Чжао Ляньхэн прибыл вовремя, и Жун Чжэн тоже проводил его внутрь. Войдя, он заказал чашку голубой горной арабики и больше не просил никакого другого обслуживания. Жун Чжэн лишь занес кофе в кабинет, а затем тихо удалился, словно его здесь и не было.
Для него и Фу Чжань, и Чжао Ляньхэн казались людьми из совершенно далеких миров; возможно, их пути когда-нибудь и пересекутся, но точно не сейчас. В кафе постепенно прибывало народу, и Жун Чжэн завертелся так, что земля горела под ногами — даже при работающем кондиционере он покрылся тонким слоем испарины.
Тем временем в комнате между Фу Чжанем и Чжао Ляньхэном воцарилось неловкое молчание.
Чжао Ляньхэну исполнилось двадцать восемь лет, и его можно было смело назвать одним из самых молодых профессоров Федерации. Он являлся исключительно талантливым специалистом, обладал интеллигентной, привлекательной внешностью, а его утонченные манеры легко располагали к себе людей. Сначала, услышав, что степень совместимости их геномов с Фу Чжанем находится на весьма высоком уровне, он крайне удивился и чуть было не подумал, что в главном компьютере произошел сбой. Однако ректор Лухард настойчиво попросил его выкроить время для «смотрин», и в конце концов он уступил просьбе этого пожилого человека, приходившегося ему родственником.
Но теперь, сидя здесь и глядя на мужчину напротив, он ловил себя лишь на одной мысли: действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. В новостях и на больших экранах боевой стиль Фу Чжаня выглядел совсем иначе, а в реальности тот обладал еще и сильной, неповторимой личной харизмой.
Только вот, к большому сожалению, это был совсем не его тип.
Чжао Ляньхэн являлся человеком, чья жизнь была расписана по пунктам: он планировал жениться до сорока, обзавестись детьми до пятидесяти, эмигрировать до ста... Его подробный план расписывал каждый шаг вплоть до двухсот двадцати одного года — среднего возраста федерального граждана. Стоило лишь следовать заведенному порядку, чтобы претворить в жизнь идеальную жизнь педанта-Тельца, зацикленного на деталях и сходящего с ума по собственным сценариям. Он был уверен, что сможет пройти по своему сценарию без малейших отклонений, и появление Фу Чжаня явно не входило в его расчеты.
Побеседовав о том о сем в поисках подходящих тем для непринужденного разговора, Чжао Ляньхэн подумал, что должен признать одну вещь: военные действительно оказались такими же закоснелыми, как он и воображал, а может, и сам собеседник не испытывал к нему никакого интереса. Короче говоря, из этой затеи ничего не выйдет, и все воодушевление ректора Лухарда пойдет прахом.
Более того, ему казалось, что рядом с Фу Чжанем он при любом раскладе будет выглядеть пассивным партнером, однако аура Фу Чжаня была настолько сокрушительной, что на роль универсального задиристого пассива он просто не тянул. Сам же Чжао Ляньхэн мог быть исключительно активом, доминантным активом — абсолютным императором среди активов.
В течение получаса, молча попивая кофе, он понятия не имел, о чем думал Фу Чжань, но твердо знал, что уже обдумал все, что только было можно. Сохраняя на лице вежливую улыбку, он решил первым нарушить тишину:
— Господин Фу...
— Господин Чжао...
Оба заговорили одновременно и тут же замолчали. Переглянувшись, Фу Чжань жестом предложил собеседнику говорить первым, и Чжао Ляньхэн, воспользовавшись моментом, прямо заявил:
— Я считаю, что мы не слишком подходим друг другу.
Фу Чжань остался бесстрастным и неподвижным. Атмосфера в комнате слегка наэлектризовалась, и Чжао Ляньхэн исподтишка глубоко вздохнул, ответив улыбкой:
— Честно говоря, я польщен тем, что наши геномы случайно совпали, но, судя по всему, искры между нами не пробежало. У нас нет ни общих тем, ни точек соприкосновения в повседневной жизни, поэтому вероятность того, что мы сможем ужиться вместе, крайне мала. Вы ведь тоже это заметили?
Фу Чжань неопределенно хмыкнул, и Чжао Ляньхэн, слегка расслабившись, продолжил с улыбкой:
— У меня самого нет планов жениться так рано, к тому же я сильно загружен работой. Мне бы хотелось, чтобы мой партнер шел в этом вопросе на некоторые уступки. Генерал-майор Фу — военный, и для него это просто невозможно. Со своей стороны, я тоже не стану бросать карьеру ради генерала-майора... Возможно, в чем-то мы даже похожи, но если люди слишком похожи и каждый стоит на своем, создать семью не получится.
Брак требует компромиссов и взаимной терпимости. Очевидно, что Фу Чжань и Чжао Ляньхэн вовсе не были друг для друга недостающими половинками. Выслушав это, Фу Чжань вовсе не выказал недовольства, а лишь сухо произнес:
— Мне нужна твоя помощь.
Чжао Ляньхэн приподнял бровь, догадываясь о чем-то. Фу Чжань говорил так хладнокровно, будто речь шла не о нем самом:
— Я наводил справки, в настоящее время у тебя нет постоянного партнера, так что обойдемся без недомолвок и лишних объяснений — мне нужно, чтобы ты подыграл мне и кое в чем соврал.
Наверное, ты уже изучил мое досье. Крайний срок, установленный военными — ровно тридцать лет, то есть у меня в запасе есть чуть больше двух месяцев на поиски. За это время я постараюсь найти подходящую пару, но если профильные ведомства выйдут на тебя, я бы хотел, чтобы твой ответ звучал так, будто наши отношения находятся на стадии сближения.
— Это необходимо, чтобы избежать лишних хлопот, — с решистью человека, ведущего переговоры, произнес Фу Чжань. — У нас с тобой очень высокий процент генетической совместимости, а принудительный брак ради нужд армии может полностью проигнорировать твое мнение. Если не хочешь через три месяца оказаться ввязанным со мной в принудительный союз, давай просто разыграем спектакль перед проверяющими.
Чжао Ляньхэн немного подумал и тоже решительно согласился. Слова Фу Чжаня не выглядели фальшивыми, к тому же он сам прекрасно знал те кабальные законы о браке: если за три года — то есть за три месяца — Фу Чжань никого не найдет, их и впрямь могли насильно поженить по указке сверху. Сам же он предпочитал юношескую свежесть вроде студентов из числа его подопечных, а не такую несокрушимую и неприступную твердыню, как Фу Чжань.
Достигнув приятного соглашения, они обменялись номерами коммуникаторов и разошлись. Фу Чжань просидел в отдельной кабинке еще минут десять, хмурясь и невольно ломая голову над одним-единственным вопросом: как умудриться заключить скоропалительный брак всего за каких-то два с половиной месяца?
Причем кандидат не должен вызывать отторжения. Запутанное брачное законодательство военных гласило, что развестись или хотя бы разъехаться можно будет лишь спустя пять лет после свадьбы, а окончательно расторгнуть брак — только через десять. Иначе нарушителей ждали суровые взыскания.
Родители Фу Чжаня оба служили в армии, и его с самого детства воспитывали семейные няни, управляющие и гувернеры — люди либо одинокие, либо уже дряхлые, так что они вряд ли годились на роль хороших наставников в сердечных делах. Ходили слухи, что родители страстно любили друг друга, иначе они бы не погибли на поле боя практически в один день, последовав друг за другом. Однако Фу Чжаню редко доводилось видеть, как они ладят, поэтому он вообще не понимал суть романтических чувств.
Если брак — это долг, он готов нести этот крест. Если супруга окажется неспособной к диалогу, он не станет ломать над этим голову. По правде говоря, не будь Фу Чжань военным, он, пожалуй, и к старости не отыскал бы ту, которую захотел бы привести в свой дом. Что же касается детей, то в мире, где люди доживали до двухсот с лишним лет, это вообще не представляло проблемы.
Ему требовалось одновременно найти кого-то быстро и не ошибиться с кандидатурой... Жениться путем обмана — противозаконно, этот вариант отпадал, да и дедушка Фу Чжань должен остаться доволен... Фу Чжань стал перебирать варианты один за другим, используя ту же стратегию, с какой на поле боя противостоял Зергам, и мысленно вспоминая изворотливость своих штабных советников.
Спустя долгое время он поднялся, поправил фуражку и спустился вниз. На повороте он на мгновение замер.
С того места, где стоял Фу Чжань, первый этаж кафе просматривался как на ладони. Жун Чжэн как раз наклонился, расставляя на столике чашки с кофе. Его точеная гибкая талия изогнулась, мышцы стройных ног натянулись, а округлости бедер образовали изящный изгиб. Полуденное солнце, заливавшее зал около трех-четырех часов дня, освещало половину его прекрасного профиля, и казалось, будто длинноватые пряди волос отливают золотом.
Эта картина предстала перед глазами Фу Чжаня, и его сердце слегка дрогнуло: что-то мгновенно разлилось внутри, оставляя глубокий след.
Юноша выпрямился, его спина была прямой, источая едва уловимую решимость. Проходя мимо поворота, он на секунду бросил взгляд в его сторону, вежливо улыбнулся и тут же естественным образом отвел глаза. Фу Чжань так и остался стоять на месте, долго глядя вслед удаляющейся фигуре.
Жун Чжэн ничего из этого не знал. Он вернулся в общежитие уже ближе к восьми часам вечера. Отперев дверь, он обнаружил, что комната пуста: Кевин Динс снова где-то шлялся и развлекался, нередко ночуя вне дома, к тому же он уже поговаривал о том, что после второго курса съедет и снимет жилье в одиночку.
Тот даже почти не посещал занятия. Этот факт вызывал у Жун Чжэня некоторые подозрения. Разве человек, сумевший поступить в Федеральный комплексный университет, станет пренебрегать учебой ради развлечений с самого начала семестра? Гений он настоящий или преследует какие-то скрытые цели? Жун Чжэн не брался судить.
Главное, чтобы это не отразилось на его собственной жизни, а до остального ему не было никакого дела.
В дверь постучали. На пороге стоял Сун Цзыу с увесистыми пакетами в руках; широко и простодушно улыбаясь, он произнес:
— Жун Чжэн, я только что вернулся из дома, это мама приготовила всякой вкуснятины, попробуй!
Сун Цзыу был местным и уезжал домой на все выходные. Жун Чжэн впервые столкнулся с подобным проявлением теплоты и не смог сдержать душевного трепета. Когда Сун Цзыу прошел в комнату и выложил целую гору еды и питья, демонстрируя самое искреннее желание поделиться, Жун Чжэн как раз собирался поблагодарить его, но в дверь позвонили снова.
На этот раз на пороге стоял студент четвертого курса, председатель студсовета Сун Чансю, которого они не видели уже несколько дней. Заметив Жун Чжэня, Сун Чансю слегка удивился, но, отыскав глазами Сун Цзыу, с улыбкой произнес:
— А я-то гадал, с кем это Сяо У познакомился в школе, а это оказался ты.
Сун Цзыу вскочил с постели пружинкой, словно мышь, увидевшая кошку, и покорно потупил взгляд:
— Дя... дядюшка, ты ко мне? Вы знакомы?
Он редко разговаривал с таким послушным выражением лица, что даже Жун Чжэню стало любопытно. Сун Чансю улыбнулся и сам пояснил Жун Чжэню:
— Клан Сун — довольно большая семья. Я из основного ответвления, а Сяо У — из боковой ветви. Мы двоюродные дядя и племянник.
Правда, Сяо У заявил, что хочет закалить характер, поэтому попросил меня никому в школе не говорить о нашей связи — он не хочет пользоваться тем, что я прихожусь ему родственником на посту председателя студсовета.
Жун Чжэн запрятал эти сведения глубоко в памяти и лишь слегка кивнул:
— Вот оно как.
Сун Цзыу казался до крайности испуганным и почтительным перед Сун Чансю — даже перед профессорами он не вел себя так трепетно. Пока Сун Чансю был рядом, парень чувствовал себя не в своей тарелке, растеряв весь свой обычный задор и превратившись в сама послушность. И лишь когда Сун Чансю, дав пару напутствий насчет семейных дел, удалился, Сун Цзыу глубоко вздохнул, рухнул на кровать Жун Чжэня и простонал:
— Этот двоюродный дядя с каждым годом становится все страшнее!
— Почему-то я этого не заметил, — невзначай обронил Жун Чжэн. — Ты ведь его боишься, верно?
— Еще бы не бояться! — Сун Цзыу до сих пор вздрагивал при воспоминании, не в силах скрыть подступивший страх. — Сколько себя помню, никто из нашего поколения не смел не бояться этого младшего дяди, хоть мы почти ровесники. Но его воспитывал прадедушка, так что он перенял все семейные методы управления в совершенстве, просто до ужаса эффективно. Эх... Ты еще не видел его в деле, а когда столкнешься, неизвестно, как сам себя поведешь.
Я-то заглядываю в главный дом только по праздникам да на Новый год, но и то знаю, как ловко этот человек умеет ставить людей на место. О тех двоюродных братьях и сестрах из основного рода и говорить нечего — те при виде дядюшки стараются раствориться в воздухе!
http://bllate.org/book/31335/3820891
Готово:
