Многолетний жизненный опыт научил Хэ Е уже давно не возмущаться подобными проявлениями отцовской «любви».
— Неужели мой папаша не знает, что сейчас кредитная ставка на поддержку малого и среднего бизнеса в банках в два раза ниже, чем по его кредиту?! — тем не менее, он не удержался и принялся жаловаться Готлибу. — У него что, больше нет сил, чтобы направить их на старшего брата?
Будучи дворецким, Готлиб не мог позволить себе вместе с Хэ Е обсуждать хозяина, поэтому ему оставалось лишь вежливо улыбнуться молодому господину. На нем была облегающая серебристо-белая униформа, и сейчас он, склонившись, с усилием выдирал застрявшую в полу мебель.
— Мне связаться с мусорщиками, чтобы они это забрали? — поинтересовался он.
— Не нужно. У перекрестка есть стационарный пункт сбора мусора, когда будешь уходить, просто оставь всё там, — небрежно ответил Хэ Е, прижимая к груди горшок с искусственным цветком и раздумывая, куда его пристроить. Краем глаза заметив серебристо-белую облегающую форму Готлиба, он подумал, что его мощные грудные мышцы вот-вот разорвут ткань.
Заметив, что взгляд молодого господина прикован к нему, Готлиб решил, что тот просто заинтересовался одеждой, и пояснил:
— Это стандартная боевая форма второго типа для суши и воды, она способна изолировать большую часть пыли и бактерий. Кроме того, в нее встроен мягкий экзоскелет, повышающий шансы человека на выживание в нештатных ситуациях.
Поскольку в обязанности Готлиба как дворецкого также входила защита безопасности хозяина, не было ничего удивительного в том, что он постоянно носил такую форму.
Однако Хэ Е, глядя на его выдающиеся грудные мышцы, интуитивно понял логику отца.
Впрочем... мне кажется, дело вовсе не в безопасности... заставил тебя носить это....
— М? Что вы сказали? — Готлиб озадаченно обернулся, не расслышав тимонебурчание молодого господина.
— Да нет, ничего.
Хэ Е помолчал с минуту и решил промолчать, мысленно поставив отцу еще одну галочку.
Ну кто бы сомневался.
— Говорят, старший молодой господин вложился в индустрию драгоценных металлов. По слухам, эта компания уже обнаружила крупные месторождения руды на какой-то затерянной планете, — Готлиб всё же испытывал слабость к младшему господину, а потому, насколько позволяли правила, выложил всё, что ему было известно.
— Этот проект уже прошел регистрацию в Управлении по делам горнодобывающей промышленности, и сейчас инсайдеры дают очень высокие прогнозы. Если старший молодой господин вложил туда все свои активы, он поднимет как минимум вот столько, — Готлиб осторожно показал жест, от которого у Хэ Е едва не полезли на лоб глаза.
И какой смысл вообще соревноваться, если его личные связи с братом даже рядом не стояли?!
Ему захотелось швырнуть половую тряпку и во все услышание заявить, что он увольняется.
Увидев, как помрачнело лицо молодого господина, Готлиб тут же поспешил утешить его:
— Посмотрите на это с хорошей стороны: если вы заработаете еще больше, то легко одержите победу.
Коммерция нынче так развита, и люди охотно платят за еду. Герцог ведь тоже очень заинтересовался вашим новым делом!
Именно из-за того, что он заинтересовался, мне и тревожно! — Хэ Е шевельнул губами, но ничего не сказал. В конце концов, для Готлиба на первом месте всегда стоял его отец, а уже потом — он сам и старший брат. Хэ Е оставалось лишь натянуть улыбку, провожая Готлиба, и попросить передать отцу, что он непременно приложит все усилия!
Пока фигура Готлиба растворялась в закатных лучах, Хэ Е чувствовал, как на душе становится всё тоскливее. Стояла зябкая ранняя весна, и от налетевшего порыва ветра он невольно чихнул.
Вся романтика испарилась, толком и не успев зародиться.
— А господин Хэ и вправду аристократ? — раздался тоненький голосок, заставивший Хэ Е заметить ребенка, который всё это время прятался неподалеку. На вид мальчишке было лет тринадцать-четырнадцать. Его огромные карие глаза так и излучали робость, а еще Хэ Е обратил внимание на его взъерошенные, похожие на одуванчик волосы.
Ого, неужели мне довелось встретить дикого обладателя природных кудрей?
Хэ Е моргнул, с любопытством разглядывая мальчика.
В нынешнюю межзвездную эпоху люди давно научились изменять часть своей внешности на генном уровне. Такие непопулярные прически, как естественные афро-кудри, мало кто выбирал добровольно, а те, кому они доставались от рождения, по достижении совершеннолетия обычно выпрямляли их с помощью высоких технологий.
Мальчишка робко разглядывал стоявшего перед ним утонченного юношу. Он подсознательно затаил дыхание, боясь, что юноша окажется хрупким и разобьется, словно изящная ваза.
Когда же Хэ Е безо всякого смущения уставился на его взъерошенную шевелюру, мальчик занервничал еще сильнее.
— Я действительно аристократ, — Хэ Е развел руками. — Но, как видишь, аристократам тоже приходится зарабатывать на жизнь, чтобы не пропасть.
— А учитель говорил, что аристократы ни в чем не нуждаются и могут жить в огромных золотых домах, ничего не делая, — наивные детские слова мальчишки, казалось, вовсе не осознавали, какой мощный удар нанесли по Хэ Е.
Похоже, твой учитель принадлежит к партии реформаторов.....
Хэ Е повернулся, взял с прилавка небольшой пакетик с куриными попкорн-наггетсами во фритюре и покачал им перед лицом мальчика.
— Это старший брат угощает, возьми, угощайся, — с улыбкой произнес он.
Если бы кто-нибудь из прежней тусовки шалопаев Хэ Е увидел эту улыбку молодого господина, они, пожалуй, немало бы удивились.
Ведь в свои пятнадцать-шестнадцать лет Хэ Е жил исключительно в свое удовольствие. Во многом его характер походил на отцовский, но сам он при этом отчаянно противился любым сходствам с родителем.
Услышь тогдашний молодой господин слова мальчика, он бы наверняка помрачнел и молча удалился, но нынешний Хэ Е уже умел спокойно и без лишних эмоций рассеивать чужие заблуждения. Десятилетия опыта управления герцогством придали ему не по возрасту солидности и рассудительности, а на многие вещи, которые раньше вызывали раздражение, он теперь смотрел много проще.
— Если понравится, можешь подойти еще за одной порцией, и с друзьями поделиться тоже не возбраняется. Они очень дешевые, так что не переживай.
Эта небольшая порция куриных наггетсов с солью и перцем, изначально предназначавшаяся для дегустации туристами, насчитывала всего штук семь-восемь — обжаренных в масле до золотистой хрустящей корочки.
Мальчик во все глаза уставился на лежал у него на ладони жареный цыпленок.
— Вы... вот так просто мне это отдали? — он зажатыми, онемевшими руками держал хрустящие кусочки, потрясенный настолько, что не мог связать и двух слов.
— Значит, упаковка все-таки нужна! — одобрительно кивнул Хэ Е. Он и сам полагал, что бесплатные образцы для посетителей обязательно должны выдаваться в нормальной обертке, иначе раздавать их туристам прямо в руки в маленьких пакетиках, как сегодня, было негигиенично.
Услышав столь невозмутимый тон старшего брата, мальчишка едва не задохнулся. Да вовсе не об упаковке он хотел спросить! А о курице в своей руке! Неужели эту вещь и вправду можно получить даром... то есть съесть просто так?!
http://bllate.org/book/31101/3790482
Готово:
