Различные виды состязаний между Самками-инсектоидами включали в себя дуэли один на один, схватки один против многих, а также групповые бои. Кроме того, проводились небольшие показательные сражения на мехах.
Асая, будучи действующим Богом войны, разумеется, тоже должен был выйти на арену, причем в самом первом поединке. Сегодня он надел облегающую майку — специально для того, чтобы никто из сородичей не заметил припухлостей на теле.
Утром он чувствовал легкое жжение — видимо, кожа была повреждена, — а теперь это место начало зудеть; по-видимому, рана затягивалась.
Что касается того, почему Асая подавил свой природный инстинкт к ускоренной регенерации и позволил ранам заживать самостоятельно... Асая прекрасно это понимал. Осознав, что на полном серьезе заказал двойную порцию молока на целый год вперед, он осознал: ему просто нравится, когда Самец-инсектоид оставляет следы на его теле.
Асая вышел на арену с едва заметной, загадочной улыбкой. Он участвовал только в первом, показательном выступлении, где зрелищность ценилась выше реального соперничества. Но даже несмотря на то, что это было лишь шоу, на трибунах собралось немало аналитиков.
Мнения среди инсектоидов Федерации были единодушны: «Показатели упали на тридцать один процент, сила удара снизилась на сорок два, скорость реакции — на тридцать пять. Он намеренно скрывает свои истинные возможности».
— А противник расслабится?
— Трудно сказать. Высокопоставленные чины Империи всегда смотрели на всех свысока, считая остальную Вселенную мусором. Независимо от этой демонстрации, их планы по добыче Наруского камня не изменятся.
— Возможно, у него есть другой план. В первый же вечер после совещания президент тайно вызывал его к себе.
— И откуда у этой никчемной верхушки Империи такая самоуверенность? Мать инсектоидов...
— Заткнись! Не смей говорить об этом в общественных местах!
Тем временем на другой стороне трибун Самцы и Самки-инсектоиды из Империи тоже вели оживленный шепот, предусмотрительно активировав генератор помех.
— Это и есть их действующий Бог войны?
— И это всё?
— Ха-ха, он одной рукой уложит десяток таких, как ты, причем после боя придется вызывать спецтехнику, чтобы расчистить площадку.
— Говоришь так, будто после боя с тобой не придется вызывать погрузчик.
— Прекратите! Вы же позоритесь перед противником!
— Но всё же, он действительно не выглядит таким уж грозным... Я имею в виду, я бы точно не справился, но верхушка Империи... не знаю насчет тех скрытных кланов, но официально они явно сильнее. Однако Бог войны... разве Бог войны не должен быть еще сильнее?
— М-да, может, я его и не одолею, но он недостаточно хорош.
— Согласно официальным данным, ему всего сто семнадцать лет, он из нового поколения. Если посмотреть под этим углом... возможно, правда, что их Мать инсектоидов была тяжело ранена во время бегства.
— Ха-ха, значит, рано или поздно они вернутся, и тогда...
— Хватит ха-хакать. Если даже действующий Бог войны им не по зубам, то до полного упадка пройдут три-четыре поколения, а нас к тому времени уже не будет. Сосредоточьтесь на настоящем!
После завершения первого боя Асая почувствовал, что от резких движений рана на груди снова немного надорвалась. Это вызвало у него чувство, будто его предали — словно рана перестала быть безупречной. А нужно ли вообще существование того, что не безупречно?
После нескольких глубоких вдохов рана на груди Асаи окончательно затянулась.
Когда он покинул арену, к нему направились Самцы и Самки из нескольких делегаций. К нему подошел Майлен — выходец из знатного рода, знакомый Асаи с самого детства, ныне занимающий должность начальника логистики в Первой армейской группе.
— Ты что, сдал позиции? Совсем расклеился, еще ведь совсем молодой? Почему такая слабая демонстрация?
Асая издал два коротких смешка, медленно окинул Майлена взглядом с ног до головы, высокомерно вскинул подбородок и, окруженный своими адъютантами и личной гвардией, удалился.
Сначала дождись, пока тебя самого Самец-инсектоид покусает всю ночь напролет, а потом будешь рассуждать.
Вернувшись в кабинет, Асая открыл коммуникатор и увидел уведомление о доставке молока. Робот прислал фотографию, и вид бесчисленных упаковок, заполнивших целый ярус, вызвал у Семки-инсектоида такой прилив эмоций, что грудь снова начала зудеть.
Асая отправил фото Севилу: «Молоко доставлено. Придешь выпить или мне привезти тебе?»
Севил ответил почти сразу: «Как раз навожу порядок в доме, давай я завтра после обеда к тебе загляну? В пять часов удобно? Я угощу тебя ужином!»
Асая три минуты колебался между ответами Хорошо и Без проблем, но в итоге выбрал тот, что лучше всего передавал его состояние: «Я буду ждать».
— Ты больше не занят? Делегация Империи все еще на месте?
С мягкой улыбкой Асая набрал сообщение: «Не занят. Все дела, требующие моего участия, завершены. В армейской группе тоже затишье, идет обычная рутина, мне не нужно вмешиваться».
— Тогда завтра вечером, как буду выходить, напишу тебе.
— Сообщи, как выйдешь, чтобы тебе не пришлось меня ждать.
Асая произнес эту бессмысленную фразу, совершенно не вяжущуюся с его сдержанным обликом, и почувствовал, что стал еще на шаг ближе к Севилу.
На этом переписка не закончилась. Спустя некоторое время Севил прислал ему еще фотографии:
— Мой новый дом. Сегодня утром вернулся от тебя и почувствовал невероятный прилив сил. Купил кучу вещей, ну как, красиво?
В гостиной стоял нежно-желтый диван с оранжевыми декоративными подушками. На обоях красовались переплетающиеся зеленые ветви с бутонами и распустившимися цветами, на которых сидели маленькие птички. Теплые тона создавали уют, а фотографии буквально дышали жизнью.
Асая почувствовал, как в груди стало тепло и радостно. Моя любовь получила отклик. Он изменился ради меня.
— На кухне заменил плиту на газовую. Не знаю почему, хотя за открытым огнем сложнее ухаживать, но с ним в доме уютнее, как-то по-настоящему.
— Есть же роботы, — ответил Асая. Хотя сам не понимал, почему именно молоко нельзя греть с помощью робота.
— Спальню не покажу, там еще не прибрано.
Они обменялись еще парой фраз и отложили коммуникаторы.
Асая почувствовал, как на смену теплоте пришло сожаление и легкое недовольство собой. Его дом, в котором он жил десятилетиями, оказался не совсем подходящим. Если бы на втором этаже была еще одна спальня, или если бы вчера он проявил себя лучше, а молоко не грелось так долго, он бы не уснул, заняв всю середину кровати...
Мог бы он сейчас пригласить Севила пожить вместе? Под предлогом заботы о старшего о младшем — о юном Самце-инсектоиде, который только закончил обучение, перенес травму и нуждается в бережном уходе?
Асая тяжело вздохнул и с невозмутимым лицом отдал приказ администратору.
Перепланировка дома: на втором этаже добавить спальный люкс, на первом — игровую комнату, а еще построить застекленную оранжерею. Модульные конструкции позволяли провести реконструкцию легко, за три дня все будет готово. В следующий раз у Севила будет своя собственная комната.
На следующее утро Севил сел в машину к Норберту и отправился на встречу с фанатами.
В мире инсектоидов такие мероприятия ничем не отличались от тех, что были у него в памяти. Норберт стоял у сцены, Самки-инсектоиды выстраивались в очередь, чтобы пожать ему руку, а он говорил им ободряющие слова. Севил же стоял в стороне вместе с менеджером и помощником Норберта.
— Смотри, там охрана из Самок-инсектоидов, все они заранее приняли Подавитель, безопасность гарантирована.
При виде Севила глаза менеджера загорелись. Севил был невероятно хорош собой, в нем чувствовалась какая-то необъяснимая, бьющая ключом энергия, и даже... легкая невинная сексуальность? Раньше он его видел, но такой искры не замечал. Неужели это потому, что после развода он наконец прозрел?
Ограничение в десять рабочих часов в неделю для Самцов-инсектоидов в индустрии развлечений — это пустяк, скорее, официальный маркетинговый ход. Морис понимал: если он подпишет контракт с Севилом, то через год будет купаться в деньгах.
— Ты друг Норберта, хоть и новичок, но я могу предложить тебе тридцать процентов дохода — это минимум. Давай подпишем на год, попробуем. Десять часов в неделю — это совсем несложно. Смотри, сколько Самок-инсектоидов вокруг, разве это не прекрасно?
— По-моему, это как-то сомнительно.
За ужином Асая спросил о впечатлениях. Севил рассказал о произошедшем утром. Конечно, он уже решил, что не будет этим заниматься, но перед лицом взрослого и зрелого возлюбленного нужно было потешить его самолюбие, глядя на него с обожанием и уважением. В конце концов, всё что угодно можно превратить в элемент игры.
— А что именно показалось тебе не так? — наводящим вопросом спросил Асая.
— Он говорил только о выгоде. Но разве может быть всё так гладко, без подводных камней?
— Я слышал, как Норберт жаловался: иногда бывают графики, от которых невозможно отказаться, и хотя официально гарантируют два часа в день, бывали дни, когда он работал по восемь.
Асая внимательно слушал, кивая и подбадривая взглядом, показывая, что каждое слово очень важно для него. Севила это порадовало, и он решил не притворяться глупеньким — они ведь уже делили одну постель, самое время поговорить о будущем и идеалах.
— Еще нужно создавать образ, — продолжил Севил. — Я сам не знаю, какой у меня характер. Если постоянно играть роль, как требует агентство, это буду уже не я.
Асая кивнул: — Когда я только достиг совершеннолетия, я был молчаливым. Когда меня повысили до капитана, я понятия не имел, как управлять подразделением.
Севил улыбнулся, вспомнив фотографию Асаи в его терминале — там тот был еще совсем юным, с пухлыми детскими щечками. Как жаль, что он познакомился с Асаей слишком поздно и не застал его в пору расцвета юности.
— Не верю.
От улыбки в глазах Севила Асая инстинктивно отвел взгляд, а кончики его ушей предательски покраснели. Ему все время казалось, что Севил думает о чем-то неподобающем.
— Характер меняется, — серьезно сказал Асая. — Ты только достиг совершеннолетия, твой характер и взгляды на жизнь еще формируются, лучше не браться за такую работу. К тому же... — Асая нажал на сенсорный экран терминала, проецируя на стол статистику. — В юном возрасте чрезмерные похвалы ни к чему хорошему не приводят.
Севил и сам это понимал. Если похвала заслужена упорным трудом — это одно, но самое страшное — получать похвалу, не соответствующую реальному уровню; так можно и голову потерять.
— Вот, посмотри: статистика по Самцам-инсектоидам, работающим в индустрии развлечений. Восемьдесят девять и одна десятая процента из них моложе ста лет. Тридцать четыре и семь десятых процента после увольнения десятилетиями проводят в безделье и в итоге полностью садятся на социальное обеспечение.
http://bllate.org/book/31319/3818758
Готово:
