— Кто здесь? — недовольно спросила Хэнъэ.
К ней подплыла молодая женщина с змеиным хвостом и открыто сказала:
— Я — Нюйва. А ты кто, малышка?
Нюйва? Святая Матерь рода человеческого!
Хотя происхождение собеседницы было столь возвышенным, Хэнъэ нисколько не испугалась. Гордо подняв подбородок, она ответила:
— Я — Хэнъэ, дочь Небесного Владыки!
Она и не подозревала, насколько мило выглядела, пытаясь казаться взрослой.
Нюйва не удержалась и ущипнула её за щёчку.
— За что это делаешь? — возмутилась Хэнъэ.
— Ты такая милая! — беззастенчиво подхватила её Нюйва. — Пойдёшь ко мне домой! Я тебя возьму на воспитание!
— Ни за что! — решительно отказалась Хэнъэ.
Пусть она и любила шататься по Хунхуану, её сердце всё равно принадлежало отцу-Небесному Владыке и матери-Богине.
— Нюйва, это вряд ли получится, — раздался спокойный голос. Издали неторопливо приблизился стройный и благородный юноша. «Приблизился» — потому что у него тоже был длинный змеиный хвост. — Дицзюнь и Сихэ нас обоих прикончат!
Нюйва вспомнила боевой нрав Сихэ и со вздохом сдалась:
— Хотела посмотреть, забрали ли лентяи свои тыквы! А они всё ещё не взяли! Хотела увести домой милую малышку — и тоже не вышло! Сегодня уж точно не мой день!
Фуши задумался, затем слегка наклонился к Хэнъэ:
— Девочка, раз тебе так нравится бродить по Хунхуану, почему бы не помочь сестре Нюйва разнести эти тыквы их владельцам?
Нюйве нужны были лоза тыкв и Сишан, но получить их можно было лишь после того, как все тыквы будут сорваны. Однако эти лентяи уже несколько сотен лет не удосужились явиться за своими тыквами.
Такова уж природа обитателей Хунхуана — все до единого домоседы и лентяи. Лишь Хэнъэ, обожающая путешествовать, была здесь настоящей редкостью.
Хэнъэ протянула ладошку и буркнула:
— Давайте сначала награду!
Фуши рассмеялся:
— Нюйва, ну же, дай ей награду!
Нюйва не стала медлить:
— Малышка Хэнъэ, я вижу, в тебе течёт Дыхание Земли. Как только получу Сишан, отдам тебе немного!
Сишан — изначальный источник земной стихии, священный артефакт рода человеческого. Говорят, он способен расти сам по себе и никогда не иссякает.
Жадная до сокровищ Хэнъэ тут же согласилась.
Она поманила тыквы пальчиком:
— Эй, малыши-тыковки, идите сюда! Я отведу вас к мамочке!
Пять тыкв с лозы радостно сорвались и сами прицепились к её поясу.
Нюйва тем временем аккуратно сняла оставшуюся шестую тыкву вместе с лозой, затем вынула из земли комок глины. Эта глина отличалась от обычной — в ней чувствовалась живая сила. Нюйва отделила треть Сишана и протянула Хэнъэ. Отделённая часть Сишана с грустью оглянулась на хозяйку.
Увидев надутые щёчки Хэнъэ, Нюйва улыбнулась и сказала Сишану:
— У малышки Хэнъэ есть Дыхание Земли. Тебе с ней будет хорошо!
Сишан подлетел к Хэнъэ, принюхался — и обрадованно попытался тоже повеситься ей на пояс.
Хэнъэ решительно воспротивилась. Сишан поник и покорно позволил убрать себя на Лунную Звезду.
Хэнъэ с рождения была Владычицей Лунной Звезды, поэтому между ней и звездой существовала особая связь, которой даже её мать-богиня не имела. Благодаря этому она могла хранить свои сокровища прямо на Лунной Звезде.
Это место стало её личной территорией: кроме неё самой, никто не мог туда войти — ни отец-Небесный Владыка, ни мать-богиня. Ну, разве что кролик, ведь его тело изначально находилось на Лунной Звезде.
— Ладно! Пойду разносить тыквы! — Хэнъэ взглянула на свой пояс, увешанный тыквами, и решила побыстрее закончить это неэстетичное дело.
Нюйва с грустью помахала ей вслед:
— Приходи ещё, малышка Хэнъэ!
Хэнъэ фыркнула, но её горделивый вид был так очарователен, что даже Фуши не смог отвести взгляд.
Хэнъэ вскочила на кролика и умчалась с горы Бучжоу. Она решила сначала найти Хунъюня. Ведь он самый добрый.
Хунъюнь — первое в мире облако, ставшее разумным существом после зарождения мира. Говорят, он добр по природе и всегда готов помочь, поэтому у него множество друзей по всему Хунхуану. Но найти его непросто — он постоянно кочует.
Однако для Хэнъэ это не проблема. Ведь у Хунъюня есть знаменитый закадычный друг — Чжэньюаньцзы, живущий в Пяти Сливах. Значит, её первая остановка — Пять Слив.
И, конечно же, в Пяти Сливах растут персики бессмертия!
Но, прибыв в Пять Слив, Хэнъэ столкнулась со второй крупной неудачей в своей бессмертной жизни.
— Как это — не знаешь Хунъюня?!
Чжэньюаньцзы был прекрасным юношей с лицом, подобным цветку, и обликом, напоминающим неопытного отрока — совсем не таким, как в «Путешествии на Запад».
Увидев, как расстроилась маленькая Хэнъэ, он сжалился и велел слуге подать ей два персика бессмертия.
Люди — а уж тем более бессмертные — не могут устоять перед милыми детьми.
Хэнъэ жадно уплетала персики и жалобно смотрела на него:
— Что же теперь делать? Где мне искать Хунъюня?
Чжэньюаньцзы, человек строгих правил и высоких идеалов, задумался и сказал:
— Если ты мне доверяешь, оставь тыкву здесь. Я найду Хунъюня и передам ему.
Хэнъэ без малейшего колебания сняла тыкву с пояса и протянула ему, радостно улыбаясь:
— Спасибо, дядюшка Чжэньюаньцзы!
Чжэньюаньцзы ожидал, что она поосторожничает — ведь это же врождённый духовный артефакт! Но Хэнъэ оказалась настолько прямодушной, что его симпатия к ней резко возросла.
Он наклонился и погладил её по волосам:
— Тыква останется у меня. Я обязательно передам её Хунъюню. Будь осторожна в своих странствиях по Хунхуану!
Беспокоясь за неё, он даже передал ей своё уникальное заклинание «Небеса в рукаве».
«Небеса в рукаве» — техника, созданная самим Чжэньюаньцзы. Она позволяет прятать не только неодушевлённые предметы, но и живых существ. В «Путешествии на Запад» именно этим заклинанием он запер в рукаве монаха Таньсана и его учеников.
Хэнъэ решила, что Чжэньюаньцзы — настоящий добрый человек. С виду строгий, но на самом деле мягкосердечный. Неудивительно, что он дружит с Хунъюнем.
Вернёмся к делу. Получив уникальную технику, Хэнъэ не осталась в долгу. Она подарила Чжэньюаньцзы нить Лунного Дыхания — редчайший материал для создания артефактов.
В этом мире только у Хэнъэ есть Лунное Дыхание. После её рождения оно полностью исчезло у Чанси.
Оставив Чжэньюаньцзы клочок кроличьей шерсти как средство связи, Хэнъэ попрощалась и улетела.
Покидая Пять Слив, она глубоко задумалась о неудобстве связи в Хунхуане.
Сейчас основной способ общения — оставить друг другу личную вещь. При необходимости отправитель посылает через неё сообщение. Поскольку такие предметы пропитаны собственной ци владельца, они позволяют установить связь.
Но этот метод имеет недостатки: скорость зависит от силы отправителя. Если он силен — сообщение придёт быстро, если слаб — жди долго.
Поэтому Хэнъэ решила, что изобрести удобное средство связи — задача первой важности. Правда, этим займётся уже после возвращения во Дворец.
А пока её путь лежал к горе Куньлунь — там живут Три Чистых.
Под Тремя Чистыми подразумеваются: Тайцин — Тайшань Лаоцзюнь, Юйцин — Юаньши Тяньцзунь и Шанцин — Тунтянь Тяньцзунь.
В те времена, когда мир только зарождался, Три Чистых ещё жили вместе, так что Хэнъэ нужно было идти лишь в одно место.
Кролик мчался так быстро, что Куньлунь оказался перед ними в мгновение ока.
Хэнъэ гордо зашагала к вершине горы, но тут же споткнулась о что-то и растянулась на земле. В тот же миг, когда раздался звук её падения — «бах!» — прозвизгнул ещё один звук: «пи-и-и!».
Кролик испугался, быстро схватил виновника и, стараясь загладить вину, сказал:
— Хэнъэ, это вот эта штука тебя подвела!
Хэнъэ взглянула — перед ней мышь. Надув щёчки, она заявила:
— Я её сварю!
Мышь в ужасе завизжала. Хэнъэ с наслаждением наблюдала за её страхом, и гнев от падения начал утихать. Она уже собиралась великодушно простить мышь, как вдруг появился белолицый юноша:
— Что ты хочешь сделать с моим младшим братом?!
Мышь с облегчением уставилась на него и отчаянно задёргалась.
— Отпусти моего младшего брата! — юноша взмахнул мечом, и прядь волос Хэнъэ упала на землю.
Кролик в ужасе тут же выпустил мышь и встал перед Хэнъэ, защищая её.
Хэнъэ посмотрела на свои неровные волосы и подумала: «Это же их вина, а страдаю я!» Детская обида вновь взяла верх, и она села прямо на землю, тихо всхлипывая.
Белолицый юноша и мышь растерялись.
— Что с ней? — растерянно спросил юноша.
— Я… я не знаю! — ответила мышь.
Хэнъэ, спрятав лицо в пушистой шерсти кролика, услышала их разговор, подняла голову и закричала:
— Вы сами меня споткнули, а потом ещё и первыми напали! — Чем больше она говорила, тем сильнее чувствовала себя обиженной, и слёзы хлынули рекой.
Юноша замер, затем бросил укоризненный взгляд на мышь:
— Братец, ты опять натворил дел!
Мышь поспешила оправдаться:
— Да это же ты ей волосы срезал!
Юноша вздохнул и достал маленький барабан:
— Не плачь. Я отдам тебе этот барабанчик, хорошо?
Хэнъэ презрительно фыркнула:
— Ты думаешь, барабаном меня подкупишь?
Юноша подумал про себя: «Как же нынче трудно угомонить детей!»
Но Хэнъэ продолжала орать, да и вина всё же была на его стороне, так что он спросил:
— Ну ладно, чего ты хочешь?
Хэнъэ задумалась:
— Мне нужно что-нибудь удобное для бросания! — До сих пор у неё не было подходящего атакующего артефакта. Требования были просты: главное — чтобы больно билось. Она даже подумывала о кирпиче, но тот совершенно не вязался с её образом, так что пришлось отказаться.
Четвёртая глава. Ты — гений
Юноша подумал и достал небольшую печать:
— Как насчёт этого?
Хэнъэ скривилась:
— Такая маленькая?
Юноша терпеливо объяснил:
— Она может увеличиваться! — И продемонстрировал: печать выросла до огромных размеров и с грохотом впечаталась в землю, оставив глубокую воронку.
Хэнъэ осталась довольна.
Юноша облегчённо выдохнул: отдать нелюбимую вещь ради спокойствия ушей — выгодная сделка.
Эта «Печать Небесного Переворота» всегда ему не нравилась: слишком грубый и прямолинейный метод атаки. Но поскольку печать создал его учитель, просто выбросить её было нельзя. Теперь же он наконец избавился от неё с чистой совестью.
Ему гораздо больше нравилось фехтовать!
— Я — Гуанчэнцзы, — представился белолицый юноша. — Скажи, дорогая даосская подруга, зачем ты пришла на гору Куньлунь?
Гуанчэнцзы? Это имя кажется знакомым...
Хэнъэ долго ломала голову, но так и не вспомнила, где слышала это имя, и махнула рукой.
— Я пришла разносить тыквы! — Она хлопнула в ладоши и запрыгнула на кролика.
— Разносить тыквы? — нахмурился Гуанчэнцзы.
Ах да, теперь он вспомнил.
http://bllate.org/book/3129/343888
Готово:
