В людных местах двое семнадцати-восемнадцатилетних юношей, сидящих в обнимку, выглядели довольно странно. Дорога предстояла неблизкая, почти целый час, и Лу Хуай, боясь, что Няньнянь устанет, встал поближе к нему, чтобы тот мог прислониться и немного поспать.
Няньнянь сидел на сиденье, привалившись к Лу Хуаю всем телом, но сон не шел. Он вертел головой, осматриваясь по сторонам, и лишь спустя время запоздало спросил:
— Брат, а куда мы едем?
Лу Хуай поначалу хотел подшутить, сказав, что едет продавать кота, но, встретившись взглядом с ясными темными глазами юноши, не смог произнести этих слов. Маленький кот всем сердцем доверял ему, вверив свою судьбу.
Лу Хуай опустил взгляд и негромко ответил:
— В место, где я раньше жил.
— Это был прежний дом брата? — задумался котенок.
Лу Хуай нахмурился, в глубине его глаз промелькнуло раздражение. Он поднял руку и погладил котенка по волосам:
— Это не дом. Дом — это там, где мы живем сейчас.
Сначала появился Няньнянь. А потом появился дом.
Хоть котенок и уверял, что не хочет спать, к моменту прибытия он уже крепко спал, мягко приникнув к Лу Хуаю. Лу Хуай слегка похлопал его, и, увидев, что тот все еще пребывает в полудреме, а автобус уже остановился, просто подхватил его на руки и вышел.
Няньнянь положил голову на плечо Лу Хуая, даже не открывая глаз:
— Брат, у тебя дома есть кровать?
— ...Я же сказал, это не дом, — Лу Хуай взглянул на ворота детского дома и едва заметно поморщился. — Кровати нет, сокровище, слезай и иди сам.
Сначала котенок упрямился, но после пары уговоров Лу Хуая все же послушно и с обиженным видом спустился на землю.
Лу Хуай взял его за руку и направился к воротам для регистрации. Охранник оказался тем же самым стариком, что и много лет назад. Он долго разглядывал их через свои очки в роговой оправе, а потом радостно заулыбался:
— О, Сяо Хуай, давно не виделись!
Его взгляд упал на Няньняня:
— А это кто?
— Мой младший брат, — сухо ответил Лу Хуай.
Больше он ничего не сказал и повел Няньняня на территорию. Охранник смотрел им вслед и пробормотал:
— Сам сирота, а уже младшего брата завел.
Внешне ворота детского дома выглядели внушительно, но внутри все пришло в запустение. Во дворе, как и раньше, сиротливо стояли лишь две сломанные качели.
Лу Хуай указал на беседку неподалеку:
— Сокровище, посиди там, подожди брата, хорошо?
Няньнянь крепко ухватился за руку Лу Хуая:
— А я не могу пойти с тобой?
— У брата есть дело, это ненадолго. Будь послушным.
Лу Хуай протянул ему маленький рюкзак:
— Там есть еда и питье. Никуда не уходи, я скоро вернусь за тобой, и мы поедем в парк аттракционов.
Стоило поманить его вкусной приманкой, как котенок тут же попался.
— Парк аттракционов! — глаза Няньняня загорелись, он видел такие по телевизору и радостно закивал. — Хорошо, я подожду здесь!
Убедившись, что котенок послушно устроился в беседке, Лу Хуай отвел взгляд и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Если бы это было возможно, он бы никогда больше не ступил сюда. В школе Лу Хуай всегда был первым, но все его стипендии оседали в карманах директора. Лишь в старших классах, после того как Лу Хуай открыто порвал отношения с директором, ему наконец удалось съехать из детского дома.
Разговор, как и следовало ожидать, легким не был. Жадность директора не знала границ: он затребовал астрономическую сумму, которую Лу Хуай был не в силах выплатить.
***
Когда Лу Хуай спускался обратно, вокруг Няньняня собралась кучка детей. Одетые в серые лохмотья, они с завистью смотрели на лакомства в его руках. У Няньняня обнаружились задатки старшего брата: он выстроил их в очередь и стал раздавать леденцы. Лу Хуай отчетливо видел, как котенок старательно выбирал леденцы со вкусом арбуза — те, что сам терпеть не мог, — и отдавал их другим.
Лу Хуай не стал подходить ближе, а понаблюдал некоторое время со стороны. Лишь когда был отдан последний леденец, он позвал:
— Няньнянь, пошли.
Котенок резко поднял голову, его глаза засияли, и он, схватив рюкзак, помчался к Лу Хуаю, словно маленький пушечный снаряд, врезаясь в его объятия. Лу Хуай крепко подхватил его и поднял на руки:
— Почему ты раздал все конфеты?
Котенок улыбнулся, порылся в кармане и, просияв, выудил один леденец:
— Со вкусом клубники! Оставил для брата.
Тяжесть на сердце Лу Хуая в этот миг вдруг исчезла, и он даже слегка улыбнулся.
— Сокровище мое.
Лу Хуай понес его к выходу:
— Поехали в парк аттракционов.
Вскоре после того, как они уехали, к воротам детского дома подъехал черный автомобиль. Из него вышел Чжоу Лэ, держа в руках два пакета. Он уже бывал здесь пару раз, и охранник его запомнил, поэтому сразу засуетился:
— Господин Чжоу приехал!
— Не стоит церемоний, зовите меня просто Чжоу Лэ.
Чжоу Лэ переехал в этот город пару лет назад и был племянником директора, но заглядывал нечасто. В этот раз, вероятно, услышав о болезни дяди, он привез немного добавок. Уже собираясь войти, Чжоу Лэ случайно скользнул взглядом по журналу регистрации и замер:
— Лу Хуай? — он усмехнулся. — Какое совпадение, у вас тут тоже есть кто-то по имени Лу Хуай.
***
Детский дом находился на окраине города, недалеко от парка аттракционов, но Лу Хуай там ни разу не был. У входа продавали воздушные шары, и он купил один, привязав его к запястью Няньняня. Котенок пришел в полный восторг, постоянно дергая шарик.
Сегодня были выходные, народу в парке было много, и почти везде выстроились очереди. Няньнянь осмотрелся и указал пальцем на заброшенный дом призраков в углу:
— Брат, там никого нет.
Лу Хуай замялся:
— Там немного жутковато, ты уверен?
— Ничего страшного, со мной же брат.
Непонятно, откуда у маленького кота взялась такая слепая уверенность в Лу Хуае, словно тот был способен на все. Лу Хуай не решился гасить энтузиазм котенка и, набравшись храбрости, согласился.
На входе им выдали светящиеся браслеты. Лу Хуай неоднократно наставлял:
— Если станет страшно — закрывай глаза или проси меня взять тебя на руки.
Котенок же во все стороны крутил головой и лишь рассеянно мычал в ответ.
Лу Хуай глубоко вздохнул, ощущая редкое для себя волнение. Он не боялся темноты, но до жути боялся призраков! Не желая подводить доверие котенка, Лу Хуай взял его за руку и шагнул внутрь. Не успели они сделать и пары шагов, как котенок нерешительно произнес:
— Брат, ты слишком сильно сжал мою руку.
— ... — Лу Хуай кашлянул. — Здесь слишком темно, боюсь тебя потерять.
Котенок кивнул:
— Понятно, но мне немного больно.
Лу Хуай поспешно ослабил хватку:
— Прости.
В этот момент внезапно сверху спустился призрак-женщина и оказался прямо перед лицом Лу Хуая. Тот на секунду перестал дышать и застыл на месте. Призрак издал душераздирающий вопль.
Няньнянь нахмурился и вежливо заметил:
— Сестрица, вы немного громковаты.
Призрак:
— ...
— Няньнянь, — голос Лу Хуая охрип. — Не бойся, иди сюда, я подержу тебя.
Котенок покачал головой:
— Мне еще не страшно, брат.
Лу Хуай закрыл глаза, проигнорировал слова котенка, подхватил его на руки и с каменным лицом зашагал вперед. Котенок, находясь в его объятиях, обернулся и помахал рукой:
— До свидания, сестрица!
Благодаря котенку путь оказался свободен. Раньше Лу Хуай и не замечал, что котенок такой сладкоголосый: то к одному обратится братом или сестрой, то поздоровается, то попрощается. Настоящий мастер общения.
Напряжение Лу Хуая полностью исчезло. Он даже достал бутылку воды и напоил юношу, чье «болтливое» личико уже успело пересохнуть. Когда они вышли из дома призраков, карманы Няньняня были набиты конфетами, а толпа призраков стояла у выхода и со слезами на глазах махала им вслед.
— Приходи еще, малыш!
— Пока-пока, милашка!
Няньнянь, которого Лу Хуай все еще нес на руках, радостно махал в ответ:
— До свидания, братья и сестры!
Лу Хуай шлепнул его пониже спины:
— Не ерзай, а то упадешь.
Няньнянь прошептал:
— Но я же говорил, что не нужно меня нести.
Лу Хуай усмехнулся:
— Всем подряд «брат» кричишь, сколько у тебя еще таких «хороших братьев»? А сейчас не нужно нести? Кто это дома каждый день льнет ко мне и просится на ручки?
Няньнянь немного растерялся:
— Брат, ты злишься? Потому что они не попрощались с тобой?
Лу Хуай с мрачным лицом ответил:
— Нет.
Котенок призадумался, подался вперед и чмокнул Лу Хуая в щеку, ласково заворковав:
— Брат, с ними я так, понарошку, а с тобой — по-настоящему.
— ... — Лу Хуай сохранял бесстрастное выражение лица. — Что за чепуху ты опять читаешь?
Но мягкое влажное прикосновение губ котенка заставило сердце Лу Хуая пропустить удар. Он еще крепче обнял его:
— На людях нельзя целовать всех подряд и называть всех братьями и сестрами, понял?
Котенок обиженно пробормотал: «Угу».
Лу Хуай кашлянул, немного смутившись, и после долгих колебаний прошептал:
— Но дома... дома можешь целовать меня...
— Брат!! Смотри, там салют!!
Внимание котенка уже переключилось, он восторженно запрыгал, просясь туда.
— ... — метать бисер перед свиньями, ей-богу.
Лу Хуай глубоко вздохнул:
— Идем, посмотрим салют.
В парке каждый вечер запускали фейерверки. Лу Хуай занял удобное место, салюты взрывались прямо перед ними, осыпаясь яркими искрами. Свет отражался в глазах котенка, делая их невероятно яркими. Взгляд Лу Хуая смягчился. Он хотел, чтобы его котенок был таким счастливым всю жизнь.
И именно в этот момент позвонил директор. Лу Хуай, увидев, кто звонит, машинально поморщился от отвращения, но все же ответил:
— Сяо Лу, я подумал о том, что ты говорил сегодня, и, пожалуй, могу помочь. Но у меня есть просьба: у меня есть племянник, успеваемость у него так себе, не мог бы ты помочь ему с учебой?
http://bllate.org/book/31168/3798842
Готово:
