Зима в Анчжоу не такая суровая, как на севере. Выйдя из здания, Хо Минсюй сделал несколько шагов вперед, выбрал относительно свободное место и закурил.
Позади послышался стук каблуков по асфальту. Даже не оборачиваясь, он догадался, кто это, и потушил сигарету о край урны.
— Скоро у нас переговоры с Ванцзян, — Лили встала рядом с Хо Минсюем. — Изначально они были назначены на десять часов, но я перенесла их на час дня. Я пойду с тобой.
Хо Минсюй обернулся и взглянул на нее:
— Останься здесь, я справлюсь сам.
Лили кивнула:
— Хорошо.
На территорию въехал белый катафалк. Дважды посигналив, машина остановилась на площадке перед ними. Водитель Сяо Чжао выскочил из кабины и, крича в телефон, заорал во все горло:
— Учитель Цяо! Выходите скорее!
— Наверное, снова какой-то… — начала было Лили, глядя на Хо Минсюя, но не успела договорить. Хо Минсюй нахмурился, его угольно-черные глаза устремились вдаль.
Стройная фигура быстро сбежала вниз по лестнице, преодолевая по три ступеньки за раз. Несмотря на холод, на человеке были лишь белый свитер и джинсы. Подойдя к машине, он потянулся и распахнул дверцу.
— Автокатастрофа. Скончался по пути в больницу, — Сяо Чжао спрыгнул с машины и, помогая выгрузить мешок с телом, тихо добавил: — Половины лица нет. Родственники едут в машине позади, скоро будут.
Цяо Че, кожа которого казалась неестественно бледной, протянул руку, чтобы подхватить мешок. Из рукава свитера выглянули его тонкие пальцы.
— Отнесите его в процедурную. Когда приедут родственники, попросите их подождать прямо перед входом в кабинет.
— Хорошо! — Сяо Чжао помедлил. — Э, учитель Цяо, вы ведь сегодня брали отгул во второй половине дня…
Цяо Че отмахнулся:
— Ничего страшного, если я задержусь.
Пока фигура Цяо Че не скрылась из виду, Хо Минсюй продолжал смотреть на лестницу, не в силах прийти в себя.
Этот силуэт был слишком знаком. Даже десять лет спустя он словно совсем не изменился. А лицо… пусть в нем стало меньше юношеской наивности, но черты остались прежними.
Лили в недоумении проследила за его взглядом:
— Что случилось?
— Отмени переговоры, — бросил Хо Минсюй и, не слушая Лили, широкими шагами направился к лестнице.
— Постой, эй! — Лили замерла на несколько секунд, а затем в сердцах воскликнула: — Ты стал таким непредсказуемым!
Сун Шан, у которого подкашивались ноги, стоял в нескольких шагах позади Цяо Че, не решаясь подойти ближе. Да что там он — даже Мэн Тин, увидев содержимое мешка, когда тот открыли, судорожно вдохнула воздух.
Цяо Че сохранял невозмутимость, натянув маску и перчатки.
— Мэн Тин, принеси мне инструменты. Сун Шан, иди к дверям, посмотри, не приехали ли родственники.
Сун Шан ответил что-то невнятное и, спотыкаясь, поспешил к выходу.
— Сложность реставрации слишком велика, думаю, уйдет часа четыре, не меньше, — Мэн Тин поставила ящик на стол и с тревогой посмотрела на Цяо Че. — Может, мне взяться?
— Почему вы все так драматизируете? — Цяо Че выглядел очень мягким; его голос, приглушенный маской, звучал спокойно, а глаза слегка сощурились в улыбке. — Сяо Чжао только что вел себя точно так же.
Мэн Тин надула губы и пробормотала себе под нос:
— Мы же просто беспокоимся о тебе!— Хорошо, я понял, — с мягкой улыбкой ответил Цяо Че. — Тогда помоги мне, постарайся закончить как можно раньше.
Почти для каждого человека похоронное бюро было местом недобрым, полным тяжелой скорби. Пришедшие сюда люди не расхаживали без цели: обычно, отдав последние почести, они спешили уйти.
Поэтому в стороне рабочих помещений царила исключительная тишина. Доносившиеся из-за дверей плач и причитания означали, что прибыли родственники покойного.
— Я выйду посмотрю. — Цяо Че приоткрыл дверь. За ней жена и дочь усохшего заливались горькими слезами.
— Прошу вас, держитесь. — Цяо Че протянул пачку салфеток и заговорил лишь тогда, когда дочь взяла их: — Я специалист по бальзамированию, моя фамилия Цяо. Сейчас я бы хотел обсудить с вами дальнейшие этапы нашей работы.
Жена покойного была убита таким горем, что едва могла говорить. К тому же из-за преклонного возраста она стояла с трудом, а услышав слова специалист по бальзамированию, и вовсе пошатнулась, но Цяо Че вовремя поддержал ее за руку.
— Пройдите отдохните, а я пока поговорю с другими родственниками. — Цяо Че бросил взгляд на Сун Шана, и тот торопливо подошел, подхватив старушку, которая продолжала оползать вниз.
— Сынок, — пройдя пару шагов с поддержкой Сун Шана, седовласая старуха обернулась и посмотрела на Цяо Че. — Мой старик при жизни был таким чистоплотным, побеспокойтесь...
Дальше старуха говорить не смогла, но Цяо Че кивнул:
— Я понял, что вы хотите сказать. Не переживайте.
Старушка сквозь силу всматривалась в стоявшего перед ней молодого человека: хотя на вид он был совсем юным, от него исходило какое-то удивительное чувство надежности. Казалось, раз он сказал, что можно не переживать, значит, за это действительно не стоит тревожиться.
— Спасибо. — Сун Шан увел убитую горем старужу.Цяо Че отвел взгляд и тихо бросил несколько слов всхлипывающей дочери. Та лишь кивала, не в силах вымолвить ни звука.
Впрочем, от обычного общения это ничем не отличалось. Цяо Че привык: в такие моменты люди всегда теряют опору, надеясь, что рядом окажется кто-то способный поддержать. Зачастую именно такую роль и выполнял специалист по бальзамированию и погребению.
Убедившись, что у родственницы больше нет вопросов, Цяо Че утешающе похлопал женщину по плечу, после чего его взгляд внезапно замер, наткнувшись на мужчину, стоявшего в нескольких шагах позади нее.
Цяо Че никогда бы не подумал, что встретит Хо Минсюя в этой жизни. Время способно размыть дороги тех, кто когда-то шел бок о бок. Точно так же, как их пути с Хо Минсюем, которые за десять лет давным-давно разошлись по обе стороны мирских представлений.
Пребывая в растерянности, Цяо Че смотрел на Хо Минсюя. Тот юноша, который в школьные годы даже форму отказывался носить по уставу, лишился былого легкомысленного лоска, но строгий костюм по-прежнему не мог скрыть его бунтарский нрав. Черты лица стали еще более резкими, а взгляд — острым.
Несколько секунд зрительного контакта показались бесконечно растянутыми. Цяо Че не собирался заводить разговор, и Хо Минсюй, судя по всему, тоже.
Учитель Цяо, — Мэн Тин приоткрыла дверь процедурной и выглянула наружу. — Можно начинать приготовления.
Цяо Че кивнул, отвел взгляд и с бесстрастным выражением лица повернулся, чтобы войти внутрь.
Цяо Че редко позволял себе отвлекаться во время работы, однако сегодня на удивление не мог перестать витать в облаках. В ту самую секунду, когда дверь закрылась, взгляд Хо Минсюя показался ему занозой, вонзившейся прямо в сердце. Цяо Че так и не смог разгадать скрытый в нем смысл.
http://bllate.org/book/31295/3815257
Готово:
