На следующее утро Микото Мисака во сне вдруг учуяла невероятно аппетитный аромат. Этот душу вонзающий запах мгновенно стер все остатки сна.
– Как вкусно… С каких это пор в Токивадае еда стала такой потрясающей? – бормотала Микото спросонья, лениво потягиваясь и недоумевая.
Но стоило ей оглядеть совершенно непривычную обстановку вокруг, как в памяти всплыло всё, что произошло вчера.
– Эх~ Слуги, какие-то Героические Души… С чего это вдруг меня угораздило вляпаться в такую жестокую игру? – вздохнув, с досадой пожаловалась Микото, а затем обернулась, намереваясь разбудить спящих «дочерей».
– Эй!? – Никого. На кровати оставалась только она сама, к тому же, судя по нетронутому одеялу, обе проснулись и встали совершенно самостоятельно.
Впопыхах выбежав на первый этаж, она как раз столкнулась со стариком, выходившим из кухни с кастрюлей кажи в руках, за которым следовала Мато Сакура с несколькими тарелочками закусок.
– Подумать только, быть старшей по возрасту и проснуться позже младших, да еще и заставлять их готовить завтрак! Что ты за мать такая? – Старик, похоже, обладал скверным характером, и едва заметив Микото, тут же обрушился на нее с упреками.
– Эй!? Мать!? – Микото опешила, и лишь после этого припомнила, что прошлой весной у нее, кажется, и впрямь появилось две «дочери»…
– Чего застыла? Возражать вздумала? – гневно рявкнул старик.
– А! Нет-нет, вы правы, простите, я сейчас же пойду помогу… – бормоча это, Микото тут же нырнула на кухню…
Оказавшись внутри, Микото увидела Ли Линь, которая крутилась у плиты в совершенно не по размеру огромном фартуке и старательно готовила завтрак.
Глядя на эту хлопочущую фигурку, Микото вдруг почувствовала тепло в груди: иметь такого ребенка, пожалуй, не так уж и плохо…
Шагнув вперед, Микото поинтересовалась:
– Помощь нужна?
Ли Линь испуганно вздрогнула и резко обернулась, а в ее чистых больших глазах мелькяла легкая паника:
– А! Мамка!
Хотя Микото и морально подготовилась, но когда четы0надцатилетнюю цветущую девушку внезапно называют «мамкой», это всё равно заставляло ее испытать немалое смущение.
– Нужно в чем-нибудь помочь? – тряхнув головой и приходя в себя, спросила Микото.
– Нет, уже почти всё готово. Мамке лучше сходить умыться, скоро будем завтракать. – Ли Линь мягко, но настойчиво вытолкнула Микото из кухни.
Выйдя следом, Ли Линь поздоровалась с обоими стариками и двумя мужчинами, только что спустившимися со второго этажа, а затем направилась в умывальную.
Еще вчера по дороге обратно Ли Линь услышала от Ли Линя объяснения о тех, кто на данный момент проживает в этом доме.
Супруги Гранмакеги и Масса – пожилая пара, перебравшаяся в Японию и обосновавшаяся здесь. Они очень добрые люди, но страсть как любят всех поучать, в чем Микото только что убедилась на собственном опыте.
Уэвер Вельвет, еще один участник Войны Святого Грааля, и его Слуга, великий король по прозвищу Король Завоевателей – Искандар, Александр Великий.
И наконец, Мато Сакура, выступающая в роли нестандартного Мастера, вышедшего за рамки обычных правил, а также они с Ли Линем – так называемые «незаконные Героические Души».
По правде говоря, Микото до сих пор так до конца и не смирилась с этой Войной Святого Грааля. Сама мысль о том, что ради обладания неким предметом нужно убивать других людей, казалась ей чересчур дикой и неприемлемой.
Умывшись, все вместе сели за сытный завтрак. Кулинарное мастерство Ли Линь, граничащее с божественным искусством, заслужило всеобщие похвалы: даже Искандар, бывший некогда королем, и сама Микото, являющаяся козырной картой Токивадая, были вынуждены признать, что такое искусство приготовления пищи, пожалуй, уже достигло уровня Шестой Степени (Мага).
После завтрака, ведомые Микото, все трое выразили благодарность чете Гранмакеги и Масса, а также двоим парням на заднем плане, вежливо объявив при этом о своем уходе.
Супруги, разумеется, всячески пытались их удержать, но увы, безрезультатно. Уэвер хоть и жутко хотел узнать, откуда вообще взялась эта так называемая «матушка Ли Линь», понимал, что просто так раскрывать информацию никто не станет, поэтому в конце концов оставил эту затею.
Будучи тузом Токивадая, Микото происходила из весьма состоятельной семьи, к тому же из-за своего статуса Пятой Степени получала стипендию, превосходящую любые ожидания обычных людей, так что с деньгами у нее проблем не было. И сейчас Микото весьма щедро решила повести двух своих «дочерей» на масштабный шопинг.
– Ну же, примерь это… – произнесла Микото, протягивая Ли Линь практически прозрачное платьице.
– Не хочу… ууу… – слабо сопротивлялась Ли Линь, чьи протесты, впрочем, были полностью проигнорированы.
Микото решительно затащила Ли Линь в примерочную…
– Ууу… не трогай здесь…
– Давай, живо раздевайся…
– Уу… какое странное ощущение… ууу…
– Вахахаха…
……
В конце концов, хотя Ли Линь и сменила ту неуместную броню, надела она лишь обычную повседневную одежду: комплект из футболки с коротким рукавом и брюк, который никоим образом не сковывал движения в бою.
Мато Сакура облачилась в милое платье в готическом стиле, и благодаря своему тихому и скромному характеру выглядела точь-в-точь как благородная юная госпожа из знатного рода.
Ближе к полудню Микото вела обеих девочек по улице в поисках подходящего на вид ресторанчика. Прохожие то и дело невольно бросали на троицу пристальные взгляды, а частота оборачиваний достигала двухсот процентов – еще бы, миловидная девушка выгуливает по японским улицам двух не менее прелестных лори, зрелище в будни довольно редкое.
Ли Линь явно проявляла живой интерес ко всему окружающему, ее головка постоянно вертелась по сторонам, и время от времени она оборачивалась с вопросами вроде: Мнэм~ Мамка~ А это красивое? и тому подобными. Этот наивный и милый вид напрочь лишал Микото возможности связать ее с той грозной девчонкой, с которой они сражались прошлой ночью, не говоря уже о тех могущественных фантастических тварях и божествах из сновидений.
Мато Сакура держалась куда тише, возможно, выпавшие на ее долю испытания заставили её разом повзрослеть. Сакура лишь изредка косилась по сторонам, а в основном шла, потупив взор. Из-за этого Микото, одновременно отдуваясь за двоих с Ли Линь, приходилось беспрестанно сыпать шуточками, пытаясь развеселить эту «маленькую безэмоциональную куклу».
Стоило им завернуть за угол, как навстречу двинулись две женщины. Впереди шла та, что в роскошных одеждах – по одному ее наряду сразу угадывалась представительница знатного и влиятельного семейства; позади шествовала вторая в облегающей блузке, выглядевшая скорее служанкой или управляющей первой.
И как только эти двое вошли в зону досягаемости чувств Ли Линь, та мгновенно умолкла, прекратив свое непрерывное щебетание.
– Э? Что такое, Линь? – с любопытством посмотрела на притихшую девочку Микото.
– Мамка, кажется, пора выходить Ли Лин… Передаю ее тебе, Линь-чан~~ – произнесла Ли Линь, обращаясь к Микото, а напоследок тихо пробормотала себе под нос:
– Фух… Опять драться придется?
В этот миг Ли Линь словно преобразилась: на ее лице проступило выражение азартного предвкушения, а вокруг запульсировали волны боевого духа…
– Эй!? Что происходит!? – озадаченно воскликнула Микото.
Бросив на Микото короткий взгляд, Ли Линь переменилась в лице:
– Подумать только, даже не спросив моего разрешения, взять и признать какую-то там мамку… И всё-таки младшие сестрички такие невыносимые…
Правда, если бы в этот момент она не стояла к Микото спиной, а на ее лице не играл подозрительный румянец и легкая улыбка в уголке рта… этому утверждению, пожалуй, даже можно было бы поверить…
– Тюк… – легким ударом ребра ладони Микото вывела Ли Линь из задумчивости: – Эй, что вообще происходит? Ты вдруг стала вести себя так странно…
– Уу… – зажав голову руками и присев на корточки, взвыла Ли Линь: – Я же не Ли Линь, я Ли Линь! Хватит издеваться надо мной…
– Нани!? – у Микото отвисла челюсть. Выходит, у нее тут натуральное раздвоение личности…
Впрочем, стоило той парочке полностью оказаться в поле зрения Ли Линь, как девочка в ту же секунду напрочь остолбенела.
Одной из приближающихся девушек оказалась ни кто иной, как – Король Артур, Артурия Пендрагон.
……
По правде говоря, Ли Линь ведь была самой обычной девчонкой. Что же тогда заставляло ее так отчаянно и стойко сражаться в ином мире?
На самом деле – всего одна фраза…
Ли Линь помнила, как во время просмотра Fate Stay Night великий маг показал Артурии её собственное будущее в момент, когда она извлекала меч, и спросил: Ты уже знаешь о своем трагическом будущем, неужели ты всё равно вытащишь этот меч? Даже если это лишит тебя самого дорогого?
Тогда юная девушка ответила с улыбкой:
– Да! Ибо я вижу, как улыбается множество людей, а раз так, значит, я поступаю правильно!
Именно эта фраза поддерживала Ли Линь сквозь бесчисленные сражения, едва не стоившие ей жизни. Израненная до предела, рискуя в любую секунду рухнуть без чувств, Ли Линь неизменно помнила те слова: «Множество людей улыбаются, значит, я поступаю правильно!»
Нежелание покоряться проистекало не только из так называемого «человеческого достоинства», в нем также крылось стремление не разочаровать этого короля.
У нее не было великой мечты спасти человечество, были лишь глупые порывы не видеть, как с лиц людей исчезают лучезарные улыбки… Но именно эта глупая мысль заставляла Ли Линь продолжать борьбу. В каких бы обстоятельствах она ни оказывалась, стоило ей вспомнить ту улыбку и тот сорванный с губ без раздумий ответ: «Ибо я вижу, как улыбается множество людей, а значит, я поступаю правильно!» – как силы возвращались.
Можно сказать, что само превращение Ли Линь в Героическую Душу произошло во многом благодаря Артурии.
Этот король, озарявший всё вокруг, ее непоколебимая вера, юная дева, неустанно думающая о народе… Именно такой король заставлял Ли Линь неуклонно двигаться вперед.
Именно поэтому, после того как Ли Линь воплотила образ Артурии, она получила тот самый меч – Меч в Камне (Calibur), меч королевского пути Короля Рыцарей, и принесла рыцарскую клятву на глазах бесчисленных людей.
– Мой Король. – Указав пальцем на приближающуюся девушку, произнесла Ли Линь.
– Ха!? – Микото слегка удивилась: – Король?
Но быстро сообразив, тут же переспросила:
– Опять чей-то Слуга?
– Ага! – Ли Линь даже не обернулась, продолжая преданным взглядом сверлить девушку в блузке.
– Эм… – с любопытством протянула Микото. – Раз она тоже король, то какого именно королевства? Китайская императрица У Цзэтянь?
Ли Линь бросила на Микото выразительный взгляд исподлобья:
– У Цзэтянь взошла на престол уже зрелой женщиной! А та, что перед нами, по-твоему, на кого похожа? – При этом она продолжала указывать пальцем на девушку.
Микото окинула взглядом пятнадцати-шестнадцатилетнюю златовласую девчушку и нервно хихикнула:
– Хе-хе-хе… И то верно…
Видя, что обе удаляются всё дальше, Микото решила просто пойти следом, прихватив с собой спутниц. Что до обеда… в конце концов, на свете существует чудесное изобретение под названием «на вынос».
Наблюдая за тем, как Артурия и Айрисфиль перешли через мост, миновали порт, выпили кофе, пробродили весь день и наконец остановились на автомобильной парковке, Микото со своей компашкой притаилась за рекламным щитом поблизости. Украдкой выглянув наружу, они обнаружили, что объект слежки уже обернулся и смотрит в их сторону с насмешливыми ухмылками.
Нервно хохотнув, все трое вышли из укрытия.
Увидев, что преследователями оказались всего три девчонки, Артурия облегченно выдохнула: с точки зрения обывателя, столь юные особы не годились даже в Мастера, не говоря уж о звании Героической Души. Что же до девушки постарше, то на ней вообще не наблюдалось ни малейших колебаний магии, а физические данные выглядели жалко (по меркам Слуг), так что ее можно было сразу исключить.
– Вы преследовали нас весь день, чего вы добиваетесь? – Расслабившись внутренне, бдительность она, однако, терять не стала.
– Ха-ха-ха… да ничего особенного… – Микото неловко рассмеялась, а затем с любопытством выпалила: – Просто нам стало любопытно, с какой это стати знаменитый Король Рыцарей вдруг оказался девчонкой…
– Что!? – Стоило этим словам слететь с губ, как атмосфера тут же накалилась. Лицо Артурии переменилось, и она громко спросила: – Вы Мастер?
Микото беззаботно пожала плечами:
– Вообще-то я тут ни при чем, просто этот ребенок, кажется, от вас без ума… – Она кивнула на стоявшую рядом Ли Линь, которая с фанатичным блеском в глазах пялилась на Артурию.
Под таким пламенным взглядом даже прошедший через сотни битв Король Рыцарей почувствовал себя не в своей тарелке.
– Эм… Мой Король… – Ли Линь растерялась. Наконец-то встретившись со своим кумиром, она от избытка чувств и сильного волнения лишилась дар речи…
– Мой Король? Ты моя подданная? Но чтобы стать Героической Душей, нужно по меньшей мере состоять в Круглом Столе, а я что-то не припомню тебя среди своих рыцарей? – озадаченно спросила Артурия.
– Нет-нет… я… – Ли Линь замахала руками, собираясь назвать свое истинное имя, но в этот момент вдалеке вдруг взметнулась мощная, надменная аура…
– Это… – Артурия удивленно обернулась, ощутив это дерзкое, не скрывающееся никем давление…
– Открытый вызов, надо же… – азартно протянула Микото. Для нее, желавшей лишь поскорее покончить с Войной Святого Грааля и вернуться домой, скорейшее устранение всех Слуг было только на руку. В конце концов, погибнув, Слуга всего лишь возродится на Троне Героев, так что никаких угрызений совести!
– Уу… На самом интересном месте прервали… – расстроилась одна лишь Ли Линь…
– Айри… – вопросительно глядя на Айрисфиль, произнесла Артурия. Та быстро приняла решение: – Немедленно отправляемся туда! Для рыцаря твоего калибра оставить без ответа столь открытый вызов врага просто невозможно.
– Спасибо… – улыбнулась Артурия и, прихватив Айрисфиль, поспешила к источнику этой ауры.
– Уу… Мы тоже идем! – обиженно буркнув, Ли Линь побежала следом, а Микото с безрадостной усмешкой повлекла за собой Мато Сакуру.
Пункт назначения оказался недалеко – по меркам Героических Душ всего в паре минут ходьбы. Полагаясь на свою невероятную ловкость, Ли Линь вместе с Артурией и остальными прибыли на место первее всех.
Это был заброшенный складской район: просторная площадка, где никому нельзя было помешать – идеальное место для битвы.
Когда троица добралась до цели, их взору предстал высокий мужчина, гордо возвышавшийся посреди двора.
Почти двухметровый рост, взрывные мускулы, едва не разрывающие темно-золотые латы, внушали трепет. Роскошные доспехи свидетельствовали о высоком происхождении их владельца, но главным было то, что в правой руке мужчина сжимал гигантское «орудие убийства» длиной почти в три метра.
Это было оружие, лезвие которого занимало почти треть общей длины. По форме оно напоминало длинную алебарду, но в отличие от обычных луноподобных или квадратных алебард, с одной стороны имело полумесяц, а с другой – странные, хищные шипы с двумя режущими кромками. Одного взгляда на это орудие было достаточно, чтобы понять: перед нами настоящее орудие смерти.
– Наконец-то явились, шпана, а я уже заждался… – произнес мужчина непринужденным тоном, способным, впрочем, вывести из себя кого угодно, и медленно перевел взгляд на троих новоприбывших.
Ли Линь остолбенела: она-то помнила, что Лансере в этот раз должен быть Диармуйд, с какой стати он превратился в ходячую машину для убийств? К тому же, судя по его прикиду, чем дольше она на него смотрела, тем больше он напоминал Лю Бу из Dynasty Warriors.
Артурия без колебаний выступила вперед:
– Как рыцарь, получив вызов от врага, я не смею отступить перед лицом битвы. Поэтому я здесь.
– Тц… – презрительно цыкнул мужчина. – Хоть я и плевать хотел на этот ваш рыцарский кодекс, но ты мне приглянулась, так что я постараюсь прикончить тебя побыстрее…
– Похотливый извращенец! – невозмутимо изрекла Ли Линь.
– Кхе-кхе-кхе… – мужчина поперхнулся собственной слюной и, закатившись яростным кашлем, уставился на Ли Линь полным ярости взглядом: – Мелюзга, ты что сейчас сказала? С каких это пор я похож на извращенца, а?
– При первой же встрече заявлять такое в духе ты мне приглянулась – разве не значит, что ты положил глаз на моего Короля? – холодно бросила Ли Линь, бросив на мужчину пренебрежительный взгляд.
У Артурии дергнулся уголок рта, но она из последних сил старалась сохранять лицо, а Айрисфиль и вовсе отвернулась, тихонько хихикая.
– Ты… – мужчину чуть не хватил удар. Способность этих девчонок истолковывать всё по-своему просто поражала воображение.
Не найдя что ответить, мужчина решил сменить тему. Взмахнув своим грозным оружием так, что в воздухе взметнулись волны боевой жажды, он громогласно объявил:
– Мое имя – Лю Бу Фэнсянь, и ныне я явился в этот мир в классе Лансер. Неважно кто ты, выходи и брось вызов сильнейшему, Лю Фэнсяню!
У Ли Линь дернулся глаз: и впрямь Лю Бу! И почему среди них находятся те, кто еще более зациклен на пафосе, чем Искандар… Серьезно, все Героические Души в этот раз поголовно какие-то «девятки»! (Эй, Ли Линь, ты ведь и себя сейчас сюда причислила).
Столкнувшись с вызовом Лю Бу, Артурия бесстрашно шагнула вперед, потоки магической энергии взвихрились вокруг нее, поднимая бурю…
http://bllate.org/book/31359/3823991
Готово:
