— Неужели кто-то хочет тебе навредить и намеренно подставил под удар?
— Хватит гадать, — Ши Е не знал, смеяться ему или плакать. — Скорее всего, Генерал-полковник или кто-то из высокопоставленных лиц увидел мои отчеты об аттестации. Это возможность, которую мне решили дать.
— Ты уверен? Разве тот старшина не пытался подавить тебя, намеренно задерживая отчеты? Может, это он снова решил поиздеваться? — Харви все еще не мог успокоиться.
— Нет, — Ши Е покачал головой. — У него недостаточно власти, чтобы вмешиваться в отбор на пост адъютанта командующего легионом. Если бы у него были такие связи, он бы уже давно пристроил на эту должность самого себя, а не меня.
— В этом есть смысл, — Харви почесал затылок. — А что насчет того, кто бросил тебе вызов? Ты пойдешь?
Ши Е задумался и покачал головой:
— Не пойду. Скорее всего, его подослали, чтобы прощупать меня. До экзамена осталось два дня. Если я покажу ему хоть что-то, этого времени хватит, чтобы те, кто стоит за ним, разработали тактику против меня. На всякий случай эти два дня мне лучше вести себя тише. В конце концов, в плане физических данных я действительно уступаю взрослым самкам. Я не знаю, каков будет формат соревнований, и излишняя поспешность мне только навредит.
— Верно, — Харви кивнул, сокрушенно вздохнув: — Физическое состояние — твой единственный недостаток. Вот переживешь Третью линьку, и, боюсь, даже я не смогу тебя одолеть.
Ши Е улыбнулся и промолчал, его взгляд на мгновение потускнел. Он не знал, когда наступит его Третья линька… Возможно, она не наступит никогда.
***
В то же время Иден, увидев графу с возрастом Ши Е, невольно нахмурился. Этот маленький самец… он всего на год младше его? Как такое возможно? Здесь явно что-то не так!
Обычно самки проходят Третью линьку около восемнадцати лет. После Трансформации они официально вступают во взрослую жизнь: их физические показатели значительно возрастают, половые органы полностью развиваются, а энергия ядра насекомого достигает пика. Трутни проходят этот этап чуть позже, в двадцать-двадцать один год, после чего их психическая сила достигает своего максимума.
Идену сейчас двадцать семь лет, и свою Третью линьку он прошел в восемнадцать. Тогда ему пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть этот факт.
Получается, Ши Е сейчас двадцать шесть, и он должен был пройти линьку давным-давно. Но он до сих пор выглядит как семнадцати-восемнадцатилетний подросток, застрявший на стадии после Второй метаморфозы.
В истории Расы жуков бывали случаи, когда особь так и не проходила Третью линьку, но это были единичные примеры с крайне низким уровнем крови или врожденными дефектами. Уровень крови Ши Е — А, что, хоть и не является пределом мечтаний, считается отличным показателем для самки. Это было нелогично.
Иден крепко сжал губы. Он перебрал множество вариантов, но самым вероятным казалось то, что маленький самец вырос в Черной Зоне и с детства страдал от недоедания, из-за чего его развитие замедлилось. Но даже это объяснение казалось притянутым за уши… Как можно отстать в развитии на целых восемь лет? Похоже, при первой же возможности нужно будет отправить Ши Е на полное обследование.
Третья линька — это символ взросления Расы жуков. И дело не только в пике физической силы и психической силы, но и в том, что лишь после третьего этапа Трансформации репродуктивная система достигает зрелости. В обществе Расы жуков, где уровень рождаемости катастрофически низок, нет ничего важнее способности к деторождению, особенно в аристократических семьях. Если он действительно хочет взять этого маленького самца в партнеры, эту проблему нужно решить во что бы то ни стало.
***
Глава 3. Отбор
— Ты действительно так уверен в этом маленьком самце?
— Сомневаешься в моем вкусе?
— В этом — нет… — Деннис посмотрел на изящную фигуру, которая с легкостью маневрировала в самой гуще схватки на тренировочной арене, и молча прикусил язык.
Пришлось признать: у Идена есть чутье на таланты. Кто бы мог подумать, что простой старшина сможет не только не выглядеть беспомощным под градом атак офицеров, но и, выбрав нужный момент, нанести точный, выверенный и беспощадный контратакующий удар? К тому же, этот самец по имени Ши Е даже не прошел Третью линьку.
Иден стоял рядом и наблюдал, как Ши Е подсечкой сбил с ног высокого Цзюнь-сэ, а затем, сделав кувырок в сторону, уклонился от удара в спину и, используя инерцию противника, вышвырнул обоих из зоны схватки. Это было похоже на мастер-класс, и Иден невольно улыбнулся. Отличная работа.
Первый тур отбора — общая схватка. Из двенадцати кандидатов половина выбывает, шестеро проходят дальше. Изначально это должен был быть формат один на один, но Иден в последний момент изменил правила под предлогом того, что общая схватка лучше проверяет комплексные навыки.
Деннис ответил на это лишь выразительным закатыванием глаз. Если бы это был поединок один на один, Ши Е было бы крайне тяжело пробиться дальше, ведь его физические данные — слабое место. Подростковая стадия против взрослой особи — это разные уровни скорости, силы, взрывной мощи и выносливости. В хаосе общей схватки требуется больше суждений и учета множества факторов; уровень сложности выше, но для Ши Е это было явно выгоднее.
Это было неприкрытое покровительство… И при этом никто не мог ничего доказать. Ха.
Тем временем Ши Е нанес сокрушительный удар локтем прямо в висок противника, не сдерживая силы. Тот рухнул на месте, мгновенно потеряв сознание. Если бы не невероятная прочность тел высших особей Расы жуков, этот удар мог бы раздробить череп и стать смертельным, а не просто вывести из боя. Лишь в такие моменты становилось понятно, что Ши Е — выходец с Арены Черной зоны. Его движения были решительными, приемы — жестокими, а каждый удар — смертоносным. Это пугало. Но это также и завораживало. По крайней мере, именно так это выглядело в глазах Идена.
На красивом лице маленького самца не дрогнул ни один мускул. Его ярко-голубые глаза, сияющие, словно звезды, оставались прозрачными, но в их глубине застыл холод — такой, от которого, казалось, могла заледенеть сама душа.
http://bllate.org/book/31211/3804539
Готово:
