Быстро приехала машина, чтобы встретить их. Легковой автомобиль двигался намного быстрее автобуса, и спустя четыре часа они наконец прибыли в Нялам.
По сравнению с предыдущим местом, температура здесь была еще ниже, а заснеженные горные вершины тянулись одна за другой, уходя за горизонт и не позволяя охватить их взглядом.
К счастью, несмотря на физический дискомфорт, вызванный резким перепадом температур, ни у кого не наблюдалось явно выраженных симптомов горной болезни. Иными словами, физическая подготовка у всех оказалась вполне неплохой.
Нялам представлял собой небольшой пограничный городок, окруженный снежными горами. Дальше продвигаться было нельзя — за горными хребтами пролегала государственная граница, а пики теснились вокруг Шишабангмы, которую до сих пор еще никому из людей не удавалось по-настоящему покорить.
Несколько человек расположились на отдых в небольшой уездной гостинице. Когда они разбирали вещи, он заметил, как Сюй Суаньсинь извлек из рюкзака пару треккинговых ботинок, штормовку, наколенники и треккинговые палки. Выглядел он так, будто только что отправился в поход впервые в жизни, и поклажи у него оказалось даже меньше, чем у Чжэн Цинпина.
— Дядя, вы взяли с собой только это? — спросил Чжэн Цинпин.
— Да.
Закончив с вещами, Сюй Суаньсинь достал компас и спутниковый телефон.
Се Сяньчжан приподнял бровь:
— Импортный?
— Разбираешься, — Сюй Суаньсинь слегка помахал спутниковым телефоном. — Водонепроницаемый, с функцией экстренного вызова SOS, минута стоит один юань девяносто фэней.
Чжэн Цинпин вытаращил глаза:
— До чего крутая штука!
Сюй Суаньсинь продолжил:
— Из недостатков — есть задержка сигнала, устройство легко подвержено помехам от магнитных полей в районах рудников, особенно когда путь преграждают массивные горные массивы.
— Тогда зачем его вообще брать?
— Если произойдет стихийное бедствие или какая-то чрезвычайная ситуация, подать с его помощью сигнал о помощи — это наш последний шанс, — пояснил Гу Юйминь. — Конечно, я надеюсь, что нам не придется им воспользоваться.
Их первой остановкой была Шишабангма, а конечной целью — место крушения самолета. Им предстояло пешком идти по леднику в условиях высокогорья с неизвестной степенью опасности. И хотя сейчас никаких признаков горной болезни не проявлялось, стоило лишь по-настоящему начать восхождение на заснеженную гору, как придется столкнуться с бесчисленными непредвиденными обстоятельствами.
Се Сяньчжан развернул карту маршрута и расстелил ее на гостиничной кровати.
— Обломки самолета находятся на южном склоне на высоте шесть тысяч семьсот восемьдесят метров. Базовый лагерь на южном склоне расположен в двух тысячах метров от Лагеря А. В первый день, достигнув Лагеря А, мы приведем себя в порядок и отдохнем, а на второй день двинемся дальше к Лагерю Б. Путь до Лагеря Б хоть и короток, но сложность восхождения очень высока, а состояние дороги и погода непредсказуемы. Добравшись до Лагеря Б, мы, судя по всему, должны обнаружить палатки и кое-какую утварь, оставленные прежней поисковой группой. Затем идет Лагерь С, то есть примерно в пятистах метрах от места, где были обнаружены обломки самолета. Найти обломки, зафиксировать данные, а напоследок осмотреть окрестности на предмет других мелких фрагментов.
— Предыдущие участники экспедиции, должно быть, погибли как раз по пути из Лагеря Б в Лагерь С, — Чжэн Цинпин указал на карту маршрута. — Если так посмотреть, расстояние между этими двумя лагерями совсем небольшое.
— Чем выше, тем разреженнее становится воздух, а погода — суровее. Сложнее всего не само расстояние, а то, сможет ли человек выжить в столь экстремальных условиях, — произнес У Шуянь.
— Верно, поэтому крайне важно вовремя отслеживать смену направления ветра и перепады температур, — Гу Юйминь окинул всех взглядом, перевел глаза на Се Сяньчжана и спроил: — Судя по маршруту, в 1994 году этот самолет должен был лететь из Лхасы в Чэнду, верно?
— Да.
— Тогда с какой стати здесь обнаружили обломки упавшего борта?
Се Сяньчжан немного подумал и ответил:
— Согласно озвученной тогда версии, изначально планировался перелет из Лхасы в Чэнду, а затем из Чэнду в Пекин. Но по какой-то причине в итоге был подан запрос на рейс из аэропорта Лхасы в Катманду в Непале.
Зачем понадобилось внезапно менять маршрут?
— Непал? Зачем покидать страну?
Этот вопрос, казалось, поставил в тупик абсолютно всех. Члены группы молча уставились на карту маршрута.
У Шуянь помедлил немного и сказал:
— Сразу после происшествия ведомство направило людей для расследования, только вот тогда никаких обломков самолета не нашли, и даже точное место падения оставалось неизвестным. Черный ящик отыскать не удалось, поэтому причину аварии подтвердить не смогли. Позже они направились в деревню, где останавливалась группа геологоразведки, и после этого те люди просто исчезли.
Чжэн Цинпин добавил:
— Разве вам не кажется это странным? Почему люди, входившие в горы, пропадали один за другим? А еще те слухи в деревне, этот двигающийся труп...
Сюй Суаньсинь слушал их в стороне и молча закурил сигарету.
— С чего бы трупу двигаться? — произнес У Шуянь, подумав про себя, что этому пареньку Чжэн Цинпину пришел конец — он ведь специально наказывал ему поменьше болтать об этом при Се Сяньчжане, а тот, на беду, теперь только сильнее распалялся. Обернувшись взглянуть на Се Сяньчжана, он замер: тот услышанное почему-то пропустил мимо ушей.
Сюй Суаньсинь изучил карту маршрута и спросил:
— Где находится эта деревня?
Чжэн Цинпин указал на черную точку на карте:
— Не так уж далеко от Шишабангмы, прямо здесь.
Выпустив струю дыма и ничуть не меняя ровного тона, Сюй Суаньсинь сказал:
— В диких зонах полно диких животных, мало ли какое пресмыкающееся могло сдвинуть тело с места.
— А как объяснить следы на земле?
Сюй Суаньсинь нахмурился:
— С чего ты взял, что это непременно человеческие следы?
— Все так говорят.
— Говорят? Сплетням верить нельзя.
Чжэн Цинпин внутренне растерялся и тут же вспылил:
— Об этом деле тогда даже в газетах писали, чистая правда!
— Сам ты видел?
Он покачал головой:
— Нет, такого не было.
Увидев, как Чжэн Цинпин сел в лужу, У Шуянь подумал, что наконец-то нашлся кто-то способный заткнуть ему рот, и принялся нравоучительно поучать:
— То-то же, смотри-ка! Подобные истории — сплошной вымысел, только ты в них и веришь. Затем он переспросил Се Сяньчжана: — Когда мы отправляемся в деревню?
— После возвращения из базового лагеря, — ответил Се Сяньчжан. Он протянул руку и тронул значок на карте, обозначающий заснеженные горы: — В 1994 году одно иностранное предприятие под названием Риссен инвестировало средства в проект по разработке полезных ископаемых, владельцами выступали двое американцев, а разбившийся самолет они фрахтовали специально для геологоразведки. — С этими словами он нахмурился и цыкнул языком: — Хотя как легкий пассажирский самолет EMB-120 был весьма хорош, вероятность аварий у него крайне высока. Даже несмотря на неплохие технические условия, по нашим данным, в 1986 году в американском штате Техас уже имел место случай крушения из-за погодных условий. На этот раз мы обязаны за семь дней добраться до Лагеря С, отыскать черный ящик, а затем вернуться в базовый лагерь. Обратите внимание: путь пройдет полностью без пополнения запасов.
http://bllate.org/book/31339/3821383
Готово:
