Когда Хэ Сюй понял, что Линь Иньинь, возможно, сейчас стесняется, он чуть не поперхнулся.
Стесняется?.. Да уж, похоже на то.
А в это время Гань Ханьюй, стоявшая позади Иньинь, уже давно застыла с застывшей улыбкой на губах.
Почему Хэ Сюй поставил подпись у неё на руке? Неужели они так близки?
Непонятно.
* * *
В начале октября летняя жара почти полностью спала, но погода ещё не стала по-настоящему прохладной. На небе редко встречались крупные облака — в основном лишь клочья перистых облаков, разорванных ветром на высоте и рассеянных по ясному небу, словно белоснежные шелковые ленты.
Университет Нинчжоу, расположенный в юго-восточном пригороде города Нинчжоу, уже полностью погрузился в напряжённую атмосферу осеннего семестра. Как один из ведущих вузов Восточного Китая, кампус излучал ауру интенсивной учёбы и научных исследований.
Линь Иньинь часто размышляла: если бы она родилась пятьсот лет назад и попала в наше время, то никогда бы не поступила в университет, уж тем более в такой оплот академической элиты, как Нинчжоу. Однако она прибыла из полностью автоматизированной эпохи, отстоящей на пять столетий в будущем, где жизненные навыки, возможно, уступали «древним», но интеллектуальные способности были вне конкуренции.
(«Вне конкуренции»: жаргонное выражение из криминального сленга, происхождение неизвестно; означает «человек, которому нет равных». Цитата из «Руководства для путешественников во времени: жизнь в 2010 году».)
Сообразительная «древняя» из двадцать первого века уже освоила истинный смысл баланса между трудом и отдыхом. До пятьдесят первого спортивного фестиваля Университета Нинчжоу оставалась всего неделя с половиной.
Весь день — восемь пар подряд — прошёл для Иньинь на удивление бодро и ясно.
С начала семестра произошло одно крайне досадное событие: на выборах в студенческий совет она выдвинулась на пост спортивного старосты, но проиграла одному высокому, широкоплечему парню с явным перекосом в сторону мускулатуры.
В день выборов за неё проголосовали всего четверо, трое из которых были её соседками по общежитию.
Однако это ничуть не мешало Иньинь с энтузиазмом участвовать в спортивных соревнованиях.
После занятий, распрощавшись с подругами, Иньинь отправилась на северное поле Университета Нинчжоу.
Солнце уже клонилось к закату, всё ещё излучая белый свет, но без прежней жары.
На стадионе собрались небольшие группы студентов — в основном те, кто готовился к предстоящим соревнованиям.
Капитан, отвечающий за тренировки студентов факультета журналистики, оказался тем самым спортивным старостой из её группы — Цзо Цзинмин. Он дружелюбно помахал Иньинь, но та в ответ скривилась в странной гримасе.
Цзо Цзинмин покачал головой:
— Неужели до сих пор злится? Из-за того, что не стала спортивным старостой?
Иньинь, конечно, не злилась, но она всегда была прямолинейной и просто не могла по-настоящему сдружиться с этим высоким парнем.
Подтянув шнурки, она вышла на беговую дорожку.
Жизнь — в движении. Каждое сокращение мышц, каждый вдох наполняли её ощущением здоровой, полной жизни. Бег был её страстью — во время бега исчезали все тревоги. К тому же её тело было стройным, но не хрупким, а длинные мышцы ног идеально подходили для длительных дистанций.
Пробежав полкруга в устойчивом темпе, она радовалась ровному пульсу и спокойному дыханию, как вдруг в поле зрения появилась знакомая спина.
Чёрная спортивная футболка, чёрные облегающие штаны и ярко-белые кроссовки — высокий юноша бежал по внешней дорожке в одиночестве. Каждое движение его рук и ног было идеально выверено, и со стороны это выглядело завораживающе.
Хэ Сюй придерживался ритма дыхания «три шага — выдох, два шага — вдох», полностью отключив мозг и глядя прямо перед собой. Время на круг выходило идеально.
Однако...
— Хэ Сюй!!!
Громкий возглас мгновенно сбил его дыхание, сердце заколотилось, и он чуть не запнулся.
Рядом внезапно возникла чёрная голова с чёлкой до бровей, гладким хвостом и сияющей улыбкой.
Он глубоко вдохнул и резко ускорился, чтобы оторваться.
— Эй, зачем так быстро бежишь?
Иньинь тут же догнала его, подстроившись под его шаг. Через несколько секунд юноша молча ускорился снова, и расстояние между ними выросло до десятка метров. На этот раз ей понадобилось полминуты, чтобы снова поравняться.
Она слегка запыхалась и обиженно спросила:
— Ты чего?
Видимо, услышав её одышку, юноша наконец изрёк:
— Беги сама, я — сам.
Подтекст: земляне бегают по-своему, инопланетяне — по-своему.
— Мы же можем вместе! Вдвоём бегать веселее!
— ...
— Я реально выносливая, честно!
— ...
— Не мог бы ты чуть замедлиться? Такой темп вообще не по науке.
Хэ Сюй вздохнул и, с явным неудовольствием, сбавил скорость до прежнего ритма. Ему не нужно было смотреть, чтобы знать: рядом уже снова сияет её глуповатая улыбка.
Они пробежали полкруга бок о бок. Хэ Сюй вдруг спросил:
— На какие дистанции записалась?
— На 800 и на 3000 метров.
— ...
Точно не землянка.
Он взглянул на часы на левом запястье и, к своему удивлению, добровольно предупредил:
— Мы бежим по внешней дорожке. Лучше вернись на внутреннюю.
Иньинь тут же отрезала:
— Не хочу.
Юноша и девушка бежали в унисон. Хэ Сюй — внутри, Иньинь — снаружи. Его рост — 184 сантиметра, её — 167. При внимательном наблюдении становилось ясно: он сознательно замедлял шаги и сокращал длину шага, чтобы подстроиться под неё.
Пробежав шесть кругов подряд, Иньинь начала чувствовать усталость. Она потянула его за край футболки и сама замедлилась. Юноша бросил на неё мимолётный взгляд и, ничего не сказав, убежал вперёд.
Иньинь перевела дыхание и пошла шагом. Пока она делала круг, Хэ Сюй трижды проносился мимо. В четвёртый раз он сел на траву за дорожкой.
Иньинь, увидев это, нахмурилась и быстро подбежала.
— Вставай, надо ходить!
Хэ Сюй проигнорировал её, открыл бутылку с водой и сделал три больших глотка.
В следующее мгновение бутылка исчезла — всё повторилось, как в прошлый раз.
Девушка крепко схватила его правую руку, лицо её стало серьёзным и сосредоточенным:
— После длительного бега нельзя садиться! Мышцы испытывают кислородное голодание, внутренние органы не справляются, сердце может не выдержать нагрузки — возможен обморок от перенапряжения!
Её щёки тоже покраснели от нехватки кислорода, глаза блестели, как два чистых изумруда, а на висках выступили капельки пота. В этот момент она выглядела неожиданно мило.
Юноша, как обычно, произнёс два слова:
— Отпусти.
Ответ девушки был таким же, как и прежде:
— Отказываюсь.
Они стояли напротив друг друга — один сидел, другая стояла, держась за руку. На северном поле уже многие заметили эту странную сцену.
— Ох, опять влюблённые на стадионе целуются глазами...
— Так ты не отпустишь?
— Ты встань — и я отпущу.
— Хорошо.
— Тогда почему не встаёшь?
— Сначала ты отпусти.
... Глаза Иньинь вдруг загорелись:
— Ты что, нарочно не встаёшь...
Не успела она договорить, как Хэ Сюй резко вскочил с травы и вырвал руку из её хватки.
Неподалёку, у трибуны, стояли две первокурсницы в спортивной форме и тихо перешёптывались. Та, что посимпатичнее, нахмурилась и не сводила глаз с юноши и девушки в десятке метров.
Гань Ханьюй была в ярости. Она не любила спорт, но, увидев имя одного человека в списке участников, решительно записалась на соревнования.
Сегодня рядом с Хэ Сюем на тренировке должна была быть именно она.
— Ханьюй, ты знаешь эту девушку?
— Знаю. Не с нашего факультета.
— А ты не в курсе? В нашем классе многие парни говорят, что она одноклассница Чжоу Ияна и у них особые отношения.
— Правда? — Гань Ханьюй незаметно выдохнула с облегчением. — Лучше бы так и было.
Хэ Сюй, под давлением Иньинь, прошёл шагом ещё один круг. Вернувшись к исходной точке, он поднял свою бутылку с водой и, даже не попрощавшись, направился к питьевому фонтанчику у учебного корпуса.
Он и думать не хотел, но знал наверняка: за ним уже топает кто-то с характерным «тук-тук».
Под высоким зданием естественно-научного корпуса Хэ Сюй открыл кран и про себя начал отсчёт: десять, девять, восемь... три, два, один...
Ха, промахнулся.
Ожидающий «инопланетный вид» так и не появился.
Наполнив бутылку, он не удержался и обернулся.
Его нога уже занесена для шага, но вдруг замерла — и больше не двигалась.
Рядом с корпусом располагался небольшой садик. В нём — маленькая беседка, скамейка и узкая дорожка из гальки.
В конце дорожки росло большое растение.
Это была софора — высокое лиственное дерево, достигающее трёх этажей. Густая крона образовывала естественный зелёный зонт, среди листвы уже мелькали первые золотистые листья, а в гуще ветвей прятались многочисленные бобы — осенние сокровища.
Солнце на западе вот-вот коснётся горизонта, окрашивая всё в тёплый жёлтый свет, но без закатных красок.
Девушка в белом топе и чёрных брюках стояла в этом мягком свете. Её тонкие пальцы, почти прозрачные, касались шероховатой, покрытой трещинами коры. Казалось, стоит ей чуть надавить — и пальцы проникнут сквозь древесину прямо к сердцу дерева.
Медленно она прижала ухо к стволу. Шум ветра, шелест листьев, смех со стадиона — всё будто отрезалось, уйдя в иной мир.
На мгновение она выпрямилась и на губах заиграла необыкновенно трогательная улыбка.
— Что ты делаешь? — раздался низкий, приятный голос юноши.
Иньинь повернула голову и моргнула:
— Слушаю, как оно говорит.
Если бы кто-то другой проделал подобное, это выглядело бы безумно или глупо. Но у Линь Иньинь всё было настолько естественно, что выходило за рамки глупости и безумия — её поведение идеально соответствовало имиджу «инопланетянки».
В её эпохе, через пятьсот лет, биология достигла невероятных высот. Линь Иньинь — не мечтательница, а студентка с серьёзной специализацией. В её университете предмет «язык растений» занимал значительную часть программы. Конечно, без помощи инструментов XXVI века она ничего не слышала.
Она ещё раз погладила шершавую кору софоры и, с явной неохотой, попрощалась с деревом. Затем направилась к юноше в конце дорожки.
Хэ Сюй резко задержал дыхание, и пластиковая бутылка в его руке хрустнула.
Перед ним шла девушка. Чёлка скрывала её тонкие, изящные брови, но глаза под ними сияли, как звёзды, полные жизни и света. Она ступала по опавшим листьям, а за её спиной закат проложил сияющий путь. Всё вокруг вдруг стало нереальным, словно во сне.
Хэ Сюй только что пробежал более десяти кругов по внешней дорожке. Прошло уже пятнадцать минут, но пульс не замедлялся — наоборот, участился.
— Хэ Сюй, почему у тебя лицо красное?
Юноша невозмутимо ответил:
— Нехватка кислорода. И закат.
По дороге в общежитие Иньинь не переставала рассказывать Хэ Сюю о том растении, то и дело проговариваясь о будущем, но ей было всё равно.
— Это софора сиреневая — моё любимое растение. Ей очень много лет, но она здорова. Знаешь, хоть я и обожаю софору, я никогда раньше её не видела. Я помню... точнее, слышала, что кто-то предсказал: через триста лет экосистема Земли переживёт масштабный коллапс. Кислотные и щелочные дожди будут чередоваться, и многие растения, не приспособленные к засоленным почвам, вымрут — включая все виды софоры.
— Ты много знаешь.
— Ещё бы! Я же серьёзно изучаю растения...
Когда она говорила, она невольно приближалась к нему. В самые восторженные моменты её глаза быстро моргали, а носик слегка морщился — совсем как у старого профессора.
Иньинь всё больше воодушевлялась, ведь она хитро заметила: сегодня Хэ Шао, кажется, в особенно хорошем настроении...
http://bllate.org/book/3119/342896
Готово:
