Линь Лин посмотрел на собеседника, который больше не пытался ничего объяснять или говорить, и вмиг всё понял. Он испытующе спросил:
— Ты что, сейчас выучил только эту фразу?
— Мм.
Линь Лин протянул:
— Ой! — вообще-то целых две.
Бездна выучил только «Линь Лин» и «мгм», но этого было уже достаточно. Это оказалось куда полезнее, чем когда он давным-давно учил свои первые человеческие слова — «привет» и «пока».
— Значит, ты не станешь меня есть?
Маленький цветочный дух еще раз осторожно переспросил:
— Ну, то есть... сколько бы я потом ни наел щек и каким бы аппетитным ни стал, ты ведь не съешь меня, правда?
Ши Чаньюань посмотрел на стоявшего перед ним маленького цветочного духа. Хотя на щеках у того и правда виднелся пухлый румянец, и выглядел он так, будто его так и тянуло потискать, назвать это «аппетитным» никак не получалось. Помолчав, он все же ответил:
— ...Мгм.
Стоило получить лишь устное заверение, как у Линь Лина засияли глаза. Он сделал несколько шагов ближе к Ши Чаньюаню, пытаясь закрепить отношения:
— Значит, теперь мы друзья?
— Мгм.
Линь Лин разрешил смертельную угрозу своего выживания да еще и обзавелся новым другом — его брови и глаза тут же изогнулись в улыбке. Он украдкой покосился на Бездну и, заложив руки за спину, объявил:
— Друзей кушать тоже нельзя, знаешь ли.
Ши Чаньюань смотрел на маленького цветочного духа. Еще мгновение назад у того были полные слез глаза и лицо, распухшее от рыданий, а в следующую секунду он уже задрал хвост кверху и принялся загибать пальцы, перечисляя правила дружбы между мутантами.
— Друзья не должны облизываться при виде друзей.
— Друзья не должны считать, что от друзей вкусно пахнет.
— Друзей друзей тоже нельзя есть. Правда, все мои друзья-люди съехали, и сейчас у меня остался только ты один, так что об этом можешь не переживать.
В эпоху конца света люди уже не доверяли легко сородичам и защищались друг от друга. Даже животные и растения, обретя разум после мутации, редко заводили друзей, спутников или какие-либо другие отношения, не связанные с выживанием.
Куда чаще их связи сводились к взаимному поглощению и меню друг для друга, а те, что были чуть более мирными, представляли собой паразитизм или сожительство.
В конце концов, стоило завести друга среди другого вида, как тут же возникал риск угодить в трагическую историю: «пусть ты не съел меня, но зато сегодня я слопал твоего близкого, а завтра — твою родню», ну и всё в таком духе.
Заметив, что Бездна не выражает никаких возражений и, судя по всему, совершенно не знаком с их негласными правилами дружбы, Линь Лин украдкой, словно воришка, добавил еще один пункт.
— И... и еще одно: между друзьями принято называть друг друга по имени.
Выпалив это, Линь Лин сперва с виноватым видом отвел взгляд, но не прошло и нескольких секунд, как снова уставился на собеседника.
Он с надеждой глядел на Ши Чаньюаня:
— Если ты не против, то... то назови мое имя еще раз!
Ши Чаньюань опустил взгляд на маленького цветочного духа и почти без колебаний снова позвал:
— Лин Лин.
Голос нового соседа был низким, бархатным и донельзя приятным на слух. Из-за столь близкого расстояния у Линь Лина от этого голоса в ушах мгновенно защекотало.
Линь Лин потрогал мочку уха и, совершенно не умея улавливать романтический настрой, поправил:
— Вообще-то Линь Лин: "лин" и "лин", но носовые звуки в начале и в конце произносятся по-разному.
— Мгм, Лин Лин.
— Лин... лин... — Маленький цветочный дух попытался научить Бездну, но видя упорство последнего, предпочел смириться.
— Ладно, для новичка этот язык и правда сложноват.
Бездна — новичок, так что путать передне- и заднеязычные носовые для него вполне нормально.
Мысленно Линь Лин проявил максимум снисходительности.
Позже тот, пожалуй, начнет путать свистящие и шипящие, а то и звуки "н" с "л" или "х" с "ф", но всё это неважно — он ведь не станет презирать своего нового друга из-за такой мелочи.
— В человеческом языке много разных звуков, я обязательно тебя научу, — с полнейшей уверенностью заявил Линь Лин.
Он ведь был маленьким языковым гением, каких поискать. Среди всех мутантов в окрестностях Седьмой базы только он так искусно владел двумя-тремя человеческими языками, что мог совершенно свободно затеряться на Человеческой базе.
Ши Чаньюань смотрел на маленького цветочного духа, который прыгал от радости, а в его глазах таилась улыбка, которую он сам по себе и не заметил.
«Его семечко выросло», — подумал Бездна.
— Ой, уже темнеет!
Линь Лин взглянул на закат и с явным сожалением попрощался с Ши Чаньюанем:
— После наступления темноты в лесу очень опасно, большинство сильных мутантов выползают на охоту, мне пора возвращаться.
— До завтра, новый друг! — Линь Лин отчаянно махал рукой, то и дело оглядываясь на ходу.
Ши Чаньюань стоял на месте, провожая взглядом прыгающего по дороге домой маленького цветочного духа.
— До завтра.
— Лин Лин.
Распрощавшись, Ши Чаньюань дождался, пока остатки закатного солнца окончательно не угаснут, и лишь после этого повернул назад. Путь обратно в Бездну пролегал в полном спокойствии — ни один мутант не смел издать ни звука.
Вернувшись в самую глубь Бездны, Ши Чаньюань сперва бережно спрятал сплетенный Линь Лином венок, а затем откопал книги, которые когда-то поглотил, решив основательно подтянуть человеческий язык.
Вокруг Ши Чаньюаня выросли целые горы книг, и он наугад вытянул одну.
«И это человеческий язык?»
Ши Чаньюань держал книгу одной рукой, а страницы сами собой с шелестом перелистывались.
Всего тринадцать языковых семейств, сорок пять ветвей — и каких-то шесть с небольшим тысяч языков.
Он смотрел на собранные им книги, слегка постукивая пальцами по страницам, и задумчиво опустил взгляд.
Стоит ему сбавить темп и учить по одному языку в день, как в течение следующих шестнадцати лет они с маленьким цветочным духом за разговорами ни разу не столкнутся с неловким молчанием из-за нехватки тем для беседы.
У Бездны не было опыта заведения друзей, но раз уж его семечко пожелало сделать из него друга, значит, он станет для семечка самым лучшим другом на свете.
Ши Чаньюань захлопнул книгу в руке, подошел к старому цветочному горшку и, глядя на пустую лунку, привычно принялся поливать почву и вносить удобрения, поддерживая плодородие земли.
Впрочем, нагулявшись столько времени на воле, пора было и возвращаться.
Глава 4
На следующий день, едва забрезжил рассвет, маленький цветочный дух уже бойко пробирался через чащу леса, спеша навестить своего нового друга.
http://bllate.org/book/31126/3793097
Готово:
