— Цзинь Сиюй из Управления Мира Людей.
Говоривший тоже был мелким призраком, он вошел в Солнечные Часы всего три месяца назад, но боялся всего на свете и всегда держался запуганно. Большой лавочник прищурился, а огромный веер над ее головой отбросил глубокую тень, скрывая выражение ее лица:
— Не приму.
— Но…
Услышав, что собеседник явно собирается продолжить, большой лавочник лениво произнес:
— Советую тебе следить за языком. Я ужасно хочу спать и желаю только одного — отдохнуть.
Таково было свойство Божественного Древа: недавно вселившиеся умершие души неизменно испытывали всяческие недомогания. Мелкий призрак почтительно прислуживал новому боссу, а вспомнив собственные изначальные мучения, внезапно почувствовал себя еще более ничтожным. И правда, вот это настоящий босс — ее недомогание выражается лишь в легкой сонливости, в то время как он сам когда-то едва не лишился половины жизни.
Говорят, древние правители отбирали военную власть за чаркой вина, но нынешний большой лавочник явился без гроша в кармане и всего в нескольких словах сместил прежнего хозяина лавки. Размышляя об этом, мелкий призрак стал еще усерднее махать веером.
— Госпожа Цзинь, наш большой лавочник действительно занята и не может вас принять.
Призрак, бегавший с поручениями, протянул Цзинь Сиюй бумажку. Строчки на ней были старательно выведены с помощью сверхспособности. Она провела по ним пальцем и невольно зачитала вслух:
— Цзи-лу-мяо-суй-кай-сы-сянь-жуй-э. Что это за…
Парень за стойкой находился совсем недалеко от Цзинь Сиюй и, увидев, как она внезапно исчезла, остолбенел:
— Ты видел? Госпожа Цзинь только что исчезла?
— Ага, пропала, — кивнул стоявший рядом мелкий призрак в подтверждение своих слов.
— И что это за фраза была?
— Похоже на заклинание, никогда такого не слышал.
— С госпожой Цзинь ведь ничего не случится?
— Конец нам. Солнечные Часы влипли в серьезную неприятность.
— Чего паникуете? — более рассудительный Старый Призрак прикрикнул на остальных.
Похоже, новоиспеченный большой лавочник обладал немалыми способностями, раз так запросто преподал урок главе Управления Мира Людей. Старый Призрак погладил бороду и вздохнул: как же это приятно!
Шатаясь, Старый Призрак подошел ближе и поднял с пола записку, исписанную красными заклинаниями. Он попытался получше разглядеть письмена, но бумага повела себя так, будто получила приказ, и стоило ей коснуться его пальцев, как она мгновенно вспыхнула и сгорела дотла.
— Старый Призрак! — выбежал из внутреннего двора мелкий призрак. — Большой лавочник велела передать, что те трое гостей наелись и напились досыта, так что можешь отводить их обратно.
Старый Призрак уже много лет не имел былого влияния, и, услышав, что новый босс решила оказать ему доверие, от волнения пустился в пляс:
— Но эти трое такие громилы, я… как же я их дотащу?
Мелкий призрак хихикнул и вытащил из рукава три маленьких рисовых цыпленка, перевитых разноцветными нитями:
— На! Большой лавочник всё подготовила, просто передай их той самой Цзинь Сиюй.
Старый Призрак остолбенел от удивления, а мелкий призрак передал новые слова:
— Большой лавочник велела сказать Цзинь Сиюй: долг платежом красен, квиты.
Прямо среди бела дня её вот так провели?
Цзинь — божественное из Подземного Мира — глава Управления Мира Людей — Сиюй пребывала в глубоком унынии.
Тот, кто оставил ей эту записку, совершенно очевидно прекрасно знал ее привычки. Мало того, во всем подлунном мире вряд ли найдется больше пары человек, способных применить столь древнее колдовство. Великий Владыка Восточного Пика давным-давно скрылся от мира, а Великий Владыка Фэнду Северной Тьмы не вмешивается в дела людей. Кроме них двоих, кто еще из ныне существующих небожителей, включая ее саму, разбирается в столь ветхих и запыленных искусствах?
Цзинь Сиюй невольно вспомнила недавнее Искусство Создания Деревьев и Добавления Цветов, а заодно и ту наглую девчонку-призрака, которая осмелилась открыто заигрывать с ней прямо в лицо.
Неужели всё действительно обстоит так, как утверждал Ф1: кто-то раздобыл древние магические трактаты, дошедшие до нас из глубины веков?
Нет-нет, даже если и так, зачем этому человеку раскрывать себя в столь неподходящий момент? Отношения между Подземным Миром и Управлением Мира Людей сейчас висят на волоске, а в Реке Переправы Душ то и дело происходят сбои. Если выставлять свои таланты напоказ и лезть на рожон ради кратковременной славы, разве это не самоубийство?
Цзинь Сиюй была совершенно запутанна действиями этого большого лавочника. Впервые в жизни она металась туда-сюда по собственной комнате, внезапно не зная, какой шаг сделать дальше. В помещении витал легкий цветочный аромат, в котором смешивался какой-то странный запах крови.
В тот день в Чжоутяне она тоже чувствовала этот запах.
Странно. Цзинь Сиюй подумала о том, что хотя сама она не владеет Искусством Создания Деревьев и Добавления Цветов, ей все же доводилось читать описания в древних трактатах. При активации этого искусства действительно появляется аромат свежих цветов, но откуда здесь запах крови? Она резко пришла в себя: неужели применивший колдовство человек был ранен? Или же он пострадал от обратного удара, едва оправившись после тяжелой болезни?
Оправившись после тяжелой болезни?
Цзинь Сиюй почувствовала, что ответ уже нашелся, но он прятался среди вороха хаотичных улик, и у нее никак не получалось ухватить нить за оба конца, чтобы разглядеть истину целиком.
— Босс? Что вы здесь делаете? — Ф3 поднялась на верхний этаж за вещами и смертельно испугалась, заметив Цзинь Сиюй.
Цзинь Сиюй постаралась сделать вид, что ничто ее не тревожит:
— Только что вернулась.
— А, — Ф3 ничего не заподозрила и согласно кивнула, как раз вспомнив кое-что, — я тут разбиралась с прошлым делом госпожи Су и обнаружила несколько подозрительных моментов.
Цзинь Сиюй знаком велела ей продолжать.
— В тот день, когда появился алый силуэт, с Рекой Переправы Душ творилось что-то странное, — Ф3 вытащила из-за пазухи черно-белую ксерокопию. — Хоть это длилось всего секунду, течение воды в Реке Переправы Душ изменило направление.
Услышав шорох бумаги, Цзинь Сиюй протянула руку и взяла ее. Черно-белый рисунок на листе внезапно зашевелился.
В ее голове неожиданно вспыхнула одна догадка.
Заметив это, Ф3 продолжила докладывать о своих находках:
— Кроме того, я выяснила, что время, когда раскололся гроб покойного Чао Бо, тютелька в тютельку совпадает с тем часом, который назвала госпожа Су.
В этот момент Цзинь Сиюй почувствовала, как ниточки в ее голове сами собой сложились воедино, и рука, державшая бумагу, слегка задрожала. Если бы Ф3 не была так увлечена изучением собственных записей, она непременно заметила бы, что глаза Цзинь Сиюй на мгновение повлажнели. К счастью, эта исполнительная и преданная своему делу глава управления тут же взяла себя в руки и вернулась к обычному состоянию.
— Мне кажется, все эти события не могут быть случайностью. Между ними определенно есть какая-то связь, — виновато произнесла Ф3. — Дело госпожи Су закрыли уже какое-то время назад, но убийца до сих пор не пойман. Босс, неужели я не оправдала ваших надежд?
http://bllate.org/book/31313/3817994
Готово:
