— Я? — Жун Чжэн на мгновение даже испытал некоторое напряжение, однако он вовсе не считал, что не может попробовать. Подумав секунду, он поджал губы: — И как же попробовать?
ФУ Чжэн на самом деле тоже испытывал двоякие чувства. Когда-то мастер Эндрю создал эту пару меха вместе потому, что на какой-то планете было обнаружено особое вещество, способное к самовосстановлению, и материалов как раз хватило поровну на две машины. К тому же эти меха отличались невероятной мощью: мало того, что их боевой потенциал в одиночном режиме был весьма высок, они обладали великолепной техникой совместных атак и тесной взаимной связью.
Если бы Жун Чжэн оказался тем человеком, что будет сражаться вместе с ним в управлении меха, он думал, что был бы очень рад. Для этого требовалось не просто признание со стороны меха, но и полное взаимопонимание с взаимным доверием в слаженной работе двух людей.
Жун Чжэн еще не осознавал всего этого, в нем просто проснулся неподдельный интерес. Впервые увидев, с каким блеском Фу Чжэн управляет меха на передовой, он не только был очарован самим Фу Чжэном, но в глубине души испытывал страстное желание сражаться изо всех сил и в полную мощь. Жун Чжэн никогда не был мягким человеком, и его внешняя безобидность была лишь маской. Казалось, в глубине его тела таится ненасытный зверь, и успокоить его способна лишь яростная, доведенная до предела битва. Услышав слова Фу Чжэна, он одновременно воспламенился сильным, нестерпимым жаром желания.
Он хотел попробовать!
Видя, как у того внезапно засияли глаза, Фу Чжэн уже все понял. Охваченный таким же предвкушением, он достал из-за пазухи два ключа из специального металла и бросил белый Жун Чжэну. Сам он открыл расположенный рядом подъемник, с усилием оттолкнулся ногами и поднялся наверх.
Платформа плавно пошла вверх и остановилась на уровне головы меха. Фу Чжэн ловко отворил машину, открылась идеально подогнанная внутренняя дверь кабины, он шагнул внутрь, и вскоре меха ожил: высокое тело искусно присело, поравнявшись взглядом с Жун Чжэном, и в комнате разнесся отчетливый голос:
— Поднимайся.
Жун Чжэн инстинктивно поднял зажатый в руке ключ — это был предмет, похожий на пробирку, внутри которого плескалась какая-то жидкость, красная, как кровь. Повторяя движения Фу Чжэна, он все сделал точно так же. Дверца кабины открылась, он заглянул внутрь и обнаружил, что пространство там довольно просторное и способно вместить несколько человек.
Посредине находилось кресло, он неуверенно опустился на него, внутренняя дверь внезапно захлопнулась, и он погрузился в безмолвную темноту, где слышно было лишь собственное дыхание.
Это чувство…
Казалось, темнота длилась долго, а может, и не прошло еще и минуты. Жун Чжэн закрыл глаза, прислушиваясь к своим подлинным ощущениям, и почувствовал лишь, как на самом дне его души воцарилась спокойная, как вода, тишина, из которой источились бесконечные мягкие и горькие воспоминания. Он вспомнил лишения, вспомнил скорбь, вспомнил множество пережитых трудностей, вспомнил несгибаемую волю, вспомнил собственную неупокоенную гордыню, а следом — яростный отпор… Бесчисленные сумбурные мысли сплелись воедино в этот миг, и что-то подстегнуло его эмоции, заставляя помимо воли перебирать в памяти все пережитое.
Картины в его голове застыли в конце концов на недавнем, не слишком заметном улыбчивом лице Фу Чжэна. Он невольно тоже тронул уголки губ, открыл глаза, и кабина ярко осветилась. Все перед ним стало прозрачным, внешний мир открылся в полном обзоре на триста шестьдесят градусов, и вокруг замигали различные синие данные.
Нежный, детский голосок забавно зажужжал над самым его ухом:
— Я — Герда! Ты и правда такой красивый! Эта госпожа признает тебя! Быстро называй свое имя!
Уголки глаз Жун Чжэна изогнулись, и он невольно улыбнулся:
— Привет, я Жун Чжэн.
— Жун Чжэн? — в верхнем левом углу экрана возникло изображение маленькой девочки в пышном платье с пузырчатой юбкой, с очень милыми волнистыми локонами. Проявив максимум человечности, она нахмурилась и задумалась: — Имя такое же, как у Сяо Чжэнчжэна! Впрочем, это не проблема! Пока здесь эта госпожа, Сяо Чжэнчжэн и этот тип Цзяи вместе взятые — вовсе не соперники мне!
В левом нижнем углу внезапно выскочил мальчишка в шортах и футболке, лет семи-восьми, ростом с Герду, с растрепанными короткими волосами и предельным презрением на лице, принявшись препираться с Гердой:
— Кто это тут спал больше десятка лет? Я ведь уже совсем не тот, что раньше!
Герда уперла руки в боки и задрала подбородок:
— И что с того? Этот вонючий мальчишка уж точно не круче этой госпожи!
Два меха завели перепалку, перебивая друг друга, но Фу Чжэн давно к этому привык и просто связался с Жун Чжэном по видеосвязи через внутреннюю сеть мехов:
— Они вечно так, можешь не обращать внимания.
Убедившись, что Жун Чжэн адаптировался хорошо — что было одновременно и в порядке вещей, и неожиданностью, — он добавил:
— Попробуй выполнить базовые движения. Раз уж Герда сама соизволила признать тебя, коэффициент синхронизации наверняка окажется весьма высоким.
Герда резко опомнилась, с размаху пнула Цзяи ногой и с хлопком отключила видеосвязь с Фу Чжэном, надув губки и недовольно пробурчав:
— И вовсе не нужно Сяо Чжэнчжэну лезть не в свое дело! Жун-жун, ты — мой человек! Эта госпожа сама будет тебя наставлять!
У Жун Чжэна в этот момент крутилась в голове лишь одна мысль: не мудрено, что Фу Чжэн так и не добился признания этой капризной барышни… Хотя он уже морально подготовился к тому, что будущие дни наверняка станут веселыми, пот со лба все равно проступал. Внешне Герда выглядела маленькой девочкой, но на самом деле существовала уже не один десяток лет, и даже он с трудом справлялся с таким напором. К счастью, когда дело доходило до серьезных вещей, она вела себя предельно строго и ответственно, хотя в такие моменты делалась еще более очаровательной…
Под руководством Герды Жун Чжэн по очереди опробовал базовые операции: ходьбу, прыжки, движения конечностей — все прошло без сучка и задоринки. Разомлев от азарта, он даже исполнил вместе с Фу Чжэном несколько парных боевых стоек, и все они тоже удались на славу.
В этот день он был охвачен таким подъемом, что проиграл на полигоне добрую половину дня, а обедал наспех в армейской столовой. Лишь к вечеру он с неохотой покинул кабину меха, все еще переполненный возбуждением.
Когда они уходили, Фу Чжэн чуть задержался, покидая Цзяи, бросил взгляд на уже опустившегося на землю Жун Чжэна и, связавшись с Гердой, торжественно произнес:
— Герда, спасибо тебе.
Герда задрала подбородок еще выше, однако чуть покрасневшие мочки ушей выдавали ее истинные чувства, и она попросту отвернулась, не желая смотреть на Фу Чжэна:
— Вовсе не из-за тебя я выбрала Сяо Жун-жуна! Просто эта госпожа слишком долго спала и должна поскорее проснуться, чтобы не отставать от эпохи!
— К тому же Сяо Жун-жун сам по себе очень хорош! — бормоча, она снова повернулась к нему и уже вполне серьезно произнесла: — Я чувствую, он — самый подходящий человек!
— Эта госпожа не из тех, кто станет терпеть ущемления!
С тихим щелчком Фу Чжэн покинул Цзяи и плавно опустился вниз. Взгляд Жун Чжэна все еще был прикован к Герде, испытывая немалое любопытство. Всю дорогу к выходу они продолжали болтать о мехах.
Немного подумав, Фу Чжэн спросил:
— Ты не планируешь пойти в армию?
Жун Чжэн призадумался и чуть покачал головой:
— Пока таких планов нет. Я хочу сначала закончить учебу в университете.
— Но, — он нахмурился, — во Федеральном комплексном университете нет обучения пилотированию меха. Изначально я собирался подать заявку на изучение специальности по обслуживанию меха в семестре весеннего призыва…
Они нашли ресторанчик на улице. Поскольку это был праздник Жунгуй, день воссоединения, большинство людей ужинали дома, и поток посетителей в общепите сегодня выдался крайне скудным. Поднявшись на второй отдельный этаж и заметив, что двери большинства кабинетов приоткрыты, Жун Чжэн наугад зашел в комнату с окном на улицу, сел и с легкой беспомощной улыбкой пожал плечами:
— Судя по всему, это уже вряд ли удастся. А эффективность работы комитета Федерального комплексного университета и впрямь невероятно низкая: столько дней прошло, а они до сих пор ничего не расследовали.
Фу Чжэн задумчиво молчал, а Жун Чжэн продолжил:
— Даже если этот инцидент замять, их мнение вряд ли изменится. Хотя мне кажется бессмысленным так бурно реагировать на вопрос о генах, в дальнейшей жизни определенные неудобства точно возникнут.
Будучи главным героем всей истории, он оценивал ситуацию вполне объективно, но все же недооценил силу предрассудков. Погрузившись в задумчивость, он поймал себя и на других мыслях. Вскоре разговор свернул на другую тему. Пока они ждали, пока на кухне приготовят заказ, с улицы прямо под окнами донесся громкий шум и гам.
Там же плакали и кричали женщина с ребенком. Слегка наклонив голову, Жун Чжэн бросил взгляд вниз и увидел толпу людей, окруживших семью из трех человек, — те явно замышляли что-то недоброе. Приглядевшись получше, он узнал в зачинщике не кого иного, как своего утреннего соседа по комнате — Кевина Динса.
Задний переулок представлял собой тупик, у входа дежурили двое молодчиков бандитской наружности, в то время как остальные окружили молодого мужчину и принялись избивать его руками и ногами. Женщина, похожая на его жену, сохнущим от слез криком прижимала к себе маленького мальчика лет нескольких от роду, но остановить избиение им не удавалось.
Проследив за взглядом Жун Чжэна, Фу Чжэн тоже заметил эту сцену. Переглянувшись с Жун Чжэном, он набрал номер экстренной связи столичной полиции. Наряд прибыл быстро: не прошло и нескольких минут, как в переулок вошли трое полицейских в форме, однако помрачневший Кевин людей отпускать не пожелал.
Жун Чжэн даже расслышал, как тот козыряет именем своего отца. К счастью, стражи порядка не стали колебаться и забрали всех с собой. Компания быстро скрылась из виду, но Фу Чжэн все еще хмурил брови и вдруг спросил:
— Каков проходной балл в Федеральном комплексном университете в этом году?
В эту эпоху о каких-то дополнительных баллах за заслуги и речи не было. Жун Чжэн назвал немалую цифру, после чего Фу Чжэн пристально посмотрел на него и отчетливо произнес:
— Кевин Динс распутничал напропалую и учился спустя рукава, но поскольку он — сын губернатора Юлисиса, его по спецнабору приняли в лучшую среднюю школу Борхеса… Остальные ученики тогда выразили недовольство, объявив недельную забастовку, после чего Юлисис лично явился с извинениями, чтобы уладить дело, и скандал вышел огромным.
— В ту пору специальный репортер столичной газеты «Федеральный вестник» приезжал брать интервью, и освещение этого инцидента заняло целую полосу газеты за тот день.
Жун Чжэн изумленно выдохнул:
— Ты хочешь сказать, что его зачисление могло быть поддельным?
http://bllate.org/book/31335/3820899
Готово:
