Морские птицы летали над островом, который славился множеством птичьих яиц.
Собранные ими яйца каждую неделю кто-то забирал целыми ящиками.
Эту работу оплачивали раз в месяц, выдавая триста лошей.
Это было немалое жалование.
Стоит учесть, что за работу лакеем в замке платили всего сто лошей в месяц.
Тао Су с узелком в руках поднялся в гору и толкнул деревянную дверь хижины.
Внутри стояли стол и кровать, очаг находился рядом с окном. Повсюду виднелись слабые следы человеческого жилья, но они едва бросались в глаза.
Он опустил вещи и вышел за дверь осмотреться.
На острове дул сильный ветер, порой такой мощный, что от него невозможно было раскрыть глаза.
Над головой раздавалось бесчисленное множество криков чаек.
Подойдя к краю обрыва, он увидел птичьи гнезда, в которых подрастали птенцы.
Чья-то фигура прижалась к краю утеса; веревка, закрепленная за камень наверху, уходила вниз, позволяя с трудом дотягиваться до яиц в соседнем гнезде.
Эта сцена выглядела слишком опасно.
Тао Су не смел окликать человека, боясь спугнуть его. Он подошел к камню, к которому крепилась веревка, проверил ее на прочность и помог удерживать ее на случай непредвиденных происшествий.
Как только Сида залучил три птичьих яйца, Тао Су подал голос:
— Молодой господин!
Юноша на обрыве резко поднял голову и ошеломленно уставился на того, кто стоял наверху.
Он на мгновение замер, пот скатывался по его мокрым волосам и тут же испарялся.
Крики морских птиц заглушали зов, но Сида все же расслышал его.
Взобравшись по веревке наверх, он крепко обнял Тао Су.
— Су, как ты меня нашел?
— Молодой господин, давай сначала вернемся, мне нужно многое тебе рассказать. — Тао Су помог ему положить яйца в корзину, и они, держась за руки, направились к хижине.
Добравшись домой, Сида смущенно смахнул пыль со стола.
Он не привык к домашним делам и многое делал не слишком ловко, ведь лишь в последнее время научился жить самостоятельно.
— Су, почему ты пришел?
— Молодой господин, хозяин скончался...
Сида ошеломленно уставился на Тао Су, отказываясь верить в правдивость этой новости. Его лицо исказила оцепенелая улыбка, а голос задрожал:
— Ты шутишь?
— Молодой господин, я не шучу... Теперь весь замок принадлежит молодому господину Френди, к тому же те разбойники были связаны с молодым господином Фрэнди. Вы не можете возвращаться, они убьют вас.
Обрушившиеся новости ошеломили Сиду, он не сразу смог их переварить.
— Отец действительно умер?..
Все казалось таким нереальным: он ведь всего лишь отлучился на время, почему же вокруг все перевернулось с ног на голову?
— Молодой господин, я не обманываю. Чтобы сбежать, я уже навлек на себя гнев молодого господина Френди. Не знаю, что стало с управляющим Малоком... Именно он помог мне бежать...
— Хватит, ничего больше не говори, оставь меня одного.
Зная, что молодому господину нужно время, Тао Су поднялся и вышел за дверь.
Пейзажи на острове были прекрасны, а в дуновении ветра чувствовался соленый запах волн, но от этого становилось лишь одиноко.
Усевшись под валуном, он от скуки теребил траву у ног, как вдруг раздался голос Системы.
[Дзынь — Прогресс сюжета: 95%]
Система 1177 спросила:
— Хозяин, сюжет подходит к концу, когда мы отключаемся отсюда?
Тао Су оглянулся на дверь хижины, не зная, каково сейчас тому, кто остался внутри. Если он уйдет прямо сейчас, Сида, пожалуй, сойдет с ума.
— Можем еще немного подождать?
— Хорошо.
Прошло несколько дней. Сида в полузабытьи запирался в доме: он не ходил собирать птичьи яйца, а только лежал на кровати или плакал.
Подумав немного, Тао Су решил, что так дальше продолжаться не может.
Толкнув дверь, он, как и ожидалось, застал молодого господина лежащим на кровати. Тонкое одеяло, наброшенное на ноги, не могло скрыть шрамов, оставленных тяжелым трудом ради выживания.
— Молодой господин.
Тао Су присел на краешек кровати:
— Во второй половине дня прибудет лодка. Я собираюсь отвезти птичьи яйца госпоже Пеле, молодой господин не хочет поехать со мной? Прогуляемся по городу.
— Я никуда не пойду, ступай.
— Тогда нужно ли что-нибудь принести молодому господину?
Сида покачал головой.
Тао Су с тяжелым сердцем вышел.
Простояв несколько минут с корзиной яиц на причале, он увидел вдали силуэт лодки.
Лодочник, отвечавший за сбор яиц, также работал на госпожу Пелу.
Он был крупного телосложения, носил длинную бороду и обычно прятал лицо под серой шляпой, из-за которой трудно было разглядеть его глаза.
— Уважаемый, я хотел бы съездить в город.
— Забирайся.
Тао Су поднялся на борт и уселся у края, наблюдая, как лодка все дальше отплывает от причала, как хижина становится всё меньше и меньше, пока весь остров окончательно не скрылся из виду.
Сегодня как раз был базарный день, и в уездном городке стояло оживление.
Помнивший, что молодой господин любит сладкое, Тао Су зашел в лавку и купил фунт сахара.
Нагруженный полными сумками, он решил, что набрал достаточно, и собрался в обратный путь.
В этот момент по улице прошел отряд всадников. На них были форменные мундиры Глена, а ярко-рыжий цвет бросался в глаза издалека.
Испуганный Тао Су поспешно нырнул в переулок, но опоздал: ехавший во главе отряда командир сразу заметил его и бросился в погоню на лошади.
Разве мог пешеход состязаться в скорости с четвероногим скакуном? Солдаты быстро настигли юношу и прижали к стене.
Купленные им вещи рассыпались по земле и были безжалостно растоптаны.
— Пустите меня, вы...
Командир отряда знаком приказал подчиненным отпустить пленника.
Тому больше не приходилось опасаться, что ему выкрутят руки. Со страхом глядя на предводителя отряда, Тао Су вспомнил, что уже видел его пару раз, когда служил слугой в поместье.
— Молодой господин велел мне вернуть тебя.
— Я не могу вернуться.
— Тогда у тебя нет выбора.
Одним ударом командир лишил юношу чувств, взвалил на коня и тронулся в обратный путь.
Потеряв сознание, Тао Су успел подумать, что всё кончено: уж лучше быть схваченным, чем так глупо выбывать из игры.
По крайней мере, сумев сбежать, он успел передать Сиде вести из поместья.
Что же касается его собственной гибели и того, вернется ли тот в поместье, это уже не заботило его — простого прохожего.
Тао Су велел Системе оформить отключение.
Среди всеобщего хаоса покидавший город отряд внезапно настиг селевой поток. Люди в панике бросились кто куда, а те, кто не успел убежать, оказались погребены под грязевой лавиной.
Заметив, что лошадь вот-вот увязнет, командир отряда спрыгнул на землю, подхватил юношу и бросился бежать, но взбрыкнувший конь сбросил его на землю, а находившегося на руках у него юношу мгновенно накрыло селем.
В одно мгновение разрушительная сила горных потоков стерла с лица земли половину города.
Из всего отряда, выехавшего за стены, в живых осталось лишь трое.
Но молодой господин приказал: живым или мертвым, а тело предъявить.
Командиру пришлось дожидаться, пока стихия утихнет, чтобы голыми руками откопать безжизненное тело юноши.
Глава 10. Экстерн Фрэнди
После гибели Тао Су его тело доставили обратно в поместье.
Фрэнди отказывался мириться с этой правдой.
Он хотел лишь напугать юношу, у него и в мыслях не было причинять ему настоящий вред.
Но тот погиб.
Прижав к груди безжизненное тело юноши, Фрэнди опустился на колени посреди просторного зала. Слуги не смели издать ни звука: месяцы терзаний уже заставили каждого в поместье уяснить, насколько страшным может быть молодой господин.
Новый управляющий и вовсе не решался раскрыть рот.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем вперед вышла служанка, которая неплохо ладила с Тао Су.
Она боялась смерти, но еще больше ее страшило зрелище, представшее перед глазами.
— Молодой господин, Су мертв...
Фрэнди не стал бранить служанку. Он утратил интерес ко всему окружающему, и слова девушки пронеслись мимо, словно ничего не значащий ветерок.
Немного погодя он поднял юношу на руки и унес в комнату.
Похороны состоялись, как и полагалось.
Без лишней помпы, о них знали лишь слуги поместья.
Молодой господин предался земле в саду, на его любимом поле кустовых роз.
В прошлой жизни Су был похоронен здесь же, в этой — тоже.
Фрэнди вдруг перестал понимать смысл своего перерождения: он всё равно погубил того, кого любил больше всего на свете.
В этот момент.
Поместье потеряло значение.
Сида потерял значение.
Единственное, что удерживало его здесь, в этом поместье, — это могила любимого человека.
Несколько дней спустя до слуги по имени Мэди, работавшего в городке, дошли слухи о смерти Су, и он поспешил вернуться.
Его остановили у ворот поместья, не пуская внутрь.
Мэди шумел:
— Я друг Су, позвольте мне почтить его память, вы не имеете права...
Узнав об этом, управляющий доложил Фрэнди, и с позволения молодого господина посетителя пропустили.
Добравшись до розового сада, где покоился Су, Мэди до последнего не верил, что его лучший друг вот так ушел из жизни, но суровая реальность требовала смирения.
Впоследствии Мэди покинул уездный городок, уехал очень далеко и больше никогда не возвращался.
Много лет спустя Сида вернулся в поместье, но здесь всё давно изменилось.
С пугающим спокойствием выслушав обо всем случившемся, он с такой же холодностью отобрал у Фрэнди то, что принадлежало по праву.
Хотя формально он и оставался фальшивым молодым господином, согласно оставленному покойным отцом завещанию, поместье действительно отходило ему.
Но всё это не имело значения: больше всего Сиду терзало то, что он отказывался верить в гибель Су.
Он упорно отвергал эту мысль.
Даже понимая истину в глубине души, стоило кому-то заговорить об этом, как он яростно спорил с каждым, кто хоть раз видел Су.
Это превратилось в незаживающий шрам на его сердце.
Он ненавидел себя за то, что позволил Су уйти в одиночку, ведь находись он рядом тогда, всё могло быть иначе.
Прошло еще несколько лет. Фрэнди тяжело заболел, слег и, пребывая в беспамятстве, непрестанно бредил Су.
Он чувствовал свою вину: получив второй шанс, он умудрился всё испортить. Как же сильно он хотел закрыть глаза и начать всё сначала, чтобы на сей раз беречь каждую минуту и уж точно не повторить ошибок прошлых двух жизней.
http://bllate.org/book/31124/3792886
Готово:
