Чжан Шу только-только подумал о демоническом существе, о котором упоминал Юнь Цзю, как этот Мо Хуэй неторопливой поступью направился прямо к нему.
— Я слышал, что души смертных — это невероятно вкусное лакомство. Раньше я боялся наказания за нарушение границ и никогда не смел спускаться в мир смертных на охоту. Кто бы мог подумать, что за несколько дней и ночей границы миров перекроются и такое лакомство само прилетит мне прямо в рот? Разве не было бы величайшим преступлением перед небесами отказаться от такого угощения?
Слова Мо Хуэя заставили Чжан Шу нахмуриться. Но раз уж этот Мо Хуэй — враждебный неигровой персонаж, то требовать от него каких-то объяснений точно не стоило!
Чжан Шу со свистом крутанул палку:
— Кто твой хозяин?
Мо Хуэй внезапно согнулся, а затем пружиной взмыл в воздух и стремглав бросился на Чжан Шу!
Чжан Шу испугался — он впервые столкнулся с такой жуткой, не принадлежащей миру смертных вещью.
Однако реакция у него была отменной: он тут же сделал сальто назад, уходя из точки приземления Мо Хуэя. Мо Хуэй приземлился и ринулся в новую атаку. Чжан Шу вскинул палку для защиты, Мо Хуэй ухватился за неё, и теперь их разделяло меньше фута.
Если бы расстояние не было столь малым и он не видел всё своими глазами, Чжан Шу непременно решил бы, что это галлюцинация.
Из пасти Мо Хуэя выстрелила серая тень, едва не коснувшись лица Чжан Шу. Если он не ошибался, это казалось... змеиным языком.
Уклоняясь в сторону, Чжан Шу взмахнул ногой и ударил с размаху. Мо Хуэй, возможно, проявил излишнюю беспечность и был сбит ударом существа, которое только что считал добычей, покатился по земле, а когда выровнялся, посмотрел на Чжан Шу с явным удивлением.
Раз уж противник — не человек, Чжан Шу сражался без малейших колебаний. Он как раз перехватил палку стороной с лезвием, как вдруг произошло непредвиденное.
Мо Хуэй опустил голову и выдохнул изо рта струю чёрного дыма! Под изумлённым взглядом Чжан Шу густой чёрный дым, похожий на гарь из заводской трубы, в мгновение ока окутал Мо Хуэя целиком.
Чжан Шу развернулся и побежал к Се Гаовэню:
— Старик Се! Заводи машину!
Разве с таким туманом вообще можно сражаться?!
Се Гаовэнь завопил:
— М-монохром... то есть монстр, чудовище!
— Быстрее в машину!
Се Гаовэнь тоже отчетливо видел испускаемый Мо Хуэем газ!
Добравшись до автомобиля, Чжан Шу оглянулся: то облако чёрного дыма выглядело как живое существо — извиваясь и клубясь, оно неслось прямо к ним.
Он торопливо запрыгнул в салон, Се Гаовэнь вдавил педаль газа в пол, и внедорожник сорвался с места от заправки.
— Может, позвонить Ван Синю и остальным?!
Чжан Шу не сводил глаз с неотступно преследовавшего их чёрного облака:
— Его цель — я!
Машина вильнула, едва не врезавшись в будку оператора, и чудом вырулила на шоссе, прочертив боком по отбойнику.
Се Гаовэнь выжал сотню километров в час, но чёрное облако по-прежнему висело у них на хвосте, казалось, от него невозможно избавиться. Прошло всего несколько минут, как оно настигло их. Густая чёрная пелена окутала заднюю половину машины, и Се Гаовэнь в панике заблокировал двери, вскричав:
— Что это за хрень?! Почему оно преследует тебя?!
Чжан Шу и сам не знал ответа, как он мог объяснить это Се Гаовэню?
Если всё транспортное средство окажется затянуто внутрь, даже если Мо Хуэй больше не станет творить никакой чертовщины, они попросту ничего не увидят впереди и на полной скорости улетят в озеро.
Исчерпав все остальные возможности, Чжан Шу внезапно вспомнил про кольцо в кармане брюк, но, вынув его, лишь растерянно замер.
В прошлый раз оно активировалось само по себе, чтобы спасти Се Гаовэня, но у него не было никаких переключателей — как им пользоваться?
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Се Гаовэнь в ужасе завизжал: кто-то в тумане колотил по стеклу автомобиля то с одной стороны, то с другого, словно издеваясь и находя забаву в их панике.
Было бы здорово окутать машину зелёным светом... Эта мысль едва мелькнула у него в голове, как вдруг кольцо засияло струящимся зелёным светом, который беззвучно расширился и действительно накрыл весь внедорожник целиком. Чёрный туман снаружи, столкнувшись с зелёным сиянием, отпрянул, словно от ожога, испустив полный боли пронзительный визг, и в мгновение ока остался далеко позади.
Обрадованный Чжан Шу закрыл глаза и внутренним взором заглянул в кольцо: аура на нём, как и ожидалось, снова потускнела.
Однако защита целой машины, судя по всему, требовала огромных затрат, и ци внутри кольца на глазах истончалась.
Се Гаовэнь в испуге затараторил:
— Больше не преследует? Перестало гнаться?
Чжан Шу открыл глаза и обернулся назад. Куда там! Казалось, переведя дух, чёрное облако вновь стремительно неслось следом. Настигнув их, оно попыталось наброситься сверху, но было отброшено зелёным светом, издало пронзительный визг и снова откатилось назад.
Если противник и впрямь выполнял чей-то приказ, вряд ли он отступит, понеся убытки — этот ублюдок вцепится в него мёртвой хваткой. Чжан Шу не смел и помышлять о том, чтобы убрать кольцо. Не имея другого выхода, он велел Се Гаовэню:
— Жми на газ! Единой скоростью, до предела!
Затем он снова закрыл глаза, пытаясь направить циркулирующие по Большому небесному кругу потоки ци прямиком в кольцо.
Судя по текущим расходам, оставшегося запаса, влитого Юнь Цзю, хватило бы от силы на девять отражений атак, а после этого ему оставалось бы только смиренная смерть.
Необходимо восполнить утраченную в кольце ци!
Чжан Шу сжал зубы и с огромным трудом отделил от общего потока ци одну нить, направляя её в руку. Вдоль пути движения потока по руке разлилась жгучая боль, словно мышцы внутри разрывало на живую. Изначально его тело вовсе не было приспособлено вмещать столько энергии, и проход в нём пробивали насильственно.
Се Гаовэня, которого непрерывно атаковало надвигающееся чёрное облако, едва не хватил кондратий. Будучи обычным смертным, любой на его месте содрогнулся бы от ужаса, преследуй его такая неведомая тварь! Единственное, что позволяло ему по-прежнему крепко держать руль — это сам Чжан Шу. Прошлое поведение Чжан Шу выглядело не совсем по-смертному, быть может, у него действительно имелся способ спастись!
Заметив выступившие на лбу Чжан Шу капли пот размером с горошину, Се Гаовэнь лишь укрепился в своей вере, а потому вёл машину молча, не мешая сосредоточиться.
Когда Чжан Шу силой вдавил этот поток ци в кольцо, он с удивлением понял, что ци внутри почти полностью исчерпана. То, что он смог добавить туда сам, позволяло зелёному сиянию поддерживать лишь слабую пелену света, которая шла вразрез со слепящим ореолом прежних мгновений!
Обнаружив это, Мо Хуэй с еще большей яростью ринулся на световой барьер, и с каждым ударом сияние становилось всё бледнее и тоньше.
У Чжан Шу оставался лишь синеватый сгусток ци в Нижнем Даньтяне. Хотя достался он огромным трудом — исключительно за счет истребления зомби, — какой смысл копить её, если не удастся выжить?
Используя остатки белой ци внутри тела, он осторожно подхватил синюю ци и по руке направил её в кольцо, которое сжимал обеими руками.
На этот раз онемела уже половина тела.
Как только синяя ци проникла в кольцо, окружавший машину зелёный ореол внезапно вспыхнул ослепительным, невероятно мощным светом, мгновенно выплеснув мириады зелёных лучей. Бросившееся в очередную атаку чёрное облако врезалось прямо в это буйство зелени.
Прежний зелёный свет мог лишь изолировать и причинять чёрному облаку боль, но на сей раз эти лучи в буквальном смысле пожрали соприкоснувшийся с ними чёрный туман, не оставив от него и следа!
Чёрное облако резко взвихрилось и отступило, но часть его всё же была поглощена зелёными лучами. После этого тварь больше не смела идти в лобовую атаку, а лишь кружила в небе позади внедорожника, то справа, то слева, но по-прежнему не желая сдаваться.
Отирая пот со лба, Чжан Шу открыл глаза и оценил обстановку.
Они уже почти съезжали с шоссе, но оторваться от этой штуки так и не удалось. Последствия возвращения с ней на базу окажутся невообразимыми, да и даже если Мо Хуэй страшился зелёного света, использовать его бесконечно Чжан Шу не мог — синей ци у него на теле было всего двадцать одно деление.
Раз уж зелёное сияние способно поглощать чёрное облако, стоило попытаться.
По воле Чжан Шу зелёное сияние на миг вспыхнуло и исчезло.
Перестав метаться из стороны в сторону, чёрное облако проследовало за ними ещё несколько километров и, обрадовавшись внезапной перемене, яростно ринулось на внедорожник. Вот сейчас!
Зелёный свет вспыхнул вновь! В одно мгновение он заключил чёрное облако внутрь. Охваченное ужасом облако прекратило преследование машины и заметалось по зелёному свету из стороны в сторону, пытаясь вырваться наружу. Но как бы безумно оно ни старалось, стоило чёрному дыму коснуться зелёных лучей, как он тут же бесследно поглощался.
Превозмогая всепроникающую слабость и боль во всем теле, Чжан Шу терпел до тех пор, пока чёрное облако полностью не скрылось из виду, и только тогда облегчённо выдохнул.
Он влил в кольцо всю свою синюю ци и понятия не имел, надолго ли этого хватит. С его-то жалкими способностями — задержать противника ненадолго и сбежать, было пределом мечтаний, о том, чтобы одолеть врага, не могло быть и речи. Подобным самосознанием Чжан Шу всё же обладал.
Однако состояние внутренней пустоты оказалось полным: даже тот небольшой комочек серой ци, что оставил внутри Юнь Цзю, исчез — видимо, во время недавней стычки он тоже ушёл в кольцо. Если бы Юнь Цзю не помог ему сейчас, оставалось только гадать, сколько лет потребовалось бы на восстановление растерянной за этот день культивации.
К тому же Чжан Шу чувствовал и другие тревожные признаки: онемение в теле усиливалось, а перед глазами всё сильнее расплывалось.
— Старик Се...
Се Гаовэнь бормотал:
— Больше нет! Больше нет! Эта штука больше не преследует нас!
Его бешено колотящееся сердце только-только вернулось на место, как вдруг вспыхнувший на пассажирском сиденье белый свет напугал его настолько, что он едва не влетел в придорожный дом. Вывернув руль и затормозив, он обнаружил, что в салоне остался один-единственный пассажир — Чжан Шу на соседнем сиденье пропал, словно его никогда и не существовало.
Се Гаовэнь опустил ладони на сиденье: тепло тела Чжан Шу еще не выветрилось, но сам он растворился в воздухе без следа.
Чжан Шу рухнул на землю, усыпанную мерцающими огоньками, которые по мере того, как он моргал, быстро угасали. Затем к нему подкатился маленький флакон.
— Прими пилюлю внутрь.
Раздался незнакомый, низкий голос с хрицовкой.
Руководствуясь чистой интуицией, Чжан Шу спросил:
— Юнь Цзю?
Только что он находился во внедорожнике, но теперь под его пальцами ощущался холодный синий камень мостовой, а вокруг клубился белый, неразличимый туман.
— Можешь не принимать, жди, пока твоя плоть не обратится в прах!
Перед затуманенным взором Чжан Шу мелькнула белая человеческая фигура.
— Юнь Цзю? Это ты, Юнь Цзю?
Силуэт растворился в тумане. Нащупав то место, где лежал флакон, Чжан Шу подобрал его, открыл и вытряхнул наружу какую-то субстанцию.
Его зрение расплывалось настолько сильно, что он не мог разобрать, круглая эта вещь или плоская.
Онемение нарастало лавинообразно: ниже пояса он уже не чувствовал ровным счетом ничего, с трудом удерживая руки и шею.
Не имея выбора, Чжан Шу проглотил эту неведомую штуку и бессильно рухнул на жесткий голубой камень.
Спустя долгое время в Нижнем Даньтяне поднялась волна тепла, которая по Большому небесному кругу постепенно вернула чувствительность всему его телу.
Чжан Шу открыл глаза и лишь спустя несколько вдохов смог разглядеть окружающую обстановку.
Пол из синего камня, стены непонятного происхождения — во всяком случае, не из штукатурки. У стен стояли резные колонны в форме цветов и листьев, на вершинах которых покоились излучающие мягкий белый свет круглые сферы.
Помимо этого, Чжан Шу не увидел больше ничего. Повернув затекшую шею в другую сторону, он сначала заметил полосу белой ткани, а проследив за ней взглядом, ошеломленно замер.
http://bllate.org/book/31252/3810397
Готово:
