Глава 12. Двойник
Лезвие легко разрезало кожу, не задев жил и костей. Однако Е Фушэн не осмелился пошевелиться, лишь осторожно зажал клинок пальцами, опасаясь, что одно неловкое движение — и он лишится пальца.
Клинок в его руках вздрогнул, и Е Фушэн тут же разжал пальцы. Се Уйи убрал оружие в ножны. Глядя на Е Фушэна, он с легкой грустью произнес:
— Еще в запретной зоне я заподозрил, что тот твой жест был Потрясающим Громом, просто Клинок Цзинхун исчез из мира уже десять лет как. Мне пришлось вмешаться, чтобы удостовериться… Ха, воистину, наступили смутные времена.
Е Фушэн смущенно ответил:
— Это слава моих учителей и наставников, я не смею присваивать ее себе.
В мире боевых искусств существует великое множество школ и направлений, а видов оружия — не счесть. Всякие проходимцы, едва освоив пару приемов, спешат присвоить себе громкие титулы, но тех, кто действительно заслуживает уважения, единицы. Если оглянуться на последние сто лет, тех, перед кем склонялся весь цзянху, можно пересчитать по пальцам одной руки — словно несокрушимые пики, на вершинах которых высечены их бессмертные имена.
Единым взмахом меча Повеливающая Облаками делит небо и землю, тремя ударами клинка Разрушенная Вода вершит судьбы. Западный Будда и даосы спорят, кто из них первый, а северные и южные мастера-конфуцианцы меряются силой.
Упомянутые здесь три мастера клинка — Разрушенная Вода, Прилив, созерцающий море и Цзинхун — появлялись в течение этого столетия один за другим. Сначала был Прилив, созерцающий море, за ним — Цзинхун, а последним — Разрушенная Вода. Вот только линия Прилива, созерцающего море, передавалась лишь женщинам и постепенно пришла в упадок, а Цзинхун, оправдывая свое имя, промелькнул лишь на мгновение. До наших дней достоял лишь Разрушенная Вода.
Увы, красота увядает, а герои рано или поздно заходят в тупик.
Ответив так, Е Фушэн фактически признал, что он — нынешний владелец Клинка Цзинхун.
Се Уйи проговорил:
— Твой прием Нащупывание цветка был великолепен. Если бы у тебя в руках был Клинок Цзинхун, да в придачу ты использовал бы Белую Радугу, чтобы отсечь мне левую руку, я бы не смог так легко подавить твой натиск.
Е Фушэн нашел кусок сухой ткани, чтобы вытереть кровь с рук, и горько усмехнулся:
— Я пришел сюда, чтобы разрешить сомнения, а не наживать врагов.
Ледяное выражение на лице Се Уйи немного смягчилось. Е Фушэн вытер пот со лба и спросил:
— Истории бывают двух видов: те, что выдуманы людьми ради праздного любопытства, и те, что случились на самом деле. Как вы считаете, глава, к какому виду относится история, рассказанная госпожой Жун Цуй?
Се Уйи задал встречный вопрос:
— Это и есть те сомнения, что ты хочешь разрешить?
Е Фушэн потер нос, но тут услышал, как Се Уйи усмехнулся. В этом смехе не было привычного холода — только глубокая насмешка.
— Полагаю, больше всего ты хочешь знать… как в этом мире могут существовать два Се Уйи? Человек перед тобой — настоящий ли он глава Виллы Разрушенной Воды? И кто, в конце концов, тот, кто вручил тебе нефритовый кулон?
Е Фушэн медленно выдохнул, сложил руки в приветственном жесте и с извиняющейся улыбкой произнес:
— Вы правы. Я вел себя дерзко и оскорбил вас. Если это дело имеет столь большое значение, главе незачем утруждаться. Я обещаю, что больше никогда не буду вмешиваться в ваши дела.
Се Уйи спросил:
— Я лишь хочу знать, почему ты решил рискнуть навлечь на себя гнев Виллы Разрушенной Воды ради дела, которое тебя не касается?
— Доброту, подобную капле воды, следует возвращать источником, а уж тем более… — Е Фушэн опустил руки и горько усмехнулся. — Тем более, если это доброта, спасшая мне жизнь.
— Он спас тебя?
— Если бы не он, ему не пришлось бы погибать.
Пламя свечи дрожало, растягивая тени обоих мужчин. Се Уйи долго молчал, а затем внезапно взмахнул рукавом, закрывая створку окна, распахнутую ночным ветром.
— То, что сказала Жун Цуй — это действительно история, которая произошла на самом деле. Я — Се Минь, и он — тоже. — Се Уйи поднял чайник. Из-за приема лекарств в нем не было хорошего чая, только теплая вода.
В чашку полилась струйка воды, Е Фушэн принял ее и выпил, не чувствуя вкуса, затаив дыхание, чтобы слушать дальше.
— Я с детства покинул дом и долгие годы скитался с матерью по Западному Краю. Даже когда позже рядом появилась Жун Цуй, я оставался в неведении относительно того, кто такой отец. Я обижался, что четырнадцать лет он не заботился о нас, но в то же время не мог не вспоминать детские воспоминания о том, как нежен он был к нам с матерью. Поэтому тринадцать лет назад, после того как я отомстил за мать, он наконец прислал письмо, требуя, чтобы я привез ее прах домой. Я почти не колеблясь согласился. По пути из Западного Края в Цзюньюань я встречал людей из цзянху, знавших его в прошлом. Все они твердили, что у главы Виллы Разрушенной Воды Се Чуншаня достойный преемник. Я слушал это с радостью, но боялся снять маску и плащ — страшился, что они узнают, что молодой господин Виллы Разрушенной Воды на самом деле покрытый язвами урод. Когда я увидел его под стенами виллы, я почувствовал и чуждость, и редкий для меня страх.
Говорят, чем ближе к родному дому, тем больше трепещет сердце — пожалуй, оттого, что боишься не только того, что прошли годы, но и того, что все вокруг изменилось.
— У меня было много вопросов к нему, а у него ко мне, поэтому я отправил Жун Цуй отдыхать, а сам просидел с ним полночи за вином. Он рыдал над прахом моей матери и одаривал меня словами участия, отчего накопившаяся за годы обида в моем сердце не знала, куда деться… Я думал, что люди меняются, что он раскаивается в былой жестокости, а мне пора отпустить прошлое. Поэтому по его просьбе я снял маску и плащ, обнажив язвы, от которых даже мне самому было тошно…
— В тот момент в его глазах блеснул свет. Я принял его за слезы, но позже понял… это была решимость.
Закончив на этом, Се Уйи медленно отпил воды, и лицо его, только что немного смягчившееся, снова застыло, как лед.
Он смотрел на свое отражение в чашке, словно видел сквозь поверхность воды другого себя, а затем насмешливо улыбнулся.
— Он привел меня в запретную зону под Приливом, созерцающим море, заявив, что хочет открыть тайну, касающуюся выживания виллы. Я последовал за ним, но увидел там человека, похожего на меня, но еще больше — на него самого в молодости. Я тут же догадался, кто это. Мать при жизни не раз упоминала, что если бы не мое рождение, отец из-за одной бесстыдной девки, забеременевшей от него, давно бы с ней развелся. — Се Уйи хмыкнул. — Тот человек был внебрачным отродьем моего отца и той проститутки! Когда мать была жива, она обезобразила ту женщину, и отец обещал больше ее не видеть. Но я не ожидал, что на второй год после нашего отъезда на Запад он привезет это отродье обратно.
Видя, что ребенок его законной жены страдает от недуга, отец понимал: даже если он отправит его на Запад за лекарствами, не факт, что они помогут.
Тогда Се Чуншань вспомнил об обезображенной женщине и о ребенке, которому уже должно было исполниться восемь. Так как мать, будучи отравленной, устроила большой скандал, уходя с виллы, все в цзянху знали, что жена и сын Се Чуншаня уехали на Запад. Он не мог открыто искать бастарда, поэтому тайно послал доверенных лиц. Наконец, пришло известие: женщина умерла при родах, оставив сына, который жил в городе Гуян как нищий. Имени у него не было, другие попрошайки звали его Пёсик.
Он нашел того ребенка, обнаружил, что задатки Пёсика не уступают задаткам Се Миня, и в восторге привез его на виллу. Чтобы скрыть правду, он поселил его в запретной зоне, каждую ночь навещая его и обучая всему — от грамоты до боевых искусств, поражаясь его таланту.
Презренное имя Пёсик было забыто, но Се Чуншань не дал ему достойного имени, опасаясь ошибок, которые могли бы бросить тень на его репутацию. Так тот ребенок и рос безымянным, пока Се Минь не вернулся с Запада.
Восемьдесят две битвы на Западе, прославившие его имя, мастерство Тринадцати клинков Цанлань — такой сын был идеальным наследником в глазах Се Чуншаня, будущим главой виллы.
Он был вне себя от радости, но вскоре получил холодный душ.
Се Минь был мастером, чье имя гремело по всему цзянху, но тело его было изъедено ядами, он не мог показаться на людях и не мог иметь детей — даже если бы женился, родились бы такие же уроды, как он.
Между тем по цзянху уже разнеслась весть о возвращении Се Миня, пришло приглашение на Собрание мечей и клинков, и все взгляды были устремлены на них.
Се Чуншаню пришлось сделать выбор — он оглушил Се Миня и заточил его в запретной зоне, позволив тому, кого он лелеял четырнадцать лет, выйти на свет.
Пусть тот не владел Тринадцатью клинками Цанлань, но за четырнадцать лет обучения он постиг суть техники клинка Разрушенной Воды, ничем не уступая оригиналу.
Се Чуншань сказал ему: «Отныне ты — Се Минь».
Никто, кроме него и Жун Цуй, не видел истинного лица Се Миня. Безымянный бастард стал законным молодым господином, а после того, как он победил всех героев на Собрании мечей и клинков, уже ничто не могло изменить этого.
— В то время мы с Жун Цуй были неразлучны. Многие в цзянху знали о ее существовании, поэтому Се Чуншань не убил ее, а угрожал моей жизнью, заставляя остаться и играть роль прикрытия, заодно доставляя мне еду. Она была красива, с живым характером, и постепенно тот, другой Се Минь, увлекся ею. Она шептала мне: «Потерпи, я найду способ спасти тебя». — Се Уйи насмешливо улыбнулся. — Се Чуншань все же сохранил крохи отцовских чувств и не лишил меня боевых навыков, лишь расставил множество ловушек, чтобы я не сбежал. Не знаю, мучила ли его совесть, но с той ночи он больше не показывался. Я, полный ненависти, день и ночь тренировался в той клетке, мечтая лишь об одном: выбраться и заставить его и того двойника, что занял мое место, пожалеть о содеянном!
Е Фушэн нахмурился, а Се Уйи продолжил:
— На восьмой год моего заточения Жун Цуй перестала приходить. Еду стал приносить глухонемой слуга. Я боялся, что она попала в беду, и, терзаясь, бродил по запретной зоне. Выход охраняли доверенные люди Се Чуншаня, я не смел их тревожить и искал другой путь. Наконец, в самой глубине я нашел проход, заваленный Камнем Дракона, и начал долбить его клинком. День за днем, два года — и я пробил себе дорогу.
Так вот что это были за следы в запретной зоне.
Е Фушэн мысленно связал воедино запутанные события. Се Уйи тридцать четыре года. В двадцать один год его заточили, десять лет спустя он сбежал — ровно три года назад!
Три года назад мастер клинка с Запада бросил вызов главе Виллы Разрушенной Воды на Пике Линъюнь, после чего оба упали с утеса: один был ранен, другой пропал.
В голове Е Фушэна словно ударил гром, все загудело.
Се Уйи был погружен в свои мысли:
— Я выбрался ночью и, пользуясь своим мастерством, прокрался на виллу к Жун Цуй. Она тренировалась во дворе, вокруг никого не было. Увидев меня, она была поражена, но в ее глазах читалось нечто неописуемое. Тогда я не понял этого взгляда, лишь спросил, как она, и призвал немедленно бежать. Но не успела она ответить, как появились Се Чуншань и тот… В тот момент, когда он возник, Жун Цуй высвободила свою руку из моей.
Сердце Е Фушэна сжалось.
Се Уйи усмехнулся:
— Оказалось, ее не заставили — она просто больше не хотела и боялась видеть меня… Она вышла замуж за того, кто занял мое место, родила ему сына по имени А Ли. Счастливая семья из трех человек, разве они хотели, чтобы я появился и все разрушил?
Десять лет могут не только разлучить людей навсегда, но и изменить их сердца.
Он был покрыт язвами, тяжело болен, его невозможно было показать людям. То, что Жун Цуй заботилась о нем столько лет — это долг, а оставить его — право.
Тем более, что мужчина, носивший его имя и занявший его место, был нежен, как нефрит, и талантлив во всем — какая женщина не предпочла бы его?
Он потерял всё, включая имя и последних близких людей.
Е Фушэн подлил ему воды и тихо спросил:
— Поэтому вы вызвали его на дуэль на Пике Линъюнь?
Се Уйи ответил вопросом:
— Разве я не должен был вернуть то, что по праву принадлежит мне?
Е Фушэн покачал головой:
— Человеческие чувства, ничего зазорного. Однако я слышал, что на Пике Линъюнь случилась неожиданность, и в цзянху говорят, будто вы применили яд, чтобы исподтишка убить его.
— Я не настолько подл, да и он тоже. — Се Уйи сделал глоток воды. — У меня были Тринадцать клинков Цанлань, я десять лет тренировался в заточении и думал, что победа в кармане, но оказалось, что он тоже не слабак.
Е Фушэн добавил:
— Техника клинка Разрушенная Вода глубока и обширна, он с детства учился у лучших мастеров, обладал талантом и прилежанием, а после победы на Собрании мечей десять лет назад постоянно сталкивался с вызовами. Естественно, он не уступал вам.
— Именно. Это должен был быть равный бой, и лишь небо знало, кто выживет. — Се Уйи поставил чашку. — Поэтому кто-то занервничал.
Один не хотел потерять идеального наследника и подорвать устои виллы, другая не хотела потерять любимого мужчину и лишить сына отца.
— Мы сражались, нанося друг другу раны, и никто не мог взять верх. Однако Жун Цуй заранее смазала клинок Разрушенная Вода ядом. Он был без цвета и запаха, но при взаимодействии с маком Стодневного сна провоцировал действие яда, что был во мне. После сотни с лишним разменов мой недуг обострился, и я начал проигрывать.
Е Фушэн вздохнул:
— Сердце женщины всегда склоняется на ту сторону, что ей ближе.
— Только Жун Цуй знала о моей слабости. Увидев ее предательство, я в ярости развернулся и рубанул клинком в сторону Жун Цуй, стоявшей в стороне. — Се Уйи смотрел вдаль. — Он оказался хорошим мужем: не воспользовался моментом, чтобы убить меня, а бросился спасать Жун Цуй. Я тут же сменил направление удара и перерезал ему жилы на правой руке.
Е Фушэн ахнул. Се Уйи продолжил:
— Жун Цуй и Се Чуншань были в шоке. Я харкал кровью, смеялся и спрашивал Се Чуншаня: «Теперь, когда его рука искалечена, ты все еще будешь поддерживать его?» Лицо Се Чуншаня перекосилось, и я добавил: «Яд, может, и излечим, но жилы, перерезанные моим клинком, не восстановит даже Лекарь-Призрак, так что подумай хорошенько».
Е Фушэн произнес:
— Колесо фортуны вращается, за всё приходится платить.
— Да. Се Чуншань никогда не ценил чувства, только выгоду для себя и виллы. — Се Уйи презрительно изогнул губы. — В мире может быть только один Се Минь. Выслушав мои слова, Се Чуншань выхватил клинок, чтобы собственноручно устранить этого «идеального наследника». Мне стало так легко на душе! Но радость была недолгой: тот парень схватил меня рукой, и мы вместе сорвались с Пика Линъюнь.
— Пик Линъюнь крут, внизу глубокое ущелье. Мы упали вместе, и если бы не деревья, нам бы не выжить. Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу в пещере, а он сидит неподалеку. — Се Уйи вдруг усмехнулся. — Мы десять лет были как кость в горле друг у друга, но по факту это была лишь третья наша встреча. Я машинально потянулся к поясу за клинком, но его там, конечно, не было. Вместо этого он, опираясь на клинок Разрушенная Вода, ковылял ко мне, протянул пару диких плодов и сказал: «Ешь, что есть, помирать здесь от голода глупо».
http://bllate.org/book/31242/3808934
Готово:
