Отыскать семью, готовую взять на воспитание чужих детей, — разве это легко? Оглядев убогое жилище, все поняли: вырастить в таких условиях двух малышей будет ой как непросто.
Хэ Чанъюэ невольно спросил:
— А где твои родные?
— Все мертвы, осталась только я одна, — ответила Юй Пинь.
Все тяжело вздохнули. Для молодой девушки, оставшейся без всякой поддержки, заботиться еще и о двух детях — какая же это непосильная ноша!
Фэн Чуюй украдкой окинул Юй Пинь взглядом. Когда она говорила о жизни и смерти, ее голос был абсолютно спокоен; даже упоминая о собственных родных, она не выказала ни малейшего волнения. К тому же рассказала обо всем донельзя просто, словно намеренно что-то скрывала.
Впрочем, что бы она ни скрывала, его это совершенно не касалось.
Он обратился к Дуань Цинханю:
— Учитель, они такие жалкие, может быть, вы поможете им?
Разве Дуань Цинхань не славился своим добрым сердцем и великой щедростью? Будучи его учеником, Фэн Чуюй, разумеется, должен был помочь Учителю приумножить свою славу.
Юань Бучжи тоже подхватил:
— Верно, Достопочтенный Меча, мы не можем просто так стоять в стороне.
Дуань Цинхань молчал, словно обдумывая это дело.
Поднебесная огромна, бедствий и страданий не счесть: всем не поможешь, а на вечные времена никого не защитишь.
Дуань Цинхань провел в культивации долгие годы, повидал на своем веку немало тягот и понимал эту истину лучше кого бы то ни было.
Юань Бучжи снова заговорил:
— Может, заберем их с собой в Секту Цаньюэ? Разве в свое время Младший соученик Фэн не был приведен вами точно так же?
Лицо Фэн Чуюя помрачнело. Этот Юань Бучжи и впрямь болтал не думая, что следует говорить, а что нет. Дуань Цинхань подобрал его тогда вовсе не из жалости — на то были совсем другие причины.
Он уже приготовился к отказу со стороны Дуань Цинханя: в конце концов, Секта Цаньюэ — это обитель бессмертных, а не благотворительный приют, и бродяг с подброшенными младенцами там специально не подбирают.
Выражение лица Дуань Цинханя чуть изменилось. Взглянув на Фэн Чуюя, он произнес:
— Раз уж так, пусть эти двое детей отправятся с нами в Секту Цаньюэ.
Что за бред? Дуань Цинхань и вправду собирался забрать этих двоих сопляков с собой?!
Предлагая это Дуань Цинханю, он хотел лишь немного испортить ему настроение, а тот вдруг всерьез вознамерился притащить их в Секту Цаньюэ!
Неужели тогда, на улице, Дуань Цинхань подобрал его вовсе не из-за его особой натуры? Неужели с самого начала он видел в нем лишь безродного уличного мальчишку, которого просто пожалел?
— Благодарю Достопочтенного Меча! — Юань Бучжи в возбуждении повернулся к Фэн Чуюю. — Как здорово, Младший соученик Фэн!
На лице Фэн Чуюя засияла чистая, добрая улыбка, но на душе скребли кошки. Он-то наивно полагал, что в сердце Дуань Цинханя занимает особое, ни с кем не сравнимое место, а оказалось, что он ничем не отличается от этих оборванцев!
— Вы действительно согласны приютить их? — в голосе Юй Пинь проскользнули нотки изумления и радости.
Ведь растить двоих детей в одиночку ей и в самом деле было бы невероятно тяжело.
Дуань Цинхань ответил:
— Да. Но у нас еще есть неотложные дела, так что пока этим детям придется пожить у тебя какое-то время. Когда мы закончим все дела, то вернемся за ними.
— О да, это совсем не трудно! Спасибо вам за то, что согласились взять к себе этих детей, — радостно произнесла Юй Пинь.
А на сердце у Фэн Чуюя было горько, и без всякой видимой причины поднималась глухая обида.
Разобравшись с делами детей, Дуань Цинхань вернулся к главной цели их визита:
— Девица Юй, что всё-таки за история с лишением сердец?
Юй Пинь утратила прежнее спокойствие, и на ее лице проступил глубокий страх:
— Верите ли вы, уважаемые бессмертные наставники, что человек может жить без сердца?
Услышав это, остальные почувствовали себя странно. Хэ Чанъюэ спросил:
— Что это значит? Если у человека нет сердца, как он может оставаться в живых?
Лицо Юй Пинь исказилось от ужаса:
— В Городе Луохун происходят именно такие странные вещи. Живет себе человек преспокойно, как вдруг его сердце внезапно исчезает. А лишившись его, он продолжает жить и трудиться, как прежде, и никаких признаков беды незаметно до тех пор, пока в один прекрасный день грудь не провалится, тело не начнет смердеть — тут-то и выясняется, что сердца больше нет, и человек вот так сгнивает заживо.
Всё началось с одного рыбака. Вернувшись как-то с рыбной ловли, он внезапно рухнул без чувств у собственного порога. Домочадцы занесли его в дом, позвали лекаря, а тот осмотрел его и объявил, что человек этот мертв уже целых пять дней! Семья ужасно испугалась. Распахнули на его груди одежду и увидели, что в том месте, где должно быть сердце, зияет впадина, кожу прогрызли личинки, и оттуда одна за другой выползают белые извивающиеся черви.
Правда, до этого близкие уже замечали исходящий от него трупный смрад, но принимали его за рыбный запах и не придавали значения. Никому и в голову не могло прийти, что здоровый с виду человек может вот так сгнить прямо на ходу.
Все переглянулись. Жить без сердца и впрямь звучало невероятно дико, за этим явно скрывалась какая-то тайна.
— Сколько подобных случаев произошло на сегодняшний день? — спросил Дуань Цинхань.
— Насколько мне известно, уже не меньше десяти. Если бы дело не было столь ужасающим, люди сегодня не стали бы пытаться принести живого человека в жертву Убийце Бессмертных, — лицо Юй Пинь помрачнело от боли. — Эта история держит в страхе весь Город Луохун, каждый дрожит от мыслей, как бы беда не постучалась и в его дверь.
— Кто эти погибшие? Можем ли мы взглянуть на тела? — вновь спросил Дуань Цинхань.
— Какого-то определенного круга нет: тут и мужчины, и женщины, и старики, и дети. Что же до тел, то семьи их сожгли, — подумав, добавила Юй Пинь. — Последний случай произошел в Поместье Лин, возможно, то тело еще целево. Я всего лишь простая смертная и переступить порог Поместья Лин не смею. Если вы хотите взглянуть, придется идти туда самим.
Глава 13. Блуждающий труп
Расспросив о дороге, ведущей в Поместье Лин, спутники попрощались с Юй Пинь.
Добравшись до Поместья Лин, они изложили цель своего визита и, немного обождав, удостоились личной встречи с главой семейства — хозяин вышел поприветствовать их сам.
— Ох, уважаемые бессмертные гости, как же мы вас заждались! Если бы за это дело никто не взялся, Городу Луохун пришел бы конец! — с глубокой благодарностью произнес Лин Фэнчжи. В отличие от тех людей, с которыми они сталкивались раньше, он сразу показал себя человеком, повидавшим виды.
Причина их прихода уже была названа, так что долгих разговоров вести не стали. Хэ Чанъюэ прямо спросил:
— Уважаемый Лин, мы хотели бы взглянуть на тело человека, лишившегося сердца.
— Хорошо, я сейчас же вас провожу. На самом деле всё так удачно совпало: жертвой стал мой слуга, и мы собирались его сжечь, но последние два дня шли дожди, предать огню тело не удалось, а сегодня как раз прибыли вы, — ответил Лин Фэнчжи.
Пока Лин Фэнчжи вел их к месту, он без умолку жаловался на жизнь:
— До чего же жуткая и зловещая напасть! Жил себе человек, и вдруг — раз! — и сердце пропало. Снаружи ни царапинки, а внутри оболочки всё уже вовсю гниет! И самое страшное, что сердце потеряно, а человек всё еще «жив» и повсюду бегает, требуя найти его сердце, — до чего же это жутко!
http://bllate.org/book/31258/3811285
Готово:
