Когда Ся Фань в девяносто девятый раз зажмурился, больно ущипнул себя и открыл глаза, старый потолочный вентилятор над головой всё так же скрипуче вращался, а паук, свисавший с паутины на потолке, сполз ещё на пару сантиметров вниз. Стоило перевести взгляд, как перед ним предстала дверная панель, которая, казалось, развалится в труху от одного громкого крика. Ощущение сырой и твердой поверхности под спиной отбивало всякое желание проверять, что же за доска лежит под ним — впрочем, она была еще хуже, чем эта дверь.
Он скатился с кровати, подошел к окну, где давно не осталось стекол, и выглянул наружу. Повсюду — руины, обломки стен, унылый городской пейзаж и клочки зелени, упрямо пробивающиеся сквозь землю. Всё это вызывало ощущение, будто он попал в иное измерение. Откуда-то взявшийся шальной ветер влетел в окно и сдул с прикроватной тумбочки старую газету на усыпанный пылью пол. На первой полосе четко красовалось название: Газета «Эпоха». В уголке, где обычно размещают анонсы, были напечатаны краткое содержание номера, календарь и прогноз погоды.
На календаре значилось: 22 февраля 2222 года. Погода: ясно. Анонс: T-вирус вышел из-под контроля, мир охватила паника, человечество столкнулось с величайшей угрозой уничтожения за всю свою историю, ученые со всего мира эвакуированы в безопасные зоны для разработки антивируса.
Ся Фань с безразличным лицом наступил на старую газету, подошел к кровати и в сотый раз закрыл глаза, а затем открыл их снова.
Ничего не изменилось.
Он издал странный смешок, а затем наконец взвыл, обращаясь к небесам: Да твою же мать!
Он резко сел на кровати, в исступлении взъерошил волосы, поднял с пола газету и стал читать всё подряд, слово за словом. Еще раз, уже очень внимательно, изучил анонс, после чего в полном отчаянии разорвал газету в клочья. В его душе разливались реки скорби.
Все верно: Ся Фань, который благополучно пережил 21 декабря 2012 года, угодил в иное время. Он попал в будущее, в эпоху, когда Земля была уже при смерти — в то, что принято называть концом света.
Началось всё 22 декабря 2012 года.
День был погожим, суббота. Ся Фань встал в семь тридцать утра, в восемь вышел из дома, жуя завтрак, и на станции метро взял бесплатный экземпляр Газеты «Эпоха». Бегло просмотрев ее в вагоне, в восемь пятьдесят пять он был уже на работе. Полчаса просидел в соцсетях, которые были забиты сожалениями о том, что конец света не наступил; многие выражали негодование по поводу этого глобального слуха. Затем полчаса читал новости: специалисты разных областей с профессиональной точки зрения анализировали детскую наивность и лживость теории о конце света. Впрочем, самого Ся Фаня это не особенно задевало. Как перспективный молодой человек, выросший в новом веке и получивший высшее образование, он прекрасно понимал, что так называемый конец света — лишь шутка. Розыгрыш.
Он подготовил несколько рекламных материалов, сверстал простую страницу для клиента, записал в блокнот адреса нескольких ресторанчиков, о которых узнал в сети, — так и прошло утро.
До сих пор он отчетливо помнит, как коллега из соседнего отдела, помешанная на романах про постапокалипсис, с грустью спросила его: Что будем есть в обед? В такой день, когда должна была начаться новая эра, ладно уж, придется поработать сверхурочно, но я не хочу снова питаться в столовой.
Ся Фань помнил, как, немного подумав, ответил ей: Выйдешь через черный ход, дойдешь по улице Гуанъянь до Яньчан, напротив 10-й больницы, в жилом квартале у самого края улицы, есть лавочка с лепешками из маша. Они там очень вкусные.
Коллега кивнула и быстро собрала компанию. Как только пробило двенадцать, они шумной толпой отправились в путь, и под его руководством нашли ту самую неприметную, но вкусную лавку.
Один из коллег тогда еще заметил: Ся Фань, почему ты всегда находишь такие вкусные места?
Он помнил, как мысленно ответил тогда: Потому что я люблю жизнь.
Наевшись до отвала, они вернулись в офис. Ся Фань почувствовал сонливость и мельком взглянул на коллегу: она уже открыла текстовый файл и снова погрузилась в свои постапокалиптические фантазии.
Он помнил, как тогда еще подколол ее: Эй, конец света уже прошел, почему ты до сих пор в это играешь?
Коллега посмотрела на него с презрением: Пф, всё равно ты ничего не поймешь!
Да ради бога, он и не хотел понимать!
Положив подушку на рабочий стол, он собрался вздремнуть десять минут, как вдруг коллега ткнула его в бок: Слушай, этот роман такой классный, «Запрет на охоту», про то, как наш современник попадает в мир после конца света. Очень рекомендую.
Он решительно отвернулся, уткнулся лицом в стол и, закрыв глаза, отказался: Не интересно.
В полудреме он провалился в сон.
Спалось ему очень сладко, так сладко, что проснувшись, он был уверен: пора идти домой. Но в итоге…
Будучи убежденным материалистом, не признающим религий и верящим в науку, он никак не хотел признавать очевидного: он переместился во времени.
И попал в это место, подозрительно напоминающее конец света! Это же полнейшее издевательство! Если уж кого и отправлять, так это ту коллегу, которая вечно грезила апокалипсисом! Он совсем не хотел оказываться в этой дыре! Что это за напасть? Наказание? За то, что он насмехался над теорией конца света? Это же антинаучно!
Ладно, Небеса, я неправ, я верю, что конец света существует, но вы не могли бы отправить меня обратно в офис? Я еще не закончил дневную работу!
Ся Фань раздраженно ходил по комнате взад-вперед, как вдруг неподалеку раздался жуткий звук. Он замер и, осторожно подойдя к окну, высунул голову.
Увидев источник этого странного шарканья, Ся Фань вытаращил глаза и приоткрыл рот — он не мог поверить в увиденное!
Что это? Толпа слюнявых умственно отсталых? Почему от них даже на расстоянии исходит такая враждебность? И почему они так похожи на противников из игры Растения против зомби? Авторы этой игры, должно быть, сами попали сюда и вернулись обратно?
В этот момент Ся Фань наконец глубоко прочувствовал, что значит фраза «я сейчас задохнусь». Он действительно был готов задохнуться! В душе Ся Фаня стада лам в едином порыве выкрикивали свое имя, носясь кругами по каждой вене его тела. Он спотыкаясь отошел от окна, перерыл каждый угол в комнате, сгребая всё, что могло пригодиться — стоит ли благодарить небо за то, что в комнате нашелся хоть как-то пригодный рюкзак? Нет, он не чувствовал, что ему хоть кто-то помог!
За дверью стоял старый платяной шкаф. Не теряя времени, он распахнул его, перерыл кучу разбросанной одежды, не раздумывая стянул джинсы, в которых было совсем неудобно бегать, натянул какие-то нелепые спортивные штаны, сунул в рюкзак пару вещей, которые счел полезными, вышвырнул всё остальное из шкафа и залез внутрь сам…
У него не было ни малейшего желания выходить наружу и сражаться с этой кучей нечистоплотных странных тварей. Он ведь не Ультрамен!
Вскоре он услышал, как дверь комнаты с грохотом рухнула. В этот момент ему некстати пришло в голову, что перед домом должен был быть огород, тогда он смог бы посадить там что-нибудь вроде стреляющего гороха. В свое время он проходил ту игру с зомби с первого раза! У него была полная уверенность, что стоит дать ему грядку — и он спасет весь мир! Но что теперь? Неужели его ждет только финал в стиле «зомби съел ваш мозг»?
Нет! Он будет бороться с судьбой!
Ся Фань сжал в руке кухонный нож, найденный на кухне, и затаился в темном шкафу. Внутри было сыро и пахло плесенью, но Ся Фань, чьи нервы были на пределе, этого даже не чувствовал — звук рухнувшей двери едва не заставил его наложить в штаны!
Дверцы шкафа не давали никакой звукоизоляции. Слыша, как снаружи раздаются невнятные стоны монстров, он покрылся мурашками. Ладонь, сжимавшая нож, взмокла. Он переложил нож в левую руку, вытер ладонь о штаны, затем снова взял рукоять правой, мысленно прося защиты у всех богов — от китайского Будды до западного Господа Бога.
Перед дверью шкафа раздался шорох. Его нервы были натянуты до предела, в голове он без конца повторял: Прости, Господи, я не должен был тебя ругать, умоляю, не дай этим монстрам найти меня, я обещаю каждый раз в полнолуние сжигать для тебя бумажные деньги, только спаси меня!
Дверца шкафа распахнулась…
— А-а-а-а-а! — Ся Фань издал пронзительный вопль, с размаху пнул монстра, открывшего дверцу, и с закрытыми глазами принялся беспорядочно тыкать ножом, после чего, подпрыгивая, выскочил из шкафа. Он бросился наутек, на ходу думая: Да пошел ты, Бог, на тебя никакой надежды, если я еще раз буду просить тебя о помощи, я стану носить твою фамилию!
Зомби, получивший удар ногой, немного поползал по полу, вставил вылетевший глаз обратно в глазницу, обменялся взглядами с подельниками, которые были в шоке от этого человечка, а затем, четко чеканя шаг, бросился в погоню, на ходу призывая остальных: — @#￥%…
Ся Фань несся со всех ног. Не зная города, он понятия не имел, где безопасное место, и просто бежал, куда глаза глядят. Вокруг были одни руины: обрушившиеся эстакады, разрушенные здания, магазины, от которых остались лишь голые стены. Сердце его леденело с каждой минутой: неужели это всё еще город? Это же настоящий ад! А та черная тварь, что только что пронеслась мимо — это был таракан? Черт возьми! Кто вообще видел тараканов размером с мяч для регби?!
К тому же, эти монстры, должно быть, раньше состояли в команде по бегу на длинные дистанции! У него уже не было сил бежать, а преследователи и не думали уставать!
Когда Ся Фань уже метался между тем, чтобы упасть от усталости, или сдаться и позволить им съесть свой мозг, вдали показалось целое здание, отчего его глаза загорелись.
Ладно, Господи, я снова в тебя верю.
Перед ним высилась готическая колокольня с двумя шпилями. Он изо всех сил рванул к тем двум крестам, упиравшимся в облака, с таким рвением, будто был самым преданным верующим на свете.
Подойдя ближе, он увидел, что вокруг церкви стоят высокие решетки и колючая проволока, а внутри — еще одна стена, в которой были проделаны амбразуры!
Сердце Ся Фаня ушло в пятки, но сдаваться было рано. Он во всю глотку заорал: Помогите! Зомби едят людей!
Неизвестно, показалось ему или нет, но он ощутил, как все пулеметы на стене мгновенно нацелились на него…
Он в отчаянии зажмурился…
Раздалась пулеметная очередь. В момент встречи со смертью Ся Фань вдруг ощутил облегчение: эта жуткая жизнь тянулась, как вечность, черт возьми! Да лучше уж умереть. Должно быть, это галлюцинация, и когда он проснется от этого кошмара, то обнаружит, что просто уснул за рабочим столом. Если он проснется, он клянется больше никогда не лениться, будет работать старательно и прилежно!
Стрельба стихла. Ся Фань осторожно открыл глаза — пейзаж не изменился. Обернувшись с тем самым несуществующим чувством облегчения, он увидел, что монстры, еще секунду назад преследовавшие его, теперь валяются в десяти метрах вповалку, а их мозги и кровь залили землю.
Ся Фань побледнел, его затошнило. Только он собрался присесть, чтобы вырвать, как перед ним раздался лязг металла. Повернув голову, он увидел, как железные ворота медленно открываются.
Не оглядываясь на трупы позади, не дожидаясь полного открытия, он протиснулся в щель.
Кирпичная стена с одной стороны стала медленно подниматься. Он радостно прополз под ней, но едва это сделал, как нервы снова зазвенели — он почувствовал, что за ним наблюдают. Подняв голову, он посмотрел на здание церкви: на внешних стенах по-прежнему виднелись пулеметные амбразуры, и все они смотрели прямо на него.
Подняв руки вверх, он медленно двинулся к дверям, но как только подошел к входу, перед глазами всё поплыло, а к виску прижалось что-то твердое.
По многолетнему опыту просмотра американских сериалов он знал: это нечто из той же серии, что только что разнесло головы монстрам. Самым крутым оружием, которое Ся Фань держал в руках, был водяной пистолет, подаренный отцом на восьмилетие, а из настоящего он видел только то, что проносилось мимо в инкассаторских машинах, когда он ехал в автобусе. Он никогда в жизни не думал, что однажды на него направят настоящий ствол, поэтому ноги подкосились, и он, как последний трус, опустился на колени.
Хоть и говорят, что мужские колени не для того, чтобы преклоняться, но после всех этих ужасов, бегства, лицезрения того, как зомби разлетаются на куски, и дула у виска, он просто не мог устоять.
Шея онемела, словно налитая чугуном, он даже не смел покоситься в сторону. Ся Фань взмолился, заливаясь слезами: Герой, пощади! Я правда не люблю есть мозги!
http://bllate.org/book/31239/3808688
Готово:
