Шэнь Хэ поднял глаза, глядя на свое размытое отражение на экране. В груди не было бурной радости — лишь редкое ощущение расслабления.
Тренировочный матч, назначенный на десять часов, должен был начаться с минуты на минуту, и товарищи по команде с тренером, только что вернувшиеся с межсезонных каникул, один за другим заходили в тренировочную комнату.
Первым дверь толкнул Чжан Чэн, играющий на верхней линии. На его плече висел рюкзак, украшенный лимитированными наушниками, ставшими в последние годы безумно популярными в кругах электронной музыки. По его заурядной внешности трудно было догадаться, что у него столь бунтарские увлечения. Немногословный парень лишь мельком взглянул на Шэнь Хэ и кивнул в знак приветствия.
Шэнь Хэ бросил в ответ:
— Утро доброе.
Голос его прозвучал тихо, чисто и звонко.
Следом за ним появился Ли Аньцзэ, играющий на средней линии — пухлый паренек с нежной белой кожей. Не успел он даже сесть, как тут же принялся ворчать:
— Надеюсь, в сегодняшнем тренировочном матче противники не станут пикать каких-нибудь сломанных имбовых персонажей. Мне нужно потренировать комбо на обновленной Черной Ведьме.
Закончив говорить, он рассмеялся сам себе, повернулся к Шэнь Хэ и представился:
— Я Клео, ты ведь должен меня знать? Мы с тобой раньше часто попадались в одном матче в топ-рейтинге серверов.
Не дожидаясь ответа, он нетерпеливо уселся за тренировочное место, чтобы размяться. Ли Аньцзэ и Чжан Чэн были старыми напарниками по команде. Их стили сильно различались — один спокойный, другой агрессивный, — они вечно спорили по мелочам, но при этом оставались самой сыгранной парой.
Лесник Чжоу Ифань шел неторопливо, держа в руках завтрак. Положив бумажный пакет на стол, он между делом бросил:
— Не обращайте на него внимания, он целыми днями только и думает, как бы покрасоваться комбо да скоростью рук. Нам нужен ритм.
Он провел в команде не так много времени, но привык прикрывать товарищей. Сам еще юный, но уже стержень коллектива. Говорил мало, ровным тоном, но прозвучало это как небрежное, но дельное напоминание. Шэнь Хэ лишь улыблся в ответ.
Последним вошел Гао Минъюань, выступающий на позиции поддержки, чей никнейм — Мори. Он был старше остальных, высокий и крепкого телосложения. Сняв куртку, он мимоходом пододвинул к руке Шэнь Хэ напиток из пакета:
— Выпей воды. Только не спеши, сначала освойся с командным ритмом, постепенно притремся.
Голос у него был неторопливый, излучавший какое-то природное успокоение — дружелюбное, но без фальши. Из всех участников команды к нему Шэнь Хэ проникся наибольшей симпатией.
Тренер провел короткое летучное совещание, после чего все вошли в игру и занялись настройкой оборудования. В просторной тренировочной комнате то тут, то там переплетались обрывки жалоб и шуток. Шэнь Хэ не лез в разговоры первым, но этот шум, лишенный какой-либо злобы, вовсе не казался утомительным.
После нехитрых приготовлений он присоединился к командной комнате. В этой команде ему предстояло стать последним кусочком пазла.
Соперником в тренировочном матче выступала команда второго эшелона.
На ранней стадии Шэнь Хэ дважды подряд стал жертвой вражеских ганков на нижней линии, из-за чего отстал по золоту. В командных боях середины игры за счет позиционирования и кайтинга ему удалось удержать базу, а серия тройных убийств позволила дотянуть матч до сороковой минуты. Но в итоге победу уступили из-за нехватки мощи в командном составе. Тем не менее на разборе полетов все остались им очень довольны: этот новичок сумел удержать игру даже в невыгодной ситуации.
Два дня спустя прошла вторая тренировочная игра.
Соперником выступала сильная команда из того же региона. Шэнь Хэ взял лейт-керри без мобильности и защитных навыков, но сумел уверенно отстоять линию первые десять минут. На четырнадцатой минуте, подстроившись под ритм Чжоу Ифань в лесу, он провел контратаку, заработал двойное убийство и раньше времени собрал ключевой предмет — Жаждущую кровь. На двадцать пятой минуте в командном бою за дракона он подловил момент восстановления способностей вражеского мидера, нанес первый удар и перехватил инициативу во всей встрече. На тридцатой минуте ASG снесли вражеский кристалл, одержав победу.
Атмосфера во время разбора матча стала гораздо более непринужденной, шутки тоже начали сыпаться в его сторону. По мнению Шэнь Хэ, товарищи по команде уже начали постепенно воспринимать его как неотъемлемую часть коллектива. Но в то же время комментарии извне звучали куда жестче и холоднее.
В мейнстримном мнении сквозила лишь одна мысль: это чистой воды авантюра.
Индивидуальное мастерство Стикса не вызывало сомнений, но команде никогда не нужен был сольный номер гениального игрока — ей требовался керри, способный бесшовно влиться в общий механизм и зазвучать в унисон с ритмом команды.
Сам же Стикс успешно игнорировал все это. Череда внутренних разборов, тренировочных матчей с другими клубами и тактических итогов — и наконец настало время матча-открытия нового сезона, неумолимо приближающегося по расписанию: ASG против VLG.
Внешний мир окрестил эту встречу противостоянием ветеранов и чемпионов.
Но в глазах зрителей куда больший вес имел совсем другой подтекст:
Профессиональный дебют Стикса.
Путь Ривера к защите чемпионского титула.
Первое очное столкновение двоих на арене.
Шэнь Хэ вышел из игры и снял наушники. В тренировочной царила тишина. Периферичным зрением он заметил на столе соседа фотографию звездного игрока, и в памяти внезапно всплыла крыша многоэтажки несколько лет назад: железные прутья перилок, раскаленные на солнце, и Чэнь Юйчуань с хищным прищуром, глядящий на него с полушутливой, вызывающей ухмылкой.
Воспоминание оказалось коротким, мгновенно растворившимся и лишенным каких-либо эмоций. Шэнь Хэ покачал головой и тут же выбросил это из головы.
За неделю до матча-открытия сезона официальные лица выпустили рекламный ролик.
Кадры стремительно сменяли друг друга: вот моменты прошлогоднего триумфа VLG, потрясающий выход Чэнь Юйчуаня в лесу против двоих и миг поднятого над головой кубка; затем один за другим промелькнули промо-портреты нового состава ASG и замерли на Шэнь Хэ. Черная форма, холодный взгляд, а внизу экрана лишь короткая подпись:
【Гениальный ADC · Styx】
Всего двадцать секунд, а темы для обсуждений уже захватили все тренды.
В комментариях не утихали споры:
— Это сезон бога Чуаня, в этом году чемпионом снова станет VLG.
— Матч VLG против ASG даже смотреть не стоит, с самого открытия будет избиение.
— Первый ADC по ладдеру, звучит красиво, но ранкед и сцена — вещи совершенно разные.
Нашлись и те, кто ждал схватку с замиранием сердца:
— Наконец-то увижу профессиональный дебют Стикса!
— Совершенно два разных стиля красавчиков! Черное и красное, один острый, другой холодный. Ну-ка, кто-нибудь, напишите по ним фанфик про заклятых врагов!
— По части внешности он уже победил, а на остальное посмотрим.
Монтажники из числа фанатов действовали еще быстрее: они соединили портреты обоих в один арт и выложили в сеть:
Черный и красный — два совершенно противоположных темперамента, и подпись, разумеется, состояла всего из двух слов: 【Заклятые враги】
Лента комментариев в мгновение ока заполнилась до отказа:
— Черт, а я ведь начал понемногу это шипперить.
— У них еще до матча химия прет, а если на арене что-то случится, я же сойду с ума от восторга!
Позиции в трендах не опускались, уровень обсуждений оставался на высоте. В день открытия матча командный автобус ASG плавно въехал на площадь перед стадионом. Поклонники обоих клубов и представители прессы уже давно толпились здесь, а на гигантском экране все еще крутился тот самый рекламный ролик. Лицо Чэнь Юйчуаня в отблесках света казалось чужим. Шэнь Хэ не стал вглядываться и просто прошел вместе с командой в комнату отдыха, чтобы настроиться на нужный лад.
За пятнадцать минут до начала на сцену поднялся ведущий. Шэнь Хэ от нечего делать сидел в комнате отдыха в ожидании выхода, выслушав почти восемь минут вступительной речи и обзора прошлого сезона, пока наконец не услышал команду персонала: пора строиться.
【ASG vs VLG】
Титры медленно поплыли по большому экрану, после чего освещение стало гаснуть, являя публике заглавную тему матча.
— Шоу начинается.
Огни арены плавно потускнели, прожекторы сфокусировались на центре сцены. Зрительские трибуны на секунду затихли, а затем взорвались волной несмохаемого гула.
Игроки ASG один за другим вышли на арену; их черная форма выглядела сдержанно и сурово. Шэнь Хэ шел четвертым, и на экранах в реальном времени высветился его никнейм: 【ASG.Styx】. Впервые он стоял под прицелом всеобщего внимания в статусе профессионального игрока. На арене стоял оглушительный шум, и Шэнь Хэ слегка нахмурился, чувствуя, что настроение у него испортилось.
Какая-то девушка на первом ряду не удержалась и громко восхитилась:
— Он что, и правда так выглядит?..
Подруга поддакнула:
— С такой внешностью зачем вообще в киберспорт идти? Не проще ли податься в актеры или модели?
— Да блин, ему что, вдобавок персональный фильтр на экран выставили?
Голоса тут же потонули в девичьих визгах, но все равно отчетливо долетели до ушей. Сохраняя спокойствие на лице, Шэнь Хэ лишь поднял руку и поправил воротник.
Команда ASG выстроилась на сцене, и зазвучала музыкальная тема выхода VLG.
Это был коллектив, поднявший над головой чемпионский кубок в прошлом году: черно-красная форма, лаконичный и стильный логотип. Рев зрителей взлетел с новой силой.
Впереди всех шел Ривер — Чэнь Юйчуань, трехкратный чемпион за всю историю каньона, равных которому не было.
Он держался прямо, черты лица резкие, взгляд суровый — в свете софитов от него буквально исходила аура давления. Он привык смотреть прямо перед собой с презрительным выражением, но на этот раз будто бы небрежно скользнул взглядом по скамейке соперников. В тот миг их взгляды на противоположных концах сцены пересеклись в воздухе.
Шэнь Хэ легонько постучал пальцем по краю наушника. Сквозь это взрослое лицо ему вновь мерещился тот прежний Чэнь Юйчуань с холодным взглядом, при виде которого на губах неизменно играла чуть вызывающая усмешка. Но между прошлым и настоящим пролегла слишком огромная пропасть, и он быстро отвел глаза.
Большой экран вовремя вывел рядом их официальные портреты.
Черный и красный, холодный и пламенный.
Экран трансляции вмиг заполнился бегущей строкой Styx против Ривера. Комментатор тут же подхватил:
— Контроль лесного пространства против доминирования на линии — это самое интригующее противостояние сегодняшнего вечера.
Реакция зрителей оказалась куда более прямой: Чэнь Юйчуань оставался самым известным звездным лесником лиги. Жесткий стиль игры, ослепительная статистика, выдающаяся внешность — добрых восемьдесят процентов зрителей пришли ради него, и в криках восторга смешивались как поддержка преданных фанаток, так и вопли фанатов-парней.
Но свист и шепоток пересудов звучали точно так же рядом: «Токсичный лесник», «Слишком эгоистичен», «Все держится лишь на том, что его прикрывает команда».
Поддержка переплеталась с неприязнью, но игнорировать его не мог никто.
Игроки заняли свои места, настраивая аппаратуру. Камера прошлась по десятке киберспортсменов на сцене.
Шэнь Хэ пункт за пунктом проверял игровые настройки; его движения были плавными и четкими, без единой лишней паузы.
На противоположной стороне Чэнь Юйчуань полулежал в кресле, одной рукой вращая мышь, сохраняя невозмутимый и вызывающий вид.
До начала оставалось три минуты.
Голос комментатора прогремел на всю арену:
— Регулярный сезон претерпел масштабные изменения, и в этом году матчи проходят в формате BO3, до двух побед. Исход каждого противостояния напрямую повлияет на очки в турнирной таблице.
Другой комментатор подхватил:
— Сегодня матч-открытие, ASG принимает гостей на домашней арене, а их соперник — действующие чемпионы VLG. Гениальный ADC Стикс против чемпионского лесника Ривера — искры уже полетели.
Камера на большом экране вновь переключилась на нижнюю линию и лесную зону, а затем на лица обоих игроков.
Холод и пламя — на экране они казались до предела утрированными.
Начался первый этап выбора и запрета персонажей.
VLG первыми решительно забанили [Охотника ветряных струн]. По арене пронесся гул изумления, а комментатор со смешком произнес:
— Ну разумеется, коронного персонажа Стикса вряд ли найдется хоть одна безумная команда, которая решится оставить.
Следом они добавили в бан [Звездного странника] и [Разрывающего небеса] — оба героя славились сильным давлением на линии в текущей версии, из-за чего пул персонажей нижней линии сузился еще сильнее.
Ответ ASG оказался столь же прямолинейным.
http://bllate.org/book/31330/3820406
Готово:
