Глава пятнадцатая. Тянь Чжань
Вернувшись в военный лагерь, Шэнь Цзюньмин с первого же взгляда заметил сникшего Чжан Сяохэ. Тот лежал на земле, занимая добрую половину палатки. Едва Шэнь Цзюньмин приподнял полог, Чжан Сяохэ прищурился, протянул к нему покрасневшие, опухшие пальцы и простонал:
— За какие грехи мне это наказание...
— Почему тебя всю ночь не было? — Шэнь Цзюньмин подошел ближе и окинул взглядом пальцы Чжан Сяохэ. Они распухли до такой степени, что напоминали маленькие морковки, и он невольно усмехнулся.
Чжан Сяохэ возмущенно заговорил:
— Всё из-за этого вана... Представляешь, он заставил меня стирать одежду! Мыть посуду! Настоящий мужчина идет на поле боя сражаться и насмерть убивать врагов, а он заставил меня заниматься бабской работой!
— Кто сказал, что это женская работа? — возразил Шэнь Цзюньмин. Ему очень хотелось добавить, что в обществе его прошлой жизни женщины вовсе не обязательно умели стирать, а мужчины, напротив, сами управлялись по дому.
Чжан Сяохэ уныло потер пальцы, но мгновение спустя просиял и злорадно бросил:
— Хм, раз он не хочет оставлять мне выбора, я тоже не дам ему спуску. Если мне придется изо дня в день заниматься такой фигней, уж лучше сразу помереть.
Шэнь Цзюньмин вздохнул. Он уже и сам не понимал, что на уме у этого вана: по идее, такого неразумного ребенка, как Чжан Сяохэ, сотворившего столько дерзких поступков, в феодальном обществе давно должны были изрубить на куски.
Чжан Сяохэ не спал всю ночь и теперь заснул прямо во время разговора. Шэнь Цзюньмин опустил полог палатки и вышел наружу.
Прищурившись, он оглядел снующих вокруг людей и, заметив кого-то с озабоченным лицом, схватил за рукав:
— Эй, что стряслось? Чего все так суетятся?
— Не твое дело, — тот попытался стряхнуть руку, но Шэнь Цзюньмин вцепился в него мертвой хваткой. Прижав его за плечо, он холодно произвел:
— Отвечай. Пока не договоришь, никуда не пойдешь.
Сначала тот человек удивился силе Шэнь Цзюньмина, но затем раздраженно бросил:
— Генерал Тянь Чжань кого-то ищет. Уж точно не тебя, так что не лезть не в свое дело!
— Тянь Чжань? — переспросил Шэнь Цзюньмин. — Разве он не на передовой?
— На передовой? — тот опешил, соображая в чем дело, а затем охотно пояснил: — Вернулся. Еще вчера вечером вернулся, и сейчас перед главным лагерем идет пир в честь победы.
— Вернулся? — озадачился Шэнь Цзюньмин. — Разве он не воевал? С чего бы ему возвращаться?
— Генерал сказал, что в этот раз вернулся ради одного человека, — этот собеседник явно заинтересовался темой и, забыв о раздражении, затараторил: — Вот, собирает всех солдат, будет искать этого человека.
Шэнь Цзюньмин призадумался и спросил:
— Какого человека?
— Того, при ком есть волк, — ответил тот.
—...
Шэнь Цзюньмин снова подал голос:
— Зачем он его ищет? Что за волк у него?
Мужчина уже открыл рот, чтобы ответить, но тут впереди раздался звук гонга. Он тут же сорвался с места и крикнул на бегу:
— Ладно, некогда болтать, построение!
Шэнь Цзюньмин помедлил секунду, а затем побежал следом:
— Всех солдат? Мне тоже нужно идти!
— Ты же не солдат! — бросил на ходу тот.
Шэнь Цзюньмин про себя подумал: еще каким солдатом. Уж он-то подходил на эту роль лучше кого бы то ни было.
Видя, что Шэнь Цзюньмин настроен решительно, спутник больше не стал возражать. Тяжело вздохнув, он продолжил прерванный разговор:
— Генерал ищет человека, рядом с которым ходит белая волчица. Говорят, этот человек владеет непревзойденными боевыми искусствами, мудр и доблестен, и непременно поможет нашему Дакуню переломить ход войны и одержать победу.
Шэнь Цзюньмин беспомощно вздохнул, гадая, откуда этот малый набрался таких слухов.
Государство, где он очутился, носило гордое имя из одного иероглифа — Кунь, что означало «драгоценный нефрит». Мало того, что страна звалась Нефритовой, в её недрах залегали несметные, баснословно дорогие запасы нефрита. Неудивительно, что чужеземные племена то и дело шли войной — они лишь жаждали заполучить здешнюю нефритовую жилу.
Шэнь Цзюньмин слышал, будто глубоко под императорским дворцом Дакуня погребена нефритовая жила, способная вернуть мертвецов к жизни ирастить плоть на костях. Разумеется, тогда Шэнь Цзюньмин воспринял это лишь как красивую сказку.
Опустив голову, Шэнь Цзюньмин пробежал еще немного. Бежавший впереди человек казался ему черепахопазным тихоходом, но подгонять его было неловко, поэтому оставалось только терпеливо плестись сзади. Так прошло какое-то время, пока вдруг не грянули гулкие удары барабанов и не раздались чьи-то зычные крики. От оглушительного грохота Шэнь Цзюньмин замер — казалось, под ногами содрогается сама земля.
Неподалеку он увидел с десяток дюжих мужчин, стоявших перед огромными красными барабанами. Высоко взметнув руки, они тяжело опускали колотушки вниз. Обтянутые кожи поверхности стремительно вибрировали, изрыгая мощнейший раскатистый звук.
С каждым ударом барабана бескрайняя людская масса впереди издавала единый грозный рев, от которого, казалось, и впрямь дрожала почва.
Шэнь Цзюньмин растерянно смотрел на этих людей, и перед глазами у него поплыло. На мгновение ему показалось, что он все еще спецназовец с автоматом наперевес, а в следующее — что он сам стоит перед строем солдат и ведет за собой целые армии. Бесчисленные образы мелькали перед его взором, и он уже не мог отличить реальность от галлюцинаций.
Двенадцать барабанщиков отличались могучим телосложением: мышцы на их руках бугрятами вздымались вверх, пальцы намертво вцепились в колотушки, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены. Из-за долгого пребывания на ветру кожа на руках барабанщиков потрескалась, и стоило им приложить усилие, как сквозь трещины проступала кровь.
Они орали во всю мочь, лица их покраснели от напряжения. Вокруг стоял такой гул, что казалось, будто во всем мире не осталось звуков, кроме рева этой армии.
— Бум!
— Бум!
— Бум!
— Бум!
Шэнь Цзюньмину показалось, что даже его собственное сердце подчинилось грохоту барабанов, забившись в такт их ритму.
Он впервые видел настоящую армию этого мира, и зрелище потрясло его. На долю секунды ему даже показалось, что он вернулся в современность.
— Эй, шевелись! — кто-то хлопнул Шэнь Цзюньмина по плечу. — Чего встал истуканом?
— Угу, — кивнул Шэнь Цзюньмин и послушно поплелся за тем парнем в самый хвост колонны.
То ли ему показалось, но в ту самую секунду, когда Шэнь Цзюньмин занял место в строю, барабаны внезапно смолкли.
Он поднял голову, но ничего не смог разглядеть. Солдат было слишком много — здесь собралось, пожалуй, не меньше десятка тысяч человек. Напоминало праздничный ажиотаж перед новогодними отправками поездов в его прошлой жизни: всюду виднелись лишь сплошные ряды голов. Странно было то, что при таком скоплении народа стояла абсолютная тишина — такая звенящая, что, казалось, услышишь, как на землю падает иголка.
И в этой тишине отчетливо прозвучал холодный голос мужчины, стоявшего шагах в ста впереди:
— Они пришли.
Шэнь Цзюньмин нахмурился и невольно опустил голову, словно пытаясь спрятаться.
Стоявший рядом сосед шепнул:
— Это генерал Тянь Чжань... Бог Войны нашего Дакуня. Стоит ему выступить в поход, и считай, половина победы уже в кармане. В армию он пошел в восемнадцать лет, в двадцать стал генералом, и за шесть лет службы... не проиграл ни единого сражения.
Шэнь Цзюньмин слегка приподнял подбородок, желая взглянуть на человека, заслужившего столь громкий титул. Однако из-за огромного расстояния разглядеть его толком не удавалось. Он насмешливо подумал: непобедимый? Возомнил себя Роммелем? Даже такой Бог Войны не застрахован от поражений.
Сосед заметил скептическое выражение на лице Шэнь Цзюньмина и с раздражением хотел было возразить, но другой солдат толкнул его локтем, призывая замолчать.
Шэнь Цзюньмин снова поднял голову.
И в этот самый миг он увидел, как молодой мужчина лихо запрыгнул в седло боевого коня. На долю секунды Шэнь Цзюньмин смог рассмотреть его лицо. Тот меньше всего походил на генерала, скорее — на изнеженного книжника. Кожа его была пугающе бледной, губы — абсолютно бескровными, а брови, словно нарисованные тушью, изломанной линией взмывали к вискам, придавая внешности странную, жутковатую красоту.
Ликом он скорее напоминал небесного полководца из древних мифов.
Тянь Чжань чуть потянул за поводья. Под ним стоял мощный, мускулистый жеребец чистейшей вороной масти. Выглядел конь норовистым и то и дело фыркал, выпуская из ноздрей струйки пара. Успокоив животное, Тянь Чжань слегка кашлянул и пустил коня шагом.
Копыта застучали по земле — цок-цок, цок-цок. Звук приближался, становясь все отчетливее.
Тянь Чжань холодным, отстраненным взглядом окинул застывших солдат и вдруг заговорил:
— Есть среди вас кто-нибудь, кто позавчера видел волчицу с шерстью белой как снег?
Вокруг царила гробовая тишина.
В голове Шэнь Цзюньмина лихорадочно закрутились воспоминания: вчера? позавчера? Что он делал со снежным волком?
Его тут же осенило: тем утром снежный волк ухватил его зубами за рукав и выволок из палатки, чтобы показать избитого зверя. Это был первый раз, когда чужаки увидели волка после того, как тот появился в лагере.
Шэнь Цзюньмин прищурился и вгляделся вдаль. К своему удивлению, за спиной Тянь Чжаня он заметил мужчину с перевязанным бинтами плечом — того самого типа, которому Шэнь Цзюньмин намедни снес половину плеча.
Тянь Чжаню всё сразу стало ясно. Едва заметив, с каким зверским ожесточением тот мужик обращался с волком, Шэнь Цзюньмин понял, что перед ним непростой человек. Охота на волков — дело крайне трудное, а измывался тот вояка с пугающей привычкой, будто действовал по отработанной схеме. Вот только Шэнь Цзюньмин не ожидал, что у этого мерзавца окажется столь могущественная крыша. Шэнь Цзюньмина аж затошнило от отвращения: подонок, который потакает своим подчиненным, истязающим связанное дикое животное, разве такой человек достоин носить звание Бога Войны?
В Шэнь Цзюньмине вскипело непреодолимое желание выйти вперед, отметелить этого типа, втоптать его в грязь, заставить молить о пощаде, а потом сплюнуть и спросить:
— Ну что, зачем ты искал своего дедушку?
Шэнь Цзюньмин из прошлой жизни, пожалуй, так бы и поступил. Но нынешний Шэнь Цзюньмин светиться раньше времени не собирался, а потому опустил голову, решив прикинуться глухонемым.
Тянь Чжань окинул взглядом безмолвную толпу солдат и холодно бросил:
— Я знаю, что ты здесь... — уголки его губ скривились в ухмылке. — Раз уж я заставил твоего волка однажды прийти к моим людям, неужели он не придет во второй раз? Только подумай хорошенько, удастся ли твоему волку снова ускользнуть из моих рук?
Услышав эти слова, Шэнь Цзюньмин нахмурился пуще прежнего и до боли сжал кулаки.
Выдержав паузу, Тянь Чжань закинул голову и рассмеялся:
— Ха! А ведь мне так хотелось сшить себе плащ из волчьей шкуры. Из той самой, белоснежной...
Он не успел договорить. Тянь Чжань резко захлопнул рот, заметив, как из рядов солдат выскочил какой-то парень. Тот зачерпнул с земли горсть камней, сунул за пазуху что-то еще, изобразил подобие рогатки и, метнув снаряд в сторону Тянь Чжаня, взревел на весь плац:
— Тьфу на тебя! Какая тебе волчья шкура!
Шэнь Цзюньмин остолбенел, тупо глядя на выбежавшего из строя и рассыпающегося проклятиями... Чжан Сяохэ.
В руках у Чжан Сяохэ зажата та самая воловья жила, которую Шэнь Цзюньмин отдал ему намедни. Вот только эластичности в ней было мало — для ближнего боя сгодилось бы, но Тянь Чжань находился слишком далеко, и камень пролетел всего пять метров, прежде чем бессильно рухнуть на землю.
Чжан Сяохэ в бешенстве подпрыгнул и завопил:
— Тьфу, дрянь какая!
Шэнь Цзюньмин с облегчением выдохнул.
Только что его охватила такая ярость, что он был готов броситься вперед и прикончить этого генерала.
К счастью, Чжан Сяохэ тоже притащили сюда, и это удержало Шэнь Цзюньмина от опрометчивого шага. Сначала он решил выяснить, что именно нужно генералу и почему тот ищет именно Шэнь Цзюньмина.
Шэнь Цзюньмин отступил назад, прячась в толпе, но пальцы его крепко сжали волчий клык — на случай, если придется выручать Чжан Сяохэ.
В ту самую секунду, когда Чжан Сяохэ выскочил вперед, с возвышения резко поднялся благовидный мужчина и закричал:
— Деревенщина! Что ты несешь?! Живо назад!
Это был не кто иной, как Сяо Юйюань.
— Сам ты деревенщина! — взвизгнул Чжан Сяохэ. — Урод хренов, губу раскатал на волчью шкуру! Я с тебя самого шкуру живьем сдеру!
Тянь Чжань с любопытством оглядел Чжан Сяохэ и бросил Сяо Юйюаню:
— Ван, этот малый теперь мой.
Сяо Юйюань помрачнел:
— Нет, он не подойдет.
— С чего это вдруг?
— Да не может это быть он, — пояснил Сяо Юйюань. — У него отроду не было никаких волков. Он простой слуга в моем отряде, сам себя прокормить не может, откуда у него деньги на содержание волка? К тому же посмотри на него... — с тревогой добавил Сяо Юйюань. — Разве похож он на того, кто способен переломить ход войны?!
Тянь Чжань забавно усмехнулся:
— А вот это бабушка надвое сказала. С чего это ван так отчаянно выгораживает рядового солдата?
— Я...
— Ладно, — Тянь Чжань стер с лица улыбку и холодно приказал: — Он это или нет, проверка покажет.
http://bllate.org/book/31172/3799262
Готово:
