Цзи Сюй дал согласие:
— Не беспокойтесь, этот самолет долго не протянет.
Доктор Ди, которому так и не удалось успокоиться, с тяжелым сердцем вернулся в толпу. Все наблюдали, как Цзи Сюй заводит двигатель. Дверь кабины была открыта, и встречный поток воздуха, врываясь внутрь, взъерошил его волосы; было видно лишь, как он серьезно поджал губы.
Вертолет, накренившись, медленно, но уверенно поднялся в воздух.
Эр молча наблюдал за происходящим. Никто не мог прочесть эмоции в его глазах, да и не нужно было — все присутствующие, видевшие действия Цзи Сюя, испытывали одно и то же сложное чувство. Охрана за его спиной притащила брошенный неподалеку гранатомет, быстро собрала, зарядила и прицелилась. Закончив приготовления, они посмотрели на босса, и, получив едва заметный кивок Эра, нажали на спусковой крючок.
Вспышка огня прорезала ночную тьму, столкнулась с вертолетом, и в небе расцвел ослепительный алый цветок смерти.
Удалось ли Цзи Сюю спастись?
Этот вопрос промелькнул в голове у каждого. А в следующую секунду, когда истина, казалось, была вот-вот раскрыта, в кармане пиджака Эра внезапно зазвонил телефон — мелодия, которую никто из присутствующих никогда прежде не слышал.
Под прицелом множества глаз он с легким недоумением вытащил аппарат. Это был тот самый телефон, который Цзи Сюй оставил в закусочной. Поскольку никто из сотрудников службы сетевой безопасности так и не смог его взломать, он, пройдя через многие руки, в итоге вернулся к хозяину.
Веселая мелодия проиграла всего несколько секунд, прежде чем вызов был автоматически принят. Из динамика донесся знакомый, лишенный эмоций голос:
— Благодарю всех за помощь. Еще увидимся.
***
В своей одноместной комнате Цзи Сюй поднялся с пола, все еще находясь под впечатлением от недавнего взрыва.
Он все еще был в той же хлопковой толстовке с капюшоном, в которой был в компании Ансия. Спустя долгое время Цзи Сюй пошарил по карманам: там лежали две оставшиеся ампулы с адреналином, шариковая ручка, четыре армейских ножа, небольшой многофункциональный тактический нож и хрустальный шар с каким-то препаратом.
Хм? Неужели это действительно можно было принести с собой?
Знай он это раньше, прихватил бы побольше всего.
Цзи Сюй с сожалением отодвинул компьютерное кресло и сел. В нижней части экрана мигало зеленое окно.
Дупло: Добрый вечер, работодатель. Я специально сменил цвет на зеленый, надеюсь, вам понравится. Отчет об игре готов, нажмите, чтобы ознакомиться.
Цзи Сюй мельком взглянул на сообщение, закрыл его и попытался удалить игровую программу. Но приложение будто прикидывалось слабоумным: оно постоянно выдавало ошибку, полагая, что он хочет запустить игру, и автоматически открывало окно выбора дополнений. У стандартной рамки «симулятора вора» появилась золотая окантовка из лозы.
Не удаляется — ну и ладно.
Он не сдержал зевоту. Нервное напряжение спало, и навалилась такая усталость, что Цзи Сюй просто повернулся и повалился на кровать.
Изматывающая дремота быстро поглотила его сознание. На следующее утро, умываясь, Цзи Сюй случайно заметил, что экран компьютера по-прежнему заполнен дополнениями. Ему стало любопытно: что будет, если долго их игнорировать? Так он оставил все как есть на полмесяца, и до самого конца написания диссертации симулятор не подавал никаких признаков жизни.
Поддавшись непонятному порыву, Цзи Сюй вновь открыл знакомый значок. Поколебавшись несколько секунд, он выбрал невзрачный с виду симулятор стримера.
Дупло тут же отозвалось:
— Давно не виделись, работодатель. Надеюсь, в реальности вы провели это время хорошо. Я очень рад, что вы вернулись.
Цзи Сюй:
— Почему рад?
— Ваша проницательность, как всегда, на высоте. — Дупло, обладая характером типичного наемного работника, отвесило комплимент, а затем пояснило: — Если долго не заходить, программа и память о ней стираются автоматически, поэтому я и сказал, что мне повезло дождаться вашего возвращения.
…Что тут сказать, вы, ребята, как и эта игра, довольно философски относитесь к жизни.
Дупло, осознав, что Цзи Сюй действительно не из тех, кто проявляет инициативу, и если бы в прошлый раз он не смог написать текст, то вряд ли вспомнил бы спросить, куда пропал симулятор, решило взять инициативу на себя:
— В прошлый раз ник был слишком очевидным, сразу было ясно, что вы вор. Как вы хотите назваться в этот раз?
Цзи Сюй нахмурился:
— Не люблю менять имена. Разве нельзя оставить старое… Бай Дао?
Дупло прокомментировало:
— Надеюсь, вы не любите чай.
Откуда у тебя, чат-бота из игры, столько бесполезных знаний об авторских правах?
Впрочем, возразить Цзи Сюю было нечего. Дело даже не в чае, просто имя не очень подходило к новому симулятору. Да и самому Цзи Сюю после произнесенного вслух оно показалось странным.
— Тогда пусть будет Режиссер Бай. — Подумав о выбранном симуляторе, он утвердил новый псевдоним. В конце концов, главное, чтобы звучало привычно для него самого. — До связи.
Дупло ответило:
— До связи.
Он напечатал имя на клавиатуре, еще раз проверил снаряжение в складках одежды, затем надел маску на глаза и, натянув одеяло, свернулся в кресле, словно погружаясь в сон.
***
Цзи Сюя разбудил звуковой сигнал. Он сдернул маску — взгляд был ясным. Он сел на кровати, выключил напоминание о делах и обнаружил, что проснулся в том же месте, где и заснул.
Монотонная, скучная одиночная комната. Рядом стоит высокотехнологичный компьютер с горящим экраном, под рукой — кактус и небольшой дрон. В прихожей, чуть поодаль, стоит вешалка, на которой висит черный плащ и белоснежная маска.
Плоские, округлые листья кактуса колыхались, хотя ветра не было, словно растение вежливо махало рукой.
Убедившись в целости Дупла, Цзи Сюй перевел взгляд на плащ и маску… ну не похоже это на прикид порядочного человека.
Дурное предчувствие усиливалось. Поняв, что компьютерный журнал открыт в режиме демонстрации, Цзи Сюй подавил эмоции, обулся и подошел к столу, чтобы пролистать записи с помощью мыши.
«Моя игра почти завершена, процесс идет удивительно гладко. Многие подписывают бумаги, даже не задумываясь, хотя я предупреждал, что они могут лишиться жизни. И что победителей будет только трое».
«Что ж, я знал ответ заранее, ведь они такие интересные».
«Желаю своим игрокам прожить в безопасности».
Цзи Сюй: …
Дочитав, он ощутил странное спокойствие, словно все встало на свои места.
В конце концов, стример, превратившийся в ведущего игры на выживание — это не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем превращать симулятор вора в пособие для террористов.
Цзи Сюй полил кактус, отпив полстакана воды, и со спокойным сердцем сел изучать досье участников.
Однако все оказалось не так, как он предполагал. Цзи Сюй ожидал увидеть бесконечные списки нищих бродяг, должников и неудачников, готовых на все ради денег, но заявки оказались совсем иными: каждый участник обладал какими-то выдающимися навыками.
Например, некий Аноним прямо написал: «Только что выгнали из организации, нужны деньги на снаряжение». А участник под ником abc указал причину: «Мой заклятый враг здесь, я должен прийти и прикончить его», а его враг 123 написал: «Возьмите меня, как только я устрою засаду и убью соперника, отдам вам половину наследства».
Подобных примеров было не счесть, из-за чего те немногие, кто врал обычным человеческим языком, выглядели крайне подозрительно.
Кто в здравом уме пойдет на смертельную игру и будет благодарить ведущего за предоставленный шанс?
Дочитав, Цзи Сюй погрузился в еще более глубокое молчание.
Глядя на записи в компьютере теперь, под другим углом, он находил в них новый смысл.
Жизнь доказала: если прижать людей к стенке, они не пойдут играть со смертью. Обычный преступник, желающий заработать, пойдет грабить банк — денег больше, риск меньше. В игры, созданные безумцами, играют только другие, еще более скучающие безумцы.
Цзи Сюй отказывался признавать себя психом. Выписав данные пяти игроков, он отправился искать дополнительную информацию и в папке нашел несколько карт с высоты птичьего полета, а также множество мелких экранов с камер наблюдения в соответствующих локациях.
Места проведения: недостроенный дом, лес и заброшенная фабрика.
Согласно правилам, в каждой из этих трех локаций они должны устранить как минимум одного игрока.
Цзи Сюй, который уже просмотрел все данные, выразил сомнение.
Вместо того чтобы устранять друг друга, эти пятеро игроков, скорее всего, весело возьмутся за руки, свергнут ведущего и сбегут со всеми деньгами… или, может, четверка, если одна парочка будет продолжать свою бесконечную борьбу. В отличие от обычных участников, они точно не будут стоять по одну сторону баррикад.
Открыв следующую папку, Цзи Сюй вздохнул с облегчением.
Он нашел точки расположения ловушек в трех локациях и склад боеприпасов, который, судя по всему, был забит оружием. Цзи Сюй все записал, а затем с кажущимся спокойствием, но на самом деле с нетерпением, открыл панель симулятора.
Нет, этот симулятор — сущий ад.
Нужно посмотреть, какой навык ему достался в этот раз.
***
Навыков по-прежнему было два. Первый назывался «Мастерское владение любым оружием». Увидев это, Цзи Сюй наконец понял, почему в папке было отмечено местоположение склада боеприпасов — он достал штык-нож, и теперь его охватило смутное предчувствие.
Казалось, он от рождения знал, под каким углом нанести удар, чтобы было мучительнее и чтобы рана дольше кровоточила.
Цзи Сюй задумался на полсекунды, затем внезапно закрыл глаза и без колебаний вонзил кончик ножа в собственную правую руку. В этот момент цветочный горшок рядом, хотя ветра не было, внезапно упал и покатился по его пальцам.
Он открыл глаза и вздохнул:
— Я просто проверял, не волнуйся.
Цзи Сюй был уверен в своих действиях. Он хотел проверить контроль над телом и оружием, вонзая нож вслепую между пальцами. Такие трюки популярны в фильмах не только из-за крутости — они требуют острого зрения, ловкости рук, отличной памяти, чувства пространства и уверенности.
Очень простой метод проверки, который для Цзи Сюя был вполне удобен — ведь его конечности, в некотором смысле, были возобновляемым ресурсом.
Кактус не знал, какие ужасающие мысли скрываются за этим, но, получив заверения, еще долго колебался, прежде чем боязливо, постоянно оглядываясь, покатиться обратно.
Цзи Сюй впервые видел, чтобы кто-то оглядывался так выразительно. Горшок спотыкался, пыхтел, но никак не мог сдвинуться с места. Не выдержав, Цзи Сюй придержал его, вытащил штык-нож и, выбрав солнечную сторону, аккуратно поставил кактус на место.
— Пожалуйста.
Цзи Сюй предпочел забыть о своем недавнем пугающем поведении и заботливо полил его оставшейся половиной стакана воды.
Лишняя влага потекла из дренажных отверстий, и Цзи Сюй подложил под горшок плащ, а затем вернулся к изучению второго пункта. Он был совершенно ненаучным, но вполне в духе игр по строительству.
Он мог по своему желанию изменять объекты на локации при условии, что внутри никого нет. Процесс изменений до завершения занимал восемь часов.
В общем, о втором пункте, который никак не вязался с наукой, пока можно было забыть. А вот первый навык симулятора был крайне странным: хотя телесные рефлексы могли исчезать, все полученные знания Цзи Сюй помнил до мельчайших подробностей. Теперь он мастерски владел навыками скрытного наблюдения и умел избегать встречи с людьми.
http://bllate.org/book/31251/3810281
Готово:
