Глава 13
Перед лицом столь сложного выбора: быть сжеванным бесчисленными магическими артефактами, словно сладкое пирожное, или расплакаться от уродства черно-белых парных мечей — Су Хань выбрал второе.
Уж лучше быть уродливыми, в конце концов. По крайней мере, пусть тащатся позади. Пока они не маячат перед глазами, это еще можно было вытерпеть.
А-Хэй и А-Бай понятия не имели, какие бури бушуют в душе Су Ханя. Они лишь наивно полагали, что этот великий божественный господин наконец-то разглядел их и соизволил забрать домой.
Две бедняжки, проведшие в одиночестве целые тысячи лет, сейчас едва сдерживали горячие слезы. Они чувствовали, что их меченая жизнь удалась, и были непоколебимо уверены: стоит лишь последовать за этим господином, как в скором времени они покорят мир, взойдут на вершину, станут божественными артефактами поколения и навечно впишут свои имена в историю!
Как хорошо, что Су Хань не додумался попытаться провести с ними духовную связь, иначе он бы точно выбросил этих двоих фантазеров подальше.
С их появлением вокруг Су Ханя наконец воцарилась тишина. Он прошел около получаса, но Шэнь Сяоюня так и не встретил, зато наткнулся на двух других юношей.
Оба были одеты в фиолетовые одежды — это были те самые двое из троицы учеников с Пика Цзи.
Су Хань не стал приближаться. Из-за черно-белых уродцев в радиусе двух чжанов от него не оставалось ни единого артефакта. Так что, подойди он ближе, окружавшие тех двоих юношей сокровища непременно бы исчезли, а тогда объяснять причину было бы не слишком удобно.
Хотя они находились на расстоянии, Су Хань прекрасно слышал, как между теми разгорелся спор.
Тот, что посветлее лицом, казался обладателем скверного характера:
— Эту Онда Тысячи Душ я обнаружил первым, значит, это мой артефакт!
Юноша повыше улыбался, голос его звучал мягко, но в каждом слове чувствовалась нотка жесткости:
— Сюй Яньсэнь, тут ты неправ. Правила Павильона Сокровищ таковы: артефакты сами выбирают людей, а не люди артефакты. И что с того, что ты нашел ее первым? Похоже, она вовсе не желает тебе подчиняться.
Сюй Яньсэнь прикрикнул:
— Кто тебе соученик? Цзян Нинси, перестань возомнить о себе невесть что!
— По возрасту я старше тебя на год, по уровню культивации превосхожу на голову, а что касается природного таланта… — Цзян Нинси легко усмехнулся, протянул руку, поманив Онда Тысячи Душ, и неторопливо произвел, — очевидно, этот малыш присмотрел именно меня.
— Ты! — Сюй Яньсэнь явно потерял самообладание. Его брови взлетели вверх, и он гневно выпалил, — раз так, давай сойдемся в поединке! Кто победит, тому и достанется Онда Тысячи Душ!
Цзян Нинси только этого и ждал:
— С величайшим удовольствием.
Су Хань молча понаблюдал за ними некоторое время, чувствуя немалое удивление.
Молодежь пылает кровью, чуть что — сразу соревнуется, просто зависть берет. Но разве они оба не выдающиеся ученики Пика Цзи? Если уж затевать спор, разве не следовало сражаться за артефакты высшего качества? А они уставились на какой-то сред... Хм... Если черно-белые уродцы относятся к высшему качеству, то эта Онда Тысячи Душ в лучшем случае сойдет за низшее?
Какой смысл ученикам Пика Цзи делить между собой низкосортный артефакт?
Су Хань тут же философски подумал: наверное, он просто слишком стар и уже не понимает забавы молодежи.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал:
— Раз уж младший соученик здесь, не соизволишь ли выступить нашим свидетелем?
Говорил Цзян Нинси.
Су Хань замер на полпути, даже слегка удивившись. Он скрыл свое дыхание — пусть его навыки и хромали, но обвести вокруг пальца этих сопляков для него не должно было составить труда.
Он никак не ожидал, что этот улыбчивый юноша раскусит его.
Впрочем, обнаружил его только Цзян Нинси — на юном лице Сюй Яньсэня читалось полное недоумение.
Су Хань помедлил, а Цзян Нинси добавил:
— Если младший соученик не желает показываться, ничего страшного, можешь просто понаблюдать издалека…
Сюй Яньсэнь сообразил, в чем дело, и тут же вскинулся:
— Цзян Нинси, ты заходишь слишком далеко! Неужели ты думаешь, что я откажусь от своих слов?
У Цзян Нинси был прескверный характер:
— Сюй Яньсэнь, ты слишком много думаешь, я просто перестраховываюсь.
— Не будет никаких перестраховок! — разозлился Сюй Яньсэнь.
Су Хань вдруг заинтересовался этим Цзян Нинси. Выйдя из тени, он произвел:
— Я здесь, можете сражаться.
Взгляд Цзян Нинси мгновенно метнулся к нему, его узкие глаза чуть сузились, но затем точно и безошибочно уставились прямо на Су Ханя.
Су Хань спокойно выдержал его взгляд.
Зрачки Цзян Нинси резко сузились, но он тут же снова расплылся в улыбке:
— Ох, оказывается, это младший соученик Су Хань.
То, что противник узнал его, не было удивительным: с Тринадцатой Вершины в испытании участвовали всего трое, так что методом исключения несложно догадаться, кто носит эти черные одежды.
Су Хань сложил руки в приветствии:
— Приветствую старших соучеников.
Поскольку они поступили в секту в один год, ученики Пика Цзи формально считались старшими для представителей других вершин, и Су Хань выразился по всем правилам.
Сюй Яньсэнь, несмотря на свой буйный нрав, услышав обращение Су Ханя, тоже кивнул.
Цзян Нинси же с улыбкой произнес:
— Извини за беспокойство, младший соученик.
Су Хань ответил:
— Пустяки.
Бой начался мгновенно. Су Хань хотел оценить уровень учеников Пика Цзи, и при ближайшем рассмотрении заметил кое-что любопытное.
Сюй Яньсэню было всего четырнадцать лет, но он уже обладал культивацией на Шестом слое Очищения Ци — поистине выдающийся талант, вполне оправдывающий звание гордого сына небес.
Цзян Нинси на первый взгляд казался обладателем Седьмого слоя Очищения Ци, но в тот момент, когда он поднял руку, Су Хань отчетливо разглядел, что этот юноша скрывает свою истинную силу.
В пятнадцать лет — и уже на Стадии Закладки Основания! Если оглядеть всю Секту Девяти Таинств, это был редкостный гений, какого не встретишь и за тысячу лет.
Впрочем, самого Су Ханя, достигшего Закладки Основания еще в трехлетнем возрасте, это не слишком потрясло. Куда больше его заинтересовал метод, с помощью которого юноша подавлял свою культивацию.
Это был удивительно естественный способ, цельный сам по себе. Называть это подавлянием было бы неверно — скорее, отречением. Он временно отказался от силы Закладки Основания, вернувшись к Очищению Ци, чтобы раз за разом перестраивать фундамент. Подобно возведению здания, где основание укрепляется бесчисленное количество раз, и тогда в финальном прорыве к вершине удача удваивается усилиями, принося полный успех с первой попытки.
Это определенно была техника культивации!
Су Хань вмиг загорелся интересом. Его телу как раз не хватало подобного набора техник. Обладай он таким методом, он мог бы использовать его для сдерживания силы. При повторной культивации, хотя его эффективность все равно оставалась бы намного выше, чем у обычных людей, он по крайней мере не разрушил бы мир одним взмахом руки.
Исход предрешен: Цзян Нинси легко одержал победу. Сюй Яньсэнь, хоть и страшно негодовал, оказался человеком слова: бросив на соперника свирепый взгляд, он процедил:
— На малом соревновании вершин я обязательно побежу тебя!
Цзян Нинси убрал Онда Тысячи Душ и мягко улыбнулся:
— Жду не дождусь, младший соученик Сюй, поднажми.
Сюй Яньсэня от его слов едва не хватил удар, но, уходя, он все же не забыл про Су Ханя:
— До встречи, младший соученик Су.
Су Хань кивнул:
— До встречи.
Сюй Яньсэнь удалился, а Цзян Нинси шагнул навстречу Су Ханю.
— Младший соученик Су обладает столь высокой культивацией, почему же ты сдерживаешь ее? — прямо в лоб поинтересовался он.
Су Хань невозмутимо ответил:
— Наверное, по той же причине, что и старший соученик Цзян.
Он пытался выудить информацию, но Цзян Нинси обладал поистине незаурядным умом и не выказал ни малейшего признака того, что попался на удочку. Улыбаясь, он произнес:
— Едва ли. Младший соученик Су, похоже, вовсе не владеет этим искусством.
Су Хань поднял на него глаза:
— Не соизволит ли старший соученик дать пару наставлений?
Цзян Нинси некоторое время молча смотрел на него, доброжелательно улыбаясь, а затем выдал фразу, от которой так и тянуло врезать:
— Не хочу.
Королевский тролль с дурными наклонностями. Впрочем, Су Хань — это тебе не Сюй Яньсэнь. Бесстрастно бросив:
— Ну как хочешь, — он развернулся и зашагал прочь, не замедляя шага ни на секунду.
Цзян Нинси моргнул. Сначала он думал, что Су Хань просто ломает комедию и играет набивание цены, но спустя пару мгновений от фигуры собеседника не осталось и следа. Только тогда до него дошло, что младший соученик действительно ушел…
Цзян Нинси опешил, но в следующее мгновение уголки его глаз наполнились искренним весельем:
— До чего же забавно.
Оторвав взгляд от пустого места, он зевнул и собрался покинуть Павильон Сокровищ — в конце концов, самый ценный артефакт уже был у него в руках, так что оставаться здесь больше не имело смысла… Э-э? Где же Онда Тысячи Душ?
Цзян Нинси резко замер, с ужасом обнаружив, что Онда Тысячи Душ пропала! Мало того, широко распахнув свои фениксины глаза, он с шоком понял, что из нескольких десятков артефактов, вившихся вокруг него, не осталось ни единого!
Ка… как такое возможно?
Это дело рук Су Ханя? Но… как?
Да когда у Су Ханя была возможность забрать Онда Тысячи Душ прямо у него из-под носа? Даже если Су Хань и впрямь скрывал свою истинную силу до такой степени, то куда делись остальные артефакты? Куда пропали те артефакты среднего и низшего качества, что слетелись на его природный дар? Почему они испарились?
Цзян Нинси, умный всю свою жизнь, в этот момент окончательно запутался. Какого черта здесь вообще произошло?
Су Хань, разумеется, ничего подобного не делал. Хоть он и недолюбливал таких прожженных хитрецов, как Цзян Нинси, опускаться до мелочных пакостей пятнадцатилетнему пацану он не собирался.
Настоящими виновниками были черно-белые парные мечи. Они решительно стерпеть такого не могли! Не думайте, что они не заметили, как этот мелкий Онда Тысячи Душ подлизывался к их господину! Какая-то жалкая безделушка посмела зариться на их господина — просто потеряла страх перед небесами!
А все эти артефакты-мелочь возомнили о себе невесть что? Какой с вас спрос, смеете приближаться к хозяину — в мгновение ока превратим вас в пыль!
Су Хань шел дорогой и обдумывал, где бы раздобыть технику подавления силы, как вдруг прямо перед собой нос к носу столкнулся с Шэнь Сяоюнем.
Он уже хотел подойти, но заметил, что там, впереди, тоже разгорается небольшой конфликт.
Шэнь Сяоюнь стоял с нахмуренными бровями, а напротив него толпилась целая группа людей. Во главе стоял юноша в белых одеждах с приятными чертами лица, вот только выражение его было чересчур заносчивым.
Вокруг толпилось множество зевак из учеников Средней Вершины, вовсю подначивающих их:
— Шэнь Сяоюнь оказался пустой тратой времени. Хорошо еще, что не пошел на Пик Цзи, иначе только позору бы обереглась секте.
— И то верно! Я слышал, что любой ученик Пика Цзи, едва ступив в Павильон Сокровищ, окружает себя по меньшей мере несколькими артефактами!
— А у тех, кто с хорошим талантом, их вообще десятки!
— Разве Шэнь Сяоюнь не хвалился, что обладает талантом Пика Цзи? Почему же вокруг него нет ни единого артефакта? Просто смех на палке.
— Точно! Гляньте на старшего соученика Гунсуня, вокруг него ровно двадцать пять штук… О?
Этот человек замолк и резко вытаращил глаза.
Белоснежные одежды носил не кто иной, как Гунсунь Цзи с Верхнего Пика. Он уже давно невзлюбил Шэнь Сяоюня: в свое время он из кожи вон лез, но так и не смог пробиться на Пик Цзи, в то время как этому пареньку место забронировали заранее, а он взял да с наглым видом отказался. Если бы Шэнь Сяоюнь тихо-мирно отсиживался на Пике Отбросов, Гунсунь Цзи не обращал бы на него особого внимания, но этот сопляк умудрился побить его рекорд по выполнению заданий, да еще и превысил его аж в три раза! Это же было равносильно тому, что ему смачно врезали по лицу при всех — разве такое стерпишь?
Поэтому он и подгадал момент, чтобы воспользоваться возможностью и как следует унизить этого мацанщика.
Гунсунь Цзи глянул на одинокого Шэнь Сяоюня и процедил:
— Если младший соученик и впрямь не может отыскать артефакт, старший соученик может одолжить тебе один…
Он самодовольно обернулся, собираясь продемонстрировать двадцать пять артефактов, парящих за его спиной, и… внезапно остолбенел.
Что за черт?
Где парящие за его спиной артефакты? Где все двадцать пять штук? Куда они делись?!
Су Хань с абсолютно невозмутимым видом затесался в толпу зевак, как раз выдержав дистанцию в один чжан и девять вершков от Гунсуня Цзи…
В радиусе двух чжанов, не говоря уже о двадцати пяти, даже двести пятьдесят артефактов могли катиться на все четыре стороны.
http://bllate.org/book/31349/3822575
Готово:
