А она? Она всё ещё ждала загрузки, и шкала продвигалась до обидного медленно…
Пока Цзю Чэнъе уныло чертила веточкой круги на земле, до её слуха вдруг донёсся многообещающий разговор.
— Ты смотрела анонс следующего обновления? — воодушевленно заговорила Наньгун Цзе. — Двойные пятизвёздочные персонажи в следующем баннере просто невероятной красоты! Я так хочу забрать их обеих, но у меня уже все кристаллы на этот баннер ушли, хнык-хнык… Знала бы, вообще бы крутить не стала…
— Я видела трейлер, и правда загляденье, — отозвалась Фан Цзиньнянь. — Тоже хочу заполучить обеих, но у меня кристаллов тоже не хватает…
— Ничего, я планирую преодолеть трудности донатом! — заявила Наньгун Цзе. — Хорошо, что карманные деньги за этот месяц ещё целы, да и в новом патче добавят новую карту и кучу ивентов — там можно будет раздобыть море кристаллов. Если так подумать, много вливать не придется.
— Как я тебе завидую… А мне так не светит, мои карманные деньги должны пойти на свидание. Придётся в поте лица искать сундуки и проходить события. Наверное, сначала буду крутить…
*Охо?* — подумала Цзю Чэнъе. *Её девушка испытывает финансовые трудности?*
Разве не идеальный момент, чтобы проявить заботу?
Прежняя хандра мгновенно испарилась, от Цзю Чэнъе так и повеяло триумфом. Она лихо откинула со лба прядь волос, а затем извлекла из кармана банковскую карту.
Ради пущего эффекта она постаралась скопировать жест из какой-то манги: зажав карту исключительно указательным и средним пальцами, она эффектно выставила её прямо перед лицом Фан Цзиньнянь.
Фан Цзиньнянь, которая в этот момент как раз обсуждала с Наньгун Цзе планы на крутки в новом патче, опешила, когда у неё перед носом вдруг материализовался пластиковый прямоугольник.
Моргнув от растерянности, она подняла взгляд на обладательницу карты — Цзю Чэнъе.
Заметив этот взгляд, Цзю Чэнъе тут же другой рукой грациозно смахнула чёлку к высокому хвосту на макушке, а во взгляде её смешались три доли властности, три доли нежности, три доли трепета и одна доля дерзости.
Фан Цзиньнянь: «……»
Наньгун Цзе: «Шестьсот шестьдесят шесть, у этой снова фляга свистит».
Цзю Чэнъе выдала дьявольскую усмешку, достойную властного генерального директора:
— Цзиньнянь, я не позволю тебе строить такие расстроенные лица из-за каких-то денег. Бери эту карту и трать сколько душе угодно.
Фан Цзиньнянь: «……»
Наньгун Цзе: «Какая жуть… Обязательно было устраивать этот цирк?»
По коже Наньгун Цзе побежали мурашки, словно она только что начиталась бульварной манги про властных боссов. Морщась и кривясь, она принялась яростно растирать плечи, пока наконец не прогнала противную дрожь.
Ткнув Фан Цзиньнянь локтём в бок и бросив на Цзю Чэнъе презрительный взгляд, Наньгун Цзе шёпотом поинтересовалась:
— Подружка, погоди, неужели твой идеал — именно этот тип? Это же просто…
Просто за гранью абсурда.
Именно так подумала Фан Цзиньнянь.
Строго говоря, дурочкой она не была. Она прекрасно чувствовала от Цзю Чэнъе шлейф парфюма и понимала, что та порой намеренно выкидывает всякие фокусы ради привлечения внимания.
До сих пор она ни разу не выводила подругу на чистую воду, молчаливо принимая всё это за милые романтические игры влюблённых.
Но на этот раз… На этот раз это было уже слишком абсурдно!
Притворяться дальше было нельзя, иначе её собственная подруга всерьёз усомнится в её умственных способностях.
Цзю Чэнъе почувствовала, что атмосфера вокруг как-то странно изменилась, но никак не могла взять в толк в чём дело. Неужели её перформанс был неудачным?
В манге всё происходило совсем иначе! Там окружающие второстепенные персонажи обычно визжали от восторга и принимались аплодировать, а объект ухаживаний с пылающими щеками забирал карточку и вдобавок награждал дарителя страстным поцелуем.
И где же обещанный поцелуй? Почему его нет?
— Ой, батат! Батат-то наш подгорел! — боковым зрением Наньгун Цзе уловила угольно-чёрный отсвет.
Эм, откуда тут чернота? Неужели клубни обуглились?
…Погодите-ка, их драгоценный батат!
После окрика Наньгун Цзе Фан Цзиньнянь и Цзю Чэнъе наконец обратили внимание на еду: оказалось, батат прогорел насквозь и снаружи сделался похож на куски угля.
Втроем они бросились спасать урожай, и спустя десять минут огонь удалось потушить. Из кострища извлекли три обуглившихся клубня.
Наньгун Цзе нахмурилась, уставившись на чёрные головешки:
— Да он же превратился в уголь! Эту гадость вообще есть можно?
Фан Цзиньнянь засомневалась:
— Давай сначала разломаем и посмотрим, вдруг внутри не сгорел.
Цзю Чэнъе батат раньше никогда не пекла, опыта в этом деле не имела и права голоса не просила. Однако, решив во всём следовать за Фан Цзиньнянь, она тут же без лишних слов разломила надвое один из чёрных клубней.
Под обуглившейся корочкой скрывалась оранжево-красная мякоть, источавшая сладковатый аромат. Стоило разломить клубень до конца, как в воздухе поплыл густой, медовый запах печёного батата.
Фан Цзиньнянь сглотнула слюну. Она только протянула руку за своей порцией, как Цзю Чэнъе уже поднесла к её губам половинку очищенного клубня.
Слегка подув на горячую мякоть, Цзю Чэнъе с улыбкой посмотрела на Фан Цзиньнянь:
— Цзиньнянь, попробуй. Только аккуратно, он горячий, не обожжись, подуй ещё немного.
— Спасибо, Чэнъе~ — Фан Цзиньнянь прямо с рук Цзю Чэнъе откусила кусочек, а затем бережно отломила крошечный краешек и поднесла к губам самой Цзю Чэнъе. — Чэнъе, этот батат такой сладкий, ты тоже отведай!
— Мм. — Цзю Чэнъе приоткрыла рот и проглотила протянутое угощение, попутно многозначительно проведя языком по подушечке пальца Фан Цзиньнянь.
— И правда сладко, — произнесла Цзю Чэнъе. Оставалось только гадать, что именно она имела в виду — печёный батат или… саму Фан Цзиньнянь.
Фан Цзиньнянь заметила этот маленький манёвр, но промолчала, лишь лучезарно улыбаясь в ответ.
Они вдвоём уплетали один клубень на двоих: она кормила её, та — её, со стороны это выглядело до тошноты приторно.
Наньгун Цзе досталось целых два клубня — роскошь наслаждаться едой в одиночестве, однако никакой радости она не испытывала.
Зажав по печёной картофелине в каждой руке и откусывая то слева, то справа, она с глубокой тоской поглядывала на парочку, ворковавшую над общим бататом. Во взгляде Наньгун Цзе читалась вся боль одинокого человека.
[Закулисная сценка]
Цзю Чэнъе: «Хэ-хэ-хэ, на самом деле моя причёска — это высокий хвост~»
Фан Цзиньнянь: «А у меня короткая стрижка, чуть длиннее ёжика».
Наньгун Цзе: «У меня тоже короткие волосы».
Покончив с последними приготовлениями, троица неспешно двинулась в обратный путь.
По дороге Наньгун Цзе уткнулась в телефон, полностью погрузившись в какую-то мобильную игру — вылитый помешанный на гаджетах подросток. Фан Цзиньнянь вздохнула:
— Ацзе, ты точно не хочешь попробовать перепоступить?
В отличие от семьи Фан Цзиньнянь, родители Наньгун Цзе вполне могли позволить себе оплатить ещё один год подготовки, но та упрямо отказывалась.
С того самого злосчастного дня Наньгун Цзе целыми днями пропадала в играх, комиксах и романах, отчаянно стараясь избегать любых разговоров о выпускных экзаменах.
В день оглашения результатов Фан Цзиньнянь Наньгун Цзе не составила ей компанию, а когда та вернулась домой с баллами, даже не попыталась о чём-либо спросить.
Словно бы стоило им не заикаться об этом, как сами проблемы исчезли бы без следа.
— Простите, у меня тут дома дела, я побежала, — пальцы Наньгун Цзе замерли на экране, затем она свернула игру, заблокировала телефон и, бросив эту фразу, со всех ног припустила вперёд.
Цзю Чэнъе не знала всех подробностей их прошлого, но судя по всему, у Наньгун Цзе была какая-то глубокая психологическая травма, связанная с пересдачей экзаменов.
Словно угадав её мысли, Фан Цзиньнянь тяжело вздохнула и нахмурилась:
— Пойдём ко мне, я по дороге всё расскажу.
Десять минут спустя, в гостиной квартиры Фан Цзиньнянь.
Усевшись на диван, Фан Цзиньнянь принялась неторопливо рассказывать о событиях прошлых лет:
— Здесь нет никакого секрета, всё дело в том, как Ацзе провалила экзамены.
Ацзе всегда была невероятно умной, с самого детства училась на одни пятёрки. В начальной школе, в средней, в старшей — она неизменно держалась в самом верху списка. Все вокруг твердили, что она без труда поступит в престижный университет, и я тогда думала точно так же.
Когда пришли результаты, Ацзе поехала в интернет-кафе в уездном центре, чтобы проверить баллы. Но… баллы оказались ужасно низкими, она даже до проходного порога на второй бакалавриат не дотянула.
Мы все утешали её, говорили, что неудачи на экзаменах случаются со всеми, что стоит лишь попробовать ещё раз — и она обязательно поступит.
Но… после того дня у Ацзе будто сломался внутренний стержень. Она собрала все учебники и пособия и сожгла их прямо во дворе…
Вместо того чтобы готовиться к пересдаче, она заперлась дома, помогая родителям с их маленьким магазинчиком, и с головой ушла в игры, мангу и романы.
С тех пор Ацзе всегда старательно избегала тем, связанных с экзаменами и повторным поступлением.
Фан Цзиньнянь умолкла на секунду и снова вздохнула.
Прежде Наньгун Цзе была совсем другой.
Она тоже любила игры, мангу и романы, но умела себя контролировать: играла и читала лишь в часы отдыха, после того как заканчивала учёбу.
Однако в старшей школе она начала безжалостно урезать время на развлечения, сократив его до получаса в день. Остальное время, за исключением сна и еды, уходило исключительно на учёбу.
А когда Ацзе перешла в выпускной класс, она и вовсе заперла телефон, книги и комиксы. Каждый день состоял только из зубрежки, еды и сна — не оставалось ни минуты на отдых.
В тот период Наньгун Цзе напоминала натянутую до предела тетиву лука, которая могла лопнуть в любую секунду.
Фан Цзиньнянь очень переживала за подругу, но в ответ на её тревоги Наньгун Цзе лишь грустно улыбалась:
— Цзиньнянь, это необходимая жертва.
У таких детей из глубинки, как мы, нет доступа к первоклассным образовательным ресурсам, поэтому приходится брать упорством. Только выложившись на абсолютный предел, мы сможем хотя бы дотянуться до плеч городских детей.
Наши ресурсы не идут ни в какое сравнение с городскими ни в чём, поэтому мне приходится компенсировать это отставание собственным потом и кровью.
Игры, комиксы и романы никуда не денутся, но играть в них в такой момент нельзя.
http://bllate.org/book/31323/3819262
Готово:
