Это был первый раз в жизни, когда Чэнь Ши кому-то угрожал. В его голосе сквозила неустранимая неискушенность, делая его похожим на бумажного тигра, который тщетно пытается казаться страшным.
Собеседник ответил не сразу.
Чэнь Ши услышал звук, похожий на то, как острое лезвие распарывает кожу, а затем — звуки боя мехов, звон и лязг сталкивающейся стали.
Он даже смог вообразить искры, высекаемые трением металла о металл.
Совершенно очевидно, что генерал-полковник вел бой — и вел его в таящей смертельную опасность Третьей звездной системе.
И даже в этот критический момент у этого генерал-полковника находился досуг отвечать на его звонок.
Чэнь Ши умолк, прижав к груди мягкую подушку и молча ожидая в стороне.
Казалось, он привык ждать и преуспел в этом. В нем смутно зародилось чувство дежавю, будто еще тогда, когда он был чудовищем, он сворачивался калачиком в стеклянной колбе и долго-долго ждал появления какого-то сородича.
Угол лаборатории из года в год оставался погруженным во тьму, и вдали излучали тусклый свет лампы, вокруг которых причудливо вились потоки информации. Чэнь Ши часто, погрузившись в задумчивость, смотрел на них сквозь толстое стекло.
После долгого периода безмолвного запустения одиночество вгрызалось в его плоть, словно зазубренное лезвие, заставляя ежесекундно ощущать мучительный дискомфорт.
Хорошо еще, что он мог уповать на появление себе подобных — хотя Чэнь Ши смутно помнил, что тот сородич совсем его не любил и вечно смотрел на него с леденящим холодом.
Как бы то ни было, долгое время ожидание означало для него надежду.
По другую сторону коридора Юнься располагалось множество стеклянных окон, чьи прямоугольные рамы выстроились в аккуратный ряд.
Как раз наступил закат; глядя через эти окна наружу, можно было увидеть окрашенные заходящим солнцем в оранжево-желтые тона облака, настолько ослепительно прекрасные, что от них невозможно было отвести глаз.
Чэнь Ши повернул голову, и половина его лица оказалась залита лучами предзакатного солнца. Его опущенные ресницы дрогнули от непривычно яркого света.
Когда человек успокаивается, его восприятие окружающего мира, кажется, обостряется.
Травма, полученная им несколько часов назад в Центральном научно-исследовательском институте, похоже, начала ныть. Чэнь Ши слегка нахмурил брови и, ухватившись за край штанины, осторожно закатал черные повседневные брюки.
Его пальцы были тонкими и бледными, куда изящнее, чем у обычных Альф, и такими хрупкими, казалось, сожми их сильнее — и они переломятся.
Из-за природной худобы запястья выделялись заостренными, резкими косточками, образующими красивый изгиб.
Чэнь Ши не хотел испачкать мягкое кресло. Едва успев примчаться из института и даже не принявшись за мытье, он первым делом связался с людьми из Военного центра.
После того как защитный костюм был снял, ни на рубашке, ни на брюках не осталось следов крови — лишь подошвы обуви обагрились багрянцем, но их он уже успел кое-как ополоснуть.
Поразмыслив немного, он решительным движением сбросил обувь; та глухо стукнула о пол, шлепнувшись на землю.
На том конце коммуникатора, кажется, воцарилась тишина. Неизвестно в какой момент схватка стихла, и Чэнь Ши, продолжая засучивать штанину, склонил голову набок, прислушиваясь к ответу генерал-полковника.
Прошла секунда, две, и в трубке наконец послышался голос, однако тон собеседника был далеко не дружелюбным: — У тех, кто не обладает силой, нет права соваться в Третью звездную систему.
— Что до того, останешься ли ты на Планете C96, поступай как знаешь.
Судя по всему, сказывалась только что завершившаяся жаркая схватка: в голосе генерал-полковника слышалось легкое дыхание, однако это ничуть не мешало каждой его фразе источать леденящую душу злобу.
Угроза, впервые брошенная Чэнь Ши за всю его жизнь, завершилась сокрушительным провалом.
Он стиснул зубы, подумав про себя, что эта четвёрка негодяев поистине превосходит друг друга в способности действовать на нервы.
Пусть их общение продлилось всего несколько минут, он уже успел убедиться, что характер этого генерал-полковника просто отвратителен.
Он закатал штанину выше колена, стараясь не задевать рану.
Кожа у него была светлой, поэтому любые синяки и повреждения неизбежно бросались в глаза, а малейшие ссадины и царапины выглядели до жути устрашающе для любого наблюдателя.
Более того, это повреждение и вовсе нельзя было назвать банальной царапиной.
В тот момент ситуация была критической, и этот мерзавец Чэнь Тань швырнул его, совершенно не соразмеряя силу.
Уставившись на содранную кожу, Чэнь Ши мысленно от всей души пригвоздил к позорному столбу того исследователя.
Для него содранная на коленке кожица казалась куда более невыносимой, чем лежать при смерти на железном столе в институте.
Слегка опустив голову и уставившись на рану на колене, он тихонько на нее подул.
Затем этот избалованный капризный юнец, подстегиваемый остатками былой храбрости из-за полученной травмы, яростно парировал слова генерал-полковника: — С чего вы взяли, что у меня нет силы?
Разве мягкая сила — это не сила?
— К тому же, я непременно останусь на Планете C96.
И тут, ощутив, что его мужество достигло предела, Чэнь Ши с возмущением выпалил: — К тому же я еще и людей умею спасать!
— Вам ведь абсолютно плевать на жизни тех солдат.
Обвиняюще бросил он: — Вы — хладнокровный и безжалостный человек.
Чэнь Ши снова услышал шум ветра на том конце, затем звуки шагов — судя по всему, генерал-полковник наступил на какую-то сухую ветку, — и наконец тот устроился в более тихом месте.
Стоило буре улечься, как от прежней храбрости Чэнь Ши не осталось и следа. Он приподнял руку, собираясь немедленно сбросить вызов, но едва его кончик пальца коснулся металлического сенсорного переключателя, не успев даже нажать его, как оттуда донесся голос:Он рассчитывал, что генерал-полковник отругает его за капризы, но никак не ожидал, что тот заговорит тихо, и в его голосе прозвучит даже некое подобие тепла:
— Ранение?
Чэнь Тань: «?»
Откуда этот человек узнал?
Неужели всё было настолько очевидно?
Коридор погрузился в тишину на пару секунд, пока Чэнь Тань не услышал новый вопрос:
— Кто тебя ранил?
Чэнь Тань смущенно сжал пальцы в кулак: он и подумать не мог, что, после того как он с гневом обрушился на генерал-полковника с обвинениями, тот в ответ еще и проявит заботу.
Обиженно протянул он:
— Сам упал на пол.
Не обвинять же ему в самом деле Чэнь Таня.
Затем Чэнь Тань расслышал отчетливый смешок — тихий, похожий на мимолетный выдох, от которого в ушах защекотало.
Собеседник на том конце линии чуть сместил коммуникатор и лениво произнес:
— Ну ты даешь.
Чэнь Тань: «...»
С него хватит.
Гу Чжо сидел на массивной скале, а неподалеку валежались вычищенные им туши ксеноморфов; земля была залита кровью, которая змейками стекалась к его ногам.
Умирающие щупальца лиан из последних сил обогнули его сзади, словно надеясь нанести удар из засады в предсмертной агонии.
Он оставался абсолютно неподвижен, не сводя глаз с проекции перед собой и ничуть не заботясь о притаившемся за спиной враге.
Там, в виртуальном пространстве, юноша сидел на мягком диване в белоснежном коридоре, обхватив колени руками и скорчив обиженную мордашку — даже нос от досады морщился.
Гу Чжо бросил на него косой взгляд, а затем отдал роботу-дворецкому команду на доставку через коммуникатор.
В Юнься велось видеонаблюдение, вот только некий приютившийся здесь глупыш, судя по всему, об этом не догадывался.
Еще задолго до этого он регулярно замечал в коридорных камерах снующего туда-сюда Чэнь Таня.
В конце концов, военные просто не могли не проявить интереса к внезапно появившемуся человеку, способному возвращать мертвых к жизни.
Сотрудники Центрального научно-исследовательского института едва не затерли до дыр все досье на Чэнь Таня.
Поначалу Гу Чжо наблюдал за ним ради сбора данных, а потом сам не заметил, как у него вошло в привычку просматривать записи с камер в свободное время.
Стоило генерал-полковнику быть не в духе, как он включал трансляцию, чтобы посмотреть, чем занят этот смазливый, но бестолковый альфа.
Он никогда не считал подглядывание чем-то извращенным; Гу Чжо не питал иллюзий насчет собственной морали и вообще сомневался, что она у него есть.
Он действительно ничем не отличался от ходячих легенд, и не будь за плечами суровой школы военных династий, вряд ли вообще свернул бы на праведный путь.
Уж в чем в чем, а в самоанализе себе он не отказывал.
Длинные сильные пальцы потрепали нож на поясе. В тот самый миг, когда лианы пошли в атаку, он неуловимым движением провернул клинок и с филигранной точностью вонзил его в остатки чудовища.
Скорость оказалась просто поразительной — смертные на такое были явно не способны. Острый нож глубоко вошел в стебель, взметнув брызги крови.
Голос юноши звучал очень мягко, хотя сам он, пожалуй, этого не осознавал: даже когда он сердито возражал кому-то, его интонации оставались нежными и капризными.
После долгих изнуряющих боев и предельного напряжения всегда хочется подольше послушать такой чистый и звонкий голос.
Гу Чжо выдернул короткий клинок из щупальца и небрежно вытер кровь о придорожную пыль.
Когда он молчал, от него веяло ледяным холодом — он казался отточенным, ядовитым и опасным клинком.
Ему еще никогда не доводилось кому-то нравиться, да и в большинстве случаев ему было все равно.
Он шел по жизни в одиночку с самых юных лет.
Сражаться с ксеноморфами было куда проще, чем выстраивать нормальные человеческие отношения — в этом он явно не преуспевал.
Например, и сейчас, желая снова услышать голос собеседника, он мог придумать лишь способ еще сильнее того подзадорить.
Тонкие губы шевельнулись, он уже собрался заговорить, как вдруг связь резко оборвалась.
Гу Чжо: «...»
В трубке послышались короткие гудки. Гу Чжо замер и с бесстрастным лицом отключил проекцию монитора.
Он поднялся на ноги, намереваясь продолжить охоту на ксеноморфов.
Он прибыл на эту планету ради сбора образцов ксеноморфов; после уничтожения лиан класса SS оставалось собрать биоматериал мелких особей.
Утром Центральный научно-исследовательский институт подвергся нападению, и весть о том, что ксеноморфы способны эволюционировать, мгновенно облетела всех. Он только что получил новое задание: повторно взять пробы у уже изученных видов и проверить, изменился ли уровень монстров.
…
Сбросив вызов, Чэнь Тань остался сидеть на прежнем месте. Он слегка прижал к себе ушибленную ногу, а в глазах от боли заблестели слезы.
Нужно было раздобыть какое-нибудь лекарство.
Однако на Планета C96 действовал строгий регламент выдачи медикаментов, и устраивать лишнюю волокиту ему не хотелось.
Он был уверен, что стоит ему затеять шум из-за банальной мази от ушибов, как какой-нибудь Полковник тут же примется насмехаться над его изнеженностью.
Чэнь Тань с закрытыми глазами мог вообразить и выражение лица Юй Ао, и интонации, с которыми тот это произнесет.
Он уже собрался перетерпеть боль, как вдруг раздался электронный писк. Вдалеке отворилась массивная металлическая дверь, и маленький круглый робот на колесиках плавно заскользил к нему.
http://bllate.org/book/31219/3806233
Готово:
