Су Чэ простилась с родителями и направилась на улицу. Её дом стоял на окраине деревни, и по дороге она проходила мимо небольшой пристани. Там, у самой воды, сидела девушка в изумрудном платье, рядом с ней лежал тканый мешочек. Мо Ли часто приходила сюда, когда ей было грустно, и Су Чэ знала об этом — именно поэтому она заранее всё приготовила. Что случилось этим утром, когда Мо Ли ходила к Го Синю, Су Чэ могла себе представить.
Она поставила коромысло у обочины и, взяв лишь пирожок-тигрёнок, подошла ближе.
— Мо Ли, чего ты тут одна сидишь?
Мо Ли быстро вытерла глаза тыльной стороной ладони.
— Ты разве не на рынок собралась?
Её глаза покраснели, словно у зайчонка. Девчонке было всего шестнадцать — в мире Су Чэ она ещё ребёнок, а здесь уже пора выходить замуж и рожать детей. В деревне ходили слухи о Мо Ли: действительно, в её возрасте, если не выйти замуж сейчас, будет уже поздно. Если бы не помолвка с семьёй Го, пересуды были бы ещё злее.
Су Чэ взглянула на мешочек:
— Ты так и не отнесла это Го Синю?
Мешочек оставался набитым — содержимое явно не передали.
Мо Ли опустила голову и уныло буркнула:
— Братец Синь уехал в столицу.
Су Чэ, однако, сразу всё поняла и вспыхнула гневом:
— Он наверняка отверг твою доброту! Я сейчас же пойду и выскажу ему всё!
Мо Ли в страхе схватила её за руку — боялась, что та правда отправится выяснять отношения с Го Синем. Всё, что могло причинить вред Го Синю, волновало её даже больше, чем самого Го Синя. Всё лучшее, что у неё было, она думала отдать ему. Но горячая преданность часто остаётся без ответа: кому всё равно, того и слёзы не тронут; а кто действительно заботится — переживает даже без повода.
— Не ходи! У него в столице важные дела!
Мо Ли надула губы:
— Это я виновата — помешала ему.
Су Чэ резко опустилась рядом и возмущённо фыркнула:
— Ну и что? Принять посылку и сказать «спасибо» — разве это займёт много времени?
Лицо Мо Ли стало ещё печальнее. Она ведь не дура — прекрасно понимала, как к ней относится Го Синь. Но с детства любила его, и их помолвка была утверждена родителями. Как тут отпустишь?
— Всё в порядке, — с трудом улыбнулась Мо Ли, стараясь успокоить Су Чэ.
Та, видя такое состояние подруги, промолчала и протянула ей пирожок-тигрёнок.
— Вот, возьми.
— А это что?
Мо Ли с любопытством развернула бумагу и, увидев забавный пирожок с ушками, тут же оживилась:
— Ой! У него даже ушки есть!
Су Чэ смущённо улыбнулась и почесала затылок:
— Ты ведь сегодня утром не смогла купить пирожки, так я и подумала — испеку тебе один.
Мо Ли сияющими глазами посмотрела на неё. Щёки всё ещё были красными от слёз, но теперь, когда она улыбалась, выглядела по-настоящему мило.
— Ты такая добрая!
«Да, я добрая. Но сколько бы я ни была доброй — ты всё равно не полюбишь меня. Ты любишь того, кто тебя не ценит».
Мо Ли бережно завернула пирожок обратно:
— Мне пора домой, а то отец начнёт волноваться.
Её взгляд упал на жареную баранину:
— Возьми это! Я сама приготовила — очень вкусно получилось!
Су Чэ радостно приняла баранину, подхватила коромысло и отправилась на базар: «Верну посуду — и снова увижусь с ней!»
Тем временем Го Синь уже добрался до особняка князя Му в столице. Их знакомство произошло случайно: князь Му, увидев в нём талант и нуждаясь в помощниках, предложил множество выгодных условий и, воспользовавшись мечтой Го Синя о карьере, пригласил его на службу.
Обсудив все дела, Чжан Пэйин проводила Го Синя до ворот. Они шли медленно, пользуясь возможностью побыть наедине. Надо признать, Чжан Пэйин была необычайно красива и стройна — рядом с ней Мо Ли казалась совсем юной девочкой. Хотя по возрасту они были ровесницами, разница в развитии была разительной: Мо Ли выглядела хрупкой и незрелой, тогда как Чжан Пэйин обладала изящными плечами, тонкой талией и пышными формами.
К тому же Чжан Пэйин с детства занималась боевыми искусствами, поэтому её кожа была упругой, а движения — решительными и грациозными. Она была одной из личных стражниц князя Му. Хотя формально считалась служанкой, её положение было высоким: князь относился к ней почти как к дочери, и она с детства жила в достатке. Кроме изнурительных тренировок и необходимости иногда появляться на людях по делам, её быт ничем не уступал жизни благородных девушек. Поэтому в её поведении чувствовалась изысканная грация, присущая знатным госпожам.
Во дворце горело множество фонарей, но свет от свечей был слабым, и снаружи царила полутьма. В лунном свете красавица казалась ещё прекраснее. Го Синь смотрел на неё, и чем дольше смотрел — тем больше нравилась.
Чжан Пэйин почувствовала его взгляд и покраснела:
— На что ты пялишься? Иди скорее!
Но даже сердитый взгляд красавицы выглядел как кокетливое ворчание. Го Синь усмехнулся:
— Ворота же прямо перед нами — чего ты торопишься?
Чжан Пэйин отвернулась и промолчала. Она испытывала к нему симпатию, но не хотела в этом признаваться. Оба нравились друг другу, но ни один не решался сделать первый шаг.
Покинув особняк князя Му, Го Синь понял, что уже поздно возвращаться в Хэгу. Да и не хотелось — дома отец снова начнёт торопить со свадьбой, а Мо Ли будет постоянно докучать. Хотя они и дружили с детства, Мо Ли часто капризничала и плакала по пустякам. Го Синь покачал головой и направился к своему небольшому дому в столице.
Баранина действительно оказалась вкусной. Су Чэ, конечно, не стала рассказывать родителям, что это остатки, которые Го Синь отверг, а Мо Ли передала ей. Она просто сказала, что Мо Ли приготовила слишком много и поделилась. Родители Су Чэ восторгались кулинарным талантом Мо Ли, но тут же начали сокрушаться о её судьбе. Раньше они думали, что помолвка с семьёй Го — удача: теперь девушка будет жить в достатке, ни в чём не нуждаясь.
— На богатых господ надеяться нельзя! — возмущённо воскликнула мать Су Чэ, лицо её исказилось от презрения. — Помолвка давно, а свадьбы всё нет! Ей-то сколько лет станет, если так дальше тянуть?
Отец поддержал:
— Похоже, Го Синь хочет расторгнуть помолвку, но стыдно признаться. На днях в городе все только и говорят: мол, Го Синь сбежал с другой женщиной!
Су Чэ тоже слышала эти слухи, но так как помолвка формально ещё действовала, никто не осмеливался говорить об этом при Мо Ли. Убрав посуду, она задумалась о не совсем честном плане.
Позже Мо Ли случайно узнала о связи Го Синя с Чжан Пэйин. Су Чэ специально подстроила так, чтобы та услышала сплетни односельчан. Зная вспыльчивый характер Мо Ли, неудивительно, что та тут же вспыхнула и устроила скандал тем, кто распускал слухи.
На следующий день, едва Су Чэ собралась выходить из дома, к ней ворвалась Мо Ли.
— Су Чэ-гэ, ты ведь бывала в столице?
Су Чэ растерянно кивнула:
— Была разок...
— Значит, знаешь дорогу! — Мо Ли схватила её за руку и потащила за собой. — Веди меня в столицу! Я сама спрошу у братца Синя!
Су Чэ, прекрасно понимая, в чём дело, всё же изобразила замешательство:
— Но... как мы туда доберёмся?
— Украдём коня у отца!
Они поскакали во весь опор. Су Чэ не стала задаваться вопросом, откуда у деревенских девушек навыки верховой езды. К полудню они наконец увидели ворота столицы. Разумеется, внутри города скакать верхом было нельзя, поэтому они спешились и пошли пешком. Мо Ли лишь смутно помнила, где живёт Го Синь, и им пришлось долго искать его дом. Но его там не оказалось. Мо Ли не захотела возвращаться и оставила коня у его дома, решив вместе с Су Чэ отправиться на поиски.
— Отец Го Синя говорил, что братец Синь служит у князя Му. Пойдём в особняк князя!
— Но как мы туда попадём? Даже стражники нас и слушать не станут.
Однако упрямство Мо Ли не знало границ — она и не думала отступать. Добравшись до особняка князя Му, они к своему удивлению увидели, как Го Синь и Чжан Пэйин выходят вместе. Мо Ли бросилась вперёд и схватила Го Синя за рукав:
— Братец Синь!
Го Синь испуганно попытался вырваться, но Мо Ли, как репей, снова уцепилась за него. Су Чэ про себя вздохнула: «Го Синь её не любит. Такое поведение только оттолкнёт его ещё сильнее». И действительно, Го Синь раздражённо бросил:
— Ты как сюда попала?
Мо Ли сразу сникла:
— Я... соскучилась по тебе.
— У меня важные дела. Ступай домой, как всё закончу — сразу вернусь.
Го Синь давал обещание, которое не собирался выполнять. Мо Ли не отступала и, бросив взгляд на Чжан Пэйин, прямо спросила:
— Скажи честно: ты всё ещё собираешься жениться на мне?
— Конечно, конечно! Как только вернусь — сразу сыграем свадьбу! — Го Синь наконец вырвался. — Сейчас у меня срочные дела, не могу отлучиться. Иди домой и готовь приданое, ладно?
Получив заверения, Мо Ли наконец согласилась уехать. Су Чэ молча следовала за ней, словно деревянная кукла. Она знала: сейчас не её место вмешиваться. Лишь по дороге обратно в Хэгу она нарушила молчание:
— Ты правда ему веришь?
— Верю. Он велел готовить приданое — значит, скоро вернётся и женится на мне.
Тем временем Го Синь, облегчённо выдохнув, услышал ледяной голос Чжан Пэйин:
— У тебя есть невеста?
Го Синь поспешил оправдаться:
— Это решение родителей, помолвка по договорённости — я ничего не могу поделать.
Чжан Пэйин почувствовала горечь в сердце, но сделала вид, что ей всё равно:
— Пойдём скорее, надо закончить дела князя.
И, резко развернувшись, зашагала вперёд. Го Синь бросился за ней:
— Куда ты так быстро? Подожди меня!
После этого случая слухи распространились ещё шире. Когда жители деревни увидели, как Мо Ли вернулась из столицы одна, сплетни пошли гулять по рукам. Некоторые, жаждая сенсаций, стали утверждать, что Го Синь бросил её и семья Го вот-вот разорвёт помолвку. Появились и выдуманные истории: мол, Мо Ли умоляет Го Синя жениться, но тот её не замечает — в столице у него есть другая, куда более красивая и знатная госпожа.
Мо Ли видела Чжан Пэйин лишь однажды — в тот день у особняка князя Му. Увидев, как Го Синь и Чжан Пэйин выходят вместе и как он её защищает, она заподозрила неладное. Но не хотела верить, что Го Синь так быстро нашёл другую. Если она сама потеряет надежду — всё будет кончено.
— Это мои нитки! Почему ты их продаёшь ей? — кричала Мо Ли молодой девушке, сжимая в руках пучок разноцветных шёлковых ниток.
Девушка не сдавалась:
— Мне они срочно нужны!
— Мне тоже нужны! Если тебе так надо — иди в другой магазин!
Мо Ли сунула деньги продавцу и бросила нитки в корзину. Девушка мрачно усмехнулась:
— Всё равно семья Го уже разорвала помолвку. Зачем тебе шить приданое?
Мо Ли вспыхнула:
— Кто это сказал? Кто?!
Она огляделась — все вокруг с любопытством наблюдали за ней, перешёптываясь. В груди Мо Ли поднялась горькая волна, но она сдержала слёзы и твёрдо заявила:
— Мы скоро поженимся! Кто ещё посмеет болтать — пожалеет!
Девушка, конечно, просто повторяла чужие слова, не имея доказательств, но терять лицо не хотела:
— Фу, смотри, какая вульгарная! Неудивительно, что Го Синь тебя бросил. В столице-то у него настоящая благородная госпожа, воспитанная и умная.
Мо Ли покраснела от злости.
— Помни своё место. С таким языком твоему жениху придётся нелегко, — раздался голос, и в лавку вошла Су Чэ, встав рядом с Мо Ли. Высокая и сильная, она внушала уважение. Девушка испугалась ссоры и, боясь прослыть злой сплетницей, быстро ушла. Мо Ли поблагодарила Су Чэ и молча зашагала домой. Су Чэ поспешила за ней.
— Я, может, и не должна вмешиваться, но... Вся деревня говорит одно и то же, а Го Синь всё не возвращается. Только свадьба заставит всех замолчать. Тебе стоит поехать к нему.
— Я уже ездила. Он сказал, что скоро вернётся.
Су Чэ остановилась и схватила Мо Ли за плечи:
— Он тебя обманывает! Разве ты не видишь? Пусть скажет прямо: либо женится сейчас, либо всё кончено.
— Что значит «кончено»?! — взвизгнула Мо Ли, сердито уставившись на неё. Конечно, она сама хотела поговорить с Го Синем начистоту, но он всё уклонялся. А она боялась — боялась услышать, что он хочет разорвать помолвку. Поэтому каждый раз, когда он отделывался обещаниями, она покорно уходила. Пока помолвка не расторгнута и отец Го Синя настаивает на свадьбе, рано или поздно всё уладится.
Су Чэ замерла. Мо Ли, обиженная, бросила:
— Мои дела тебя не касаются!
И бросилась бежать. Су Чэ постояла немного, а затем её лицо омрачилось: «Видимо, пора ускорить события».
http://bllate.org/book/3113/342325
Готово:
