Услышав эти слова, Ло Цзи едва сдержала желание холодно усмехнуться. Заботиться о себе? До десяти лет в прошлой жизни она была избалованным дитятей, которого родители берегли как зеницу ока. Кто-то спрашивал, что она любит есть, вечером укрывал одеялом, позволял капризничать и увиливать от наказания за проступки, а если ей что-то не нравилось — могла вволю сердиться… Но всё это счастье оборвалось в тот самый миг, когда она встретила близнецов. Сначала погибли родители в автокатастрофе, затем предал дедушка, и её словно товар продали — с тех пор она утратила право быть своенравной. В муках и страданиях она даже думала: неужели, будь у неё вовсе не было счастья, она не стала бы питать надежд? А без надежд сердце, наверное, не болело бы так мучительно.
Простое, ничем не примечательное проявление заботы для Ло Цзи стало тёплым воспоминанием из иного мира. Она долго сидела, оцепенев от изумления, пока император, не видя, что она встаёт, наконец не спросил:
— Что с тобой, глупышка?
Ло Цзи высоко подняла голову, чтобы слёзы не упали, и, слегка смущённо, тихо произнесла:
— Со мной ещё никто так не обращался.
Не дожидаясь ответа императора, она уже накинула лёгкое одеяло и юркнула за ширму, чтобы умыться.
Наблюдая, как исчезает изящная фигурка красавицы, Канси, оставшийся один на ложе, почувствовал, как глаза защипало, а в груди разлилась тяжесть. Долго молчал, затем глубоко вздохнул и почти неслышно прошептал:
— Эта глупая девочка… как же она мне жалка. С этого дня я буду добр к тебе.
☆18. Ревнивый император
На следующий день Ло Цзи, к своему удивлению, проснулась раньше Канси, которому предстояло идти на утреннюю аудиенцию. Её разбудила боль.
Сжимая холодный живот и свернувшись клубочком, Ло Цзи злилась всё больше, особенно когда услышала мирный храп Канси. Вспомнив виновника того, что месячные начались на десять дней раньше срока — того самого, кто сейчас спал так безмятежно, пока она мучилась от боли, — Ло Цзи скрипела зубами от злости.
Внутри балдахина царила тьма, вокруг — тишина. Не привыкшая рано вставать, Ло Цзи клевала носом от сонливости, но боль в животе не давала уснуть.
Она ворочалась то на один бок, то на другой, пока Канси, разбуженный её вознёй, не обнял беспокойную девушку и не спросил:
— Глупышка, что опять случилось?
Восемь лет правил император, никогда не терпевший, чтобы кто-то спал в его постели, на самом деле проснулся сразу, как только Ло Цзи зашевелилась. Он думал, что женщина рядом просто потерпит — разве не все в гареме из кожи вон лезут, лишь бы угодить ему?
Но он никак не ожидал, что эта женщина, которая уже не раз заставляла его нарушать собственные правила, так откровенно разбудит его. Эгоистка! И всё же Канси не мог понять, почему он совершенно не злится.
Цель достигнута — Ло Цзи молчала, лишь взяла руку императора и положила на свой холодный живот, пристально глядя в глаза загадочному владыке Поднебесной.
— С тобой невозможно, — вздохнул Канси, нежно щипнув её ещё румяную от сна щёчку. Ведь эта красавица уже заняла особое место в его сердце. Он крепче прижал её к себе и начал мягко, но уверенно массировать живот.
Согревшись от тепла мужского тела и получая именно тот массаж, который так нужен, сонная Ло Цзи уже почти засыпала, крепко обнимая руку императора.
А Канси, ставший бесплатным слугой, наслаждался редкой щедростью — ведь в ответ на свои старания он не услышал ни ласкового слова, ни даже простого «спасибо». Взглянув на её сонное, расслабленное личико, император вдруг обиделся.
Разгневанный владыка, конечно же, решил отомстить. И едва Ло Цзи провалилась в сон, где её любимый старший ученик снова молча терпел её шалости, как вдруг почувствовала тяжесть на груди — дышать стало трудно.
Вырванная из сна, она открыла глаза и увидела прямо перед собой увеличенное лицо Канси с оспинами — от неожиданности даже вздрогнула.
— Ваше Величество, вы издеваетесь над служанкой? Мне и так плохо, а вы ещё давите!
Заметив мрачное выражение лица императора, Ло Цзи решила действовать первой.
И действительно, Канси рассмеялся, но всё же не удержался и крепко укусил её соблазнительную щёчку. Увидев, как черты прекрасного личика исказились от боли, а красавица даже не посмела пискнуть, император наконец почувствовал себя удовлетворённым.
Отпустив её, он проворчал:
— Неблагодарная малышка! Всегда первая жаловаться, будто я тебя обижаю. Нездорово — сразу будишь меня, а как станет хорошо — тут же забываешь обо всём и спишь одна.
Поняв, что ревнивый император обиделся, Ло Цзи, конечно же, стала его утешать:
— Да разве я такая? Просто Ваше Величество вчера так усердствовал, что служанка до сих пор не оправилась.
Голос её звучал обиженно, но в ушах императора это прозвучало как косвенное признание его мужской силы. Ведь сам он привык говорить намёками, а слушая других, умел отлично домысливать.
Похваленный император внутренне ликовал, но внешне не спешил прощать красавицу:
— Ты меня огорчаешь, моя прелестница. Я трудился ради тебя всю ночь, а ты даже словом не утешишь.
Говоря это, он многозначительно прижал к ней уже проснувшуюся плоть.
Лицо Ло Цзи мгновенно побледнело. Разве в древности не считали женские месячные нечистотой? Неужели император настолько извращён, что не боится осквернения?
Увидев страх в её глазах, Канси подавил в себе вспыхнувшее желание. Он лишь хотел её подразнить — эта откровенная, почти дерзкая красавица порой удивляла его. Но, увидев, как её обычно холодное лицо стало таким жалким и уязвимым, он чуть не утратил контроль и едва не перешёл от игры к настоящему действу.
— Чего ты испугалась? — прошептал он, решив, что если уж нельзя большего, то хотя бы можно вдоволь насладиться её телом. Его руки, до этого просто обнимавшие её, начали блуждать, особенно лаская те маленькие грудки, которые свободно помещались в его ладони.
— Теперь вспомнила, как угодить мне? — насмешливо спросил он. — Тогда скажи, почему твои пирожки со сливами и постные блюда до сих пор не попробовал я?
Из-за страха тело Ло Цзи стало особенно чувствительным. От нескольких ловких прикосновений императора она уже ослабела, но всё ещё пыталась вырваться.
Изначально ревнивый император лишь хотел отомстить, но случайные движения Ло Цзи, извивающейся в его объятиях, лишь ещё больше возбудили его. Игра вдруг показалась ему чрезвычайно занимательной!
— Ваше Величество, в следующий раз служанка непременно пошлёт вам всё это. Пожалуйста, сегодня простите меня! — взмолилась она.
Живот и так болел, да ещё и прокладки по древнему образцу были неудобны — Ло Цзи боялась протечки больше всего на свете. Ей совсем не хотелось разбираться с капризным императором! Ведь вчера они уже всё обсудили, и разве в императорской кухне ему не хватало еды, чтобы так настойчиво возвращаться к одному и тому же?
Но, находясь под чужой крышей, приходилось смиряться. Ло Цзи поняла: чтобы угодить Канси, нужно покорно склонить голову.
— Хм? Ты, кажется, просто отмахиваешься от меня? — Канси опасно прищурил узкие глаза, заметив, как красавица избегает его взгляда.
Какой же он трудный! Император, взошедший на трон в восемь лет, особенно трудный!
— Нет, служанка оговорилась. В следующий раз она лично отправит всё вам первой, — быстро выпалила Ло Цзи, пользуясь тем, что он на миг замер, и судорожно вдыхая воздух.
— «Отправит»? — тон императора оставался угрожающим, хотя он и не шевелился.
— Служанка лично принесёт всё вам сама, — ответила она, напряжённо ожидая, что он, наконец, удовлетворится и отпустит её.
— Хм! — фыркнул Канси. Вот оно — доказательство, что женщин баловать нельзя! Вчера ещё ныла, жаловалась на боль и капризничала, а сегодня уже покорно служит.
Он вытянул руки и ноги, позволяя Ло Цзи одевать и причесывать себя, и мысленно одобрительно кивнул.
А бедная Ло Цзи, терпеливо выполнявшая все обязанности, думала о протечке, о придирках императора, о боли в пояснице и спине, и злилась всё больше: раз уж она попала в перерождение, почему не в мужчину? Или хотя бы в евнуха — всё лучше, чем быть женщиной в гареме! Хотя… нет, кастрация — это слишком мучительно. Лучше уж так.
Измученная физически и морально, Ло Цзи не выносила самодовольного вида императора. Поскольку в реальности отомстить не получалось, она утешала себя по-Акью: «Мстить можно и через десять лет!»
Наконец проводив сегодня особенно привередливого императора и перекусив наскоро, Ло Цзи с трудом ступая на цоколях, отправилась в дворец Цзинжэнь на утреннее приветствие.
☆19. Питомец
— Сегодня тело Великой Императрицы-вдовы слабо, сёстрам не нужно идти в Цыниньгун на приветствие. Однако у меня есть важное объявление, — сказала Тун Гуйфэй, восседая на возвышении.
Сегодня она была одета в официальный наряд наложницы высшего ранга: на голове — диадема «Цзинъфу чанмянь», на шее — ожерелье из церемониальных бус с жёлтыми шёлковыми кистями, на золотистом парадном жакете — вышиты четыре стоящих дракона (по два спереди и сзади), а на нижней части — чередующиеся четырёхслойные складки с четырьмя парящими драконами сверху и узорами «десять тысяч благословений, десять тысяч долголетий» снизу.
Последняя фраза прозвучала небрежно, но для женщин гарема это было всё равно что бросить бомбу. Все, кто только что внимательно слушал, теперь зашептались между собой.
— Сестра, о чём именно идёт речь? — не выдержала Нёхороло Гуйфэй, хотя и понимала, что находится под пристальным взглядом Тун Гуйфэй.
Та, сидя высоко на троне, легко заметила все движения присутствующих. Не желая больше томить их, она спокойно произнесла:
— Через пятнадцать дней наступит Новый год. Его Величество планирует возвысить статус многих из вас.
Эти слова вновь взбудоражили гарем.
Ведь ради чего женщины день за днём интригуют, соперничают и лгут друг другу? Ради любви императора и рождения сына. Любовь императора выражается в повышении ранга и дарах, а сын даёт матери статус — всё сводится к одному: высокому положению.
Если у тебя высокий ранг, то даже когда красота увянет, милость императора остынет, а детей не будет, ты всё равно будешь жить достойно благодаря положенным тебе пайкам от Дворцового управления и правилам гарема.
Но если у тебя нет знатного рода, нет особой привязанности со стороны императора и нет детей, то подняться выше — сложнее, чем золотой рыбке перепрыгнуть через Врата Дракона.
Тун Гуйфэй бегло взглянула на сидевшую рядом Нёхороло Гуйфэй, чьи глаза уже горели от возбуждения, а тело не находило места, и добавила на всякий случай:
— Ладно, я лишь напомнила вам сегодня. В последние годы Трое вассалов бунтовали, и Его Величество был поглощён государственными делами, не обращая внимания на дела гарема. Сёстрам пришлось потерпеть. Но знайте: всё это император держит в уме. Не стоит волноваться и торопиться.
— Служанка не смеет! Служить Его Величеству — великая удача для служанки, — поспешно ответила Нёхороло Гуйфэй, которую толкнула служанка, выводя из мечтаний.
Тун Гуйфэй мысленно посмеялась над глупостью соперницы, но, находясь в прекрасном настроении, не стала придираться:
— Раз так, сестра, я рада. Просто я слишком заботливая — решила напомнить.
Затем она окинула взглядом нетерпеливых женщин. Восемь лет длился мятеж Трёх вассалов, и восемь лет Канси игнорировал гарем. За это время не было значительных изменений, кроме случаев с особо знатными родами или особо любимыми наложницами, а также тех, кто умер от болезней или несчастных случаев. Многие уже не могли ждать.
— Ладно, я вижу, сёстры рады. Не стану вас больше задерживать. Сегодня всё, расходитесь.
Окончательное решение, конечно, остаётся за императором. Если ничто не помешает, указ о повышении рангов будет обнародован в канун Нового года. А до тех пор — кто сумеет подняться, тот и поднимется.
Те, кто надеялся заручиться поддержкой Гуйфэй и попросить её ходатайствовать перед императором, с досадой смотрели, как та величаво удаляется. Те, кто хотел немедленно отправить весть домой, чтобы семья подготовилась, вынуждены были сдерживать нетерпение и ждать, пока уйдут наложницы высших рангов.
— Ой, да посмотрите на Ло дань — лицо белее мела! Неужели переживает из-за повышения ранга? — нарочито громко воскликнула гуйжэнь Хэ, довольная, что все взгляды обратились на неё.
Она дождалась подходящего момента: восемь бинь уже ушли, остались лишь гуйжэнь, чанцзай и дань. Среди них она была самой высокопоставленной.
Одной рукой она будто бы дружелюбно схватила Ло Цзи за руку, другой прикрыла рот и, наклонившись к ней, «шёпотом», слышным всем, сказала:
— Сестрёнка Ло, прости, я оговорилась. Просто забыла, что твой отец — всего лишь младший чиновник пятого ранга. Ах! Даже не в том дело, что чин невысок, а в том, что он служит далеко за пределами столицы — помочь тебе будет трудно.
Ло Цзи долго смотрела на ничем не примечательную гуйжэнь Хэ и наконец вспомнила: это же Гуалуло Ши, младшая сестра И бинь, с которой у неё уже был конфликт в день отбора в гарем.
http://bllate.org/book/3133/344280
Готово:
