Все собрались в церковном зале. Священник, Стив и Энн отправились на кухню готовить ужин. Инок и Колин расположились на скамьях, чтобы восстановить силы. Барри и Джек склонились над картой, что-то обсуждая, а Айла сидела рядом. Пожилая пара наблюдала за играющими детьми, а Артур, забившись в угол, с печалью в глазах рассматривал чью-то фотографию. Винсент что-то усердно записывал в блокнот с надписью «Исследовательские записи».
Джимми, которому нечем было заняться, подбежал к Лингу поболтать. Линг, тоже будучи свободным, решил поддержать беседу и заодно невзначай выведать информацию о каждом из зверолюдов.
Возможно, Джимми совершенно не ожидал подвоха от зверолюда-самки, поэтому Линг очень быстро выудил из него всё, что хотел. Ему без труда удалось получить данные о втором отряде зверолюдов.
Номер 001: Барри, 36 лет, доминантный ген волка, зверолюд-самец (примечание: командир).
Способность: ультразвук. Говорят, позволяет отслеживать перемещения и количество объектов в радиусе более 200 метров. Точная дальность зависит от физического и ментального состояния в момент использования. Способность также можно использовать для атаки.
Номер 002: Инок, 28 лет, доминантный ген тигра, зверолюд-самец.
Способность: полузвериная форма. Позволяет на время значительно увеличить физическую силу и сопротивляемость ударам. При активации способности тело покрывается шерстью с тигриными полосами, лицо также приобретает черты тигра, габариты увеличиваются в 1,75 раза, а на руках вырастают острые когти. После окончания действия способности все изменения исчезают.
Номер 003: Колин, 29 лет, доминантный ген гепарда, зверолюд-самец.
Способность: полузвериная форма II. Похожа на способность Инока, но Колин при трансформации делает упор на скорость и ловкость. При использовании проявляются черты гепарда, которые проходят сами собой после завершения действия способности.
Номер 004: Джимми, 22 года, доминантный ген ястреба, зверолюд-самец.
Способность: ястребиный глаз. Позволяет видеть на огромные расстояния без помощи оптических приборов, что значительно повышает точность стрельбы.
Номер 005: Винсент, 30 лет, доминантный ген овцы, зверолюд-самец (примечание: доктор, исследователь зомби).
Способность: активация. При контакте позволяет ускорить заживление ран у других. Скорость и эффективность зависят от затраченной энергии, но способность бесполезна, если сердце человека остановилось или мозг повреждён.
— Значит, Винсент — эксперт по изучению зомби? — уточнил Линг.
— Именно. Винсент был в одной из исследовательских групп, созданных после начала нашествия зомби. Они занимаются изучением причин их появления и поиском лекарства. В этот раз он сам вызвался пойти с нашим отрядом, говорит, хочет вблизи изучить эволюцию или мутации зомби, а также собрать свежие образцы для исследований.
— Зомби правда эволюционируют и мутируют?
— Думаю, да. Хотя большинство зомби выглядят одинаково, некоторые из них становятся странными, а у иных появляются крайне неприятные особые способности.
Линг задумчиво потёр подбородок. В этот момент Барри понадобился Джимми, и тот, извинившись, отошёл. Линг решил подойти к Винсенту, который как раз писал отчёт, и расспросить его о зомби, встреченных ими сегодня.
Винсент пояснил, что большинство встреченных ими зомби относятся к базовому типу — именно такими становятся все заражённые: серо-фиолетовая кожа, бугрящиеся мышцы, глаза цвета патины, острые клыки и длинные чёрные ногти. Все их показатели значительно выше, чем у обычного человека. Что же касается того крупного зомби, то это был тип с усиленной защитой (кодовое название: Кожемяка). Скорее всего, такие особи появляются, когда базовые зомби беспрепятственно поглощают плоть, преобразуя её для усиления собственного тела. Они становятся значительно крупнее, а на коже образуется подобие брони из ороговевших тканей. Защита таких тварей возрастает в разы, и обычное огнестрельное оружие почти не наносит им вреда.
— Значит, зомби действительно эволюционируют и мутируют?
— Боюсь, что так... Мы обнаружили, что зомби способны изменять собственные клетки в зависимости от окружающей среды, потребностей охоты или даже чтобы компенсировать свои недостатки. Это пугающий и стремительный вид эволюции. Мутировавшие зомби становятся куда свирепее и их труднее убить. Единственное, что внушает оптимизм: для того чтобы мутация произошла, помимо огромного количества пищи для энергии, требуются определённые условия. Иначе, если бы все зомби мутировали, мы бы проиграли эту войну, даже не начав её.
— Условия?
— Обычно это реакция на угрозу. Например, тот Кожемяка развил свою защиту просто чтобы выжить. Бывает и потребность в охоте: как длинная шея жирафа когда-то развилась, чтобы дотягиваться до листьев на вершинах деревьев. Разница лишь в том, что зомби не нужны десятки тысяч лет.
— Удалось ли уже понять причину появления зомби? Вирусная инфекция?
— Похоже на то, но утверждать пока нельзя. Мы не можем найти сам вирус. Он выглядит как мутировавшие человеческие раковые клетки, которые перерождаются и поглощают здоровые ткани, но при этом ведут себя так, будто всегда были частью организма. Пока что нам не удаётся выделить вирусный фактор в чистом виде и найти способ остановить этот процесс поглощения и трансформации.
— То есть, если человек заразился — это конец? — серьёзно спросил Линг.
Винсент кивнул: — Если заражение произошло, спасения нет. Остаётся только ждать обращения.
Проблемы в этом мире оказались куда серьёзнее, чем казалось, подумал Линг.
В это время священник и чета Стив принесли еду. Линг закончил разговор с Винсентом и пошёл ужинать. Джек сказал, что плохо себя чувствует и у него нет аппетита, поэтому, не поев, он ушёл в свою комнату, а Айла отнесла ужин ему и себе.
После ужина Барри велел всем отдыхать: завтра с утра предстоял путь. В церкви было несколько свободных комнат, но на всех их не хватало, поэтому решили расселиться так: семья Стивена в одной комнате, пожилая пара — в другой, Артур с сыном — в третьей, Линг — в своей, а остальные остались дежурить в церковном зале.
Священник предупредил, что церковь использует воду из скважины и солнечные водонагреватели, так что немного горячей воды для душа есть, но, поскольку ванная всего одна, нужно соблюдать очередь.
Когда подошла очередь Линга, он с удовольствием принял душ. Запасной одежды у него не было, а его собственная уже сильно испачкалась, поэтому он постирал её, и, накинув на пояс длинное полотенце и держа в руках полувлажные вещи, направился обратно.
Проходя по длинному коридору в сторону сушилки, Линг за поворотом столкнулся нос к носу с Иноком, который шёл с тазом для умывания.
— Привет, Инок! Сейчас ванная свободна, можешь сходить помыться, это такое удовольствие!
Инок посмотрел на Линга, но не произнёс ни слова и не сдвинулся с места. Линг, не придав этому значения, повернулся к нему спиной, принялся развешивать одежду на верёвке и между делом продолжил болтать.
— Утром ты дал мне пистолет для защиты, я так и не успел тебя поблагодарить. Как твои раны? Стало лучше?
Линг говорил это, словно сам с собой, и даже не обернулся, когда Инок промолчал в ответ.
— М-м? Тут висит несколько сухих брюк. Думаю, можно одолжить одну пару, ведь так? А то у меня нет сменной одежды...
Линг небрежно стащил штаны, развязал полотенце на поясе и уже начал наклоняться, чтобы надеть их, как вдруг сзади раздался грохот падающего таза.
Линг вздрогнул и, будучи в полусогнутом состоянии, обернулся.
Инок стоял, вытаращив глаза, а из его носа текли две струйки крови.
http://bllate.org/book/31113/3791822
Готово:
