Глава 1
Поначалу движение земной коры было лишь долгой и яростной схваткой.
Тектоническое давление заставило кору покрыться складками и трещинами, породив бесчисленные горные цепи, ущелья и пустоши. Таяние ледников обеспечивало неиссякаемый приток воды в озера и реки, и так поднялись Гималаи.
В Гималаях жили почти исключительно кочевые народы.
Пастухи зарабатывали на жизнь разведением яков и овец. Следуя за изменениями климата, они кочевали по высокогорьям на четырехкилометровой высоте, чтобы обеспечить скот пастбищами, и домашний скот оставался единственным источником доходов для пастушьих семей.
Весной 1994 года в одной небольшой деревушке в Гималаях объявилась группа чужаков, назвавшихся геологоразведочной партией.
Внезапный визит геологов принес сельским пастухам неожиданное богатство.
По сравнению с необходимостью растить яка три-пять лет, прежде чем его удастся продать, возможность получить солидные наличные за роль проводника для геологоразведчиков выглядела куда привлекательнее.
Деревенская молодежь с огромным энтузиазмом бралась за эту работу: парни не только прекрасно знали местность и рельеф, но и обладали навыками самообороны от диких зверей, что для геологов было просто бесценно.
Однако, чем дальше они углублялись в необитаемую зону, тем более странные вещи начинали происходить.
Ушедшие в горы люди так и не вернулись, а пастухи то и дело слышали доносившиеся из дальних гор крики людей.
По деревне прокатилась волна паники: одни говорили, что их сожрали хищники вроде черных медведей, другие утверждали, что они наверняка сорвались в ледник и утонули в потоках воды при восхождении на снежные вершины, а третьи предполагали, что всех просто засыпало лавиной во время землетрясения.
Пока в один прекрасный день некий пастух, пасший овец, не заявил, что видел их на горном склоне в пятидесяти километрах отсюда.
Участники геологоразведочной партии выстроились в ряд, и каждый держался руками за плечи шедшего впереди — прямо как вагоны поезда, — тупо шагая вперед.
Самым странным было то, что молодой местный житель, служивший им проводником, отсутствовал в этом строю. Не прошло и нескольких дней, как пропавший деревенский парень непостижимым образом объявился у въезда в селение.
Приглядевшись, пастухи поняли, что некогда нормальный человек совершенно сдвинулся рассудком: он не произносил ни слова и бросался прочь при виде любого встречного. Видя его состояние, старики в деревне вспомнили одну пугающую древнюю легенду.
Предание гласило, что в Гималаях обитает нечто под названием «йети», что в переводе на китайский язык означает «снежный человек».
Снежный человек обладал огромным ростом — целых три метра, — горел алыми глазами и невероятной силой. Внешне он напоминал нечто среднее между медведем и обезьяной, а его тело с головы до ног было покрыто белоснежной шерстью.
Встреча со снежным человеком сулила верную смерть, а тем, кому посчастливилось выжить, суждено было превратиться в безумных калек.
И действительно, симптомы парня в точности походили на помешательство. Все в деревне думали, что со временем он оправится сам по себе, но никто не ожидал, что он повесится прямо у деревенских ворот.
По обычаям пастухов, умерших обычно предавали птичьему погребению. Уважаемые в селении старейшины велели позвать лам, чтобы те прочли молитвы об упокоении его души, а перед уходом тело согнули пополам, завернули в белую ткань и оставили в палате у входа в деревню.
Однако на следующий день носильщики, пришедшие за телом, с ужасом обнаружили, что оно исчезло. Что еще сильнее леденило кровь — на дороге, ведущей из деревни наружу, на снегу отпечаталась длинная цепочка следов.
На конце этого пути кружилось несколько стервятников. Птицы клевали труп, и его окровавленная голова валялась неподалеку. Чуть поодаль лежали две мертвые птицы.
Увидав эту картину, люди тут же не выдержали и их вырвало.
Ламы читали сутры всю ночь, и каждому привиделось, как труп шаг за шагом уходит из палатки наружу. На следующий день деревенские жители безо всякой видимой причины слегли с сильнейшим жаром.
Почему геологоразведчики растворились в воздухе? Отчего следовавший с ними проводник вдруг вернулся в деревню? Как мертвец мог передвигаться самостоятельно? Что на самом деле стряслось с ними в безлюдных землях?
Лишь в 2004 году альпинисты обнаружили обломки небольшого пассажирского самолета ЭМБ-120 на склоне Шишабангма в Гималаях.
Управление авиационной безопасности, комната аналитики происшествий.
Жужжа-а... жуж-жу-жу...
У заваленного бумагами письменного стола покачивался старый настольный вентилятор, стоявший в углу. Душный и влажный ветер доносился с подоконника, когда чья-то рука с безупречными линиями запястья и пальцев щелкнула по расшатанной кнопке, и лопасти мгновенно замерли.
Кто-то выкрутил радиоприемник на максимум. Пальцы, прижатые к проводу антенны, замерли на мгновение, и сразу после этого жужжание сменилось сухим постукиванием.
— Тсс... — кто-то понизил голос.
Двое сидевших вокруг стола людей впились глазами в приемник, прислушиваясь со страхом упустить малейший посторонний звук.
Тук-тук-тук... жуж...
Регистратор Чжэн Цинпин с суровым лицом наклонил голову, приблизив ухо к приемнику. Звук нарастал, переходя от тихого к громкому, от далекого к близкому. Невольно сжав ладони в кулаки, он хмуро и сосредоточенно дежурил рядом.
В этот самый момент звучание внезапно переменилось: оно напомнило шуршание падающих капель дождя и трение стеблей травы друг о друга — шорох стал тише. Следом посчиталось скрипение шагов по снегу: казалось, кто-то карабкается куда-то с диктофоном в руках, и в уши ворвались тяжелое дыхание вместе со свистом ветра.
http://bllate.org/book/31339/3821374
Готово:
