— Кабинет министров, господин Мо Цзин, — таинственно прошептал Сяо Цзюйэр и добавил: — Дядя императрицы… дядя Сюй Чжи.
— А, — кивнула Су Сююэ. Значит, он явился сюда за «красавицей с картины» исключительно ради Сюй Чжи. Владельцем павильона Вэньюань был Янь Шэньянь, и, скорее всего, Сюй Чжи не терпела рядом с ним ни единой женщины.
— Ладно, Сяо Цзюйэр, пойдём, — сказала Су Сююэ, не собираясь ввязываться в это дело. Но едва она развернулась, как её окликнули.
— Постойте, — Мо Цзин отложил кисть и, взглянув на совершенно пустую макушку Су Сююэ, осторожно спросил: — Скажите, вы из храма Циюань?
— Да, а что? — небрежно ответила Су Сююэ. Она ведь и правда была монахом — чего скрывать?
— Так ли? — Мо Цзин вдруг повысил голос: — Приведите этого юного монаха во дворец!
— ??? — Су Сююэ растерялась, но уже в следующий миг её локти крепко сжали двое стражников. Она не сопротивлялась, лишь незаметно подмигнула Сяо Цзюйэру. Тот, поняв намёк, мгновенно бросился за подмогой в резиденцию Янь.
По дороге Су Сююэ вела себя образцово и не подвергалась жестокому обращению. Мо Цзин даже начал уважать её за такое спокойствие, убеждаясь, что у этого юноши наверняка есть скрытые достоинства. Однако сама Су Сююэ понятия не имела, что на неё свалилось чужое горе.
За несколько дней до этого Янь Шэньянь привёз её из храма Циюань, и императрица Сюй Чжи уже решила, будто Су Сююэ — монах, которого Янь использует для распространения слухов. Из уважения к нему она не осмеливалась явиться за ней в дом, но теперь на улице её заметил Мо Цзин.
И вот она оказалась во дворце.
Когда Су Сююэ вновь предстала перед Сюй Чжи, та поразила её. Некогда властная и жестокая женщина, с годами — а может, и из-за трона — обрела поистине подавляющее величие. Даже мелкие морщинки между бровями теперь выглядели как знаки безоговорочной власти.
Несмотря на это, Су Сююэ не стала кланяться. Она терпеть не могла всяких поклонов — разве нельзя поговорить как равные?
Но это всё же был чужой двор, и Су Сююэ чётко это осознавала. Вежливо, но без унижения она сложила ладони:
— Юный монах приветствует Ваше Величество.
— Восстань. Ты гость Шэньяня, и императрица не станет тебя унижать. Подайте сиденье, — Сюй Чжи взмахом багряной императорской мантии отдала приказ. Её тщательно подведённые глаза пристально впились в Су Сююэ.
Она чуть наклонилась вперёд, и в её голосе звучала угроза без единого крика:
— Скажи-ка, раз Шэньянь позволяет себе вольности, ты тоже решила за ним последовать?
— Ваше Величество… юный монах не смеет, — спокойно ответила Су Сююэ, сидя прямо. «Что за чушь? Какое это имеет ко мне отношение?» — думала она про себя.
Возможно, именно её невозмутимость убедила Сюй Чжи, что Су Сююэ замешана в заговоре с Янь Шэньянем. Императрица крепко сжала подлокотник трона и приказала стоявшему рядом Мо Цзину:
— Дядя Мо, боюсь, придётся применить более… убедительные методы, чтобы заставить её говорить правду.
— Подождите! — Су Сююэ вдруг спрыгнула с кресла и серьёзно сказала: — Ваше Величество, юный монах готов отвечать на все вопросы. Всё можно решить мирно.
— Поздно, — холодно бросила Сюй Чжи.
Мо Цзин уже поднёс пыточные орудия. Лезвия поблёскивали ледяным блеском. Су Сююэ невольно потерла глаза — она и так знала, что их ждёт ужасное испытание.
— Учитель! Спаси меня! — вдруг закричала она.
Тело её задрожало, и она рухнула на пол, корчась в судорогах; изо рта потекла белая пена, будто её одолел злой дух.
— Негодяйка! — взревела Сюй Чжи. — Не смей передо мной изображать одержимость! Я — императрица Поднебесной!
— Дядя Мо, действуй! Не щади её!
— Почтённый… — раздался вдруг хриплый, старческий голос. Сюй Чжи вздрогнула. Су Сююэ сидела на полу, но губы её не шевелились — голос исходил откуда-то изнутри неё.
— Скажи мне, Ваше Величество, слышали ли вы поговорку: «Когда можно простить — прости». За что мой ученик должен умереть невинной смертью?
Это был голос старца, полный угрозы и достоинства. Су Сююэ с трудом произносила его, используя брюшную речь.
Если бы Сюй Чжи не была императрицей, она бы уже приказала изгнать злого духа. Но теперь ей ничего не оставалось, кроме как притвориться одержимой и надеяться избежать пыток. Всё больше злилась она: «Какой же несчастный случай!»
«Янь Шэньянь, вся вина на тебе!»
Пока она думала об этом, Сюй Чжи и Мо Цзин немного успокоились. Они с недоверием смотрели на неё, не решаясь продолжать. Су Сююэ стиснула зубы и снова начала корчиться, будто дух покинул её тело, после чего рухнула на пол, притворившись мёртвой.
Она всегда твёрдо верила: если нет силы, не стоит бросать вызов власти.
— Дядя Мо… — Сюй Чжи задумалась. Увидев, что Мо Цзин не может решиться, она сказала: — Я не верю в духов и богов.
Она подошла, чтобы самой взять орудие пытки и нанести удар.
«Всё равно я уже в аду. Одним грехом больше — не беда. А ты, Мо Цзин, ещё можешь прожить чистую жизнь».
— Ах… Ачжи, позволь мне, — вздохнул Мо Цзин и не отпустил орудие. «Верю я в духов или нет — неважно. Твои грехи… я возьму на себя».
«Я обещал заботиться о тебе».
Он осторожно разжал пальцы императрицы и, мягко, но настойчиво, взял на себя её тяжесть. Сюй Чжи опешила. С тех пор как она взошла на трон, такие чувства возникали у неё крайне редко. Усталость от постоянных решений и пустота в ночи давно заполнили её жизнь.
Она всегда считала Янь Шэньяня лучом света, но, возможно, упускала из виду того, кто был рядом всё это время.
Не понимала она, что это за чувство — любовь ли? Иногда, предаваясь утехам с наложниками, она ловила себя на мысли, что хотела бы увидеть на лице Мо Цзина ревность.
Но за семь лет такого выражения она так и не увидела. Сюй Чжи понимала: сердце Мо Цзина принадлежало её матери. Та недолгая любовь между ними исчерпала все его чувства.
Странно, но с Янь Шэньянем она всегда была осторожна. Возможно, это была не любовь, а жажда недостижимого. А вот с Мо Цзином… только с ним она могла быть просто Ачжи — не императрицей Поднебесной, а той самой девушкой, что нежно звала его «дядя Мо».
Но была ли это любовь?
Пока она размышляла, острый крюк в руках Мо Цзина уже почти коснулся ключицы Су Сююэ. Та лежала неподвижно. Мо Цзин невольно восхитился её стойкостью.
«Если она не в обмороке, то при таких нервах в будущем станет великой».
Он чуть усилил нажим, решив покончить с этим быстро и без мучений…
Ситуация становилась критической. Пот сошёл градом на лоб Су Сююэ, но её ресницы даже не дрогнули.
— Стой! — раздался снаружи ледяной голос.
Су Сююэ наконец выдохнула с облегчением: «Янь Шэньянь, ты вовремя!»
— Министр… кланяюсь Вашему Величеству, — спокойно произнёс он, слегка нахмурившись. — Моего человека я забираю.
Су Сююэ удивилась: она и не знала, что он способен на такую дерзость.
— Шэньянь, ты осуждаешь меня? — тихо спросила Сюй Чжи, опустив глаза. На самом деле её волновало не поведение монаха, а отношение Янь Шэньяня. Она лишь использовала юного монаха, чтобы не конфликтовать с ним напрямую.
Она прекрасно понимала, чего он хочет, и умело держала его в узде императорской властью. Но её собственная снисходительность позволила ему усилиться настолько, что теперь он вышел из-под контроля любого.
Сюй Чжи не могла с этим смириться. Это всё равно что долго гнаться за чем-то, думая, что со временем оно станет твоим, а потом вдруг осознать: именно время сделало это сокровище независимым, и оно ускользает сквозь пальцы.
Лишь немногие способны не обижаться на такое.
Сюй Чжи хотела что-то сказать, но Янь Шэньянь уже поднял «без сознания» Су Сююэ на спину. Он шаг за шагом уверенно направлялся к выходу. Лишь переступив порог, он обернулся и бросил:
— Ваше Величество… в следующий раз такого не допускайте.
«Цок-цок-цок», — думала Су Сююэ, лёжа на его худощавой, но крепкой спине. «Вот это да! В наше время такой бы считался образцом мужественности!»
Она закрыла глаза и даже не заметила, как изменилось выражение лица того, кто несёт её.
Дорога из императорского города была долгой. Янь Шэньянь молчал. Закат растянул их тени на стенах дворца. Наконец он остановился, не оборачиваясь, и тихо спросил:
— Не устала?
— Хе-хе, ты знал? — неловко улыбнулась Су Сююэ и попыталась спрыгнуть, но он крепче прижал её к себе.
— Залезть легко, слезть — сложно, — сказал он и снова пошёл вперёд.
— Ну раз тебе нравится носить, так носи, — проворчала она и обхватила его шею. Вдруг ей пришло в голову: — Но ты ведь не мог прийти в самый нужный момент?
— Конечно нет, — усмехнулся он. — Пришёл чуть раньше. Как раз увидел, как некто…
— Яростно буянил. Очень…
— Выразительно и усердно.
Су Сююэ вздрогнула. Этот мягкий, почти ласковый тон… Неужели Янь Шэньянь её узнал?
— Янь Сань… — вдруг окликнул её Янь Шэньянь, крепче прижав к себе. Золотистые лучи заката озарили его лицо, и в его глазах читалась неописуемая тоска.
— Что? — тихо отозвалась Су Сююэ.
— Зови меня Янь Цо.
— Цо? А что я сделала не так? — вспомнив недавние события, Су Сююэ рассердилась и слегка дёрнула прядь его волос.
Янь Шэньянь замолчал.
Прошло много времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Это я виноват.
— А что ты сделал не так?
Через его прямую спину она почувствовала дрожь. Су Сююэ замерла, и её пальцы соскользнули с его щеки.
— Не знаю, — голос его стал глухим. — Возможно, я слишком многое испортил. Слишком сильно ошибся.
— Слишком сильно? — почему-то слова «ошибка» и «провинность» прозвучали особенно тяжело и подавленно.
— Отпусти меня, — попросила она, чувствуя странное смятение. Она понимала: эта тонкая завеса между ними не должна быть разорвана ни одной из сторон.
— Нет. Мы идём домой, — Янь Шэньянь глубоко вдохнул и ещё крепче прижал её к себе. Так близко, что он чётко ощущал ритм её дыхания — такой знакомый, такой родной.
Знаешь ли ты? Некоторые вещи въедаются в кости и выдают себя в самых незначительных деталях.
Твои движения, твой почерк… всё о тебе я помню.
Потому что люблю.
***
Вернувшись в министерскую резиденцию, Янь Шэньянь вдруг погладил её взъерошенную макушку, мягко улыбнулся и ушёл, оставив Су Сююэ в недоумении.
Зато Сяо Цзюйэр пришёл болтать. Он много рассказывал о Янь Шэньяне, но Су Сююэ не слушала ни слова.
Это было грубо, но она делала это нарочно.
На самом деле… не совсем не слушала. Просто боялась услышать хоть что-нибудь.
Обычные, на первый взгляд, слова описывали годы страданий и борьбы Янь Шэньяня. Теперь каждая фраза Сяо Цзюйэра будто превращалась в острый нож, оставляя на душе кровавые царапины. И Су Сююэ отстранялась не от боли, а от страха — страха оставить шрамы, привязанности, узы.
Она машинально потёрла запястье. Когда она впервые попала в этот мир, никакого головокружения или слабости не было. Было ли это благодаря чувствам Янь Шэньяня?
Подняв руку, она увидела ярко-красную ленту на запястье — её свет был ослепительно полным, но Су Сююэ хотелось бежать.
— Осталось совсем чуть-чуть, Сююэ… — вдруг прозвучал в её голове далёкий, зовущий голос, полный нетерпения.
Цинь Цзинь!
Он всё это время наблюдал за ней.
Су Сююэ прекрасно это понимала. С тех пор как она снова встретила Янь Шэньяня, она намеренно держалась холодно. И вот — Цинь Цзинь не выдержал.
http://bllate.org/book/3120/343004
Готово:
