Это… что за место?
Микото Мисака стояла посреди равнины и с любопытством озиралась по сторонам, словно окружающие пейзажи были невероятно красивы. На самом деле красивого здесь не было ничего и близко.
Небо было затянуто бесчисленными странными существами, закрывавшими солнце. Земля пестрела трещинами, из которых то и дело извергалась лава. Бушующие ураганы выли кругом, словно свирепые тайфуны, а почву разрывали непрекращающиеся подземные толчки… Эта картина выглядела точь-в-точь как наступление конца света.
Микото Мисака с любопытством смотрела по сторонам, пока не заметила медленно приближающуюся маленькую девочку.
Это был ребенок с опущенной головой. Ее длинные волосы спутались и сбились в колтуны от полного отсутствия ухода. Малышка шла босиком, а ее стопы были сплошь покрыты ранами от острых дорожных камней. На ней вихлялись лохмотья, едва прикрывающие тело, из-за чего она походила на беженку, спасающуюся от бедствия…
Глядя на такую девочку, Микото Мисака почувствовала глубокую жалость и захотела броситься на помощь, но к своему ужасу обнаружила, что совершенно ничего не может сделать — ей оставалось лишь стоять на месте и наблюдать…
Девочка шла, шла очень долго, и наконец перед ней показалась обветшалая деревушка. Это было крошечное селение всего из десятка дворов и нескольких сотен жителей.
Словно улучив луч надежды, девочка медленно вошла в деревню.
Ну наконец-то здесь найдется кто-нибудь, кто тебе поможет! — с радостной мыслью подумала Микото Мисака.
Но никакой помощи девочка не дождалась.
Малолетние дети с любопытством швыряли в нее камни и всякий мусор. У несчастной уже не оставалось сил даже на то, чтобы уворачиваться, и ей приходилось лишь пассивно сносить удары, шатаясь от каждого тычка и казаясь невероятно хрупкой.
Девочка подняла голову и огляделась, словно надеясь отыскать хоть кого-то, кто протянет руку помощи, и в этот миг Микото Мисака наконец смогла разглядеть ее лицо. Лицо было покрыто пылью и изнурено усталостью, но Микото ни за что не смогла бы ошибиться: перед ней была Ли Линь.
Окружающие взрослые поспешно уводили своих детей подальше от Ли Линь, то и дело тыкая в нее пальцами и о чем-то шепчась, но не нашлось ни единого человека, который попытался бы помочь.
Живые, сияющие глаза Ли Линь постепенно потускнели, превратившись в стоячую, безмолвную гладь мертвой воды, в которой не осталось ни единой ряби.
В этот момент Микото Мисака, пожалуй, впервые в жизни испытала столь жгучую ярость. Ведь у них была возможность помочь, не так ли? Стоило лишь сказать пару слов — и поддержка была бы оказана! Но они отнеслись к крошечному ребенку с таким леденящим душу равнодушием. Микото Мисака была готова тут же призвать небесную молнию, чтобы сравнять эту деревню с землей.
Однако Микото Мисака не стала призывать молнию. И не только потому, что была не в силах сотворить ее здесь, но и потому, что обстановка вокруг начала стремительно меняться.
На дальнем краю равнины появились бесчисленные черные точки. По мере того как они приближались, Микото Мисака невольно шумно втянула воздух.
Что это вообще такое?! Здесь объявились существа, существовавшие лишь в легендах: будь то единороги с единственным рогом во лбу, белые тигры с костяными крыльями по бокам или свирепые минотавры с отвратительными лицами… Откуда взялись эти фантастические твари из мифов, почему они появились в таком огромном количестве?
Жители деревни тоже заметили монстров и в панике бросились бежать, но разве могли обычные смертные тягаться в скорости с подобными созданиями?
Чудовища мгновенно ворвались в селение и начали безжаcветную резню. Видя своими глазами, как одна за другой обрываются человеческие жизни, а воздух наполняется летящими кусками плоти и брызгами крови, Микото Мисака оцепенела от ужаса.
Когда Микото пришла в себя, некая неведомая сила заставила ее вновь посмотреть туда, где недавно находилась Ли Линь: обладай та столь колоссальной мощью, станет ли она спасать этих людей?
Ничуть не бывало! В поле зрения попало лишь тело Ли Линь, которое кентавр мощным пинком отбросил высоко в небо.
Она рухнула на землю словно тряпичная кукла — казалось, в ее теле не осталось ни единой целой кости, а все суставы разом превратились в мягкую вату. От этого зрелища у Микото Мисаки мороз по коже подирал: но ведь… но ведь у нее была такая невероятная сила! Почему же…
Ли Линь безвольно пластом лежала на земле, изо рта непрерывно хлестала кровь.
Вся она походила на разорванную потрепанную куклу, от которой исходило жуткое, тоскливое ощущение безысходности. Микото Мисака полностью потеряла дар речи и способность мыслить, ее охватила паника. Впервые столкнувшись с подобной кровавой бойней, избалованная барышня, привыкшая расти в абсолютном благополучии, получила сильнейший психологический удар.
Почему? Почему все так? Что это за место вообще такое? Почему Ли Линь, обладавшая столь сокрушительным могуществом, оказалась в беспомощном положении, когда ее даже некому защитить? Почему я вижу абсолютно все, но совершенно не способна ни на что повлиять, почему даже простейший шаг стал для меня недоступной роскошью? Что здесь происходит?!
Беззвучно крича в бессильной ярости, Микото Мисака была близка к нервному срыву. Она собственными глазами видела, как какой-то мальчишка в панике споткнулся и упал неподалеку от Ли Линь, а сзади к нему уже огромными шагами приближался минотавр. И тогда изнемогшая Ли Линь, исчерпав последние крохи сил, подползла к спине мальчика и закрыла его собой от стремительно падающего тяжелого тотема…
Затем…
Микото Мисака резким рывком села на кровати, обливаясь холодным потом. Ее трясло так, будто она только что пережила смертельную битву не на жизнь, а на смерть.
Слава… слава богу! Это был всего лишь сон… — утешала себя Микото Мисака, однако в глубине души она отчетливо понимала: то был вовсе не сон. Настолько яркий, врезавшийся в память настолько глубоко, что она не смогла бы забыть его и после пробуждения, намертво отпечатавшись внутри — нет, это определенно не было сном. Та беспомощность, то застывшее оцепенение и ужас перед лицом происходящего никак не могли присниться…
Постепенно успокоившись, Микото Мисака перевела взгляд на спавшую рядом Ли Линь.
Лишь в этот момент Микото смогла по-настоящему, осознанно разглядеть внешность Ли Линь.
Она была очень хороша собой: изящное личико, пухлые губки, чуть вздернутый носик и роскошная копна шелковистых черных волос, выглядевших невероятно живыми и блестящими. Несмотря на то, что на ней были надеты доспехи, от них не веяло холодом — напротив, они излучали странное тепло. Вся ее фигура источала хрупкость, так и пробуждающую инстинкт защитить ее, но в то же время в ней угадывался боевой дух и непоколебимая доблесть.
Опустив взгляд ниже, Микото Мисака заметила тыльную сторону ладони Ли Линь, и в этот момент в памяти всплыло то, о чем говорила девушка: она ее Мастер. Иными словами, между ними пролегла незримая связь через каналы передачи магической энергии, связавшая их особыми узами. Раз так, то получается, что виденное ею только что — это… прошлое Ли Линь до ее смерти…
Ли Линь как-то рассказывала, что Героические Души — это те, кто при жизни совершил великие подвиги. Спасение мира или его уничтожение — неважно; пока деяния у всех на устах, будь то всеобщее восхваление или проклятия, человек обретает статус так называемой Героической Души. Выходит, Ли Линь в свое время тоже совершила величайшие подвиги?
При этой мысли в Микото Мисаке вновь всколыхнулось любопытство. С трудом усмирив не успевшее до конца успокоиться сердцебиение, она с помощью биотоков принудительно погрузила себя в сон и снова погрузилась в грезы — в те сны, что последовали дальше…
Это был обычный город с населением всего в пару миллионов человек. По меркам остального материка цифра не сказать чтобы огромная, но и не маленькая. Перебросить такое количество людей в кратчайшие сроки было бы абсолютно нереально, а значит, если они не хотели допустить колоссальных жертв среди мирного населения, оставался лишь один путь: отправить на перехват регулярные армейские части.
И армию действительно вывели. Десятки тысяч воинов под предводительством парящего в небесах старика и двух мужчин с массивными мечами за спиной временно заслонили путь бескрайнему океану надвигающихся чудовищ.
Разворачивалась жестокая, кровопролитная бойня. Микото Мисака металась взглядом повсюду в поисках Ли Линь, но так ничего и не обнаружила, постепенно начиная сомневаться в собственных догадках.
Собравшись с мыслями, Микото принялась внимательно изучать поле боя, и от увиденного у нее чуть сердце не ушло в пятки.
Боевая мощь тех двоих мужчин с тяжелыми мечами за спиной превосходила все мыслимые пределы, какие Микото могла вообразить.
Каждый взмах их клинков порождал волны ци длиной в пару десятков метров, а когда на пути попадались особенно сильные противники, рубящие удары растягивались на сотни метров. Стоило такой волне энергии обрушиться на землю, как на ней мгновенно вырастала гигантская трещина — в сотни метров длиной, в десятки глубиной и свыше десятка шириной…
Парящий в воздухе старец казался еще более устрашающим. Микото Мисака собственными глазами видела, как он что-то забормотал себе под нос, а затем взмахнул деревянным посохом — и с небес на землю обрушились десятки падающих метеоритов диаметром почти по сто метров, охваченные бушующим пламенем. Они в мгновение ока выжгли огромную мертвую зону.
На городских стенах ровным строем выстроились группы людей в мантиях и с посохами в руках, по всем признакам напоминавших магов (коими они по факту и являлись). Прочитав какое-то заклинание, они заставили саму бурю взмыть в небеса: гигантские торнадо завертелись во всех направлениях, земля превратилась в огненное море с невероятной температурой, то тут, то там из почвы вырывались исполинские каменные столпы, нанизывая врагов на подобие шашлыка, а с небес непрерывным потоком разили колоссальные молнии. Больше всего Микото Мисаку поразило то, что ее собственный коронный прием — Дракон из молний в один миллиард вольт, требующий колоссальных затрат сил — эти ребята швыряли нон-стоп, причем выглядело это донельзя легко и непринужденно…
Что… что это за мир такой?!
Судя по всему, на первый взгляд люди полностью доминировали на поле боя. Если не ввязываться в затяжную позиционную войну, поражение им не грозило… Но тут…
На горизонте показалось нечто. Вернее, нечто, отдаленно напоминающее человека!
Фигура высотой в несколько десятков метров состояла сплошной из камня, а глубокое синеватое свечение придавало ей странную фактуру, создавая ощущение абсолютной неразрушимости.
— О презренные смертные, оскверняющие небо и землю, падите же в прах перед гневом земли――! — взревел каменный исполин, и его голос сотряс небеса и землю.
— Именем моим, бога земли Геи (еще бы посмела взять то же имя, что и у сдерживающей силы, неудивительно, что он откинул копыта при первом же появлении), разгневайся же, о земная твердь!!!
Самопровозглашенный бог земли Гея едва успел появиться, как нанес катастрофический, опустошающий удар.
Земля зашлась в безумной судороге. Город, который люди столь ревностно защищали за своими спинами, начал медленно уходить под землю, а окружающий ландшафт вздымался вверх, неумолимо погребая каменные постройки под толщей породы…
Микото Мисака застыла в полном оцепенении: неужели это и есть божественная сила? Всего одна фраза — и целый город стерт с лица земли… Подобное могущество давно перешагнуло за границы человеческих возможностей…
Богоподобный Гея продемонстрировал ужасающую мощь, способную одним словом двигать горы и обращать реки вспять, полностью перевернув прежние представления Микото Мисаки. Однако последовавшие за этим действия людей перевернули ее картину мира во второй раз…
Сдалека с небес на бешеной скорости неслись с десяток человеческих фигурок, во главе которых летела Ли Линь. Теперь она сменила одежду на боевое облачение, выглядя подтянуто и дерзко — ее образ претерпел разительные перемены по сравнению с прошлым. За ней следовали около десятка мужчин и женщин. Все они были в зрелом возрасте: кто-то носил за спиной массивный меч, кто-то сжимал в руке посох, некоторые держали огромные луки, а иные, подобно самой Ли Линь, шли в бой с пустыми руками…
Микото Мисака окончательно лишилась дар речи: рассекать небеса и пространство одной лишь силой физического тела, а скорость полета такова, что превосходит ее собственную Суперэлектромагнитную пушку… Разве эти люди вообще еще оставались людьми?
Затем под потрясенным взглядом Микото Мисаки завязалась битва…
Человек с гигантским луком натянул тетиву — стрела сорвалась с места подобно тому, как легендарный Хоу И сбивал солнце; куда бы она ни летела, небеса раскалывались, а земля трескалась по швам, обращая всех фантастических чудовищ в пепел.
Обладатель массивного меча взмахнул клинком — удар напомнил подвиг Паньгу, расколовшего хаос; взметнувшиеся волны ци погрузили небо во тьму, рассекая надвое любых существ, вставших на пути.
Маг с посохом взмахнул древком — словно Творец, создающий мир по одному лишь слову повеления, он легким движением руки призывал небесные молнии, метеориты и разрушительные потоки воды.
Боец без оружия демонстрировал чудовищную физическую силу, подобно первобытному зверю: голыми руками пробивая небеса и раскалывая землю ударом стопы, он шел напролом, не встречая противников, способных выдержать хотя бы один удар.
Что же до Ли Линь, то она вместе с несколькими подоспевшими на помощь товарищами сошлась в схватке с самим гигантским богом земли Геей, орудуя невидимым глазу оружием…
Небеса рыдали кровавыми слезами, земля содрогалась в эпилептическом припадке, бушевавшие ураганы выли от боли, и само мироздание содрогалось от этого столкновения смертных с божеством…
Микото Мисака с благоговейным ужасом глядела на проворную фигуру в небесах, оставлявшую за собой разрывы пространственной ткани, способную небеса сокрушить взмахом руки и расколоть земную твердь ударом ноги… Эта битва лежала далеко за пределами человеческого восприятия, в такое противостояние разум смертного никогда бы не поверил. Подобные схватки, способные легким движением превратить горный массив в равнинную котловину и двигать горы с морями, были уже недоступны человеческому существу…
А ведь Ли Линь, которую Микото Мисака еще недавно считала обычной девчонкой-мошенницей, обладала силой, позволяющей сражаться на равных с самим богом! Столь жуткая мощь, пожалуй, превосходила даже уровень эсперов шестого ранга!
Степень развития эспера шестого ранга звучит как: Воспринять волю небес телом, не принадлежащим богам. Однако битва, разворачивающаяся перед глазами, превосходила даже это — это была сила, способная напрямую противостоять богам, олицетворяющим саму волю небес!
Под остолбеневшим взглядом Микото Мисаки вся в шрамах и ранах Ли Линь взмахнула своим невидимым оружием и громогласно прокричала истинное имя клинка――
— Экскалибур~~!
И в следующее мгновение под невероятным взглядом Микото Мисаки чудовище, казавшееся абсолютно непобедимым богом земли, было стерто в порошок гигантским столбом света, пронесшимся сквозь него, а сама Ли Линь камнем полетела вниз с небес…
Микото Мисака попыталась броситься вперед, чтобы поймать падающую девушку, как вдруг окружающая обстановка резко изменилась. Опомнившись, Микото обнаружила себя на дне гигантского ущелья…
На дне каньона бесчисленные человеческие армии столкнулись со стеной звериного океана: ревущие чудовища и разъяренные люди сплелись в единое грандиозное полотно масштабной битвы…
В этом ущелье Микото Мисака увидела, как Ли Линь с помощью странной миниатюрной печи багуа испустила гигантский световой луч, превративший в пепел еще одно божество, называвшее себя богом ветра, после чего сама обессиленно рухнула на землю…
Затем Микото мелькнули кадры десятков других сражений…
Вот Ли Линь, сжимающая золотой меч с выгравированными на нем реками, горами, солнцем, луной и звездами, ведет остатки человеческой армии на отчаянную оборону цитадели, держась сутки напролет, пока окончательно не истощает силы и не отступает;
Вот Ли Линь прорывается в одиночку с мечом, усеянным черепами, чтобы спасти попавший в окружение отряд, а затем выбирается из кольца врагов, истекая кровью вместе с горсткой уцелевших солдат;
Вот Ли Линь управляет бесчисленными лезвиями, похожими на лепестки сакуры, насмерть стоя плечом к плечу с другими могучими воинами, прикрывая отступление людей двое суток подряд, пока не падает без чувств от истощения и не оказывается спасена…
Каждое столкновение тянуло на эпохальное сражение, каждая битва оставляла на ее теле новые шрамы, но Ли Линь неизменно без малейших колебаний возвращалась на передовую. Все это начисто рушило привычную картину мира Микото Мисаки…
Она же была всего лишь человеком, верно? Маленьким, ничтожным, ничего не стоящим человечком! Почему же за счет одной лишь воли она способна противостоять бесконечным полчищам чудовищ и высшим божествам? Разве люди протянули ей руку помощи в трудную минуту? Разве человечество не отвернулось от нее, не забросало камнями? Почему же после всего этого она продолжала защищать их с такой самоотверженностью? Пусть в шрамах, пусть на грани гибели от смертельных ран — она все равно бросалась на передовую. Ради чего… ради чего все это?
Прокрутив в памяти бесконечные ряды битв, Микото в конце концов оказалась на той самой равнине, у стен города, прозванного последней надеждой человечества — Сияющего Града.
Хотя Микото уже успела преисполниться трепета, грандиозность этой беспрецедентной по своим масштабам битвы вновь заставила ее содрогнуться.
Она видела рядовых бойцов человечества, которые даже лишившись конечностей продолжали вцепляться зубами в горло врагов; видела израненное тело Ли Линь, испещренное следами от копий и мечей; слышала ее призывы стоять насмерть; слышала, как изможденные воины человечества издавали голоса, способные сотрясти весь мир, хотя их тела валились с ног от усталости…
Она воочию наблюдала рождение и гибель богов, явление и жертву демонов, смерть любимого человека; видела, как исчерпавшая последние силы Ли Линь читает заклинание жертвоприношения; видела тот единственный удар меча, что казалось, стер с лица земли весь этот мир; а затем — юную девушку, легко и непринужденно шагнувшую прямо в море огня… Столь легкая, столь грациозная… До боли в сердце пронзительная, притягательная картина (прохождение руки мастера успешно?); и слова девушки, заставляющие невольно прослезиться, звучавшие тихим, мягким рассказом о собственной жизни, пока она окончательно не растворилась в небытии…
Сама того не заметив, Микото Мисака открыла глаза. Из уголков глаз непрерывно катились слезы, оставляя за собой тяжелое, удушливое чувство тоски.
Медленно повернув голову, Микото посмотрела на спавшую рядом девушку, которая слегка надула губки и во сне невольно строила из себя ребенка. В груди всколыхнулось непередаваемое чувство… смесь болезненного щемящего укола в сердце, гордости и не поддающейся описанию скорби…
Она ведь все еще ребенок… Зачем ей было взваливать на себя подобную ношу? На столь хрупких плечах нести столь неподъемный груз — должно быть, ей было невероятно тяжело… — с безграничной нежностью подумала Микото Мисака.
После чего на ее лице застыло выражение непоколебимой твердости, и она тихо прошептала:
— Клянусь, что бы ни ждало нас в будущем, пока я нахожусь рядом с тобой, я сделаю все от меня зависящее, чтобы защитить тебя…
http://bllate.org/book/31359/3823989
Готово:
