Все деньги ушли на организацию свадьбы, а на оставшуюся мелочь уже ничего не купишь. Если не найти новый источник дохода, придется питаться одним воздухом. Цзян Чжао решил уже завтра подняться в горы на несколько дней, чтобы поохотиться на дичь. К счастью, во время последних двух поездок в город он закупил немало провизии: риса и муки было вдосталь, да и дома еще оставалось прошлогоднее зерно. Он сможет долго продержаться в одиночестве на горе, перекусывая сухими лепешками да паровыми булочками собственного приготовления.
Цзян Чжао собрал всё необходимое, аккуратно упаковал только что испеченные лепешки и решил взять их с раннего утра на гору — как раз на четыре-пять дней. Весной дичи мало, так что задерживаться надолго не придется. Как обычно, он перекинулся словом со второй тетушкой Чжан, попросив ее присмотреть за кроликами и большим белым гусем. Тетушка Чжан относилась к Цзян Чжао как к собственному сыну, поэтому с готовностью согласилась.
провозившись полдня и изрядно вспотев, он поднял голову и увидел Жун Шэна: тот закатал штанишки до колен, стянул носки и вышел в одних шлепанцах, волоча за собой ведро и направляясь прямиком к колодцу.
— Что такое?
Жун Шэн надул губы, скривившись с явным отвращением:
— Хочу искупаться. От меня пахнет рыбой, мне это не нравится.
Его штанины промокли, и после высыхания от них отчетливо разило сыростью и рыбьей требухой. За целый день этот запах въелся в кожу, и от него невозможно было избавиться без хорошей мыйки.
— Я вскипячу тебе воды, — Цзян Чжао машинально взял у него ведро, а затем принялся растапливать печь.
Жун Шэн сидел на стуле, болтая своими белоснежными, слепящими глаза донельзя икрами.
— Как вкусно! Что ты варишь?
— Сухие лепешки, завтра возьму с собой в горы. — Цзян Чжао ловко подкинул дровишек, чтобы огонь разгорелся быстрее.
Глаза Жун Шэна внезапно засияли: можно будет собирать дикие овощи!
— Я тоже пойду с тобой!
— Лепешки невкусные.
Жун Шэн немного подумал:
— Ничего страшного, я могу есть сладкие ягоды — такие хрустящие и рассыпчатые, я их люблю.
— Горные дороги трудные. — Цзян Чжао не очень-то хотел брать Жун Шэна с собой. В горах всего не хватает, и он боялся, что Жун Шэн будет плохо спать и есть, ведь там даже нормально помыться и вскипятить воду неудобно.
Но Жун Шэн думал иначе:
— Знаю. Разве я не с гор спустился? Поговорим, поболтаем — дорога и пролетит. Возьми меня с собой! — Он слегка подергал Цзян Чжао за рукав, и его мягкий голос звучал так, будто он капризничает: — Мне будет страшно дома одному.
Цзян Чжао не смог вынести этого зрелища:
— Ладно.
В спальне отгородили крошечный уголок под купальню, вмещавший всего одного человека. Из-за тесноты там стояло невероятное тепло, да и вода остывала не сразу.
Внутри ванной клубился пар, и при открытии двери наружу вырвался густой туман. Жун Шэн был одет лишь в нижнюю сорочку, от всего его тела исходил розоватый оттенок, а щеки раскраснелись.
Цзян Чжао опустил голову, не смея смотреть по сторонам, схватил смену одежды и бросился в купальню. Он быстро ополоснулся в оставшейся после Жун Шэна воде, смывая пот и чувствуя, что даже перенял приятный запах этого гэра. Хотя они использовали одно и то же мыло, непонятно почему от Жун Шэна пахло намного лучше. Цзян Чжао пробыл там дольше обычного — дольше, чем Жун Шэн, и вышел только тогда, когда тот уже уснул.
На следующий день, еще до рассвета, Цзян Чжао встал, добавил в дорожный мешок вяленое мясо и другую непортящуюся снедь, прихватив заодно и мешочек Жун Шэна со сладостями, в котором оставалось еще немало гостинцев.
Жун Шэн спал полусонный, разбуженный возней и шорохами. Толком не проснувшись, он пробормотал:
— Я… я пойду с тобой, не… не бросай меня…
— Что? — Цзян Чжао не расслышал и наклонился к нему. Кто же знал, что этот маленький гэр неожиданно раскинет руки и липко обвинит его шею, обдав горячим дыханием самую шею.
Слишком близко. Настолько близко, что были видны пушистые волоски на щеках Жун Шэна, можно было пересчитать каждую ресничку, а еще немного — и он бы коснулся губ.
Кадык Цзян Чжао судорожно дернулся. Простояв в оцепенении целую вечность, он наконец пришел в себя и с перепугу принялся отталкивать руки Жун Шэна. Но руки гэра были гладкими, мягкими и нежными — совсем не похожими на руки таких деревенских парней, как он, а словно кусочек свежего тофу. Цзян Чжао боялся приложить хоть капельку силы и сделать ему больно, поэтому едва не подпрыгивал от паники:
— Ты… ты…
К счастью, руки Жун Шэна соскользнули из-за нехватки сил, но не успел Цзян Чжао вздохнуть с облегчением, как те снова обвились вокруг его талии, а щека уткнулась ему в грудь.
Жун Шэн, похоже, почувствовал что-то твердое, поэтому разжал руки, потер глаза и окончательно проснулся. Сфокусировав взгляд на лице Цзян Чжао, он расплылся в улыбке:
— Доброе утро, А-Чжао.
А вот лицо Цзян Чжао покраснело так, будто его собирались сварить на пару. Он застыл на месте, не зная, куда деть глаза, и в конце концов сбежал:
— Я… я пойду выйду!
Шэнбао: Какая твердая штука.
А-Чжао: Кажется, я немного умер.
Жун Шэн быстро подскочил и прополоскал рот солевым раствором. Цзян Чжао стоял у колодца и жадно пил холодную воду — краснота на его шее и ушах наконец спала, и лицо вернулось к обычному оттенку.
В горах холодно, по ночам стоит крепкий мороз, и даже ранней весной нельзя терять бдительность. Цзян Чжао прихватил еще одно ватное одеяло и несколько дополнительных вещичек для Жун Шэна. Одежда Жун Шэна была с чужого плеча — вся из гардероба Цзян Чжао, так что штанины и рукава оказались слишком длинными. Даже сидя на нем мешковато, она подошла лишь после того, как соседская тетушка ушила ее в пару стежков.
Цзян Чжао всё казалось не так. Он винил себя за то, что сразу всё не продумaл — не купил несколько отрезов ткани, чтобы сшить Жун Шэну новые наряды. Вернувшись из гор, он обязательно как следует всем обзаведется.
Жун Шэн покопался в дальнем углу и вытащил пару обуви — ее пару дней назад подарила невестка Цао. Когда она шила одежду для Чэнь Сяого, у нее осталось немного обрезков, из которых она вперемешку со старой тканью сшила Жун Шэну новые туфли. Жун Шэн был ими безумно доволен и даже отсыпал половину грушевых леденцов Чэнь Сяого, с которым они после этого долго радостно лакомились.
К счастью, телега оказалась достаточно просторной, а Цзян Чжао — крепким парнем в самом расцвете сил, чья кипучая энергия находила выход только здесь. Тащить поклажу в двести-триста цзиней для него было сущим пустяком.
Небо еще не рассвело окончательно, горы окутывал густой туман. Жун Шэн немного побаивался, поэтому шел, тесно прижавшись к Цзян Чжао, и постоянно поглядывал на телегу, чтобы вовремя поднять то, что могло упасть. Впереди дорогу прокладывал Дахуэй — отлично натасканный Цзян Чжао пес-охотник, а Дахэй остался дома сторожить усадьбу.
Цзян Чжао был высоким, могучим и храбрым, его предплечья бугрились буграми мышц — они казались толще икр Жун Шэна. Он обладал огромной силой, и когда Жун Шэн уставал идти, то забирался на телегу передохнуть, хотя большую часть пути все же преодолевал на своих двоих.
В горах росло множество диких цветов и трав. Цзян Чжао шел вровень с Жун Шэном, делая частые остановки, но вовсе не чувствовал усталости. Раньше, поднимаясь в горы вдвоем с Дахуэем, он вел тоскливую и однообразную жизнь, но теперь, когда рядом шагал этот живой и непоседливый молодой муж, всё вокруг будто ожило.
Прокладывающий путь Дахуэй время от времени подавал голос, и его лай звонко разносился по пустынной долине, распугивая шуршащих в темноте ночных зверьков и делая дорогу еще безопаснее.
На окраинах леса то тут, то там виднелись следы человеческой деятельности, но зверей почти не встречалось. Стоило же углубиться в чащу, как живности становилось всё больше, особенно хищных птиц в непроходимых чащобах. В горах скрывалось немало оставленных охотниками ловушек, поэтому приходилось внимательно следить за ориентирами, чтобы случайно не угодить в капкан.
Когда на краю неба забрезчил рассвет и туман в лесу заметно рассеялся, глазам открылся весь лесной пейзаж: кругом высились гигантские деревья и зеленел низкий кустарник. Под ногами вилась протоптанная людьми тропинка. Днем звери не проявляли особой активности, поэтому в чаще стояла необычайная тишина, нарушаемая лишь редким щебетанием птиц.
У Жун Шэна от ходьбы немного засосало под ложечкой, и они сделали привал, чтобы перекусить. Цзян Чжао грыз сухие безвкусные лепешки, а Жун Шэн с аппетитом уплетал лепешки с овощной начинкой, поделившись с Цзян Чжао половиной своей порции.
Совсем рассвело, и они добрались до лесной хижины, обнесенной прочной и высокой кирпичной стеной, защищавшей от ночных нападений хищников.
Эту избушку построил еще отец Цзян Чжао, когда был жив. Обстановка внутри была самой простой; отец всю жизнь промышлял охотой, и Цзян Чжао перенял все его навыки, так что добыть пропитание для семьи не составляло труда.
Прошло уже полтора месяца с их последнего визита, и мебель в доме покрылась слоем пыли. Цзян Чжао первым делом взялся за метлу, а Жун Шэн вызвался помочь, но Цзян Чжао не позволил ему пачкать руки, лишь сунул пару чистых тряпиц, велев смочить их в ручье, отжать и принести обратно.
Всего в десятке с лишним метров от хижины протекал небольшой ручей с чистейшей водой, в которой то и дело мелькали мелкие рыбешки и креветки. Закончив с тряпками, Жун Шэн радостно прибежал обратно:
— А-Чжао! Я скоро пойду ловить рыбешку! Там столько мелкой рыбы!
— В воду не заходить, — сурово предупредил Цзян Чжао.
Тот лесной ручеек хоть и казался чистым и прозрачным, таил в себе опасность: в нем водилось множество пиявок и прочей нечисти, от укусов которой потом жгло и чесалось. Кожа у Жун Шэна была от природы белоснежной и нежной, и Цзян Чжао боялся, что после укусов станет только хуже.
— Я просто постою на берегу и закину сеть.
Цзян Чжао подумал немного и решил не портить Жун Шэну настроение — сидеть дома взаперти тоже смертельно скучно.
— Ну ладно, ступай.
Жун Шэн снова улыбнулся, глаза его изогнулись полумесяцем, а на щеках проступили две крошечные ямочки от улыбки, придавая ему жизнерадостный и милый вид.
— Я вытру стол!
Цзян Чжао вытянул тряпку из его рук:
— Не надо, иди лучше повозись с рыбкой, возьми с собой Дахуэя.
Дахуэй, давно уже сидевший наготове в ожидании команды, носом подтолкнул Жун Шэна в поясницу, выгоняя наружу.
Жун Шэн для начала встал у кромки воды, раскрошил лепешку на мелкие кусочки прямо в рыболовную сеть и изо всех сил швырнул ее на середину реки, а сам присел на корточки с сачком, вылавливая маленьких гольянов.
Однако ждать у моря погоды оказалось слишком утомительно: за долгое время удалось поймать всего одну рыбешку. Жун Шэн быстро потерял терпение, и его внимание переключилось на росшие неподалеку деревья гледичии и сапиндуса.
Из-за больших перепадов температур в горах плоды гледичии и сапиндуса созревали даже весной. Дикие плоды пахли гораздо сильнее и приятнее тех, что продавали на рынке, аромат стоял густой и насыщенный, да и пены от них получалось больше.
Деревья были слишком высокими, Жун Шэн не мог до них дотянуться и не умел лазать по стволам. Пошарив вокруг, он отыскал длинную палку и, вытянув руки, принялся сбивать плоды. Стараясь бить только по веткам, он добился того, что большинство падавших орехов оставались целыми. Жун Шэн снял верхнюю одежду и с горкой наполнил ее целой охапкой плодов — если дома очистить их от скорлупы и скатать шарики для мытья, на этом тоже можно будет подзаработать.
http://bllate.org/book/31144/3795262
Готово:
