Молодой господин Тао родился в незначительной боковой ветви клана Тао. Его отец не ждал от него великих свершений, а лишь желал, чтобы сын обладал упорством и настойчивостью в любых начинаниях, поэтому и назвал его Тао Хэн.
Тао Хэн не обманул скромных надежд отца. Несмотря на слабое с детства здоровье, он всегда подходил к учебе и повседневной жизни с усердием и стойкостью.
Этот маленький ребенок обладал спокойным и зрелым нравом, умел вести себя в любых обстоятельствах, а кроме того, мастерски владел каллиграфией — даже лучше собственного отца. Почти каждый в клане Тао души в нем не чаял.
Когда ему исполнилось десять лет, мать привезла из своего родного дома маленькую девочку по имени Янь Сиэр. Она была на год младше Тао Хэна и приходилась ему дальней двоюродной сестрой.
У девятилетней девочки была белоснежная кожа, а ее круглые глаза сияли чистотой и живостью. Стоило этой малышке взглянуть на кого-нибудь, как любой был готов отдать ей сладости из кармана — лишь бы услышать в ответ послушное и сладкое спасибо.
Тао Хэн постепенно тоже проникся к ней симпатией. От первой встречи и в процессе дальнейшего общения он все отчетливее понимал, что значит то самое зовущее сердце, о котором говорила мать.
В четырнадцать лет Янь Сиэр вернулась в свой основной клан.
К моменту достижения совершеннолетия Тао Хэн уже стал взрослым, а его душевный склад стал еще более зрелым. За все эти годы ему так и не встретился второй человек, который заставил бы его сердце трепетать так же, однако воспоминания о тех нескольких годах детского общения то и дело всплывали в его памяти.
На церемонии совершеннолетия он вновь повстречал Янь Сиэр. Убедившись, что ее сердце никому не принадлежит, он разыскал мать и со всей серьезностью заявил о своем желании жениться на Сиэр.
Госпожа Тао, разумеется, была вне себя от радости. Она наблюдала, как растут оба ребенка, и видела все их знаки внимания по отношению друг к другу, но понимала, что Тао Хэн обладает независимым характером, поэтому просто ждала, когда он сам заговорит об этом.
Хотя она и не предполагала, что ожидания затянутся до самого нынешнего дня, на следующий же день она отправилась в родной дом, чтобы обсудить это с родителями Янь Сиэр, однако, к ее удивлению, получила отказ.
Пораженная госпожа Тао долго расспрашивала о причинах, но родители Янь так и не раскрыли рта. Не имея выбора, она была вынуждена вернуться ни с чем, а затем отправиться туда снова — уже вместе с Тао Хэном.
И на сей раз они застали саму девушку — Янь Сиэр готовилась покончить с собой.
Девушка, которая еще недавно весело и непринужденно беседовала с ними, теперь исхудала до неузнаваемости. Она занесла над запястьем осколок фарфора, и ярко-алая кровь закапала по бледной коже, заставив госпожу Тао испуганно вскрикнуть.
Тао Хэн бросился вперед, останавливая попытку самоистязания, и прижал шелковый платок к кровоточащей ране. Множество чувств терзало его сердце, он хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с ее пустыми глазами, не смог произнести ни слова.
Девушка, которую он любил, похоже, пережила нечто в десятки тысяч раз более мучительное, чем все то, что чувствовал он сам в этот миг.
Оказалось, что на обратном пути после церемонии совершеннолетия Тао Хэна, которую посетили мать и дочь Янь, они по заведенному обычаю заехали помочь благовониями в храм. Кто бы мог подумать, что там они столкнутся с лиходеями. Когда мать нашла Янь Сиэр, та лежала в траве без сознания — вся в синяках и с разорванной одеждой.
Мать тяжело переживала горе, но не смела предать случившееся огласке. Она лишь позвала верную служанку, чтобы та укутала Янь Сиэр, а глубокой ночью, вернувшись домой, тайком привела женщину-лекаря для исцеления.
Когда этот материк обрел собственное имя Сяньюй, зародилась культура культивации, и с тех пор минуло почти пять тысяч лет.
Тысячелетие назад из-за некоего инцидента Мир Культивации и Смертный Мир заключили договор о мирном сосуществовании, взаимном ненападении и невмешательстве.
Этот договор включал в себя положения о взаимных поездках, торговом обмене, запрете для Смертного Мира вмешиваться в дела Мира Культивации, запрете Миру Культивации вмешиваться в конфликты Смертного Мира, а также об обязанности Мира Культивации истреблять демонов и духов ради поддержания покоя в Смертном Мире.
Поэтому, когда выяснилось, что среди небожителей Мира Культивации преобладают женщины, чей врожденный талант и способности в большинстве своем выше мужских, это оказало влияние и на Смертный Мир, где статус женщин из года в год повышался.
Пять веков назад в одном из государств Смертного Мира появилась вторая женщина-император за всю историю — первая официально провозглашенная правительница после фарса, разыгравшегося более двух тысяч лет назад.
Взойдя на престол, эта императрица усердно правила на благо страны, болела душой за народ и приложила немало усилий к тому, чтобы изменить положение женщин и добиться равенства между мужчинами и женщинами.
Нынешняя моногамия в Смертном Мире была установлена именно благодаря ее воле, преодолевшей все преграды.
Позднее появились еще несколько внесших огромный вклад женщин-военачальников, благодаря которым эти идеи — право женщин восходить на престол, занимать чиновничьи должности, служить в армии и заниматься любой деятельностью, прежде бывшей для них под запретом — прочно укоренились в сознании простого народа.
За эти пятьсот лет сменилось в общей сложности три женщины-императора; доля женщин среди чиновников и военнослужащих выросла с единичных случаев на сотню до трех-четырех из десятка; а в других сферах деятельности женские лица стали встречаться еще чаще.
Девяносто лет назад Смертный Мир объединился, и ныне на единственном императорском троне восседает четвертая женщина-император.
Хотя статус женщин в Смертном Мире неуклонно рос год от года, многие приверженцы старины по-прежнему упрямо цеплялись за собственные предрассудки.
Именно так обстояли дела в клане Тао, и торговый клан матери Янь ни в чем ему не уступал. Поэтому мать Янь решила эту проблему по-своему: она тайком подослала людей расправиться со злодеем, чтобы выпустить пар, однако не стала обращаться к властям и не пожелала открывать правду госпоже Тао.
Она лишь хотела защитить собственную дочь, не допуская даже малейшей возможности пересудов за ее спиной. Будучи матерью, она была готова до конца дней оставаться рядом с дочерью, помогая ей постепенно выбраться из тени этого страшного кошмара.
После пережитого бедствия Янь Сиэр заперлась в своей комнате, в полном одиночестве молча претерпевая терзания ночных кошмаров. Нынешняя попытка самоубийства, ставшая свидетелями которой оказалась мать и сын Тао, была далеко не первой.
В конце концов Тао Хэн, несмотря на возражения родителей Янь, наотрез отказался отступиться и настоял на том, чтобы взять Янь Сиэр в жены. Он привез ее в клан Тао, день и ночь находясь рядом.
Любовь и впрямь порой способна стать исцеляющим лекарством: цвет лица Янь Сиэр стал постепенно улучшаться, а на ее лице, так долго не знавшем улыбки, снова появились краски.
Но кто-то, судя по всему, проболтался, и одна из барышень, уже давно питавшая тайные чувства к Тао Хэну, узнала о том, что Янь Сиэр лишилась невинности, после чего явилась к ней и подвергла жестоким унижениям.
Отложенная из-за заботы о состоянии Янь Сиэр помолвка превратилась в острый кинжал, изрезавший ее душу в клочья; тот безысходный и жуткий ночной кошмар вновь безжалостно обрушился на нее.
http://bllate.org/book/31141/3794892
Готово:
