равно это меня не касается», — подумала она и тут же заметила, как госпожа Хэшэли с явным страданием на лице тоже отвела глаза. Их взгляды встретились, и обе девушки опустили головы.
Лицо маленького наследного принца потемнело. Он случайно заметил стоявшую перед Хэминь девушку, на секунду замер, подошёл и, задрав голову, внимательно её осмотрел, после чего спросил:
— Кто ты такая?
Госпожа Хэшэли вздрогнула, опустилась на колени и поклонилась:
— Рабыня Хэшэли кланяется наследному принцу.
Канси удивился и позвал сына:
— Баочэн, иди сюда, ко мне.
Иньжэнь нахмурился, ещё раз взглянул на госпожу Хэшэли и, вернувшись к отцу, с недоумением спросил:
— Отец, а матушка… — под «матушкой» он, конечно же, имел в виду покойную императрицу Жэньсяо.
Великая Императрица вздохнула и нежно погладила лоб внука:
— Это младшая госпожа Хэшэли, младшая сестра твоей матушки. Похожа на неё на пять-шесть баллов.
Иньжэнь молча сжал губы, явно подавленный.
— Братец-император, — тут же вмешалась принцесса Цзяньнин, — если бы императрица-сестра увидела, как вы скорбитесь, она бы не обрела покоя даже в загробном мире! Ведь наследный принц — это дар её самой жизни, и она бы точно не хотела, чтобы он мучился из-за её ухода.
При этом она многозначительно взглянула на младшую госпожу Хэшэли: «Какое несчастье — такая внешность, да ещё и постоянно мелькает перед глазами императора и наследного принца! Разве это не причиняет ему боли?»
Госпожа Ниухулу невольно нахмурилась, но тут же снова улыбнулась:
— Ваше Величество, принцесса права. — Она взглянула на Цзяньнин и добавила: — Раньше сестра часто упоминала младшую госпожу Хэшэли. Поскольку Хэминь — моя родная сестра и мне к ней особенно близко, я полагаю, что и сестра относилась к младшей госпоже Хэшэли так же.
— Да, это верно, — согласился Канси, лицо которого помрачнело при воспоминании о покойной супруге.
Госпожа Ниухулу мягко улыбнулась, наклонилась и погладила щёчку маленького принца:
— Наследный принц, хоть сестры и нет с нами, любовь отца к вам ничуть не уменьшилась. — Она повернулась к младшей госпоже Хэшэли и добавила: — Если судить по обычаям простых семей, она даже может считаться вашей тётей.
Младшая госпожа Хэшэли тут же опустилась на колени, но не успела и слова вымолвить, как её перебил гневный окрик:
— Наглость! — вскочила принцесса Цзяньнин. — Простая служанка — и вдруг тётя наследного принца?!
Госпожа Ниухулу встала, бросила на принцессу спокойный взгляд и подошла к Канси:
— Ваше Величество, разве я ошиблась?
— Нет, всё верно, — ответил Канси, слегка приподняв брови и холодно взглянув на Цзяньнин. — Цзяньнин, ты переусердствовала.
Затем он махнул рукой, позволяя младшей госпоже Хэшэли подняться.
Хэминь мысленно фыркнула: «Какая глупица! Сестра ведь сказала: „если судить по обычаям простых семей“, а императорский двор — разве это простая семья? Как наследный принц может называть её „тётей“?»
«Как такая особа до сих пор остаётся при дворе? — недоумевала она. — Вот уж загадка!»
Когда обе девушки вышли из Запретного города, они с облегчением выдохнули и, увидев выражение лиц друг друга, не удержались от смеха.
Хэминь скривила рот и не удержалась:
— Похоже, принцесса не очень-то жалует сестру. Каждый раз ищет повод её уколоть.
— Полагаю, у наложницы есть план, — вздохнула младшая госпожа Хэшэли. — Я знаю, что принцесса не любит наложницу, но не понимаю почему.
Хэминь покачала головой:
— В любом случае, принцессе скоро предстоит выбрать себе супруга. Это не сильно повлияет на сестру. Ведь большинство имперских принцесс выходят замуж за монгольских князей. Наверняка и Цзяньнин не станет исключением. Когда она уедет далеко от двора, как сможет вредить сестре?
Она на секунду задумалась: «Хотя… со здоровьем сестры всё в порядке? Недавно я пригласила для неё придворного врача, но он ничего тревожного не обнаружил. Впредь надо быть особенно внимательной».
Хэминь и госпожа Хэшэли вернулись во владения рода Ниухулу и сначала пошли к Баяла-ши — мачехе Хэминь, которая стала второй женой их отца в седьмом году правления Канси. У Баяла-ши было двое детей — Алинъа и Ялици. Она была ещё молода, но опущенные вниз уголки губ придавали её лицу суровое выражение. Увидев Хэминь, она лишь холодно улыбнулась и задала несколько формальных вопросов, после чего отпустила её.
Когда Хэминь встретилась с Шушу Цзюэло-ши — своей родной матерью, — её переполнили чувства. Та сразу же обняла дочь, и на глазах у неё заблестели слёзы:
— Иди сюда, дай матери хорошенько тебя рассмотреть.
Она внимательно осмотрела дочь и, помолчав, с грустью произнесла:
— Доченька, ты действительно немного пополнела…
Хэминь чуть не поперхнулась от досады и, топнув ногой, возмутилась:
— Мама, если вы ещё раз так скажете, я просто умру от стыда! Во дворце меня из-за этого уже долго дразнили!
Её глаза покраснели от злости:
— Спросите у снохи — я стала всеобщим посмешищем!
Шушу Цзюэло-ши, увидев, какая её дочь живая и бойкая, ласково ткнула её в носик:
— Что в этом такого? У моей дочери теперь полнота — знак счастья!
— Только вы так говорите! — надула губы Хэминь, но внутри радовалась встрече с матерью.
Факэ и госпожа Хэшэли вошли как раз вовремя, чтобы услышать этот разговор, и тоже улыбнулись. Увидев, что сестра обижена, Факэ с трудом сдержал смех:
— Мама права. Брату тоже кажется, что Хэминь в таком виде выглядит прекрасно.
— Брат! — возмутилась Хэминь, но не придала этому значения. В детстве она и правда была склонна к полноте, и если мать от этого радуется — пусть будет так, это и есть её дочерняя забота.
— Как поживает наложница? — спросила Шушу Цзюэло-ши, убедившись, что с дочерью всё в порядке. — Ты ведь постоянно при ней. Не шалишь? Не сердишь её?
— Мама, откуда такое! — усмехнулся Факэ, взглянув на сестру. — Наложница больше всех любит Хэминь, разве она станет сердиться?
— Ты откуда знаешь? — вздохнула Шушу Цзюэло-ши и погладила волосы дочери. — Наложнице всё эти годы при дворе приходилось нелегко. Мы не можем ей помочь, но хотя бы не должны становиться ей обузой.
— Да, сын и дочь понимают, — ответили Факэ и Хэминь в один голос и склонили головы.
Шушу Цзюэло-ши вновь задумалась о дочери, оставшейся при дворе. Хотя быть императрицей — великая честь, живот её до сих пор не даёт признаков беременности. Как не тревожиться матери?
— Мама, в делах наследия не стоит торопить судьбу, — сказал Факэ, поняв, о чём думает мать. — Наложнице, вероятно, тоже тяжело. Иначе зачем бы она так заботилась о Хэминь?
— Разве я не понимаю? — Шушу Цзюэло-ши приложила платок к глазам. — Просто мне за неё больно… Если бы тогда…
Она не договорила. Хэминь удивлённо моргнула, заметив, что и лицо Факэ стало мрачным. Она подавила любопытство, но в душе уже гадала: «Неужели есть что-то, чего я не знаю?»
Когда Хэминь вышла из комнаты матери, она направилась в свой двор. Её покои находились рядом с главным крылом и были особенно просторными. У неё было шесть горничных: две старшие и четыре младшие, плюс ещё четыре служанки для уборки и две няни. Хотя она редко жила дома, мать всё равно сохранила за ней полагающийся статус.
Баяла-ши, конечно, недолюбливала Хэминь, но ничего не могла поделать. Титул перешёл к старшему сыну Эбилона — Факэ, который с ней почти не общался. Поэтому она всё внимание сосредоточила на воспитании Алинъа и почти не замечала ни наложниц, ни дочерей от них, не говоря уже о прочих сыновьях.
Хэминь прекрасно понимала недовольство Баяла-ши, но ей было всё равно. Шушу Цзюэло-ши была боковой супругой, лично назначенной императором Шунчжи в восьмом году его правления, и провела рядом с отцом более двадцати лет. Баяла-ши же стала второй женой лишь после смерти первой супруги Эбилона — дочери князя Инцинь в шестом году Канси. Эти две женщины совершенно несравнимы.
Во времена императора Шунчжи, когда Цин только вошли в Китай, главная и боковая супруги считались равноправными жёнами, а наложницы — лишь наложницами. Дети от главной и боковой супруг имели одинаковые права и статус, поэтому никто не осмеливался утверждать, будто сестра Хэминь недостойна стать императрицей или Факэ — унаследовать титул.
Позже, по мере усвоения маньчжурами китайских обычаев, статус боковой супруги немного понизился по сравнению с главной женой, но всё равно оставался значительно выше статуса наложниц. Ведь боковая супруга получала официальный указ от Министерства ритуалов и имела парадные одежды, положенные по чину.
Хотя Баяла-ши и была второй женой, её авторитет и положение в доме всё равно уступали Шушу Цзюэло-ши — боковой супруге, назначенной самим императором Шунчжи.
Вернувшись в свои покои, Хэминь с удовольствием обошла все комнаты. После того как она уехала ко двору, у неё больше не было возможности увидеть их. Её старшие горничные — Цзинхэ и Жоу — следовали за ней, болтая без умолку о том, что происходило в доме за время её отсутствия. Обе служили Хэминь с детства, поэтому их связывала особая близость.
— Госпожа, зайдите в покои отдохнуть, — сказала Цзинхэ, опасаясь, что хозяйка перегреется на солнце. — Я приготовила ваш любимый напиток — лотосовый отвар с цветами османтуса.
— Ничего, отдыхать не надо, — махнула рукой Хэминь. — Я просто прогуляюсь. Так давно не была дома — соскучилась!
Она подошла к западной стороне двора, где густая зелёная листва оплетала стены, а среди неё ярко цвели пурпурно-красные цветы. Хэминь глубоко вдохнула — аромат был восхитителен. Вернувшись в спальню, она почувствовала усталость: во дворце приходилось рано вставать. Напомнив горничным следить за временем, чтобы не пропустить ужин, она уютно устроилась под одеялом и уснула.
Проснувшись и приведя себя в порядок, она как раз успела к ужину. Вместе с Цзинхэ и Жоу она направилась в южный зал — место, где семья Ниухулу собиралась за трапезой.
Хэминь пришла не последней — там уже сидели несколько младших братьев и сестёр. После взаимных приветствий она улыбнулась:
— Сестра передала вам подарки. У каждого будет что-то своё. После ужина мои служанки разнесут их по комнатам.
Дети обрадовались: ведь получить подарок от императрицы — большая честь.
— Третья сестра, а мне тоже есть? — с надеждой спросила одна из девочек, почти ровесница Хэминь.
http://bllate.org/book/3136/344443
Готово:
