— Хорошо, молодой господин Е, я сейчас же всё упакую, — с улыбкой произнес управляющий.
Конечно, он был счастлив: мало того, что это сокровище лавки наконец-то купили, так ведь и девушки, пришедшие сегодня вечером в магазин, наверняка потратят целое состояние на одежду. Можно сказать, что сегодняшний вечерний выход в свет уже окупился.
Е Хуайчуань изо всех сил старался сохранять беспристрастное выражение лица, но в душе не удержался от мыслей:
Разве это еще нужно упаковывать? Разве он уже не упаковал?
И еще имеет наглость говорить, что это недорого! Если прибавить к этому всю ту гору вещей, что они набрали до этого, его кошелек опустел подчистую без единого лишнего звука.
Вспомнив свои недавние слова о том, что вещь недорогая, Е Хуайчуань все же чувствовал, что выглядел чертовски круто.
— Тратить деньги собственных отца и матери и ни капельки не стыдиться — ну просто вылитый избалованный аристократик! — раздался звонкий девичий голос.
— А-Вань, не болтай ерунды, — стоявшая рядом с ней спутница торопливо дернула ее за рукав.
Это была девушка в красных одеждах, с плетью, обернутой вокруг талии. От нее веяло лихой удалью, а вскинутая голова выдавала изрядную горделивость.
— Я его не боюсь! В будущем я хочу вступить в отряд стражи и следовать за городским лордом Е. Я восхищаюсь его характером, но в то же время презираю за то, что у него есть такой сын, как ты.
Е Хуайчуань не собирался легко поддаваться на провокации, более того, к этой девушке он испытывал немалое уважение.
Стража округа Тяньнань несла самые тяжелые потери, и бесчисленное множество культиваторов погибло у берегов Восточного Моря.
Хотя стражники и получали лучшие ресурсы для культивации в округе Тяньнань, большинство практиков все же предпочитали оставаться бродячими мастерами ради сохранения собственной жизни.
Е Хуайчуань легко взмахнул складным веером и мягко улыбнулся:
— Отряд стражи округа Тяньнань кого попало к себе не берет.
Внутри лавки «Тысяча алых одеяний» было светло как днем, но на мгновение окружающим показалось, что их ослепила улыбка Е Хуайчуаня.
Его длинные ресницы чуть дрогнули, отбросив легкую тень на белизну кожи, и выглядело это до того красиво, что у любого могло дрогнуть сердце.
Е Хуайчуань прекрасно знал, что его внешность хороша, и сейчас он просто использовал свою привлекательность, чтобы переключить всеобщее внимание.
А что еще оставалось делать? Отрицать? Но сейчас он был именно что беспечным мажором, плывущим по течению.
Девушка тоже слегка опешила от этой улыбки, и лишь спустя пару мгновений пришла в себя, ошеломленно пробормотав:
— Я... я очень сильная!
Цель была достигнута, оставалось лишь прихватить вещи и сделать ноги.
Е Хуайчуань только собрался помахать веером и с элегантным видом удалиться, как вдруг услышал рядом голос:
— С чего ты взяла, что ты очень сильная?
Это говорил Пэй Усю, который с самого выхода из дома притворялся немым.
— С какой стати мне доказывать это какому-то избалованному мажору? — девушка А-Вань пришла в себя. — Ты! Смеешь сразиться со мной?
Она протянула изящный палец и указала прямиком на кончик носа Е Хуайчуаня.
Е Хуайчуань: «...» Погодите-ка, это же Пэй Усю сказал, так почему пламя войны перекинулось на него?
Впрочем, если подумать, все вокруг считали Пэй Усю простым прихвостнем Е Хуайчуаня, раз уж он открыл рот, значит, ответственность за его слова должен нести Е Хуайчуань.
Е Хуайчуань беспомощно вздохнул:
— Девушка, если бы ты захотела со мной состязаться в игре на цине, живописи или сочинении стихов, я бы еще составил тебе компанию.
— Исключено, только драка! Культиваторы округа Тяньнань — это герои, сражающиеся с монстрами, к чему все эти литературные изыски?
Эта девчонка тоже выглядела взбалмошной и простоватой, совершенно не заботясь о том, что Е Хуайчуань обладал репутацией полной бездарности.
— Я буду драться с тобой.
В тот момент, когда раздался этот голос, Е Хуайчуань уже протянул руку, но не успел удержать Пэй Усю.
Пэй Усю шагнул вперед:
— У меня всего 1-й уровень Очищения Ци, бой с тобой трудно назвать избиением слабого.
Прямая, как меч, осанка юноши, черные волосы, собранные в хвост — стоя перед Е Хуайчуанем, он казался удивительно широкоплечим.
Но дядя Мин только что по секрету шепнул Е Хуайчуаню, что у этой девчонки 3-й уровень Очищения Ци.
Выйти сражаться, имея за плечами лишь 1-й уровень Очищения Ци — это что, попытка преподнести себя в подарок?
Е Хуайчуань невольно проникся чувством:
— Усюй, тебе не обязательно ради меня...
В его глазах это выглядело так, будто Пэй Усю, пытаясь защитить лицо своего старшего брата, бросается мотыльком на огонь и бьет яйцом о камень.
Пэй Усю же вовсе не слушал Е Хуайчуаня, не сводя взгляда с А-Вань:
— Впрочем, будет лучше, если мы поставим на кон какую-нибудь ставку.
— Хорошо, — девушка А-Вань уже воспринимала Пэй Усю как представителя Е Хуайчуаня. — Чего ты хочешь?
— Мне нужна нефритовая подвеска на твоем поясе, — под темными бровями Пэй Усю скрывался глубокий и мрачный взгляд.
— Если проиграешь ты, отдашь мне ту одежду, которую только что купил, — заявила девушка А-Вань.
— Погодите-ка... — Е Хуайчуань, услышав, что на кон хотят поставить любимую одежду его подопечного, засомневался.
Но Пэй Усю уже рубанул с плеча:
— Идет.
Девушка А-Вань бросила:
— Завтра я занята. Через семь дней, у ворот Города Нанькан.
В этот самый момент Пэй Усю мысленно общался со Старцем Цзинь:
— Старец Цзинь, ты уверен, что это символ сбора духов?
— Ошибки быть не может! Стоит его активировать, как он превратится в миниатюрную формацию сбора духов. Если носить его при себе, он будет круглосуточно собирать Духовную энергию.
Пэй Усю нужно было стремительно становиться сильнее. Скользнув взглядом по нефритовой подвеске, он медленно произнес:
— Я прибуду вовремя.
Е Хуайчуань проникся еще большим умилением: какое же у этого парня прямое сердце! Ради сохранения лица старшего брата он даже готов расстаться с любимой одеждой.
Совершенно очевидно, что нефритовая подвеска на поясе той девчонки была самой обыкновенной безделушкой, в которой не было и капли духовной энергии — в сравнении с той одеждой она и в подметки не годилась.
Задний сад семьи Е, где специально расчистили просторный участок под тренировочную площадку.
Небо только-только начинало сереть, а посреди полигона уже виднелась одинокая фигура, сидевшая со скрещенными ногами.
Предрассветный час славился самой густой концентрацией Духовной энергии в окружающем пространстве, и занятия дыхательными упражнениями в это время давали результат, превосходящий любые старания вдвое.
Глаза Пэй Усю были легко прикрыты, густые брови придавали его лицу суровое и холодное выражение, а вокруг него клубились слабые потоки духовной энергии.
Мгновение спустя Пэй Усю открыл глаза и взглянул на собственные ладони:
— Слишком медленно.
С его нынешней скоростью культивации ему понадобится около десяти лет, чтобы завершить Закладку Основания, целое столетие, чтобы обрести Золотое Ядро, а дойдет ли он до Стадии Зарождающейся Души до истечения отведенного ему срока — оставалось только гадать.
Он поднялся на ноги и снял с оружейной стойки широкий меч.
Встав в боевую стойку с мечом наперевес, он начал движение, и лезвие рассекло воздух со свистящим звуком — резкие, размашистые выпады, исполненные решимости и безжалостной силы.
Под темными бровями его глубокий взгляд был предельно сосредоточен, а собранные в пучок волосы развевались от взмахов клинка, обнажая волевую линию подбородка.
— Хлоп-хлоп-хлоп... — у края площадки раздались аплодисменты.
Помахивая складным веером, к нему приближался Е Хуайчуань:
— Каждое движение и каждый удар выглядят весьма убедительно.
— Старший брат, — Пэй Усю прервал тренировку.
Ему казалось неловким так просто принимать похвалу, нужно было что-то сказать... иначе атмосфера станет неловкой...
Но он не знал, что именно сказать, помялся немного и выдал:
— Сегодня прохладно, старший брат, ты машешь веером потому, что тебе жарко?
Е Хуайчуань посмотрел на веер в своей руке и резким движением захлопнул его.
Мелкий сорванец, ну совсем ничего не понимает.
Истинный молодой господин, мягкий и чистый, как нефрит, свободный странник, рассекающий просторы с мечом — как обойтись без складного веера? Только с ним и видна вся романтика истинного благородного стихийного ветра.
Пэй Усю поскреб в затылке, словно осознав, что ляпнул что-то не то:
— Старший брат, я сказал глупость?
— Ничего страшного, — Е Хуайчуань поспешил прикрыть тот факт, что он только что пытался покрасоваться. — Я нашел тебе наставника.
Пэй Усю невольно встревожился:
— У меня уже есть учитель. Разве он не исключил меня из секты?
Родившись на далеком острове, он с самого детства рос на легендах о Е Цане. Защищавший мир и покой на подведомственных землях Е Цан был тем человеком, которым он восхищался больше всего на свете.
Он был искренне горд тем, что является учеником Е Цаня, и именно благодаря этому статусу терпел унижения, оставаясь в семье Е.
И ради Е Цаня, какими бы ничтожными ни казались способности Е Хуайчуаня, Пэй Усю всегда признавал его своим старшим братом.
Старый охрипший голос прервал мысли Пэй Усю:
— Этот старик не смеет называть себя наставником молодого господина Пэй, я здесь лишь для того, чтобы дать пару советов.
Словно ступая по воздуху, к ним приближался старец с выдающейся костной структурой подлинного бессмертного. Седые волосы и борода струились по ветру, длинные седые брови свисали вниз, а на широких рукавах даосского ханьфу с узорами ба-гуа были вышиты тайные знаки — всем своим видом он напоминал небожителя, готового взмыть в небеса.
Передвижение по воздуху — такое было под силу лишь практикам стадии Золотого Ядра.
Е Хуайчуань тоже усмирил свою спесь и почтительно сложил руки в приветственном жесте младшего:
— Старший Хун, утруждаю вас.
Пусть Е Хуайчуань и являлся бесполезным отбросом, неспособным к культивации, но статус наследника обязывал, и Хун Я был весьма доволен проявленным уважением.
— Раз уж меня пригласила Резиденция городского лорда, у меня не было причин отказываться. У меня есть техника закалки Души, которую я могу передать вам обоим.
— Разве на Стадии Очищения Ци можно закалять Душу? — изумленно воскликнул Старец Цзинь в сознании Пэй Усю.
— Что такое? Разве это странно? — Пэй Усю никогда прежде не видел Старца Цзинь столь пораженным.
— На пути культивации всё сводится к двум аспектам: энергии и духу. Энергия означает накопление большего количества чистой духовной энергии в теле, а дух — это закалка Души. В процессе использования духовной энергии Душа направляет и контролирует ее. Если Душа недостаточно сильна, то сколько бы духовной энергии ни было в твоем распоряжении, ты не сможешь ее использовать, и толку от нее не будет никакого.
Пэй Усю кивнул, теперь он в общих чертах понял всю важность Души.
Старец Цзинь продолжил:
— Мне еще ни разу не доводилось встречать практиков ниже Стадии Зарождающейся Души, которые обладали бы техникой тренировки Души без риска нанести ей ущерб.
На самом деле все было просто: человеческая душа чрезвычайно важна, но при этом хрупка, как паутинка, и прикасаться к ней без подготовки смертельно опасно.
Лишь на Стадии Зарождающейся Души Душа претерпевала качественную трансформацию, после чего заклинатель получал возможность осознанно развивать и укреплять ее, в противном же случае было слишком легко покалечить себя собственными силами.
Хун Я остался крайне доволен произведенным эффектом и, поглаживая бороду, произнес:
— Впрочем, мне нужно сперва проверить ваши способности.
— Нам обоим? — Е Хуайчуань указал на собственный нос. — И мне тоже? Разве я не...
Слово «бездарность» почти сорвалось с его губ, но он ничуть не стыдился этого определения и уже давно смирился со своим положением.
Хун Я продолжил:
— Разумеется. Тренировка Души никак не связана с меридианами и духовной энергией.
С этими словами он чуть приподнял ресницы, и в его глазах медленно проступил пепельно-серый оттенок.
Е Хуайчуань встретился взглядом с этими глазами, и в тот же миг в его голове прогремел взрыв, словно тяжелый кузнечный молот обрушился на самое его сознание.
Там, внутри головы, послышался хрупкий, звенящий треск.
Кончики пальцев Е Хуайчуаня впились в ладони до боли, а на зубах и губах отчетливо ощутился солоноватый вкус крови.
http://bllate.org/book/31221/3806374
Готово:
