— Девушка Ту, прошу вас, не волнуйтесь, — вмешался Лао-цзы, стараясь сгладить напряжение. — Мы вовсе не имели в виду ничего обидного. Пусть вы и не являетесь самим Тайцзи-ту, но связаны с ним тысячами нитей, а ребёнок под вашим сердцем — его плоть и кровь. Значит, прежнее условие остаётся в силе.
К его удивлению, эти слова лишь разожгли гнев Ту Ту ещё сильнее.
Она холодно уставилась на Лао-цзы и резко бросила:
— Так вы хотите использовать меня, чтобы найти Тайцзи-ту? Даже если бы я знала, где он, всё равно не сказала бы вам. Не мечтайте отбить у меня супруга!
Лао-цзы лишь горько усмехнулся, а Тун Тянь прикрыл рот ладонью, с трудом сдерживая смех: его подозрения подтвердились!
Лао-цзы был в полном недоумении: какое ещё «отбить супруга»? Тайцзи-ту по праву должен принадлежать ему — это его сокровище. Впрочем, с этой Ту Ту действительно непросто разобраться: всё-таки она носит под сердцем ребёнка от Тайцзи-ту.
К тому же именно через неё можно добраться до самого Тайцзи-ту.
— Девушка Ту, прошу вас, не гневайтесь, — продолжал он увещевать. — Ваш супруг — Тайцзи-ту — действительно связан с вами, но Небесный Путь также указывает на мою связь с этим сокровищем. Я вовсе не собираюсь отнимать у вас мужа, и между нами нет вражды. Не стоит считать нас своими врагами.
Он не собирался отказываться от Тайцзи-ту ни при каких обстоятельствах. Более того, исчезнувшая часть его сознания, скорее всего, тоже связана с этим артефактом. Он даже подозревал, что его сознание уничтожил тот, кто похитил Тайцзи-ту.
— Хм, — Ту Ту скрестила руки на груди и продолжала хмуриться.
Всё равно что ни говори — всё сводится к одному: они хотят отобрать Тайцзи-ту!
— Я понимаю, что вы хотите вернуть Тайцзи-ту, — продолжал Лао-цзы, — но задумывались ли вы, что даже если вы его найдёте, с вашим нынешним уровнем его тут же отберут другие? И тогда вам будет куда опаснее.
Он говорил совершенно серьёзно. Ведь известно: «Невиновен простолюдин, но виноват, если у него есть драгоценность». Ту Ту всего лишь на уровне позднего Золотого Иммортала. Её легко может уничтожить любой культиватор уровня Тай И Цзиньсянь, не говоря уже о Да Ло Цзиньсянь.
Ту Ту нахмурилась. Она прекрасно понимала эту истину, просто раздражало отношение Трёх Чистых. Раньше они так ласково с ней обращались, а теперь так холодно отстраняются — быстрее, чем перевернуть страницу!
Впрочем, сотрудничество с Трёх Чистыми, пожалуй, действительно лучший выход: по крайней мере, они не убьют её после того, как получат Тайцзи-ту.
Заметив, что её настроение смягчилось, Лао-цзы продолжил:
— Судя по всему, Тайцзи-ту похитил кто-то очень могущественный, возможно, даже сильнее меня.
Брови Ту Ту дрогнули: она и сама пришла к такому выводу. Похититель, несомненно, находится на уровне Трёх Чистых. Все, кто тогда находился рядом с ней, под подозрением!
— Значит, у нас общая цель и общий враг. Девушка Ту, я искренне предлагаю вам сотрудничество. Если вы согласитесь, я даже готов принять вас в ученицы — это избавит вас от будущих тревог. Что скажете?
Лао-цзы подумал, что было бы неплохо, если бы его Тайцзи-ту и его ученица стали супругами.
Ту Ту задумалась: предложение звучало неплохо. Под защитой Трёх Чистых ей не придётся беспокоиться о безопасности и будущем.
Однако она не собиралась так легко уступать Лао-цзы.
— Принимать вас в наставники можно, но только после того, как найдём Тайцзи-ту.
Таким образом, до момента обнаружения артефакта их отношения останутся партнёрскими, а не ученическими, и ей не придётся угождать Трём Чистым! А что будет после — это уже другой вопрос.
Лао-цзы слегка покачал головой: он прекрасно уловил её замысел и мысленно признал, что недооценил её хитрость.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Теперь всё зависит от вас: вы должны почувствовать присутствие Тайцзи-ту. Ваш ребёнок насыщен его энергией, и как только Тайцзи-ту проявит активность, вы это почувствуете.
— А если он так и не проявит себя? — подумала Ту Ту. — Что, если похититель вообще не станет использовать артефакт? Тогда можно искать его сотни, тысячи лет!
— Мы тоже будем искать сами. Всё зависит от судьбы, — ответил Лао-цзы. Если Тайцзи-ту не проявит себя, ему остаётся только ждать подходящего момента.
Так они и договорились.
Ту Ту по-прежнему жила в павильоне Восьми Пейзажей. Её жизнь стала настолько скучной, что, казалось, на ней уже грибы растут. Только Тун Тянь изредка навещал её, а Лао-цзы ограничивался кивком при встрече.
Юань Ши же вовсе делал вид, что её не существует: то и дело хмурился и презрительно фыркал носом.
Ту Ту, конечно, не оставалась в долгу: часто корчила ему рожицы, и ей доставляло огромное удовольствие видеть, как он злится, но не может её уничтожить.
— Слушай, кролик, а ты вообще кто по природе? — спросил как-то Тун Тянь, когда Ту Ту, внезапно решив поэкспериментировать, сорвала несколько листьев Хуанчжунли, чтобы попробовать их на вкус. — Я никак не могу определить твою истинную форму.
Ту Ту откусила кусочек листа, почувствовала, как насыщенная ци наполняет тело, и вкус оказался сладким. Она тут же проглотила весь лист.
— Кто по природе? Да я и сама не знаю, — пробормотала она с набитым ртом.
— Не знаешь? Ты же называешь себя кроликом — может, ты и правда кроличья демоница? — Тун Тянь оживился и ткнул пальцем ей в лоб.
Под взглядом Ту Ту, полным гнева и ужаса, белый луч проник в её тело, и она начала стремительно меняться прямо на глазах.
Чёрт возьми!
Ту Ту в ужасе наблюдала, как Тун Тянь превратился в исполинского великана, а она сама уменьшалась, пока не оказалась сидящей на земле, а листья Хуанчжунли рассыпались вокруг.
— Так ты и вправду кролик! — воскликнул Тун Тянь, не веря своим глазам.
Сама ты кролик! Вы все трое — кролики!
Ту Ту была вне себя от бешенства и унижения. Опустив глаза, она увидела, что превратилась в пушистого белоснежного кролика.
Значит, она и правда кроличья демоница?
— Ха-ха-ха! Такой пушистый и милый! Кролик, а не хочешь стать моей ученицей? — Тун Тянь радостно наклонился и поднял её на руки, начав энергично гладить. В итоге у него в ладонях осталась целая горсть пуха.
Ту Ту смотрела на него с обидой и невинностью, её красные глаза сверкали гневом. Она мысленно поклялась, что как только найдёт Тайцзи-ту, обязательно изобьёт Тун Тяня до полусмерти.
Внезапно её лицо исказилось: одна из коротких лапок прижала живот — внутри что-то шевельнулось!
— Тайцзи-ту! — закричала она. — Тайцзи-ту проявил активность!
— Тайцзи-ту? — Тун Тянь продолжал гладить её, не забывая про уши и макушку, отчего Ту Ту захотелось пнуть его.
— Да он проявил активность, болван! Неужели не понимаешь? Скорее верни мне человеческий облик!
Тун Тянь на миг замер, уголки его рта дёрнулись. Кролик назвал его болваном? Да ещё и придумал такой предлог?
— Да я всего лишь немного погладил тебя! Зачем же ругаться? Кролик, скажи честно: разве я не самый добрый из Трёх Чистых? А ты меня оскорбляешь…
Ту Ту уже хотела закатить глаза, но решила проигнорировать его и закричала во весь голос:
— Лао-цзы! Тайцзи-ту проявил активность!
В мгновение ока Лао-цзы и Юань Ши появились перед ними.
Увидев, как Тун Тянь мнёт кролика в руках, оба нахмурились.
Юань Ши почернел лицом и рявкнул:
— Тун Тянь! Немедленно отпусти её! Это же неприлично!
Он терпеть не мог всяких шерстяных и рогатых демонов. Этот кролик с красными глазами и трёхлопастным ртом казался ему особенно отвратительным!
Так вот оно как! Значит, Ту Ту и вправду кроличья демоница.
Тун Тянь обиженно и растерянно пожал плечами: он ведь всего лишь немного погладил её!
Он разжал пальцы, и Ту Ту рухнула на землю, едва не перевернувшись вверх тормашками.
Лао-цзы щёлкнул пальцами, и серебристый луч вернул Ту Ту человеческий облик. Она бросила на Тун Тяня несколько яростных взглядов.
— Девушка Ту, вы уверены, что Тайцзи-ту проявил активность? — спросил Лао-цзы с сомнением. Он ведь тоже связан с Тайцзи-ту, но ничего не почувствовал.
— Старший брат, не верь ей! Она просто злится, что я превратил её в кролика, и теперь врёт, чтобы вы помогли ей, — смущённо почесал затылок Тун Тянь.
У Ту Ту не осталось даже сил возмущаться:
— Тун Тянь, ты просто мастер подставлять себя под удар.
— Неужели Тайцзи-ту и правда проявил активность? — удивился Тун Тянь. Неужели такое совпадение?
Ту Ту приложила руку к животу и серьёзно сказала:
— Я действительно почувствовала движение. Ребёнок внутри дрогнул дважды. Если бы меня не превратили в кролика, я бы ощутила это гораздо чётче.
Лицо Лао-цзы стало серьёзным. Он строго посмотрел на Тун Тяня, который смущённо потёр нос.
— Мне кажется, кто-то пытается использовать Тайцзи-ту. Точное место неясно, но, скорее всего, это где-то на Западе, — сказала Ту Ту. Она действительно это почувствовала — ощущение будто пронзило сознание.
Будто она сама и есть Тайцзи-ту.
— На Западе? — Лао-цзы оживился. — Девушка Ту, чем ближе вы к Тайцзи-ту, тем чётче ощущения?
— Думаю, да. Пойдём проверим? — Ту Ту впервые почувствовала активность Тайцзи-ту, поэтому не могла точно сказать, как это работает.
— Тогда отправимся на Запад, — решил Лао-цзы. У него были свои соображения.
Ранее Тайцзи-ту проявил себя именно на Западе, и Ту Ту тоже привезли оттуда. Теперь она снова чувствует его на Западе — возможно, артефакт так и не был похищен! Даже если его и похитили, похититель, скорее всего, всё ещё находится в Западных землях. Сейчас ещё не поздно.
Лао-цзы мгновенно активировал массив, схватил Ту Ту за запястье и исчез из дворца Трёх Чистых.
Юань Ши и Тун Тянь поспешили следом, устремившись в сторону Западных земель.
Пролетев долгое время, Ту Ту вдруг снова почувствовала движение в животе и обрадованно воскликнула:
— Снова шевельнулся! Точно на Западе, и место стало яснее!
— Где именно? — Лао-цзы ощутил прилив надежды. Возможно, на этот раз ему удастся вернуть Тайцзи-ту.
— Лети просто вперёд. Запад огромен, я не могу точно сказать. Но у меня такое чувство, что это недалеко от Бухты Спящего Дракона!
Это было лишь интуитивное ощущение, которое невозможно было объяснить словами. Конечно, если бы она попыталась объяснить подробнее, Трое Чистых вряд ли поверили бы ей.
— Старший и второй брат, неужели Тайцзи-ту всё ещё там и его не похитили? — предположил Тун Тянь. Ведь если бы его украли, почему он проявил себя именно в том районе?
— Но в тот день мы все вместе обыскали окрестности и не нашли ни малейшего следа, — нахмурился Юань Ши и бросил взгляд на Ту Ту впереди.
Он всё ещё сомневался и подозревал, что кролик их обманывает. Но раз старший брат решил проверить, ему оставалось только последовать за ним.
Они летели ещё долго. Ту Ту успела несколько раз вздремнуть. Ночь сменялась днём, день — ночью, ночь — снова днём…
— Снова шевельнулся! — Ту Ту внезапно проснулась, прижала руку к животу и торжественно объявила: — Прямо впереди! Кто-то сейчас использует Тайцзи-ту!
— Я тоже это почувствовал, — лицо Лао-цзы стало крайне серьёзным. До этого он относился к словам Ту Ту с недоверием, но теперь ощущение, которое когда-то звало его, действительно вернулось.
Это был Тайцзи-ту!
Юань Ши и Тун Тянь переглянулись с изумлением: неужели кролик всё это время говорил правду?
Пролетев ещё немного, Лао-цзы внезапно остановился на вершине горы и отпустил запястье Ту Ту.
— Впереди опасность. Девушка Ту, ваш уровень слишком низок — оставайтесь здесь.
Ту Ту, однако, крепко ухватилась за его рукав и с горькой усмешкой сказала:
— Лао-цзы, я добровольно привела вас сюда, мы почти у цели, а вы хотите меня бросить?
Неужели, получив Тайцзи-ту, они просто оставят её здесь?
Говорят: «Перешёл реку — мост сломал». Но ведь река ещё не перейдена, а мост уже собираются сжечь?
Лао-цзы поспешил объясниться:
— Девушка Ту, вы неправильно поняли. Впереди действительно опасно. Ваш уровень слишком низок — вы можете пострадать.
— Мой уровень низок, но ваши высоки! Неужели у вас нет силы меня защитить? — Ту Ту по-настоящему охладела к ним. Она доверилась Трём Чистым, а они оказались такими людьми!
Лучше бы она пошла с Цзе Иньем и Чжунь Ти!
Лао-цзы горько усмехнулся: он и вправду не имел в виду ничего дурного. Почувствовав Тайцзи-ту, он одновременно ощутил битву впереди — с противником, чья сила не уступает его собственной. С таким уровнем Ту Ту действительно опасно приближаться.
— Ладно, Тун Тянь, останься здесь и защищай девушку Ту.
— Но я тоже хочу посмотреть! — Тун Тянь был крайне недоволен.
http://bllate.org/book/3132/344183
Готово:
