Глава 2. Пробуждение
– Пусти меня! – закричал Юй Хао.
Мужчина в железных латах крепко ухватил его, потащил обратно на крепостную стену и грубо швырнул на землю.
Юй Хао рухнул на камни, жалко скрючившись, прижался спиной к зубчатой стене и в упор уставился на стоявшего перед ним человека.
Облаченный в доспехи громила шагнул к нему, издав легкий звон металлического трения. Этот человек был высок ростом, а на голове его красовался глухой серебряный шлем, делающий его похожим на средневекового рыцаря; на боку у него висел длинный меч.
Рыцарь остановился в пяти шагах от него.
– Ты… кто ты? – не веря своим ушам, произнес Юй Хао. – Где это мы?
Рыцарь повернул голову, всматриваясь в противоположный конец Великой Стены. Юй Хао, прижавшись спиной к кирпичной кладке, медленно поднялся на ноги и посмотрел туда же, куда был устремлен взгляд незнакомца.
Внутри Великой Стены царил полумрак: свирепствовал осенний ветер, кружились опадающие листья, расстилались безбрежные пустоши.
Снаружи же Великую Стену окутывала непроглядная тьма.
– Ого, дело принимает серьезный оборот, – произнес бронированный рыцарь. – Неудивительно… Ещё чуть-чуть, и было бы поздно. Кажется, я подоспел вовремя?
Юй Хао нахмурил брови и при тусклом свете небес окинул рыцаря оценивающим взглядом.
– Я твой страж сновидений, – рыцарь протянул правую руку в металлической перчатке. – Зови меня Генерал. Рад знакомству, рассчитываю на твою помощь.
Юй Хао:
– …
Юй Хао протянул руку, собираясь пожать ладонь, но в следующее мгновение рыцарь резко отдернул её и рявкнул:
– Берегись!
Не успел Юй Хао опомниться, как, бросив взгляд в сторону, услышал оглушительный рев: из-под стены с диким воплем выскочила исполинская черная тварь! Чудище стояло на четырех массивных лапах, достигало почти трех метров в высоту и сплошь покрывалось чешуей. Стоило ему рвануть вперед, как Генерал левой рукой мгновенно закинул Юй Хао себе за спину, а правой молниеносным движением выхватил меч из ножен и стремительно полоснул наотмашь!
Монстр издалистошный вопль, извергнув черную кровь, после чего Генерал вихрем развернулся, вложив всю силу в левый удар – его кулак, укутанный в тяжелую латную рукавицу, со страшным гулом врезался прямо в голову чудовища. Раздался глухой стук, череп твари мгновенно деформировался, и она рухнула вниз, прямо за Великую Стену!
Юй Хао тяжело задышал. В этот самый момент тьма снаружи, подобно растекающейся ртути, начала неуклонно наступать, карабкаясь на крепостную стену. Один за другим раздались волчьи вой, и по стене одна за другой стали карабкаться гниющие черные стаи. Стоя к Юй Хао спиной и лицом к чудовищным волчищам, Генерал безостановочно взмахивал мечом и кричал:
– Слишком много!
Юй Хао в панике закричал:
– Что это? Что делать?!
Генерал крикнул в ответ:
– Я прикрою! Уходим отсюда!
Юй Хао обернулся, глядя внутрь стены: прыгать отсюда с десятиметровой высоты – верный способ переломать себе ноги. Генерал проревел во всю мочь:
– Бежать в глубь Великой Стены бесполезно! Рано или поздно они настигнут нас! Бежим вдоль стены!
Размашистым ударом меча смахнув бросившегося волка, Генерал рявкнул:
– Иди вперед!
Юй Хао отступил на пару шагов, и Генерал тут же нагнал его. Немного успокоенный этим, Юй Хао побежал вдоль стены, а волков становилось всё больше – они продолжали карабкаться наверх. Вскоре Генерал, двигавшийся с невероятной скоростью под звон доспехов, настиг его, подхватил под руку и помчался вперед по гребню стены.
Конца и края не было этой многотысячной Великой Стене, чью протяженность невозможно охватить взглядом; время от времени на ней попадались караульные помещения. Генерал закричал:
– Бежим в дозорную башню!
Волки волна за волной неслись следом. Юй Хао навалился плечом на дверь и влетел в небольшую квадратную комнату, а Генерал мгновенно развернулся, принимая бой на себя, и отбросил ударом плеча бросившегося в упор волка. Синхронно отскочив назад, они с двух сторон захлопнули дверь. Раздался громкий стук, и весь мир погрузился в абсолютную темноту.
Упершись спиной в непрерывно содрогающуюся дверь, Генерал крикнул:
– Ищи засов!
Юй Хао принялся шарить вокруг в темноте, обо что-то споткнулся на полу, нашарил засов, подхватил его и накинул на крепления. Прогремел глухой удар – дверь зафиксировалась мертвой хваткой и замерла неподвижно, а снаружи сразу стихло.
Юй Хао тяжело дышал в темноте и выдавил:
– Что… это вообще за место такое?
– Ищи источник огня, – отозвался Генерал из темноты.
– Где? – спросил Юй Хао.
– Не знаю, но он обязательно здесь есть, – вновь ответил Генерал.
– В смысле?
У Юй Хао шла кругом голова. Он ведь… просто сидел у жаровни с углем, так почему в итоге очутился здесь, спасаясь бегством от стаи каких-то безумных волков, да еще и в компании какого-то рыцаря в латах?
– Пока ты веришь, что огонь существует, он появится, – пояснил Генерал. – Солдаты, несшие караул на Великой Стене, всегда оставляли при себе искру, не так ли? Иначе как бы они зажигали сигнальные маяки.
Поразмыслив, Юй Хао признал это логичным. Он развернулся и стал шарить рукой вдоль стены, пока не наткнулся на полку. Поводив по ней пальцами какое-то время, он нащупал крошечный предмет.
– Это зажигалка, – произнес Юй Хао.
– Должна быть и лампа, – добавил Генерал.
Юй Хао щелкнул ветрозащитной зажигалкой, и с тихим гудением вспыхнул огонек, осветив небольшой пятачок пространства. Под полкой действительно обнаружилась керосиновая лампа. Генерал подхватил её, Юй Хао поднес пламя, и дозорная комната тут же озарилась светом.
Вокруг было совершенно пусто.
При свете лампы Юй Хао посмотрел на молчаливую фигуру в доспехах, внезапно почувствовав жгучее любопытство к скрывавшемуся внутри мужчине.
– Что это за место в конце концов?! – уже в третий раз задал вопрос Юй Хао. – Ответь мне!
Генерал оставался неподвижен, уставившись на пламя лампы так, будто погрузился в глубокий трансовый сон.
– Жизнь так коротка, – равнодушно произнес Генерал. – Раз уж ты сам отказался от мысли жить дальше, почему же теперь спасаешься от волчьей стаи?
Юй Хао тяжело вздохнул и ответил:
– Если есть хоть надежда выжить, к чему тогда умирать?
С этими словами он прислонился спиной к стене караулки, опустился на пол и почувствовал легкое раскаяние.
– Что заставляет тебя цепляться за жизнь? – Генерал опустился рядом с Юй Хао и положил руку ему на плечо. Доспехи холодили кожу, но Юй Хао вдруг захлестнуло острое желание заплакать.
– Я не знаю, – пробормотал он.
– Это твой собственный сон, – проговорил Генерал. – Темный мир за пределами Великой Стены – твое подсознание. Стоит тебе спрыгнуть туда, и твоей жизни придет конец: последняя искра воли к выживанию угаснет навсегда, а тяга к жизни и единственная надежда канут в пучину подсознания.
Юй Хао:
– …
– Хочешь жить? – спросил Генерал. – Решай сам.
– Я помню… Я ведь никогда не видел такого сна. Нет, видел! – пробормотал Юй Хао, мгновенно всё припомнив.
Долгие месяцы после смерти бабушки ему раз за разом снилось одно и то же: он стоит на краю высокой стены и колеблется, прыгать ему вниз или нет.
Внутри простиралась пустынная равнина, снаружи зияла бездна. Он бесконечно бродил по крепостной стене, бродяжничая так год за годом.
– Всё здесь меняется в зависимости от твоих внушений самому себе, – невзначай бросил Генерал. – Наброшенный засов означает, что, по твоему мнению, в комнате абсолютно безопасно. Ну что, слышишь? Снаружи стихло.
После долгого молчания вновь зазвучал голос Генерала:
– Не суйся не в свое дело, скажешь ты. Но ты ведь на самом деле не хочешь умирать.
– Почему?
– Потому что ты всё еще здесь, – произнес Генерал, после чего похлопал Юй Хао по плечу, словно надежный старший брат, и поднялся на ноги. – Ты не прыгнул со стены.
– Ты прав, – вздохнул Юй Хао, и в его глазах вдруг вспыхнул ясный блеск. – Я всё еще колеблюсь, но сам не понимаю почему.
– С тебя хватит и этих слов. Раз еще не принял окончательное решение, давай попробуем.
При свете лампы Генерал внимательно оглядел потолок дозорной комнаты.
– Что попробовать? – нахмурился Юй Хао.
Генерал пробормотал:
– Заставь солнце взойти. Иначе, даже если ты вернешься в реальность прямо сейчас, в следующий раз ты снова… в общем… мда… Погляди-ка наверх.
Прихватив лампу, Юй Хао задрал голову: на потолке караулки обнаружился плотно закрытый световой люк.
– Подойди, – сказал Генерал. – Я подброшу тебя наверх. Там наверху должна быть лестница, спустишься и поможешь мне.
С удивлением в голосе Юй Хао произнес:
– Разве это не мой сон? Почему ты ориентируешься здесь лучше меня?
– Это элементарный здравый смысл… – произнес Генерал, слегка приседая в не подобии стойки мабу и складывая ладони лодочкой, давая знак Юй Хао подойти. Тот встал ногами ему на руки.
– …а заодно легкое психологическое… внушение для тебя…
Генерал подбросил его вверх. Юй Хао толкнул люк, выставил лампу наружу и карабкнулся наверх.
Он оказался на выступающей площадке в верхней части дозорной башни Великой Стены. На ней возвышался массивный осадный арбалет, а рядом действительно примостилась приставная лестница. Оглядев край платформы, Юй Хао в тот же миг увидел, как чудовищных волков становится всё больше: они лавиной перелезали через Великую Стену и бесчисленными косяками рыбы устремлялись к этой цитадели.
Черная волна с ревом, подобно бурно разрастающейся поросли, заливала всю Великую Стену.
– Их всё больше! – крикнул вниз Юй Хао.
Генерал отозвался снизу:
– Дай мне подняться! Лестница там есть?
Юй Хао сбросил вниз конец лестницы, и Генерал молниеносно взбежал на платформу, бросив беглый взгляд вокруг.
– Скверно дело. Быстрее, чем я думал.
– Что делать? – спросил Юй Хао.
Генерал устремил взгляд вдаль: примерно в полукилометре от них возвышался массивный каменный постамент.
– Наша цель – сигнальная башня. Зажги её, – приказал Генерал. – И тогда сюда придет помощь.
– Кто придет? – уточнил Юй Хао.
– Это ты у себя спроси, – бросил Генерал. – Пробиваемся через стену.
Дорога по крепостному валу к сигнальной башне уже кишела волками. Казалось, те не обращали ни малейшего внимания на Юй Хао и человека в стальных доспехах, а вместо этого валом валились через стену, устремляясь вглубь заставы, словно в каких-то неведомых далях внутри защитного периметра их манила некая лакомая добыча.
– Приготовься, – скомандовал Генерал. – Я прыгаю первым, ты следом за мной, не бойся.
– Погоди-ка, – собравшись с мыслями, внезапно перебил Юй Хао. – Это ведь мой сон, верно?
Генерал издал удивленное вопросительное «м?», повернув к нему шлем. Юй Хао продолжил:
– Если я захочу зажигалку – она появляется, захочу лестницу – пожалуйста… Значит… могу ли я сделать тебя еще сильнее?
Не раздумывая ни секунды, Генерал ответил:
– Исключено.
– Почему? – нахмурился Юй Хао.
Генерал отрезал:
– Времени в обрез, ты точно хочешь это слушать?
Юй Хао замялся на секунду, а Генерал пояснил:
– Просто запомни: наши силы сейчас ограничены. Ты здесь – не настоящий ты, а лишь часть самосознания цельного я.
– Ч… что? – опешил Юй Хао. – А ты? Почему ты – страж?
Генерал вытащил меч и пробормотал:
– Я не часть этого сна. Можешь считать меня чужаком… Приготовились, прыгаем!
– Постой! – не успел Юй Хао договорить, как Генерал уже взмахнул мечом и сиганул вниз на крепостной проход!
Юй Хао ничего не оставалось, как стиснуть зубы. Быстро догнав Генерала, он сорвался вслед за ним с трехметровой высоты на дорожку вала. Обитатели стены тут же почуяли их и бросились прямо на Генерала.
– Дай мне оружие! – завопил Юй Хао.
Генерал метнул ему меч. Поймав клинок, Юй Хао увидел, что сам Генерал пошел на прорыв с голыми руками.
– А ты?! – крикнул Юй Хао.
Генерал на лету сграбастал волка и врезал кулаком прямо тому в голову. Его стальной кулак обладал сокрушительной мощью, а тяжелые латы прибавляли к удару центнер инерции – он пёр напролом, как танк. Юй Хао в одной руке держал лампу, а в другой сжимал меч, рубя налево и направо. Клинок был невероятно острым, и стоило ему хоть чуть-чуть коснуться волка, как тот мгновенно рассекался пополам.
Рев и яростные крики оглушали. В пылу этой мясорубки Юй Хао механически следовал за мчащимся впереди Генералом. Расчищая перед собой дорогу, они прорывались к сигнальной башне на Великой Стене. Юй Хао несколько раз едва не пал на землю, но крепкая рука Генерала намертво вцеплялась ему в запястье, вгоняя в панику:
– Держи лампаду крепко!
В следующую секунду Юй Хао почувствовал, как его тело потеряло вес – Генерал подхватил его поперек талии, в несколько прыжков преодолел расстояние, разметал волчью стаю ударом тела и ринулся вперед. Пятьдесят шагов… тридцать шагов… Подобно сорвавшейся с тетивы стреле, они летели к сигнальной башне!
Заметив у основания маяка ступени, Юй Хао закричал:
– Мы на месте!
– Наверх!
Перехватив меч, Генерал развернулся и встал живым щитом перед ступенями. Сотни и тысячи взбудораженных волков устремились к ним, пытаясь перемахнуть через преграду и утащить Юй Хао со стены. Генерал рубил чудищ без остановки: повсюду, куда касалось лезвие, монстры рвались, словно бумага, и рассыпались клубами черного дыма.
Спотыкаясь на ходу, с зажатой в руке лампой, Юй Хао вскарабкался на площадку маяка. Генерал пятился шаг за шагом, поднимаясь на высокое возвышение, а волков вокруг становилось всё больше – они смыкали кольцо со всех сторон.
– Быстрее!
Юй Хао тяжело дышал. Неужели подкрепление и впрямь прибудет?
Небо и земля внутри и снаружи Великой Стены были погружены в мрачный полумрак, бушевал ураганный ветер. Это был безнадежный сон.
Он швырнул лампу на груду хвороста сигнального маяка. В то же самое время Генерал, не выдержав натиска стаи, рухнул на спину, опрокинутый волками. И в тот самый миг, когда огонь охватил маяк, пламя взметнулось к небесам, взлетев на три сажени ввысь!
– Генерал! – завопил Юй Хао, бросаясь к зажатому волками человеку в доспехах.
Сразу после этого за его спиной свершилось настоящее чудо: ревя на ветру, взметнулся до небес мощный огненный столп! Волки, казалось, панически боялись этого света – стоило сигнальному огню вспыхнуть, как свора с грохотом бросилась врассыпную.
В следующее мгновение на изгибистой, тянущейся на десятки тысяч ли Великой Стене сигнальные маяки стали отзываться один за другим. Они вспыхивали цепочкой, изрыгая столпы пламени, сияющие ослепительным светом. Подобно маякам посреди темной ночи, соединяющим землю с небесами, они озаряли всю округу, напоминая ниспосланную свыше божественную кару в час конца света!
– Защитный механизм активирован, – с трудом поднимаясь на ноги, проговорил Генерал. Он поправил наплечники и вернул меч в ножны.
Стоя на месте, Юй Хао оцепенело наблюдал за этой картиной. Маяки зажигались один за другим, уходя цепью на восток и на запад. Под этим сиянием Великая Стена казалась мощной, величественной, она озаряла весь мир и гнала прочь непроглядную тьму, царившую за крепостными валами!
– Никаких подкреплений нет, – задыхаясь, проговорил Юй Хао. – Что дальше? Что нам делать?
Генерал поднял руку к уху, изображая жест прислушивания, и знаком велел ему замолчать.
Юй Хао резко обернулся и посмотрел на бескрайние просторы внутренних пустошей Великой Стены.
Там, в этих диких землях, грохоча, неслась неисчислимая конная рать!
Юй Хао:
– …
– Успех! Линия обороны восстановлена! Мы в безопасности! – низким голосом произнес Генерал.
Близко к ста тысячам всадников лавиной хлынули к Великой Стене. Юй Хао подбежал к другому краю и выкрикнул:
– Откуда они? Я…
Генерал подошел к Юй Хао со спины и уставился на пустошь: бескрайние ряды готовых к бою воинов, подобных алому зареву, вихрем прокатились по равнине и с грохотом врезались в прорвавшихся через стену волков, мгновенно обратив стаю в бегство!
При ярком свете сигнальных маяков Юй Хао смог разглядеть очертания подоспевшего войска: каждый был облачен в кожаные доспехи, а на груди красовался вышитый иероглифом «солдат» знак, выполненный стилем лишу. Вслед за ними реяли бесчисленные алые боевые стяги с выведенным на них словом «ратник». На позиции выдвинулись артиллерийские расчеты, выстроившись в аккуратную линию; подправив углы наводки, они открыли шквальный огонь из пушек по врагам за стеной!
– Это стражи из твоих воспоминаний, – бросил Генерал. – Не хочешь поискать их по возвращении?
Раздался громовой раскат, снаряды, объятые ревущим пламенем, взмыли по параболической траектории над зубцами стен и разметали шедших волна за волной волков снаружи. Юй Хао резко обернулся в другую сторону.
– Как же здорово…
Яркий свет маяка раскалывал небо. Внезапно Юй Хао почувствовал острую нехватку воздуха, всё его тело обмякло, и он рухнул на колени.
– Юй Хао! – Генерал мгновенно бросился к нему и, опустившись на одно колено, подхватил мальчика.
– Я… – Юй Хао попытался сосредоточиться, но мир завертелся волчком, непрерывно содрогаясь во всех направлениях.
– Ты просыпаешься, – низким голосом прозвучало у самого уха.
Ошеломленно задрав голову, Юй Хао уставился на шлем. Генерал продолжил:
– Возвращайся. Живи нормально. И когда захочешь бросить всё…
– …не забывай, что есть я…
– Юй Хао! – раздался в ушах чей-то тревожный голос.
Юй Хао ощутил, что его сильно трясет – будто кто-то нёс его на спине, куда-то бежав. Слышались тяжелые вздохи, пахло чужим потом, а за шиворот задувал ледяной сквозняк.
Его сознание постепенно возвращалось, вокруг доносились обрывки незнакомых разговоров.
– Шахните в его карманах, студенческий при нем?
– Я побегу оформлять карточку…
Тыльная сторона ладони отозвалась острой болью.
– Худой какой, совсем истощал, – произнес чей-то женский голос. – Подключите кислород, поставьте капельницу, понаблюдайте сутки, проверьте на предмет отеков… Эй? Очнулся.
Уставший и обессиленный, Юй Хао приоткрыл глаза: перед ним предстали больничные белые стены и синяя ширма. Медсестра как раз поправляла капельницу, а затем надела на него кислородную маску, развернулась и вышла в коридор, чтобы позвать остальных. Сразу после этого в палату вошел куратор.
– Юй Хао, ты… да что с тобой творится в конце концов? – куратор выглядел так, будто от испуга лишился половины жизни. – Обязательно было доводить до такого?
В голове у Юй Хао всё еще стоял туман. Он приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука, молча глядя на мужчину.
Куратора звали Сюэ Лун, и он тяжело вздохнул.
– Разве не хотелось постоять за себя ради памяти твоей покойной бабушки? – произнес Сюэ Лун. – Какая в жизни бывает непреодолимая преграда?
Юй Хао снова приоткрыл рот, и на этот раз у него получилось издать звук.
– Учитель Сюэ.
– Ась, – с беспомощным видом откликнулся Сюэ Лун.
Изначально Сюэ Лун еще размышлял, есть ли хоть какой-то простор для маневра насчет отчисления, но теперь стало очевидно: оставлять этого студента – значит наживать себе новые проблемы. Парень казался настоящей горячей картошкой в руках, хотя глядеть на него одновременно было и жалко. Однако отчисление студента и его вразумление никак друг другу не противоречили.
Если студент кончает с собой или кого-то убивает во время учебы, институту и куратору не отмыться от ответственности. Но стоит ему забрать документы, и учебное заведение умывает руки.
– Я выбрал место за пределами университета, – спокойно произнес Юй Хао. – Так я никому не доставлю хлопот.
– Дело вовсе не в том, доставишь ты хлопоты или нет, – назидательным тоном произнес Сюэ Лун. – Сегодня на внутреннем совещании факультета я всё еще пытался отстоять тебя, а стоило мне отвернуться, как ты… Эх! Положи руку на сердце, разве ты заслужил такое отношение со стороны преподавателей?
– Простите, – ответил Юй Хао.
Сюэ Лун бросил взгляд на часы и задумался: вечером транслировали матч «Манчестер Юнайтед», ему нужно было срочно домой. Обратившись к Юй Хао, он бросил:
– Отдыхай пока как следует. Завтра придет твой новый классный руководитель, переговорит с тобой, а оклемаешься – загляни ко мне.
Юй Хао тихонько промычал в ответ, внезапно осознав, что после пережитого сна в нем словно бы что-то изменилось.
– Спасибо вам.
Уже собираясь уходить, Сюэ Лун услышал эти слова.
Больше он ничего не сказал, опасаясь снова расшатать нервы парню. Работа со студентами – сфера повышенного риска, случись что, и козлом отпущения неизбежно назначат куратора. Сюэ Лун искренне считал, что у всех геев расшатанная психика: в прошлом году в каком-то вузе уже был прецедент, когда два парня сошлись, учинили грандиозный скандал, у одного обнаружился ВИЧ, и он покончил с собой, а второй, не ведая о том, последовал за ним на смерть. Родители устроили бесконечные разбирательства, высудили у университета семьсот тысяч юаней компенсации, а куратора просто выставили за дверь.
Порою Сюэ Лун думал, что ему следовало бы держать дома алтарь с изображением Ян Юнсиня – некоторых студентов исцелит исключительно электрошоковая терапия, а на таких, как Юй Хао, удар током раз эдак десять-двадцать он бы и сам посмотрел без малейшей жалости.
http://bllate.org/book/31344/3822024
Готово:
