Лю Мо властно уселся на главное место, желая посмотреть, что за человек пожаловал.
Тот человек ответил чистым и изящным голосом:
— Пришел среди ночи, потревожил генерала.
Зрачки Лю Мо сузились, и он увидел, как из ночных одежд показались две изящные, утонченные руки, сбросившие с головы капсул и обнажившие до боли знакомое лицо — Юй Циня!
Лю Мо резко сжал край стола и холодно бросил:
— Все вон.
Находящиеся в резиденции люди поспешно удалились при звуке этого голоса, а управляющий плотно закрыл двери и окна, оставив их двоих вдвоем в зале.
Лю Мо понизил голос:
— Что за срочное дело, раз ты решился тайком выбраться из дворца после ночного закрытия ворот?
Юй Лайфу достал из рукава докладную записку. Раздался резкий шелест разворачиваемой бумаги, и Юй Лайфу, держа за один конец этот длинный свиток с черными иероглифами на белой бумаге, протянул его прямо перед глазами Лю Мо.
Лю Мо было совсем не до того, что написано в записке, его взгляд был прикован к Юй Лайфу так, будто он хотел убить его:
— Ты посмел украсть мемориал Вашего Величества? Ты знаешь, какое это преступление? Жить надоело?!
— Если бы не чрезвычайные обстоятельства, я бы не стал рисковать и выходить из дворца, — глаза Юй Лайфу сияли, как яркие звезды. — Учитель Цзэн собирается поднять чиновников на коллективную петицию, ты знаешь об этом?
Лю Мо помрачнел, поджал губы и ничего не ответил.
Юй Лайфу твердо произнес:
— Даже если учитель с несколькими сотнями людей явится к Умэню биться головой о стены и окрасит землю в красный цвет, Ваше Величество все равно не отменит Дунчан.
— Я заперт во дворце и не могу увидеться с учителем, поэтому сейчас только ты можешь остановить этот балаган. Останови учителя, и у этих людей, возможно, еще будет шанс выжить.
Лю Мо сжал кулаки за спиной. Он давным-давно знал о замыслах учителя Цзэна и до сих пор не вмешивался лишь потому, что не хотел этому препятствовать.
Лю Мо глухо произнес:
— Но в этом мире всегда должны находиться те, кто осмеливается пролить кровь и оказать сопротивление! Пользуясь доверием Вашего Величества, Дунчан заслоняет небо одной рукой и чинит бесчинства в правительстве, из-за чего реформа наделов встречает бесчисленные препятствия и не может быть претворена в жизнь. Если так пойдет и дальше, страна рано или поздно погибнет!
При упоминании Дунчана Лю Мо скрипел зубами от ненависти:
— Забыл, почему учитель угодил в тюрьму? Почему едва не лишился жизни? Всех их оклеветала эта евнушеская клика!
— Учитель затеял это дело как раз ради продвижения реформы наделов и искоренения язвы Дунчана, в чем он неправ?! Какая у меня есть причина останавливать его?! — Лю Мо крепко сжал губы. — Коллективная петиция у Умэня хоть и подобна мотылькам, летящим на огонь, но она выражает искренние помыслы всех преданных сановников.
— Ты ведь тоже знаешь, что это похоже на полет мотыльков на пламя, так зачем же идти на верную гибель?! — в груди Юй Лайфу вспыхнул редкий для него огонь гнева, а в глазах зажегся яростный блеск. — Ты пошел на смертельный риск и вытащил учителя из темницы только для того, чтобы он снова повел за собой тысячи придворных чиновников и ученых мужей на общую смерть?!
Юй Лайфу с грозным видом шагнул ближе к Лю Мо:
— Или ты думаешь, что пролитая у Умэня кровь и бессмысленная борьба с яйцами против камня — это великий подвиг, достойный воспевания в веках?!
Лю Мо от такого напора на мгновение лишился дар речи.
Но затем упрямо заявил:
— Раз учитель поступает так, значит, у него есть на то свои причины. Учитель передал тебе знания, ты знаешь его нрав и должен поддержать его решение.
— Учитель научил меня стихам и прозе, обучил этикету, оказал благодеяние просвещения и наставничества. Я уважаю его и преклоняюсь перед ним, но это не значит, что я одобряю абсолютно все его поступки, — каждое слово Юй Лайфу звучало весомо. — После восшествия Инь Сюаня на престол учитель, будучи сановником трех царств, не стал поддерживать государя, а вместо этого проявил резкость в речах и занял предвзятую позицию. Если бы не подозрения в том, что учитель баламутит двору покой, стал ли Инь Сюань сажать его в тюрьму из-за какой-то горстки евнухов?!
— Бойкот, смуты, вызов императорской власти... Лю Мо, вы замышляете мятеж.
Последние слова больно задели Лю Мо.
Он сурово вскинул голову:
— Лю Мо предан стране и монарху и никогда не поднимет мятеж! Но Лю Мо верен трону, а не человеку. Если на престол взойдет кто-то более мудрый и добродетельный, Лю Мо останется верен государю так же, как и прежде.
Юй Лайфу бросил вызов:
— Кто этот мудрый и добродетельный человек, о котором ты говоришь, ван Шэнь?
Лю Мо беспристрастно ответил:
— Ван Шэнь ведет себя скромно и доброжелательно, по сравнению с переменчивым нравом Инь Сюаня он действительно больше подходит на роль правителя страны.
Юй Лайфу усмехнулся:
— Лю Мо, послушай-ка сам себя. Если все сто чиновников при дворе будут питать такие же мысли, как ты, как же государь сможет не полагаться на евнухов? Пусть Дунчан и состоит из своры верных псов, они искренне преданы Инь Сюаню и служат ему верой и правдой. Это вы сами вынуждаете Инь Сюаня не сметь распускать Дунчан и перекрывать себе пути к отступлению.
Что же касается этого безумца ван Шэня, разве он хоть в чем-то лучше Инь Сюаня?
В груди Лю Мо взметнулась волна необъяснимого гнева:
— Почему ты защищаешь Инь Сюаня? Он унижал тебя, а ты все равно защищаешь его! Юй Цинъюань, ты что, воды в голову набрал?!
Юй Лайфу ответил:
— Я в полном рассудке, и каждое мое слово сказано искренне. Служи ты под началом ван Шэня, уже умер бы тысячу раз. Инь Сюань же прощает твои неуважительные речи и продолжает возлагать на тебя важные поручения — это уже лучшее доказательство того, что он вовсе не глуп.
И дело не просто в том, что его нельзя назвать глупцом — Юй Лайфу даже считал Инь Сюаня исключительно усердным правителем.
А то, унизил ли Инь Сюань какого-то слугу-актера, было настолько незначительно, что не могло служить мерилом для оценки государя.
Юй Лайфу на самом деле никак не мог понять, почему учитель, Лю Мо и многие другие, включая его собственного отца, питают столь сильные предрассудки против Инь Сюаня.
Лю Мо рассмеялся от злости. Хотя он и не во всем разделял методы учителя Цзэна, больше всего его поразило и ранило вовсе не то, что Юй Цинь выступил против петиции у Умэня, а его отношение к Инь Сюаню.
Он-то думал, что уж Юй Цинь должен ненавидеть Инь Сюаня больше всех на свете, а тот в каждом слове защищает мужчину, что овладел им.
Лю Мо от гнева почувствовал головокружение и тяжесть в голове, и, не успев подумать, выпалил:
— Но ведь Инь Сюань — змееныш, порождение демона! Разве ты не слышал? Если змееныш восходит на престол, он непременно принесет бедствия стране и народу!
— Лю Цзы Су, — Юй Лайфу строго назвал Лю Мо по второму имени. Он уже очень давно не обращался к нему так официально. С непониманием глядя на Лю Мо, он отчетливо произнес три слова: — Какая чушь.
Лю Мо едва выдержал этот взгляд Юй Лайфу и под воздействием этих слов мгновенно очнулся от помутнения рассудка.
Во взгляде Юй Лайфу ясно читалось: с каких это пор ты сам начал верить в подобный вздор?
Взгляд Юй Лайфу слегка похолодал, и он разорвал список из мемориала на мелкие кусочки, поджег их от лампады и бросил в таз для угля:
— Среди этих людей немало истинных талантов, которые могли бы принести гораздо большую пользу при дворе, но они хотят бессмысленно сложить головы у Умэня. Оно того стоит?
— Цзы Су, мы знакомы двадцать лет. Если ты все еще готов верить мне, позволь мне заняться этим делом, я сам придумаю, как пробить брешь в реформе наделов.
Лю Мо словно поблек на три оттенка:
— Что ты собираешься делать?..
Юй Лайфу натянул капюшон на лицо, оставив виднеться лишь тонкие, едва шевелящиеся губы:
— Дай мне месяц, а ты просто понаблюдай за результатом. Если у меня ничего не выйдет, то станете ли вы писать петиции или поднимете мятеж — я больше не скажу против ни слова.
Юй Лайфу повернулся и зашагал прочь, его фигура растворилась в ночной темноте.
Лишь когда забрезчил бледный рассвет, Юй Лайфу тихо вернулся в Павильон Куайлюй.
В этот момент императорский дворец, казалось, все еще пребывал во сне, и слуги только-только сонно протирали глаза.
Шаги Юй Лайфу были очень легкими. Он думал, что Сюй Шиань в такое время еще спит, но, толкнув дверь и увидев человека, сидевшего в комнате, невольно вздрогнул.
Юй Лайфу напустил на себя улыбку:
— Шиань, чего это ты так рано встал?
— Я и не ложился, — взгляд Сюй Шианя упал на него. Юй Лайфу, разумеется, уже снял ночные одежды и переоделся в обычное платье, но Сюй Шиань все равно заметил неладное: — Лайфу, куда ты уходил? Ваше Величество ведь вроде не приказывал тебе дежурить у его ложа?
— Не приказывал, — честно ответил Юй Лайфу.
Он улыбнулся:
— Хочешь донести на меня?
В то же время в Зале Цзиньчжэн уже давным-давно горели свечи.
Когда красные свечи догорели, Инь Сюань распахнул окно и вдохнул утренней прохладной свежести:
— Он вернулся?
Пань Цюань ответил:
— Да.
Инь Сюань сделал вид, будто ему все равно:
— Куда ходил?
Пань Цюань доложил:
— В резиденцию генерала Лю.
В глазах Инь Сюаня мелькнуло тоскливое выражение, то ли обращаясь к Пань Цюаню, то ли говоря сам с собой, он промолвил:
— Зачем он это делает? Разве я недостаточно хорошо к нему отношусь?
Павильон Куайлюй.
— Ты... — Сюй Шиань с досадой задохнулся воздухом и в упор уставился на Юй Лайфу. — Думаешь, я не осмелюсь?!
Сюй Шиань с надутыми щеками сверлил Юй Лайфу взглядом:
— Если я доложу о тебе перед императорским троном, глядишь, еще и награду за службу получу!
Юй Лайфу не выдержал и рассмеялся:
— Не доложишь.
— С чего это ты взял, что не доложу! — Сюй Шиань задрал подбородок. — Каждый сам за себя, и пусть небо покарает предателя.
Юй Лайфу немного подумал и решил, что в этих словах есть доля правды, поэтому ответил:
— Если и впрямь так, значит, я просто ошибся в людях, и я это приму.
— Ты... ты! — Сюй Шиань от злости готов был кататься по полу, он гневно завопил: — Ты совсем не считаешь меня другом!
Сюй Шиань фыркнул, отвернулся, отказываясь смотреть на Юй Лайфу, и, шмыгнув носом, вытер слезы.
Юй Лайфу больше всего на свете боялся, когда кто-то плачет, и тут же растерянно засуетился:
— Я виноват, я виноват, так пойдет?
Сюй Шиань яростно вытер глаза:
— Ночью ты не вернулся, евнух Пань снова присылал людей искать тебя. Ты хоть знаешь, как я переживал! Я глаз не сомкнул всю ночь! А ты хорош — сбежал тайком и даже словом не обмолвился!
Сердце Юй Лайфу слегка дрогнуло:
— Евнух Пань присылал людей искать меня?
Сюй Шиань кивнул:
— Тот маленький евнух сказал, что ты по ошибке прихватил вещь из Зала Цзиньчжэн, и велел вернуть ее. Поскольку ты не возвращался, я не смел говорить лишнего и сляпал ложь, будто тебе нездоровится и ты пошел в аптеку за лекарством.
— Тогда тот маленький евнух попросил меня передать тебе, чтобы ты вернул вещь сразу по возвращении. Я-то думал, ты опять пошел собирать свои никчемные цветы, а оказалось, что ворота во дворец уже закрыли на засов, а тебя все нет и нет. У меня на душе стало совсем неспокойно, и я прождал тебя целую ночь!
Чем больше Сюй Шиань думал об этом, тем сильнее злился:
— Ты совсем не ценишь меня как друга! Скажи мне наконец, что ты вообще затеял? Я ведь еще днем заметил, что с тобой что-то не так!
Юй Лайфу серьезно ответил:
— Я просто не хотел втягивать тебя.
На душе у Сюй Шианя стало еще тревожнее, словно там свистел холодный сквозняк, и в чертах лица Юй Лайфу ему почудилось что-то чужое:
— ...Ты вообще тот Лайфу, которого я знаю?
— Конечно тот, — взгляд Юй Лайфу чуть сдвинулся. — Но, пожалуй, я не смогу держать тебя рядом слишком долго. Я-то думал, что мы сможем провести вместе еще какое-то время.
— К чему ты вдруг завел эти разговоры? — от слов Юй Лайфу у Сюй Шианя гулко заколотилось сердце, ему действительно стало страшно. — Какую в конце концов вещь из Зала Цзиньчжэн ты по ошибке прихватил? Отнеси ее скорее хозяину!
Юй Лайфу молчал. То, что он унес, уже было сожжено, и вернуть это назад было невозможно.
http://bllate.org/book/31159/3797634
Готово:
