Характеры двух сестёр были полярно противоположны, и отношения между ними оставляли желать лучшего. Семьи Шэнь и Су издавна были знакомы и устно договорились о помолвке между Шэнь Шуанцзянем и Су Чэ. Однако позже Шэнь Сяо отобрала у неё жениха. В тот же миг Су Чэ превратилась в злобную второстепенную героиню и начала всячески придираться к Шэнь Сяо, но каждый раз сама же и страдала от последствий.
Су Чэ встречала подобных Су Сяо сплошь и рядом — белоснежный цветочек, не иначе. Стоит только вырвать такую из благополучной семьи и погрузить в будни с их заботами о хлебе насущном — и она тут же завянет. Такую обязательно нужно содержать в роскоши, кормить изысканными яствами и одевать в шёлка. Поистине самый дорогой цветок на свете.
Су Чэ ещё раз пробежалась в уме по собранным сведениям и закрыла альбом. Сейчас она — студентка четвёртого курса художественного факультета, до выпуска осталось совсем немного. Её соседка по комнате Сяосян подошла, неся в руках ведёрко, утыканное кистями.
— Эй, свободна сейчас? Нам надо обсудить наше совместное дело.
Су Чэ кивнула:
— Да, сейчас свободна.
— Подожди, я только вещи свои оставлю.
Сяосян стремглав умчалась и вскоре вернулась обратно, на одежде у неё виднелись пятна масляной краски.
— Пойдём, пойдём! — Сяосян взяла Су Чэ под руку, и они направились в университетское кафе. Каждая взяла по чашке молочного чая и заняли маленький круглый столик. Вокруг сидело немало студентов — кто читал, кто делал задания — и в помещении царила тишина. Сяосян выложила на стол несколько распечатанных листов с объявлениями об аренде помещений:
— Я нашла несколько вариантов, посмотри, какой тебе больше нравится.
У Су Чэ в управлении находилось несколько компаний, так что выбрать подходящее место для магазина для неё было делом пустяковым. Она быстро определилась с одним из вариантов, после чего раскрыла свой альбом, где хранились эскизы интерьеров. Девушки планировали после выпуска открыть собственную галерею. В галерее также будет книжное кафе с напитками и десертами, а также местами для чтения. Посетители смогут брать напрокат книги по живописи, а на стенах будут висеть картины самих художниц — для продажи.
— Стены мы сами раскрасим, — с воодушевлением заявила Сяосян. Она сделала большой глоток чая, захрустела жемчужинками, но вдруг скривилась:
— Да как же так, она везде торчит!
Су Чэ всё поняла. Она обернулась и, как и ожидала, увидела Су Сяо. Сяосян никогда не любила Су Сяо, говорила, что та выглядит так, будто вот-вот расплачется, и потому её следовало бы звать не Су Сяо, а «Су Плачу». «Личико типичной содержанки, которая только и ждёт, пока какой-нибудь мужчина возьмёт её на содержание», — так отзывалась о ней Сяосян. А когда узнала, что Су Сяо отбила у Су Чэ жениха, стала ненавидеть её ещё сильнее.
Су Сяо пришла одна и, прижимая к груди книгу, искала свободное место. Су Чэ признавала: книга действительно тяжёлая. Но уж не настолько, чтобы создавалось впечатление, будто руки вот-вот отвалятся от тяжести! Су Чэ закатила глаза и не стала обращать внимания на эту жалкую сцену, сосредоточившись на правке эскиза карандашом.
Однако, если Су Чэ и не собиралась вступать в контакт, то Су Сяо сама подошла к ним. Она, словно ива на ветру, подплыла к столику Су Чэ и взглянула на разложенные бумаги:
— Сестрица собирается открывать магазин?
Из-за предвзятости Су Чэ невольно представила себе, как наложница обращается к законной жене: «Сестрица…»
— Да.
— Открыть своё дело — непросто. А вдруг понесёшь убытки? Зачем так изнурять себя?
— Не попробуешь — не узнаешь, — равнодушно ответила Су Чэ.
Сяосян уже начала терять терпение:
— Какая работа обходится без усталости? Да, в своём деле риск выше, но это ещё не значит, что обязательно понесёшь убытки.
В её тоне явно слышалось раздражение. Су Чэ догадывалась, о чём думает подруга: «Вот если бы тебя содержал мужчина, было бы куда проще». Однако Сяосян сохранила хоть каплю здравого смысла и понимала, что такие слова вслух лучше не произносить. К тому же жених был отобран именно у Су Чэ, и подобные замечания лишь причинили бы ей боль.
Су Сяо, видя, что обе девушки не горят желанием с ней общаться, почувствовала себя крайне неловко. Её взгляд скользнул к двери, где она заметила знакомую стройную фигуру, и тут же лицо её озарилось радостью. Она помахала рукой. К ним подошёл Шэнь Шуанцзянь в лёгкой рубашке и джинсах — свежий, опрятный и очень симпатичный. В университете было немало красивых парней и девушек, но Шэнь Шуанцзянь считался одним из самых привлекательных. Он даже не взглянул на Су Чэ, а сразу обратился к Су Сяо:
— Давай найдём, где посидеть.
Су Сяо кивнула и, повернувшись к Су Чэ, добавила:
— Я попрошу Цзянь-гэ научить меня линейной алгебре. Ты ведь не против?
Су Чэ спокойно ответила:
— Вы же ничего такого не делаете, чего мне стоило бы стесняться.
«Ха-ха, если бы вы действительно просто занимались учёбой, зачем было специально спрашивать меня?» — подумала она про себя. Они были родными сёстрами и с детства знали Шэнь Шуанцзяня. Если бы между ними ничего не было, зачем так подчёркивать? Очевидно, хотела её задеть. Её саркастичный ответ заставил и Су Сяо, и Шэнь Шуанцзяня побледнеть. Тот мрачно схватил Су Сяо за руку и увёл к другому столику.
Сяосян фыркнула:
— Проклятые любовники!
Су Чэ собрала свои вещи:
— Пойдём.
На самом деле она подозревала, что Шэнь Шуанцзянь выбрал Су Сяо вместо Су Чэ отчасти потому, что характер Су Сяо мягкий и покладистый — такой легче манипулировать. Устранив Су Чэ, Су Сяо унаследует всё имущество семьи Су, а значит, оно перейдёт в руки семьи Шэнь. Прежде всего Су Чэ хотела обеспечить себе надёжный источник дохода.
В первоначальной истории у Су Чэ тоже был подобный план, но она была так поглощена соперничеством с Су Сяо из-за Шэнь Шуанцзяня, что у неё не осталось ни времени, ни сил на предпринимательство. В итоге Сяосян позже нашла себе других партнёров, а Су Чэ не уделила должного внимания дипломному проекту и была вынуждена остаться на второй год. Её финансовая поддержка исходила от семьи Су, но со временем отношения с отцом окончательно испортились. После смерти отца компания перешла Су Сяо, и у неё полностью исчез источник средств к существованию.
В это же время Шэнь Шуанцзянь был крайне удивлён: Су Чэ увидела его с Су Сяо и даже бровью не повела! Раньше она бы немедленно устроила сцену, не считаясь с местом и обстоятельствами. Хотя Шэнь Шуанцзянь и не испытывал к Су Чэ симпатии, внезапная перемена в её поведении вызвала у него лёгкое недовольство. Но Су Сяо тут же потянула его за руку, и он тут же забыл обо всём.
В последующие дни Су Чэ полностью погрузилась в подготовку к открытию галереи. Как только помещение было арендовано и начались ремонтные работы, она стала проявлять особую любезность по отношению к супругам Шэнь. Она уже давно отказалась от попыток наладить отношения с отцом — тот был настоящим чудаком. Отец Су не мог справиться с делами компании без жены, но при этом постоянно жаловался, что та слишком властна. Он пользовался деньгами, заработанными женой, но в то же время требовал, чтобы она была к нему покорна и нежна.
В сравнении с этим супруги Шэнь выглядели вполне разумными людьми. Однако Су Чэ не собиралась льстить им ради того, чтобы сохранить помолвку с Шэнь Шуанцзянем. Когда галерея наконец открылась, настало и время защищать диплом. Поскольку Су Чэ не тратила силы на конфликты с Шэнь Шуанцзянем и Су Сяо, она спокойно и успешно окончила университет. Отношения Шэнь Шуанцзяня и Су Сяо тоже перешли на новый уровень — они официально стали парой. Но без Су Чэ, которая в прошлом играла роль катализатора их драматических сцен, их роман развивался гораздо спокойнее и без излишней театральности.
Получив диплом и подтверждение о выпуске, Су Чэ вскоре получила визит от семьи Шэнь. Те пришли обсудить вопрос свадьбы. Их позиция была такова: молодые люди только что окончили учёбу, торопиться не стоит; если есть желание подождать, можно сначала обручиться. Супруги Шэнь всегда высоко ценили Су Чэ, а после её недавних усилий пообщаться с ними стали относиться к ней ещё теплее. Су Сяо же, напротив, производила впечатление замкнутой и неловкой девушки: когда в дом приходили гости, она предпочитала прятаться в своей комнате и не выходила встречать их, из-за чего казалась совершенно не умеющей вести себя в обществе.
Во время этого визита Су Чэ лично подавала чай и участвовала в беседе, тогда как Су Сяо, поняв, зачем пришли гости, обиделась и осталась запершись в своей комнате. Супруги Шэнь подумали: «Мы знакомы уже столько лет, и скоро станем родственниками, а она даже не удосужилась показаться». От этого они ещё больше разочаровались в Су Сяо.
— Я сразу перейду к делу, — сказала госпожа Шэнь. — Мы пришли, чтобы обсудить помолвку Шуанцзяня и Су Чэ.
Отец Су был в восторге: брак с семьёй Шэнь — прекрасная партия. Но Су Чэ не поддержала его энтузиазм:
— По этому поводу я хотела бы сказать несколько слов. На данный момент я занимаюсь собственным бизнесом и не планирую в ближайшее время выходить замуж. Кроме того… я думаю, что Шуанцзянь и Сяо подходят друг другу гораздо лучше.
Госпожа Шэнь широко раскрыла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Су Чэ сделала вид, что колеблется:
— Ну… они уже некоторое время встречаются. Если ради устного обещания разлучить их, это никому не принесёт пользы. Раз они испытывают друг к другу чувства, лучше их благословить.
Это было крайне неловко! Супруги Шэнь переглянулись, не ожидая, что их сын тайно встречается с Су Сяо.
— Что ж… а ты…
— На самом деле я всегда воспринимала Шуанцзяня исключительно как хорошего друга, — решительно заявила Су Чэ.
Госпожа Шэнь смутилась:
— В любом случае, мы перед тобой виноваты. Если между вами нет чувств, нельзя насильно сводить вас вместе. Мы сначала поговорим с Шуанцзянем и узнаем его мнение.
Супруги Шэнь очень высоко ценили Су Чэ, но при этом уважали выбор своих детей. Они были вполне разумными и открытыми людьми. В глубине души они всё ещё надеялись: ведь Шэнь Шуанцзянь никогда не говорил им, что хочет расторгнуть помолвку с Су Чэ, да и по возрасту он ближе к Су Чэ, чем к Су Сяо, которая младше его на два года. Возможно, у них просто недоразумение: Шуанцзянь и Сяо знакомы с детства, он старше её по курсу и просто проявлял заботу, как это обычно бывает в университете.
Поэтому, вернувшись домой, они сразу же поговорили с сыном.
— Теперь, когда ты окончил университет, мы подумали, что пора обсудить твою помолвку с Су Чэ, — начала госпожа Шэнь.
Лицо Шэнь Шуанцзяня сразу потемнело — он именно этого и боялся. Увидев его реакцию, мать сразу всё поняла и поспешила добавить:
— Конечно, это всего лишь устная договорённость между нашими семьями, и в первую очередь важно ваше собственное желание. Ты любишь Су Чэ?
Шэнь Шуанцзянь до сих пор не говорил родителям, что встречается с Су Сяо, потому что знал: они очень привязаны к Су Чэ и твёрдо верили в эту помолвку. Теперь, когда он почувствовал, что родители готовы пойти на уступки, он сразу же признался:
— На самом деле я не люблю Су Чэ. Я уже целый семестр встречаюсь с Су Сяо.
Вот оно что! Супруги Шэнь были разочарованы: Су Сяо казалась им слишком мелочной и неспособной представлять семью Шэнь на светских мероприятиях. Однако они понимали, что брак — это, в первую очередь, жизнь двух людей. Кроме некоторой замкнутости, Су Сяо не имела серьёзных недостатков, и раз уж Шуанцзянь её выбрал, значит, так тому и быть.
— Су Сяо ещё молода, так что торопиться не стоит. Подождём, пока она окончит университет.
— Мама, я хочу обручиться с ней как можно скорее, — настаивал Шэнь Шуанцзянь. Он боялся потерять Су Сяо: будучи одной из самых красивых девушек факультета, она пользовалась популярностью у многих парней. После выпуска он уже не сможет постоянно быть рядом с ней, поэтому хотел закрепить свои отношения официально. Госпожа Шэнь, видя его нетерпение, решила, что их чувства действительно очень сильны, и согласилась.
Су Сяо была вне себя от счастья, узнав, что сможет обручиться с Шэнь Шуанцзянем. Она всегда завидовала Су Чэ — та была для неё недосягаемым идеалом. Многие люди в жизни сталкиваются с «чужим ребёнком», которого постоянно ставят в пример, но у Су Сяо этот «чужой ребёнок» жил под одной крышей с ней и был её старшей сестрой. Её постоянно сравнивали с Су Чэ, и это было куда мучительнее, чем обычные сравнения.
Су Чэ с детства была умна. Её нельзя было назвать просто «отличницей» — отличницы усердно зубрят, а Су Чэ, казалось, даже не прилагала особых усилий, но никогда не падала ниже пятого места в классе. В старшую школу она поступила без экзаменов, а в университет — в один из лучших. Мать иногда обучала её светским манерам и умению вести себя в обществе, и Су Чэ всё осваивала быстро и уверенно. Су Сяо же постоянно жила в тени старшей сестры. Её замкнутый характер тоже отчасти был связан с этим, но со временем зависть переросла в искажённую злобу. Одной из причин, по которой она положила глаз на Шэнь Шуанцзяня, стало то, что он был помолвлен с Су Чэ.
Поскольку семьи Су и Шэнь были старыми друзьями, трое молодых людей росли вместе. Су Сяо часто смотрела на Шэнь Шуанцзяня и думала: «Почему такой замечательный мужчина достался Су Чэ? И при этом она даже не приложила никаких усилий! У Су Чэ и так уже есть всё, а теперь ещё и такой прекрасный жених! Родители явно её предпочитают — всё лучшее всегда достаётся ей».
На самом деле мать всегда относилась к обеим дочерям одинаково: всё, что покупалось для одной, покупалось и для другой. Просто Су Сяо была слишком замкнутой: её звали погулять или в поездку — она отказывалась. Поэтому мать чаще брала с собой Су Чэ, но Су Сяо воспринимала это как проявление фаворитизма. Отец же был настоящим чудаком и совершенно не участвовал в воспитании дочерей. Что до Су Чэ, то, хоть она и была старшей сестрой, сама была ещё молода, да и характеры у них были слишком разные, чтобы дополнять друг друга. У неё было достаточно своих дел, и она не могла уделять Су Сяо столько внимания, сколько уделяла бы мать.
Су Сяо нравился Шэнь Шуанцзянь именно потому, что он проявлял к ней заботу и внимание. Ради того, чтобы поступить в тот же университет, что и он, она усердно училась в старших классах и, наконец, поступила в один факультет. Выбор Су Чэ — художественный факультет — удивил всех, но зато значительно облегчил жизнь Су Сяо: теперь у них не было повода для сравнений.
К слову, Су Чэ выбрала художественный факультет вместо экономического именно потому, что не хотела заниматься бизнесом. Мать изнуряла себя, чтобы удержать компанию на плаву, а отец в ответ лишь критиковал её. Поэтому Су Чэ не собиралась в будущем принимать семейное дело. После выпуска она могла бы стать художником, учителем рисования или иллюстратором, но в итоге решила сотрудничать с Сяосян. Хотя это и считалось предпринимательством, оно позволяло ей быть независимой от семьи Су, а если картины будут хорошо продаваться, возможно, она даже осуществит свою мечту об искусстве.
http://bllate.org/book/3113/342331
Готово:
